“??！”

    朱橚如同白日見鬼似的，一雙狹長的鳳目頓時瞪得滾圓。姚妙儀遞過茶盞，說起了自己替兄從軍的緣由。

    咳咳，朱橚有些慌亂，語不成句，“你……你怎么可能是個女人呢？那么兇悍，砍胳膊砍腿挖眼睛都不眨，還摸……摸過那么多男人……不，我不是那個意思，我是說……你，姚屠夫怎么可能是女人，別開玩笑了，哈哈！”

    姚妙儀將胸脯挺了挺，“看清楚沒？我真的是女人，你要不要……”

    姚妙儀拉起朱橚的左手，作勢要將往自己的胸脯方向而去。她當然不會真的這么做，只是要逼迫朱橚認清現實。

    果然，朱橚猶如被火燙著似的，趕緊抽回手叫道：“好！我信……你真是姚屠夫……也只有姚屠夫才會做出這么瘋狂大膽的事情，你是女人嘛……怎么可以……男女有別的，以后不要再這樣了?！?/br>
    在軍營傷兵營里和朱橚相處一年，朱橚凡事都虛心請教，勤奮好學，毫無皇子的架子，也不以權壓人，姚妙儀對他的態度也漸漸從畏懼、忌憚，轉變成尊敬，佩服。

    朱橚對醫學是虔誠的，有一股悲天憫人的濟世之態；而姚妙儀只是把醫術當做安身立命的手段，境界截然不同。姚妙儀覺得，這個朱橚若不是皇子，憑他的資質和學問，將來成為醫學大家也未可知啊。

    朱橚聽姚妙儀講述分家后，她和哥哥被蘇州府強行安排搬遷到南京的經歷。朱橚嘆道：“你也太見外了，倘若當時給我和四哥來封信，我們定會幫你留在蘇州老家?！?/br>
    朱橚在百和堂等了一下午，一個客人都沒有，他曉得這里的生意不好，姚妙儀處境艱難，肯定不如在蘇州順遂安逸。

    姚妙儀坦言道：“其實我和哥哥少年心性，也想來南京闖一闖。恰好義父要去天界寺修《元史》，我便沒有動用你們的關系，干脆服從官府安排，搬遷到南京了。如今戶籍都在這里，算是在此地落地生根了。這些日子逛了逛南京，覺得這里也不錯，萬事開頭難嘛，生意總會有轉機的?！?/br>
    姚妙儀給朱橚的瓷杯里續上茶水，“你四哥那邊，麻煩你得空解釋一下。整個軍營里，只有同鄉王寧知道我的真實身份，瞞了那么久，實屬身不由己。當年……我總不能看著嫂子一尸兩命，姚家與我有養育之恩，不得不報?！?/br>
    朱橚捧著瓷杯埋頭喝茶，不敢和姚妙儀對視，“我明白你的苦衷，我四哥面冷心熱，應該也會理解。放心，他不會追責的……那個，你義父修《元史》，敢問姓甚名誰？”

    “我義父是出家人，出了紅塵之人，無名無姓，法號道衍?！?/br>
    朱橚猛地抬頭，“是道衍禪師？！這是一位很有學問的禪師，曾經去大本堂給我們講過課，精通儒釋道三家，包括兵書都了如指掌，實乃天下奇才，連父皇都很敬重他?！?/br>
    提起義父，姚妙儀也是驕傲且崇拜的，“我義父以前是北郭十友之一，和高啟、揚基這些江南名士齊名呢?！?/br>
    朱橚暗想，原來是道衍和尚收養的姚大夫，難怪是這樣的堅毅驕傲的脾氣性格。

    不過，朱橚今日來，主要還是為了找個大夫的活計，如今遇到老熟人，更是求之不得了。

    “姚大夫，咳咳，姚小姐，你從外地搬遷來此，實屬不易，生意難做。我干脆分文不取，當百和堂的坐診大夫。只要不在大本堂讀書，我就找機會出宮來你這里診治病人?！?/br>
    姚妙儀笑道：“你來藥鋪坐診，身邊肯定有暗衛吧，我就不用擔心百和堂被壞人砸場子了。就像請了一尊金佛鎮守，每月一兩銀子的工錢，你別嫌棄少，等生意有了起色，會漲工錢的?！?/br>
    其實朱橚來百和堂當大夫有利有弊，甚至弊大于利，但是姚妙儀知道，朱橚是鐵了心要來，如果她拒絕了，朱橚肯定會求親哥哥四皇子朱棣出面。

    而朱棣對弟弟的要求幾乎是來者不拒，就像上次在軍營要姚妙儀收朱橚為學徒一樣，軟硬兼施著，逼姚妙儀點頭答應。

    所以這次姚妙儀干脆答應了朱橚，免得再惹上朱棣這個殺神。朱棣心思太深了，她不想和他有過多的來往。

    朱橚見姚妙儀答應的爽快，興奮不已，就在這時，外頭一陣喧嘩，傳來宋秀兒的尖叫聲，“什么人這么大膽，敢私闖民宅？！你們——嗚嗚！”

    姚妙儀臉色一變，偷偷將一個匕首藏進衣袖里，心想莫非是明教密黨的身份暴露，親軍都尉府的人找過來了？

    朱橚透過敞開的窗戶看去，大聲斥責道：“毛驤！放開這個姑娘，你們進來做什么？不是說了在外頭等嗎？”

    一群穿著普通、看起來就像灰頭土臉市井閑人小販的暗衛進了院子，其中一人捂著宋秀兒的嘴，不讓她進院子聽到對話。

    為首的是個中年男子，身材高大，他快步走進書房，對著朱橚耳語了幾句，朱橚臉色驟變，忙告辭帶著這一群人離開了。

    姚妙儀不知所以，這些人離開后，宋秀兒跑來問姚妙儀：“小姐，他們找那個大夫做什么？兇巴巴的?！?/br>
    姚妙儀隨口敷衍道：“大夫欠了人家錢，那些人是來追債的?！?/br>
    宋秀兒回想著朱橚俊秀大方的模樣，不由得心頭一緊，“小姐，你答應他來保和堂做事吧，有了工錢，他就能還債了——也不知那些人會不會打他?！?/br>
    姚妙儀嗯了一聲，“這個人醫術還行，反正小病小痛的都能應付。放心吧，那些人只是要挾一下，不讓他跑了逃債，若真打壞了，怎么做工還錢？”

    宋秀兒覺得很有道理，便不再深想。

    不過一個時辰后，北城兵馬司的人走上街頭，貼告示，民間二十七日內禁止嫁娶等喜事，還命令所有的茶樓酒坊拆掉戲臺，連秦淮河旁的畫舫花樓都關門歇業，不準接客，就連百和堂新掛的匾額上的紅布和紅燈籠要去掉，改掛白燈籠。

    一看這個架勢，姚妙儀知道，肯定是朝廷某個特別重要的人物去世了。

    到了傍晚，洪武帝的兒女親家、太子的岳父、大明帝國最年輕的名將、北征軍領袖之一——常遇春病死柳河川的消息便傳開了。

    ☆、第13章 將誰與謀

    常遇春和魏國公徐達一樣，都是朱元璋的鳳陽老鄉，少年時期就追隨其左右，為將之后從無敗績，是名符其實的常勝將軍。這實在難得，須知連功勛最高的徐達都打過敗仗。

    他是朱元璋最器重的名將，為此結為兒女親家，為太子朱標求娶了常遇春的長女常氏為太子妃，這意味著將來朱明江山的統治者，永遠都有著常遇春的血統。

    這份尊榮，可見常遇春在朱元璋心中獨一無二的地位。

    可是常遇春在北征全面勝利后，宿命般的中箭落馬，病死柳河川，在人生最輝煌的時候乍然離世，年僅四十歲！

    大明十大開國功臣，常遇春最年輕，死的卻是最早，天妒英才??！

    洪武帝悲痛欲絕，他向來勤奮，御書房甚至徹夜燈火不熄，可是這一次卻罷朝三日舉哀，為常遇春舉行了隆重的國葬，追封他為開平王，配享太廟。

    不過姚妙儀并不關心這些，她惦記的是同鄉王寧。

    那年王寧拿著玉佩幫常森和常遇春父子相認，由此成為常遇春的親兵，平步青云，小小年紀屢立戰功，封了百戶。后來常遇春和徐達將北征軍兵分兩路，追擊逃跑的元順帝，她也由此和王寧分開了。

    姚妙儀跟隨徐達班師回朝，徐達封了魏國公，賜金書鐵卷，身邊的人也都加官進爵，好不威風。

    常遇春的北征軍也是捷報頻傳，卻沒想勝利之后反而是將星隕落的結局。

    那王寧的前途會如何？身為常遇春身邊倚重的百戶，沒有保護好常元帥，會不會被多疑暴躁的洪武帝遷怒？會不會被膽小怕事的常森埋怨？

    當第二支北征軍全軍縞素，抬著元帥常遇春的棺槨進京時，金陵滿城縞素、一片哀鳴、哭聲震天。

    阿福早早在三山門外的祭臺附近給姚妙儀占了個絕佳的位置，可以清晰的看見祭臺上的各種大人物，包括坐在龍椅上的洪武帝。

    姚妙儀看到了抬棺材的王寧。一年不見，王寧褪去了稚氣，長高變壯了，盔甲外面罩著白色粗麻孝服，目光堅毅從容，氣質和以前截然不同。

    姚妙儀見到這樣的王寧，心中稍定，戰爭將一個少年變成了男人，即使遭遇挫折，也能扛過去。

    抬棺材的一共有八個年輕人，王寧站在最后面。最前面的是太子朱標，朱標在棺材左邊，而右邊的人姚妙儀也很熟悉，正是她同父異母的哥哥、魏國公世子徐輝祖。

    朱標身后是四皇子朱棣，而站在徐輝祖身后的小將軍是常遇春的小舅子藍玉。

    棺材很沉，抬棺的八個人都在咬牙硬撐。

    常森穿著一身重孝，光腳穿著麻鞋，失魂落魄的抱著父親的牌位走在棺材前面。這次北征，他是偷偷冒名頂替參軍，是為了給父親一個驚喜，證明自己這個小兒子不是廢物點心。

    可是沒想到，他真的不適合子承父業，要不是姚妙儀出手搶救，他早就一命嗚呼了。和父親父子相認，之后無論父親如何打罵、嫌棄常森不爭氣，他都不肯再踏入戰場半步。倒是剛結拜的兄弟王寧勇猛頑強，備受父親夸贊，還認了他當干兒子。

    常遇春戎馬一生，從無敗績，卻被小兒子氣得束手無策，每當王寧立功，他就會把兒子常森罵一頓。

    可就是那些爭吵不休的日子，居然是父子之間最后的時光。

    怎么突然就走了呢？

    常森拖著疲累的步伐，至今都不敢面對現實，希望父親能夠再罵他一次。

    洪武帝帶著群臣還有兒孫們親自在三山門祭臺迎接，常遇春的長子常茂已經得了父親恩蔭，封了鄭國公，身邊站著二弟常升。

    常森，常升。發音幾乎一樣，沒有什么很深的寓意和傳承，但誰都不敢說這兩兄弟名字不好聽。

    因為常茂，常森，常升三兄弟的名字都是朱元璋親自取的。這些將門之后，也只有常家三兄弟有這個殊榮了。

    常森抱著靈位對洪武帝行了君臣之禮后，也不顧什么形象了，拉著大哥和二哥的手嚎啕大哭起來，三兄弟抱頭痛哭，皇長孫朱雄英年紀還小，跑過去撲到三個舅舅懷里，也跟著嚎哭道：“舅舅！外公說得勝后教我騎馬的，嗚嗚，外公騙我！是個大騙子！”

    太子妃常氏跪在屏風后面嗚咽不止，她小腹微凸，洗凈鉛華，臉色蒼白，還長了妊娠斑，太子側妃呂氏在一旁跪著，低聲安慰常氏，“太子妃節哀，您懷有身孕，莫要悲痛過度，傷了胎氣?！?/br>
    常氏是將門虎女，相貌平平。而呂氏是世代書香出身，生的面目姣好，呂氏很受寵愛，已經生育了三個兒子，身材依然窈窕，相貌恍如少女。

    而常氏只生了皇長孫朱雄英，好容易再有了身孕，太醫說看胎像八成是個兒子，常氏欣喜萬分，可惜樂極生悲，還沒高興多久，就傳來了父親的噩耗。

    常氏知道肚子里的孩子要緊，可為人子女，孝道當先，父親英年早逝，聽到屏風外面三個哥哥和兒子的哭聲，悲傷席卷而來，心如刀絞。

    一半是哭父親，一半是哭她自己。

    她和太子的婚姻是父母之命，在閨中時，她喜歡跟著父親舞刀弄槍，而太子朱標是在文人堆里長大的，喜文厭武，所以和她毫無交流，倒是和側妃呂氏時常詩文相和，恩愛纏綿，對她只是敬重而已，并無夫妻情分。

    而呂氏所生的皇孫朱允炆聰明絕頂，有神童的美譽，深受洪武帝和太子的喜愛。常氏忌憚呂氏久矣，也不得不承認朱允炆神童之名實至名歸，朱雄英這個哥哥遠不及弟弟聰慧。

    常氏不像呂氏飽讀詩書，通曉古今，但也曉得一個不能登上皇位的嫡長子將會面臨什么樣的下場。

    而如今常氏和兒子朱雄英最大的靠山——父親常遇春去世了。

    秋高氣爽，艷陽高照，太子妃常氏卻覺得透骨寒冷，她微微側過身體，避開了呂氏遞過來的冰帕子。

    側妃呂氏雙手捧著手帕，太子妃卻不理她，頓時身形僵直，微微有些尷尬，她抬頭看了太子朱標一眼，滿臉的委屈。

    若要俏，三分孝。

    呂氏天生麗質，氣質優雅，一身素白衣裳，猶如荷塘白蓮般清麗婉轉，將黃臉妊娠斑密布的太子妃常氏比到泥里頭去了。

    此時受辱，呂氏一副泫然欲泣的表情，“恰好”被剛在祭臺上放下棺材的朱標看見了。

    他不忍心見寵妃難堪，便走過去接過了冰帕子，擦了擦汗水和淚水，他剛才奉父皇之命，和將士一起將棺材抬到祭臺，此時肩膀和腰身都酸痛不已。

    宰相李善長大聲念著洪武帝親手撰寫的祭文，先是大體回憶常遇春的各種功績，然后悲嘆：“……遽爾云亡，曷謂柳河之川失我長城之將，喪今南還，哀痛切心，與誰言哉！”

    “將軍在時，朕實所倚，將軍既往，將誰與謀？”

    “不過臨風興慨，想其音容耳。朕親臨奠，思爾之情，言豈能盡？尚饗！”

    祭文念罷，洪武帝撫棺而哭，胡惟庸、劉基等大臣們皆跟著慟哭，魏國公徐達怔怔的看著戰友的棺槨出神，常遇春是同鄉、是同袍、是競爭對手，更是好朋友。

    一起出生入死，闖過多少難關，攜手滅掉元朝，建立千秋功業，青史留名。

    半生戎馬，少年時期立下的志向都完成了，也得到了最豐厚的獎賞，可這又如何？

    一口棺材，就終結了一切。

    攀到人生頂峰的徐達覺得一股寂寞涌向心頭，洪武帝的祭文依稀還在腦海里回響著。

    “將軍在時，朕實所倚，將軍既往，將誰與謀？”

    將誰與謀，此時太子妃常氏也反復默念著這四個字，回想剛才朱標和呂氏冰帕傳情的情景，目光冰冷幽怨。

    ☆、第14章 峰回路轉

    常遇春追封了開平王，以親王之禮風光下葬。將星隕落，給北伐之征的輝煌勝利蒙上一層陰影。

    魏國公徐達，常遇春的小舅子藍玉，包括四皇子朱棣等戰將紛紛請戰，求再次北伐，一舉將殘元勢力趕到大漠吃風沙，給常遇春復仇。

    和武將們的同仇敵愾不同，文臣們則大多主張暫停第二次北伐，對內安撫百姓，休養生息，對外則以和談和招降為主，武力震懾為輔。

    痛失愛將，洪武帝一夜之間鬢發白了一半，如今文臣武將爭吵不休，主戰派和主和派勢同水火，主戰派指責主和派懦弱膽小，貪戀安逸榮華；主和派大罵主戰派貪功猛進，不顧百姓民生。