太子槐道：“越國太子雖然大逆不道，意圖行刺父王，但楚、越交戰多年，從來是敵非友，他圖謀不軌也情有可原。況且他是越王唯一的兒子，越王年老，已幾次派使者來郢都，請求父王放無疆回去，父子之情，殷殷可表。如果今日殺了無疆，越王從此絕嗣，再無人為老人送終，這實在是兒臣不愿意看到的。孟子有云：‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運于掌?！埜竿跄钤诶显酵醯耐又纳?，饒無疆一命?！?/br>
    他說得極為動情，大殿中一時靜寂了下來。

    好半晌，楚威王才嘆道：“太子真是仁慈孝順之人啊，將來必成為我楚國的明君。好，就如太子所請，只將越國從人處死，驅逐太子無疆回越國?！鼻鼊溃骸白衩??！弊猿龅铑I兵行事。

    大殿上發生了這樣一幕，群臣這才恍然明白過來：無論這是否是楚威王與太子槐事先排演好的一場戲，熊槐的儲君地位都得到了真正的鞏固。楚國王室長久以來的內斗終于降下了帷幕，最后的勝利者居然是事先并不被人看好的太子槐。

    令尹昭陽顯然也料不到今日之事，頗有些手足無措，疑惑地望著太子。太子槐卻似在一夜之間完全變了個人，恭謹謙遜地侍立在一旁，面上無任何得意之色。

    09

    散朝時，屈平有意落到后面，向孟說打了個手勢。孟說點點頭，表示會意，護著楚威王從殿旁去了。

    屈平剛出殿門，太子槐便追了上來，謝道：“多謝屈莫敖查明真相，還華容夫人一個公道?！闭惺置母故虖乃芜z端過來一個托盤，道：“這里有一對玉璧，是我的一點小小心意?！?/br>
    那是一對扁平狀的圓形白璧，色澤溫潤晶瑩，工藝精美絕倫。難得的是，兩只玉璧上均有“沁色”1，斑駁陸離，形成奇特而自然的云紋狀的圖案，愈發顯得古拙蒼勁。

    1指深埋在地下的玉器在被地下水或土壤礦物質長期侵蝕，玉器部分或整體的顏色發生變化的現象。常見的沁色有白色的水沁，紅色的朱砂沁，褐色的土沁，暗紅色的鐵沁，綠色的銅沁等。

    太子槐又笑道：“這一對玉璧出自荊山之下，由玉工唐怪親自打磨?！?/br>
    玉器的好壞除了玉質本身外，還跟琢玉工匠有很大關系。竹木、絹帛、陶器等物品，原料來源豐富，即使做壞，仍然可以再做。金銀雖然貴重，但卻可以熔化后再鑄。唯獨玉器最為獨特，非但原料來之不易，而且一旦雕出拙筆，再也難以彌補。所以琢玉工匠都是自幼習作，非經數十年的磨煉，不能在美玉上動刀。這唐怪是楚國最著名的玉工，極有天賦，年輕時就是選料高手，一眼就能看出玉石的好壞。他發明了許多新的琢玉方法：譬如用砣子磋磨玉石，使之成形；又譬如用一種名叫“昆吾刀”1的石頭來雕刻玉石，細如毫發；又采用葫蘆皮來打磨玉器，光澤度極高。他的每一件成品，都是稀世珍品，太子槐有意提及唐怪的名字，自然是要有意強調這對玉璧的貴重了。

    1砣子：用薄鐵片或其他材料制成的圓形工具，有大小、厚薄之分。昆吾刀：用金剛石制成的尖利器具，即古語所謂“他山之石，可以攻玉”。

    屈平明知道太子心胸狹窄，多半會因此記恨，還是拒不肯收，道：“臣實在沒有出多少力，愧不敢當?！?/br>
    太子槐臉上慍色一閃，隨即笑道：“屈莫敖不居功自傲，難得，難得?！备尚α藘陕?，領著侍從們自去了。

    10

    屈平遂退到外朝，正好在官署前遇到媭羋，忙問道：“姊姊是來看望公主的么？”媭羋道：“不是，我是來見莫陵的，他死了?！?/br>
    屈平道：“莫陵不是那盜賊么？”媭羋點點頭，道：“他堅決不肯招出隨侯珠的下落，終被拷打而死?！?/br>
    雖然莫陵并不是什么好人，還曾經用匕首劃傷過她，但一想到一條鮮活的生命轉瞬變成一具冰冷的尸首，還要再被運到市集陳尸示眾，死后也不得安寧，不由得一陣傷感。

    屈平卻沒有心思關心莫陵之死，忙道：“姊姊，今日朝堂上發生了大事?！碑敿吹吐曉V說了越國太子無疆被指認為刺客背后主使一事。

    媭羋很是意外，沉思半晌才道：“諸侯國中，最想殺大王的應該是韓國。但韓國并沒有向楚國遣送質子。諸國質子中，的確以越國太子無疆嫌疑最大。之前孟宮正排除他的嫌疑，僅僅是因為他對魚腸劍一事并不知情。但我們已經知道魚腸劍在筼筜手中，而且他志在和氏璧，跟行刺一事并無干系，所以無疆派徐弱持韓國弓弩行刺大王也是極有可能的?！?/br>
    屈平道：“這我自然知道。但指證越國太子的是公主，大王說是徐弱親口向公主招供出來的。你之前不是問過公主這件事么？”媭羋道：“是啊，公主只說徐弱不斷用言語挑逗她?！?/br>
    屈平道：“我知道公主是姊姊的好朋友，但公主不是平常人，她一向很有手段，所以她撒謊也不足為奇?！眿€羋遲疑了一下，還是道：“是?！?/br>
    屈平道：“所以這里面有一個極大的破綻。當日公主在高唐觀質問令尹，問他如何能肯定刺客要刺殺的一定是大王。尋常人是想不到這一點的，因為我們當時所有人都本能地認為刺客要行刺的是大王，華容夫人不過是誤殺。公主那句話其實是要反擊太子，將懷疑的視線引向太子一方，她也成功地達到了目的。如果徐弱真的向她招供出是受越國太子無疆指使，那么太子槐就完全沒有嫌疑了，以公主的性格，會坦然說出來么？”媭羋嘆了口氣，道：“應該不會?！?/br>
    屈平道：“我猜公主殺死徐弱滅口，也是因為這個，殺死了徐弱，她就是唯一知道真相的人，她當然要好好利用。當時我們所有人都懷疑她，孟宮正當面指出她是謀害太子的首要嫌疑犯，她也沒有說出徐弱的口供以證明自身的清白，怎么可能反倒在她的嫌疑被洗清后說了出來？這是最大的可疑之處?！?/br>
    媭羋道：“有一點，阿弟是不知道的，公主喜歡孟宮正?！?/br>
    屈平驚得瞪大了眼睛，道：“什么？”

    媭羋道：“當晚公主殺死徐弱，氣憤離開后，孟宮正一路跟蹤她，最終發現了唐姑果的尸首。以孟宮正的為人，當然愈發懷疑公主。聽說兩個人因此大吵了一架。阿弟沒有留意到么？之前孟宮正腰間佩著一枚小巧的金絲容臭，那是宮中之物，一定是公主送給他的，但那晚后，就再也沒見他戴過了。也許公主惱怒孟宮正也懷疑她，一氣之下進宮，向大王稟明了真相?！?/br>
    屈平這才恍然大悟，道：“難怪孟宮正說他連夜進宮，想向大王稟報案情，卻被拒之門外，想來大王當時已經從公主口中知道了徐弱的口供。大王為人深謀遠慮，有意不張揚，一定是暗中派人查驗得實后，今日才在大殿上公開?！?/br>
    正說著，孟說匆匆趕過來，道：“抱歉，我來得遲了?！?/br>
    屈平道：“宮正君是何時知道越國太子是主謀一事的？”孟說道：“就在今日上殿前，大王親口告訴我公主早已得到了徐弱的口供?！?/br>
    媭羋道：“宮正君可有問過公主本人？”孟說微一躊躇，道：“我剛剛去過公主殿，公主還是不肯見我?！?/br>
    他當然已經明白江羋為何要殺死徐弱，只因為她已經得到了關鍵的口供，但她若是想要繼續對太子不利，就必須隱瞞這份口供。然而后來因為他也跟其他人一樣懷疑她，她惱恨之下才入宮向大王稟明了真相。太子槐既無嫌疑，公子冉當上太子的可能性就小了許多。所以當孟說進宮請罪的時候，公主才說“太遲了”，她才說“如果你能查到真相，我就原諒你”。因為只有她一個人有徐弱的口供，她知道孟說不可能查到真相。也就是說，她從來沒有打算原諒他。一想到這里，不禁心如刀割。

    媭羋示意屈平退開，這才上前勸道：“宮正君何不再去公主殿，多說幾句好話，求得公主原諒？”孟說搖搖頭，道：“公主說過，永遠不會原諒我?！?/br>
    媭羋道：“通常女孩兒家受了委屈，都會這樣說的，況且她還是公主。若是公主曾經送過東西，宮正君不妨將它戴在最醒目的位置，再去公主殿，一定會事半功倍的?！?/br>
    孟說完全不懂女孩子心事，這才茅塞頓開，道：“啊，多謝指點?！眿€羋微微一笑，遂辭別出宮。

    孟說忙從袖中去取容臭，卻掏了個空，那容臭竟然已經失落了。他連日來忙于公務，往來奔波，到過許多地方，一時也不知道掉在了何處，無從找起，不由得大悔。

    正郁郁之時，忽有衛士來報道：“宮正君，大王召你立即去路寢?！?/br>
    孟說遂趕來路寢。楚威王斜倚在朱榻上，江羋公主和公子冉、公子戎均侍立在一旁。

    楚威王道：“不日就要為華容夫人舉行葬禮，公主和兩位公子會親自扶柩到荊臺。一路舟車勞頓，就由宮正君負責護送吧?！泵险f道：“臣遵命?！蓖登平d時，她卻是滿臉的冷若冰霜，看也不看他一眼。

    他退出路寢，命心腹衛士去準備護送華容夫人靈柩出行事宜，自己卻等在庭院中。過了好久，才見江羋領著兩位公子出殿，忙上前道：“臣護送公主回公主殿?！?/br>
    江羋“哼”了一聲，也不答話，牽著兩位弟弟的手，徑直朝前走去。

    孟說一路訕訕跟著，到公主殿前時被侍從擋住，道：“公主有命，不準孟宮正再踏入公主殿一步，請宮正君不要令臣等為難?！?/br>
    孟說叫道：“公主，臣有幾句話要說?！苯d卻頭也不回地進殿去了。

    孟說苦惱不已，卻又無可奈何，心道：“我本已經對不起公主，現在又弄丟了她送我的容臭，她得知后定然愈發惱恨我。如今也無法可想，只能等護送華容夫人上路時，再慢慢設法求她原諒了?！?/br>
    11

    終于到了為華容夫人舉行葬禮的日子。

    楚國的喪葬習俗復雜而煩瑣，先是要舉行招魂儀式。巫女阿碧拿著華容夫人生前穿過的禮服，一手執領，一手執腰，登上高處，面向代表幽冥世界的北方大聲呼喊死者的名字，以招回其魂魄。巫覡們則聚集在尸首四周，一邊起舞，一邊大聲叫道：“惟天作福，天則格之；惟天作妖，神則惠之?！北硎揪刺祉槙r，請求上天和神靈施之以德，與阿碧招魂相呼應。等到死者魂魄被重新召回到rou體后，阿碧將禮服扔下，有人接住，鄭重為華容夫人蓋上。

    隨后是祭奠。江羋公主領著公子冉和公子戎站在尸體東面，用脯醢醴酒1祭祀母親。東面既是祭位，也是哭位，祭奠之后，公主和兩位公子便要在哭位哭泣。