此其一也。

    若讓趙蕙蘭一直呆在那里，誰知道陸宸和她發展到哪一步了？萬一兩人無媒茍合生出個孩子來，那問題就更鬧大發了。

    此其二也。

    昨日發現陸宸“jian情”的，可不只是她一個人，那么多太太都知道了，不知道要在外頭怎么編排，只有將趙蕙蘭抓在手上，才有可能想法子平息謠言，不至于影響到陸宸的舉業和長興侯府的名聲。更何況，昨日之事，明顯是三太太有意安排，若她還想在此事上動什么心思，也必定要通過趙蕙蘭。

    此其三也。

    這么一想，趙蕙蘭是必須要接回來，放在眼皮子底下的。這些道理她其實都明白?？蛇@樣一來，她和陸宸之間就再無轉圜的余地了，她還沒有做好準備。

    耿嬤嬤昨日也在現場，早就想向紀氏進言了。急道：“太太要早作決斷??！”

    紀氏猶豫了片刻，終于長嘆一聲：“既如此，嬤嬤就請代我走一遭，將那個女人接到府上來吧?！?/br>
    陸清嵐正待提醒紀氏不要直接把趙蕙蘭接回家里。就聽得門外有人說道；“娘親準備把那個女人接回到哪里？”

    陸清嵐高興地跳了起來，蹬蹬蹬跑過去親自打起了簾子，叫道：“jiejie！”

    但見陸清嫻身穿月白素面杭綢褙子，裊裊婷婷走來，發間的赤金如意鳳頭簪上垂下的流蘇一點一點地打在她的額間，一張小臉緊繃著，面容肅穆凝重?！澳镉H，您要把那個女人接到哪兒？”

    耿嬤嬤已先答道：“自然是接回侯府，由太太親自看顧，那小賤蹄子才會安生?！?/br>
    陸清嫻道：“不可！如今父親大人對她態度未明，娘親就這樣把她接回來。以父親的性子，說不定就要將錯就錯地納她為妾了。您這是豈不是在幫她？”

    紀氏忍不住皺眉道：“那你說怎么辦？”

    陸清嫻道：“您現在把她捏在掌心里是對的。但是卻不必非得接回到侯府來，您以父親的名義，先將她接到您的陪嫁莊子上，然后弄清楚她的身份來歷，若她的身份有什么瑕疵，您也就有了處置她的理由。爹爹就算想叫她進門，您也可以斷然拒絕?！?/br>
    陸清嵐連連點頭，jiejie不愧是jiejie，和她想到一塊兒去了。jiejie平日看起來溫婉賢淑，實際上卻外圓內方，前世母親死后，便是jiejie護著自己和哥哥平安長大，在形勢復雜的侯府后宅，若沒有幾分手段，又如何逃得過三房和老太太的步步算計。

    jiejie這一番分析句句到位，聽得母親連連點頭。要知道那時男人雖然可以三妻四妾，但是有點兒規矩的人家，納妾都是繞不過正妻的，若是趙蕙蘭家身清白還好，但凡她身世有什么問題，紀氏完全可以拒絕丈夫的要求。而且紀氏占著理，誰也不能給她扣個“不賢”的帽子。

    陸清嫻接著道：“耿嬤嬤，若是有可能，你要盡量拿到那個女人的賣身契?！?/br>
    釜底抽薪。

    一旦趙蕙蘭寫下了賣身契，那便是賤奴，再沒有做良妾的資格。何況到時候紀氏有她的身契在手，還不是叫她向東就向東，叫她向西就向西，敢說個不字，直接發賣了！

    耿嬤嬤聽得兩眼放光，連連道：“老奴這就按照三姑娘的吩咐行事?！痹谧娙硕济靼?，趙蕙蘭到了紀氏的莊子上，孤家寡人一個，叫天天不應叫地地不靈，到時候怕也只有簽下賣身契一途了。

    陸清嵐在心里暗嘆，若是母親和jiejie知道了趙蕙蘭的身份，就不會打這樣的主意了。

    待耿嬤嬤去了，陸清嫻卻在紀氏的面前跪了下來：“女兒有錯，請母親責罰?！?/br>
    紀氏嘆了一口氣：“你錯在哪里？”

    陸清嫻道：“母親一直教導女兒要淑、賢、貞、靜，女兒卻插手父母的房中之事，有違母親教誨，請母親責罰！”

    陸清嵐道：“jiejie也是心疼母親，想為母親分憂，何錯之有呢？”

    紀氏本就有些矛盾，聽了次女的話道：“你meimei說的在理，這次便算了吧，下不為例?！?/br>
    陸清嫻道：“一是一，二是二。錯了就是錯了，既然有錯，就該受罰。娘親不罰我是娘親體恤我，我卻不能因此放縱自己?；厝ブ?，我自會抄寫《孝經》一百遍，回頭送來給您檢查?！?/br>
    jiejie就是這么個性子。說起來，紀氏雖然最疼愛的是她這個小女兒，在這個家里，性子和她最像的卻是長女清嫻。

    紀氏有些感嘆：“你們都長大了，知道替娘親分憂了?！?/br>
    陸清嵐撲過來抱著紀氏的胳膊：“咱們都會幫著娘親的?！奔o氏想起前段時間她老是做夢陸宸納妾，沒想到曾經以為不可能的事情，卻被她言中了。

    本來母女三人想得很好，將趙蕙蘭接到莊子上，逼她寫下賣身契，將她捏死在手心里，進可攻退可守。哪知事情的進展遠遠超乎了她們的預料。

    耿嬤嬤上午出門，下午就一臉悻悻地回來了?！袄吓k事不力，那小娘子提前被人接走了?！?/br>
    紀氏吃了一驚，叫綠萼上前扶起耿嬤嬤道：“嬤嬤慢點說，到底出了什么事？”

    “老奴問了莊子上的人，是三太太，三太太親自帶人將那小娘子帶走，并且帶回了侯府?！惫邒邼M臉的慚愧，“都是老奴沒用，老奴誤了太太的大事，請太太責罰?！?/br>
    “什么？她一個隔房的嬸嬸，怎么可以這般肆無忌憚地插手兄嫂的房中事?！奔o氏再好的脾氣也忍不住拍了桌子。她們都想到了三太太會插手，只是沒想到她的動作這般快。

    正說到這里，有一個小丫鬟飛奔了來報：“太太，老太爺和老太太請您去一趟睦元堂?！?/br>
    紀氏一愣，沒想到三太太這么快就把這件事捅到了老太太那里。她不由身子一晃，趙氏的這一招，的確是打了她一個措手不及。她慢慢地站了起來，身子竟有些微微搖晃，陸清嫻連忙上前扶了她，擔心地道：“母親，您沒事吧？”

    “我沒事！大不了，咱們二房多一個姨娘而已?！闭f完這句話，她帶著綠鸞和綠萼徑自去了睦元堂。

    老侯爺高踞堂上，臉黑得像是鍋底。老太太和他并肩而坐，嘴角微微上翹，隱含冷笑。

    紀氏上前給兩人見禮已畢，老侯爺道：“老二媳婦，你先坐。我已派人去東山書院喊老二回來了?！?/br>
    紀氏嘴唇噏動，最后什么話也沒說出來。

    誰也不說話，屋子里一時落針可聞。等待的時間顯得漫長而又難熬。

    終于有丫鬟向里頭稟報：“二老爺回來了?！标戝纷哌M睦元堂的正房，迎接他的是老侯爺的一只鞋子?！澳銈€王八羔子，你給老子跪下！”

    老侯爺雖是個大老粗，但是年紀漸大已經很少動粗說粗話了，今日如此表現想也是氣急了。陸宸有一種很不好的預感——自己大概是東窗事發了。

    他偷看了紀氏一眼，只見妻子低垂著頭坐在位子上，臉色雪白，右手緊握成拳，并沒有看向他。

    陸宸膝蓋一軟，跪在了地上。叫了一聲：“父親！你這是為何？”

    “你這個畜生！”老侯爺看見他就氣的跳腳，“我花了大把銀子，送你去東山書院讀書，為得是讓你明事理懂進退，為自己謀一份出身，將來也能安身立命，為妻兒遮風擋雨。不是要你去私相授受，在外頭養野女人的！”

    老侯爺氣得狠了，猛地從座位上跳了起來，“刷”地拔出腰懸的寶劍來，“我今天就殺了你這個不孝不義的畜生！”

    老太太連忙伸手拉住了他：“侯爺！什么事不能好好說，非要動刀動劍的？老二可是你的親生骨rou??！”

    老侯爺怒道：“什么親生骨rou，我沒有這樣不爭氣的兒子！”一下就甩脫了老太太。老太太也沒有真心實意保護陸宸的意思，又不是自己的親生兒子，老侯爺殺了他，將來承爵時，陸曄還少了一個競爭對手呢。她自然樂得在一旁看戲。

    紀氏也是頭回見老侯爺發這么大的脾氣，她雖然對陸宸置外室的想法不無怨言，可畢竟不忍心見老侯爺傷到了他。一時也顧不得那許多，起身跪在陸宸面前，張開手臂將他擋在身后，大聲道：“公爹。老爺有錯，都是我這個做妻子沒有盡到勸諫的責任，公爹要殺就先殺我吧！”

    老侯爺道：“事到如今你還替他說話，你知道他在外面做了什么嗎？”

    紀氏艱難地道：“媳婦……知道?！?/br>
    陸宸全身一震。

    “你真知道？”老侯爺問道。

    “媳婦知道，老爺在外頭有了別的女人?！奔o氏一字一字地說出，每一個字仿佛都有千斤之重。饒是如此，她仍是牢牢地將陸宸護在身后，雙目一眨不眨地與老侯爺對視，大有想要傷害陸宸就要從她的尸體上踩過去的意思。

    “哎！”老侯爺長嘆一聲，“當啷”一聲將寶劍扔在地上：“你看看你媳婦，待你情深意重，你羞也不羞！今日就看在你媳婦的面上，饒你一命?！?/br>
    老侯爺氣呼呼地在座位上重又坐下。紀氏則是上前扶起了陸宸。陸宸一臉羞愧，低聲道：“阿蘅，是我對起你?！奔o氏卻不看他的眼睛，他伸手去握妻子的手，紀氏也躲開了。

    他還想和妻子解釋幾句，老侯爺已道：“把趙小娘子帶上來吧?！?/br>
    趙氏聞聲而至，后面跟著一位一身素色衣裙，裊裊婷婷而來的年輕女子，真真是如同扶風弱柳一般我見猶憐，不是趙蕙蘭是誰。

    趙氏臉上帶著笑：“二伯母，我幫您把趙姑娘帶來了?！?/br>
    紀氏涵養再好，這時候也忍不住譏刺：“三嬸嬸不愧是侯府嫡女，大家子出身。我倒是想問問三嬸嬸，你這樣肆無忌憚插手哥哥嫂嫂房中之事，到底是哪家的規矩？”

    她問得犀利，趙氏卻絲毫不惱，反而大笑道：“喲，二伯母這是嫌我狗拿耗子——多管閑事了？按我的本意也是不想管這件事的，之所以插手，實在是趙姑娘身份非同一般，此事牽涉到整個侯府的聲譽和在朝中的地位，為的是不讓京中的百姓和所有讀書人戳咱們家的脊梁骨！”

    “狡辯?！奔o氏冷哼一聲，并不相信。

    卻不料此時老侯爺開口道：“老二媳婦你先別忙著生氣，老三媳婦說得沒有錯?！彼D頭看著趙蕙蘭道：“你自己說說吧，你爹是誰？”

    趙蕙蘭跪了下來，恭恭敬敬地給老侯爺和老太太各磕了三個頭，低聲道：“罪臣之女趙蕙蘭，拜見老侯爺，老太太?！?/br>
    又給紀氏磕頭道：“見過二太太?！?/br>
    紀氏側身讓開，冷笑道：“我可受不起這個！”

    趙蕙蘭尷尬萬端。

    趙氏適時圓場道：“趙姑娘，你只管回答老侯爺的話便了?！?/br>
    趙蕙蘭這才道：“我的父親趙申，是前一任的澶州知府！”

    “什么？你你竟然是趙申的女兒？”紀氏像是一只被踩著了尾巴的貓，差點從座位上跳了起來。

    那趙申本身才具也就平平，奈何卻有幾分氣節。當時他得罪了秉筆太監夏松，被夏松誣害，投入東廠大牢，百般用刑卻不肯供出同僚，最后被折磨致死。士子和百姓最恨閹人，因此趙申在士林及民間獲得了崇高的聲望。

    難怪三太太會說她救下趙蕙蘭是為了“不讓京中的百姓和所有讀書人戳咱們家的脊梁骨”。

    紀氏自己就是書香門第出身，自然知道讀書人最在乎名聲骨氣。長興侯府雖然興旺，卻也背負不起迫害趙申女兒的罪名。

    趙蕙蘭有那樣一個名聞士林的爹，又是已經死翹翹的，若是真的進了二房的門，不管紀氏待她如何，旁人先就同情她幾分。她這個主母還怎么當？

    不但是二房，就連整個長興侯府以后都得給她幾分臉面！

    紀氏想明白了這些，難怪情緒那般激動。

    老太爺長嘆了一聲，道：“老二媳婦，你現在也該明白咱們的難處了。千不該萬不該，老二他就不該招惹趙家小娘子?！边@趙蕙蘭簡直就是一個燙手的山芋！沾上了沒什么好處，甩又甩不脫。

    趙氏見紀氏一副失魂落魄的樣子，只覺得心中萬分暢快，“我問過趙姑娘了，二伯和她已經有了肌膚之親，該當如何，還要二位老人家定奪?！?/br>
    紀氏雖然對陸宸和趙蕙蘭的關系有所猜測，可是聽得趙氏這般說，仍感到痛徹心扉，她站起身來，顫抖著手指指著陸宸道：“三嬸嬸說的，可是真的？”

    陸宸羞愧無比地垂下頭，訥訥道：“阿蘅，是我對不住你！大錯已經鑄成，我無話可說！”

    老侯爺怒不可遏：“孽障，你的圣賢書都讀到狗肚子里去了嗎？趙大人可才死了不到三年??！”趙蕙蘭作為趙申的女兒，按制要為父親守孝三年。也就是說，如今趙蕙蘭還在孝期。

    趙氏假作震驚地用帕子掩住了口唇。

    按照大齊的法律，守孝期間與人通jian稱“居喪jian”，要被處以絞刑。也就是說若是將這件事捅出去，陸宸的姘頭難逃一死。而陸宸身為士子，將會徹底失去進階的機會，秀才考舉人，是需要當地官府開具“保證書”，以確保士子的品格。此事一旦傳出去，陸宸的名聲算是全完了。到時候誰還敢給他開具“保證書”，陸宸想在仕途上有所進益，那是休想了。

    老太太也吃了一驚，驚叫道：“這可如何是好？”

    老侯爺想了想，最終叫了一個小廝進來，吩咐道：“去青峰苑看一看，老大下衙了沒有，若是下衙了，叫他趕快到睦元堂來一趟?！彼m然不喜歡陸瀚，卻知道他對律法了如指掌，這種情況之下，請陸瀚前來商量是最穩妥的。

    陸瀚已經下了衙，聽小廝簡單一說睦元堂的局勢，當即便跟著來了。

    “大哥！”看見陸瀚前來，陸宸像是見到了救星。

    陸瀚給了他一個稍安勿躁的眼神。隨后問老侯爺：“父親這么急著召我前來，不知發生了何事？”

    “家門不幸??！”陸抗先是嘆了一聲，這才簡單地把事情的經過說了一遍。

    “真有此事？”陸瀚聽了大吃一驚。他十分了解陸宸這個弟弟，這些年在紀氏的督促之下，已頗知進退了，又不是一個貪戀女色之徒，何況他一向和紀氏伉儷情深，怎會犯下如此大錯？

    老侯爺沒好氣地道：“老二已經親口承認了，這話還有假嗎？你說說吧，現在咱們該怎么辦才好？”

    陸瀚想了想道：“圣上年邁，重用張秀、夏松等閹宦，疏遠文臣武將。這些閹佞們仗著有圣上的保護，愈發地不將朝臣放在眼里，如今朝中上下閹黨橫行，不但文官們羞于他們為伍，老百姓更是怨聲載道?，F下正是敏感時期，這事更要好生處置。第一件，還請父親出面，到平涼侯府、順昌伯府、廣恩伯府幾府中走一遭，先把這件事壓下去，萬萬不可外傳，毀了二弟的名聲?！?/br>
    老侯爺連連點頭：“你說的對！”

    “第二件，還須父親為趙姑娘謀一處妥帖的去處才是?！边@是問題的癥結所在，更是根本所在。

    陸瀚轉頭去看趙蕙蘭，和顏悅色地道：“趙姑娘，我與趙大人同殿稱臣，昔年也曾有一年之緣，你父親的風骨我是十分贊賞的。如今趙大人遭jian佞所害，我也是痛心不已。今日便恕我托大了，你也該叫我一聲叔叔。我瞧你孤苦無依，不若這樣，今日我便認你為義女。你住到我的青峰苑去，我還有一女陸清苓尚未出嫁，你便和她住在一處。我必會待你如同親生女兒一般。待你孝期一過，我就請父親親自出面，擇一佳婿，多多地為你準備嫁妝，風風光光地將你嫁出去。你看如何？”

    絲毫不提她和陸宸已經發生了關系的事。