還沒到初夏，劉姑姑的汗就都流到了眼睛里，聞言斟酌著道：“其實還有幾個，就是……”

    林嬤嬤點頭，打斷她的話：“有的話就都叫出來，又不是選正經宮人?！?/br>
    不是正經宮人幾個字一出口，劉姑姑就知道這些人的去處了，橫豎，是入不了皇宮。她把心放在了肚子里，招手讓不遠處桃園里掃地的幾個孩子都過來，加上原來的五個，終于湊齊了十二人。

    林嬤嬤再次打量了一遍，也不多說，就指著身后擺放的十個大籮筐：“這里是宮里新送來的豆角，你們今日晚飯之前將它們全部剝離出來，豆子按照大中小的分筐裝好?！?/br>
    孩子們齊刷刷的看向劉姑姑，劉姑姑一直負責安排他們事物，自然知道他們眼中的意思，淡淡的道：“這是林嬤嬤豐富下來的活，你們好好干?！币郧耙怨ゅX多少為結尾的話，是一個字也沒有提。沒有提，那么就代表白干活沒錢拿。這些孩子來這里討生活是為家里減輕負擔的，沒錢還浪費時間的事情不會做。

    其中就有三個孩子轉頭繼續掃地去了，相比剝豆角，還是掃地輕松，還有錢拿。

    剩下的孩子左顧右看，他們的父母每年都相約一起來行宮做活，孩子們也都熟悉了，林嬤嬤特意觀察下，發現他們主要看向兩個高瘦的男孩。那兩個孩子是雙胎，一身打滿了補丁的衣衫，手長腳長，因為瘦，眼睛顯得格外的大。

    孩子們還沒商量出一個結果，站在隊伍末尾的一個矮個兒孩子默不吱聲的走向了放著豆角的籮筐，拖到三個木盆邊，開始低頭剝豆角。

    有人開了頭，那雙胞胎也只是猶豫了一下也就走了過去，其他孩子你看我我看你，居然都湊了過去還是剝豆角。

    林嬤嬤眼中帶了笑意，對身邊的宮女道：“你在此處看著，我到周圍轉轉?！?/br>
    說是轉轉，其實是跟著劉姑姑去了一邊的房舍里吃茶。

    正是晚春，風已經沒了涼意，隔著敞開的窗欞，就著盛開的桃花品茶，倒也愜意。

    林嬤嬤是皇帝身邊的紅人，行宮里的宮人們要是想要挪動一下地方，抓住現有的機會，說不定就可以脫離苦海了，故而，打聽到林嬤嬤行蹤的俱都來走動了，一時間，茶水是續了又續，嬤嬤的午飯也格外的豐盛。

    本來埋頭干活的孩子們早就憑著劉姑姑對林嬤嬤誠惶誠恐的態度知道對方是個貴人，現在，再看著平日里眼高于頂的宮人們，或明目張膽的提著禮盒，或遮遮掩掩的抱著東西進了眼前的屋子，哪怕年紀再小，見慣了人情冷暖的他們也明白對方的身份可能很不一般。

    宮女長在長廊下目不轉睛的看了大半日，連午飯也是在長廊下囫圇吞棗著吃的，臨快到夕陽西下之時才進屋。

    “怎么樣？”

    宮女行了禮，笑嘻嘻的道：“還是嬤嬤厲害，知道日久見人心，這才一日啦，那些孩子們的性子也就露得七七八八了?！?/br>
    劉姑姑親自給宮女斟了一杯茶，聽著對方只是斟酌了一下，就給了林嬤嬤一個答案：“奴婢覺得，最先去剝豆角的那個孩子最好?！?/br>
    林嬤嬤眼睛一亮：“如何說？”

    宮女道：“他是唯一一個從頭到尾一心一意老老實實在做事的人?！?/br>
    劉姑姑露出一絲‘果然如此’的表情。

    “其他人做了什么？”

    “先時那三個離開的孩子在掃地，到了晌午的時候，他們可能發現了嬤嬤的身份，又從桃園里回來了，硬是擠進了孩子們中間一起干活?！眲堇?，在宮里實在太平常，這種人太容易欺上瞞下。

    “十二個孩子，除了那四人，還有八人。有兩個女娃娃哭過兩回，都被人勸住了，她們的速度實在不快，干一會兒歇一會兒，嬌氣得很?！痹臼歉F人家的孩子，還嬌氣，這并不能說明她們在家父母嬌寵。宮女也是一步步從最底層爬上來的，宮人們的很多手段都見過，她眼中的嬌氣只能說明一個那兩個娃娃心眼太多，很會利用人。一哭，就有人幫忙，這不是利用是什么？在宮里，所有人都有利益關系，不是算計人就是被人算計，可是又有誰希望自己被人算計呢？

    林嬤嬤點頭表示明白對方的話中有話。

    “余下六人，一個不夠細心，豆子剝出來后都是隨意丟在木盆里，沒有按照大小分放；一個心思不正，總是盯著路過之人的懷中之物；一個不停的喊餓，一個只有人走過時才真正干活，其他時候都是?；^?！?/br>
    “那對雙胞胎呢？”

    宮女笑道：“這正是奴婢奇怪的地方。他們兩人就是勸阻女娃娃哭泣的人。她們一哭，雙胞胎中的一個就一邊剝豆角一邊說笑話。另外一個自始至終冷著臉，可是宮人送來飯食的時候，是由他一個個分盆裝飯，有人多些有人少些，可所有人都沒有異議。最最奇怪的，他給那老實孩子的飯最少，rou卻是多分了對方兩塊，奴婢看他口型，是在說謝謝?！?/br>
    林嬤嬤笑問：“謝什么？”

    宮女想了想，搖了搖頭。

    劉姑姑適時的插話道：“他們歷來如此，別看大部分的孩子都尋雙胞胎定主意，其實暗地里是雙胞胎看那老實孩子行事?！?/br>
    林嬤嬤一挑眉頭，‘哦’了聲，問：“那老實孩子叫什么？”

    “魏溪，她是個女孩兒?！?/br>
    ☆、第三章

    乍然聽說是女孩兒，林嬤嬤那有點火熱的心瞬間就冷卻了下來。

    皇上不可能與女娃娃做玩伴！

    不過，在宮里呆過不少年月的人都差不多成精了，哪怕心里再驚濤駭浪面上也依然巍峨不動。何況，這只是小得不能再小的一件小事。

    “那就喚他們三人先進來看看吧?！比?，自然是那對雙胞胎和魏溪的女孩。

    其實在忙著接見行宮宮人的時候，林嬤嬤就時不時從窗欞處觀察外面的孩子們。她身邊跟著的宮女也是自己一手調·教起來的，性子都一清二楚，再加上她的關注，的確是如對方所說。

    等到三人進來時，她還特意表揚了一番：“跟在皇上身邊見識漲了不少，眼光也不錯?！?/br>
    宮女喜滋滋的行了半禮，笑道：“都是嬤嬤教導有方?！?/br>
    林嬤嬤擺了擺手，道：“與我有什么相干?；噬仙磉吽藕虻?，沒有眼力界不行，不懂得謹言慎行也不行，呆板木訥的不行，心思太過于活泛了更加不行，你一直以來都做得不錯，回去自然有賞賜?！?/br>
    宮女喜上眉梢，跪拜后才站到了林嬤嬤的身后，一副忠心耿耿以對方為主的模樣。

    說了這番話后，林嬤嬤才正眼放在了三個孩子身上。她不是平白無故表揚宮女，只要在宮中伺候的，聽了她一席話，自然明白她的目的不是表揚身邊人，她的目的是在敲打新進來的三個孩子。

    一是讓他們明白，自己是皇上身邊的人。在宮里，太監宮女也分三六九等，在皇帝身邊伺候的宮女對她言聽計從，可見她的地位更加不一般。

    若三個孩子是尋常沒有見過世面的孩子，定然聽不出林嬤嬤的話中話，可巧的是，他們在行宮周圍長大，在行宮內做雜役，對宮里太監宮女的等級知曉得比尋常人多。她這是在孩子們的心中抬高自己的地位。

    第二，自然是敲打。告訴他們在皇帝身邊伺候也不是什么輕松的活。眼界、心性和忠心都非常重要。最后，再給一個甜棗。告訴他們，做得好了有賞賜，若是做的不好，恩，未盡之語不說也罷。他們在行宮肯定也見識過不聽話宮人們的下場。

    說完了，她就不動聲色的觀察孩子們的反應。

    雙胞胎一看就是幾近少年，身材高瘦，一個眼神靈動，一個神色端正，一熱一冷，相得益彰。

    林嬤嬤問他們：“多少歲了”

    雙胞胎中靈動的那個笑答：“回嬤嬤，我魏江和哥哥魏海過幾日就要滿十歲了。魏溪是我們的meimei，才五歲?！?/br>
    林嬤嬤差異：“你們是一家子？”

    魏江摸了摸腦袋上立起的呆毛：“我和哥哥是親兄弟，魏溪是老爹在山里撿來的。老爹說她可憐，不帶出山林就會被老虎叼了去。娘想要個meimei，就留下她了?！?/br>
    林嬤嬤轉頭看向林姑姑，對方點頭，補充道：“來行宮做雜役的，三代之內冊子里都有記載。前兩年的確只有魏海和魏江，魏溪是去年才來做一些簡單的活計?！币驗槟昙o太小，做不了什么活，行宮就免了她的工錢。這一點林姑姑不會說。

    簡單的了解了一下他們的家底，林嬤嬤就提起了皇帝的要求：“會蹴鞠嗎？”

    魏海點頭，魏江喜笑顏開：“那是我的拿手好戲，村里我就是王?！?/br>
    劉姑姑咳嗽，提醒：“在南楚，只有皇上是最至高無上的王者?！?/br>
    魏江啊了聲，撞了撞身邊的哥哥：“我是不是又說錯話了？”

    魏海一個眼神都沒給他，終于開口替弟弟收拾爛攤子：“我們村與村之間每年都有蹴鞠比賽，我們村已經連勝了三年?！?/br>
    雖然是民間的粗糙比賽，比不得國學里的針鋒相對，更比不過宮里皇族中的暗潮洶涌，不過，能贏就說明有些本事。

    “讀書了嗎？”

    魏海猶豫了一下：“讀得不多，我們附近十個村子就一個先生，教了我們學寫自己的名字?！?/br>
    林嬤嬤從頭至尾只關注雙胞胎的話，對旁邊的魏溪不聞不問，別說宮女暗中焦急了，就是劉姑姑也詫異。

    不過，劉姑姑雖然在行宮當差，好歹也年歲大些。別看是行宮，宮人們之間的明爭暗斗比皇宮里少不了多少。

    在林嬤嬤問話的時候，劉姑姑的視線就沒離開過魏溪，發現對方從進門起就一副事不關己的模樣，不管魏江是不是說錯了話，還是魏海的知無不言，她的目光自始至終就落在了虛空之中，仿佛神游物外。如果劉姑姑是林嬤嬤，說不定就會覺得這個孩子頂多是個被哥哥們關照的meimei，懵懵懂懂不知世事。若真是如此，去年她就不會被這娃娃給救了。

    也不是什么大事。戶部每年都會撥下固定的款子給各地行宮做基本維護之用，讓宮殿不至于太破敗。不說皇帝，就是太后、太皇太后哪天心血來潮要來行宮避暑啊，去溫泉山莊泡熱湯啊，到地方一看，宮殿舊得斗拱都看不出顏色了，那不是找死么？所以，那些款子就是給行宮補一補墻上的破洞啊，給雕梁畫棟的地方上一下顏色，至少讓人從外表看去不至于入不得眼。

    太監宮女們的月銀是固定的，有人想要手頭活泛些，肯定就得打這筆撥款的主意。撥款下來的當天夜里，行宮一處房舍就走水了，大家忙著撲救，誰也不知道有人動過庫銀，將庫銀一半真一半假的換了。幾千兩銀子瞬間就丟了一半，若不是修葺宮殿時，掌事的公公發現手中的銀子重量不對，這事還發現不了。掌事公公立即就想到了走水背后真正的原因，立即在行宮里把所有人的房舍都調查了一遍。差不多五千兩銀子，撥款下來到手上只剩下三千六，少了一半就是一千八，一個人要帶著一千八百兩銀子神不知鬼不覺的走出行宮那是不可能。所以，掌事公公和劉姑姑都覺得那筆銀子還在行宮里，沒有運出去。

    哪怕是行宮常年見不到圣顏的太監宮女，那也由不得別人說搜屋子就搜的啊，當時鬧得很大，掌事公公與劉姑姑怕事情鬧大，更怕掉腦袋，也沒有那么多銀子填補空缺，幾乎是硬著頭皮跟整個行宮的人對著干，全武行一觸即發。

    當時正好是夏秋交疊的時候，來行宮做事的雜役們還沒開始秋收，大部分人都還在，魏溪就是其中最不打眼的一個。

    就是她，在人群中輕飄飄的一句話救了掌事公公和劉姑姑一條命。

    她說：“哥哥，你剛剛烤了麻雀，一手的油脂別抹在樹干上，油汪汪的看著就不舒服?！?/br>
    劉姑姑幾乎是醍醐灌頂一般，當即就與掌事公公說：“被人碰過的東西哪怕掩蓋得再好也會留下蛛絲馬跡。也許是落下的羅帕，也許是被桌角掛掉的織物，也許是……用手摸過的箱子?！?/br>
    后來，他們果真從裝庫銀箱子的銅鎖上發現了還殘留著指紋的油印。行宮里，隨時隨地都會有油印殘留在手指上的人，大部分集中在了廚房。只要想想誰與掌事公公關系最好，知曉庫銀送來的日子；誰又能夠輕而易舉的拿到廚房的桐油，繼而點燃房舍的火；誰又有那么靈活的伸手，偷入庫房替換官銀，那人名幾乎是呼之欲出。

    那之后，劉姑姑就留意起了新來的魏溪，之后再經歷幾件事，發現她總是在關鍵時刻點撥魏海魏江，避開了不少的利用后，才徹底覺得這個孩子不一般。

    現在，這個不一般的孩子正被林嬤嬤刻意的忽視。等到林嬤嬤確定要帶著魏海魏江去向太后皇上復命時，劉姑姑悄悄的附耳了一句：“男女七歲不同席，魏溪只有五歲，懂得什么呢？”不是魏溪懂不懂男女有別，而是皇帝不懂，他要的是玩伴，可不管這玩伴是男是女，宮里也不止只有太監，還有宮女呢。

    林嬤嬤剛剛起身的動作一頓，別有深意的望了劉姑姑一眼，思忖一會兒：“也罷，看看她的造化吧?！闭f不定皇帝不需要，太后需要呢？

    行宮的主殿依山而建，地位越高的人，住的地方自然也越高。太后的宮殿比皇帝的還要高，林嬤嬤還沒爬到山頂，就遇到在半道上攔路的皇帝。

    他正趴在一棵高大的棗樹上，摘棗子砸行人。

    可憐了太監宮女們，躲也不是，不躲也不是。不躲吧，半生半熟的棗子從那么高的樹上砸下來，不說流血，疼痛時一定的；躲吧，皇帝發飆后，會讓你的屁股更加疼更加痛。

    兩廂其害取其輕，宮人們也只能任由皇帝欺負了。

    林嬤嬤一見皇帝，才不過三十來歲的臉上頓時就綻放出了一朵菊花，喜笑顏開的道：“陛下在玩什么呢？”

    皇帝在棗樹上回她：“朕在打地鼠?！?/br>
    林嬤嬤臉一黑，腦門上正中一個棗子，感情她也是地鼠中的一員？

    “陛下快下來，樹那么高，擔心摔著了?！?/br>
    “不下?！?/br>
    “陛下……”

    “他們是誰？”

    “他們是太后特意選給陛下的玩伴?！?/br>
    皇帝的腦袋從棗樹的葉片中探了出來，夕陽的余暉見縫插針的漏在了地上孩童的面容上，絢爛又柔和。

    他的眼睛越睜越大，指著其中一人喊道：“你敢吃朕的棗子？”

    余霞下，咬了一口青棗的孩子抬起頭，半瞇著眼。

    也許是錯覺，皇帝總覺得她那冷淡的眼眸中有一簇小小的火苗在閃動，她問：“你把棗子丟下來，不就是給我吃的嗎？”

    ☆、第四章

    “朕什么時候說過要給你吃了？”

    魏溪捏了捏手中半個棗子，定定的凝視了對方一會兒，居然微乎其微的笑了笑：“是啊，你沒說過?！彼朴频目拷鼘Ψ?。都說窮人孩子早當家，雖然才五歲，平日里吃食也不夠精細不夠營養，架不住經常勞作，故而，身材比尋常人家的女娃娃還要高挑一些，面對著才三歲的帝王，居然高了一個頭。