孟說早已經見識到這位年紀輕輕卻又聰慧過人的少女的本事，連連催促道：“快說，快說?！?/br>
    媭羋道：“公主貌美，天下皆知。那刺客徐弱后來肯屈服招供，只有一個要求，那就是要見到公主的面。公主進去后，他完全是一副色迷心竅的樣子。我在想，也許徐弱只是傾慕公主的美貌，但他最開始所站的廣場南側，只能看到公主的側影，只有移到北側，才能看清公主的面容。也許他正是為了這個?！?/br>
    屈平道：“可惜我們之前懷疑公主，導致她賭氣離去，我們始終不知道徐弱到底跟她說了些什么。宮正君，你可有就此問過公主？”孟說道：“公主不肯說。我看得出她很是氣惱?！?/br>
    媭羋道：“公主殺死徐弱后，我們都很驚訝。公主則稱徐弱為惡賊，說他一直用言語挑逗她。如此可以進一步證明，這徐弱只是垂涎公主美色，在高唐觀冒險移動位置是如此，后來一定要見公主才肯招供也是如此?！?/br>
    這的確可以解釋徐弱冒險移動位置的理由。孟說也承認沒有什么比這個理由更合理了，但心中還是不由自主地回想起徐弱那番話來：“我徐弱不敢與令祖孟巨子比肩，卻也知道人當言而有信。大丈夫得以立于天地之間，百折不屈，唯‘信義’二字?！?/br>
    想不到能說出這樣一番豪言壯語的人，居然是個惑于美色的登徒子?？勺屑毣叵?，自古英雄難過美人關，這又有什么稀奇呢？一度雄霸中原的吳王夫差不就是因為迷戀越女西施才招致亡國慘劇么？屈氏先人屈巫1不就是因為熱愛夏姬而招致滅族命運，又由此給楚國帶來滅頂之災么？再說他自己，不也是在公主的炫目美色下，答應了要為她拷打死刺客么？一時心有所感。

    1屈巫原是楚國大夫。楚莊王破陳國后，得到夏姬（鄭穆公之女，嫁給陳國大夫夏御叔為妻，故稱夏姬）。夏姬雖已經為人母，卻生得娥眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯之容貌，兼妲己、文姜之妖yin，史稱“公侯爭之，莫不迷惑失意”。當時楚莊王及莊王的弟弟公子反都想娶她，屈巫自己想得到夏姬，遂以亡國之人不祥為由婉言勸阻。但他自己也未能如愿，夏姬被楚莊王嫁給了連尹襄老。之后不久，楚晉兩國爆發戰事，連尹襄老被晉國大夫荀首射死（也有人稱是屈巫用暗箭射死），其尸體被帶回晉國。屈巫以取回連尹襄老的尸體為名，先護送夏姬到鄭國，再由鄭國逃到晉國，被晉景公任命為邢大夫。楚國大怒，誅滅了屈巫全家。屈巫之弟屈蕩因是楚莊王左廣指揮車的車右（力士），為莊王信任，逃過一劫，即為屈匄、屈平等人的先祖。但事情至此還沒有結束，屈巫為了報仇，建議晉國聯合吳國，夾擊楚國。他本人善武，親自到吳國教吳國人駕駛戰車，這成為楚國衰落、吳國崛起的序幕。

    屈平嘆道：“這件案子到目下的局面，已經徹底陷入困局，公主又不肯開口吐露到底徐弱跟她說了些什么，怕是再也難以追查下去了。我預備在兩日后上朝時將所有經過情形稟告大王，宮正君以為如何？”

    孟說只能同意，道：“只能如此?！背鰜碚偌l士，命各人分散去傳令，將監視嫌疑人的衛士撤回。

    正預備離開時，媭羋追出來問道：“我預備進宮去瞧瞧公主，宮正君可有話讓我轉帶？”

    她明知道孟說是宮正身份，可以隨意出入王宮，卻還要為他帶話給公主，可謂是明眼人了。孟說面色一紅，搖了搖頭。

    媭羋見他木訥，絲毫不解女兒家心事，只得出言指點道：“宮正君既覺有愧于公主，何不……”未及語畢，一名衛士匆匆地奔過來，叫道：“宮正君，大司敗正派人四處找你?！?/br>
    06

    孟說便不再遲疑，趕來外朝官署。進來王宮庫門時，正好遇見了當今楚王的弟弟熊發。

    熊發跟楚威王一母同胞，是個很不尋常的人物，當年很得父親楚宣王的寵信。他任令尹時，郢都的一座倉庫忽然起火，查來查去，只能肯定是有人刻意放火，但卻沒有任何可追查的線索。楚威王十分生氣，道：“有人故意放火燒毀官庫，這還了得！不把他抓獲，難保他不會把別的府庫燒光?！毕铝钜欢ㄒ凡榈娇v火犯，大司敗等負責辦案的人束手無策，不知道該從何查起。熊發聽說后，略微想了一想，就下令將城中所有的茅草販子都抓起來，一個個仔細審問，很快就查出來了，果然是其中兩個茅草販子放的火。旁人萬分奇怪，問道：“令尹怎么會知道就是茅草販子干的呢？”熊發道：“我聽說今年市集上茅草很多，賣不出去，不少茅草商人虧了本，生活無著。我推測肯定會有不法之徒，想出壞主意，只要燒掉倉庫，官署必然會要購買茅草重新搭蓋?！北娙寺犃?，無不佩服得五體投地。

    熊發雖然貴為公子，卻很尊重人才，只要是有一技之長的人，他都會收為門客，加以善待。正因為如此，許多有本領的人都慕名來投奔他。有一天，一個綽號叫筼筜1的也來投奔熊發。這筼筜是越國有名的神偷，據說有神鬼莫測之能，能神不知鬼不覺地從越國王宮中盜取物品，因被越王追捕甚急，不得已逃來了楚國。熊發聞報后，連衣冠都來不及整理就趕忙出來接待，對筼筜非常熱情，禮節隆重，待為上賓。其他門客都很不理解，勸道：“善偷者，本領再高，也不過是個賊，為世人所瞧不起。公子為何待這樣一個人這么好？”熊發道：“他過去是個賊，現在到了我這里，就是我的賓客，不能再說他是賊了，是賓客就要善待。人各有優點，筼筜的長處就是善偷，我留下他，日后自然大有用處?！?/br>
    1筼筜（yundāng）：詞義為生長在水邊的大竹子。

    沒過多久，齊國興兵犯楚。楚國素來看重戰功，甚至連歷代楚王多有領兵出戰者，楚宣王寵愛熊發，便派他為將，抗擊齊兵。大戰之前，熊發覺得齊軍來勢洶洶，擔心楚軍難以抵擋，不免憂心忡忡。正在這個時候，偷者筼筜道：“下臣有小技，愿為將軍效勞?！边B夜潛入齊國軍營，摘下了齊國將軍的帳鉤，回來獻給熊發，齊軍上下毫無知覺。熊發派人將帳鉤送去齊營，稱是有人高價叫賣，自己花大價錢買下來的。

    第二夜，筼筜又再次潛入齊軍軍營，將齊國將軍的枕頭偷了回來，熊發又派人送了回去。令齊國將軍迷惑不解的是，自從他丟了帳鉤后，特意加派了衛士守衛營帳，如此戒備森嚴，怎么還會被人偷去枕頭呢？為了防止楚國再派人下手，第三夜，齊國將軍不只在營帳內外增加了更多的衛士，自己也披甲掛劍，在帳中坐了一夜?？傻搅说诙?，楚軍又派使者送了東西來，叫齊軍將士更吃驚的是，這次送來的竟是齊將軍頭上的發簪！

    齊國將軍愈發大惑不解。他一夜都沒有合眼，僅僅是在凌晨時伏案打了一個小盹。即便如此，他的四周站滿了當值的衛士，怎么可能被偷去發簪而沒有發現呢？他越想越是心驚，楚國有這樣的能人，要割他的腦袋不是舉手之勞嗎？坐立不安之下，終于下令撤軍。于是楚軍不費吹灰之力，就將齊軍趕走了。熊發大喜過望，如實經過上奏楚宣王，筼筜從此成為楚國的傳奇人物。

    可惜自古以來功臣大多沒有好的結局，有一段時期內，郢都的權貴家中多有閉門失竊事件發生，人人都說是神偷筼筜所為。熊發當面質問，他居然也不否認，只說自己技癢難耐。楚宣王經受不住大臣們一再上書，終于下令驅逐了筼筜。不久后楚宣王去世，太子商即位，是為楚威王。熊發雖是新王親弟，卻因為名望太高、權力太大而受到猜忌，遂遣散門客，辭去官職，從此隱居在云夢某地，人稱“云夢君”。

    孟說擔任宮正幾年，只見過熊發兩次，料想他必是聽到華容夫人遇刺的消息，趕來王宮探望兄長，當即讓到一邊，恭恭敬敬地行禮道：“君上?！?/br>
    熊發只略微點了點頭，便徑直進宮去了。

    孟說遂來到大司敗府拜見大司敗熊華。

    熊華道：“孟宮正，你昨晚派人送到郢都地方官府的墨者唐姑果的尸首，郢都司敗命人驗過了，那人不是被鞭打致死的，而是被人從后腰一刀殺死。不久前老夫正好遇到南宮正，他聽說后，讓老夫盡快將這件事告訴你?！?/br>
    孟說吃了一驚，心道：“昨夜我一路跟蹤公主到那處宅子外，翻墻而入，親耳聽見公主一進屋就厲聲質問，可見她并不知道唐姑果已死。公主既然留著他的性命有用，她的家奴自然也不會殺他，那么殺死唐姑果的一定另有其人?！毕氲焦骺偹愀乒霉榔睬辶岁P系，不由得略舒了一口氣。

    熊華道：“怎么，這件事當真如南宮正說的那般重要？”孟說道：“還不好說?！?/br>
    正說著，有小吏來稟報道：“有一名隨姓老嫗在宮門吵嚷，說她丟了重要物事，一定要見大司敗?！毙苋A皺眉道：“丟失物事，應該去找郢都的地方官員，郢正或者是司敗，來找老夫做什么？不見！”

    小吏道：“那老嫗一定要見大司敗，說不見就不走?！毙苋A冷笑道：“那就讓她等在那里好了，誰有空理她！”

    孟說心念一動，問道：“隨姓老嫗？會不會是前日在城門被搶去包袱的老婦？”小吏道：“正是。宮正君認得她么？”孟說道：“不認得。只是略微聽屈司馬、屈莫敖幾人提過?！?/br>
    媭羋用賽跑斷案抓獲盜賊一事已經傳遍全城，熊華也立即想了起來，道：“原來是她?！碑敿葱Φ溃骸翱烊ヮI她進來?！?/br>
    孟說便道：“大司敗請自去忙公務，我想去看看唐姑果的尸首?！毙苋A道：“尸首停放在板橋東邊的倉庫里，宮正君請自己去看吧?！泵险f道：“好，多謝大司敗君?！?/br>
    07

    出來官署，孟說卻不直接趕去倉庫，而是先來到路寢找醫師梁艾。

    這梁艾也是頗有來歷之人。他原本是趙國人，因得罪趙王趙肅侯淪為刑徒1，在著名的徒人城2服苦役。他設法逃到楚國，適逢楚威王患了癱病，經他醫治，得以痊愈，他由此成為王宮的醫師，官拜大夫。趙肅侯得知消息后，想用五十金將梁艾從楚國買回，繼續執行其徒役。但趙國使者五次來楚國相商，楚威王都不同意。趙肅侯又提出用趙國一城之地與魏國北方一城交換，再由魏國以南方一城與楚國交換，以此換回梁艾。趙國大臣多認為太不值得，趙肅侯卻道：“國家不在大小，而在法治。如果法治嚴密，老百姓都知法守法，即使三百家的小國，也能強大起來。趙國雖然失去一座城池，但對國家不會有太大損害。如果若聽任刑徒逃脫法令制裁，使刑罰不能執行，國法受到損害，即使多十座城池，又有什么用呢？”所以一定要不惜代價將梁艾追回，繼續執行對他的處罰。但即使是可以白得一座城池，楚威王仍然沒有答應。梁艾愈發感恩戴德，全心全意地服侍楚王。楚威王也更加信任他，命他居住在王宮中，日常起居都要倚重他。

    1刑徒：被迫服勞役的囚犯。

    2徒人城是一種大型勞役型監獄，類似宋代的牢城。趙國徒人城又名三角城，趙襄子所筑，因其城三面，故名三角城，遺址在今山西太原西北。

    孟說跟梁艾并無多深交情，但畢竟都是長期在王宮內當差，知道對方有一些本事——梁艾的確醫術高明，尤其是對外傷很有一套辦法，往往一看傷口就能判斷出是被什么兵刃所傷，八九不離十。

    堂堂楚國第一勇士來找醫師幫忙，這可是破天荒的頭一遭。梁艾倒也有些受寵若驚，爽快地應道：“大王要與云夢君敘舊，我有些空閑時間，正好隨宮正君走一趟?！?/br>
    孟說遂帶了纏子和庸芮兩名衛士，與梁艾一起趕來板橋倉庫。

    板橋倉庫是一座糧草倉庫，正是昔日熊發擔任令尹時被茅草商人放火燒掉的那一家，熊發智破縱火案后，又在原址修建了新的倉庫。只因為這里位于朱河、龍橋河、新橋河三河的交界處，是郢都城中水陸交通最方便的地方。

    唐姑果的尸首就停放在倉庫的門房中，已經僵硬發青?？词貍}庫的衛士將尸首翻轉過來，果然見后腰褲帶處有一道細若魚線的刀傷，寬不過一寸。由于正好在褲帶處，傷口又極窄極細，出血很少，江羋公主及孟說均未發現端倪，公主的家奴還以為是他們虐待拷打死了唐姑果。

    梁艾從懷中取出針袋，拈出一根銀針，探入傷口，深達四寸。他略一思忖便道：“兇器應該是一柄鋒利的匕首，寬不過一寸，徑長不會超過七寸?！?/br>
    纏子道：“這樣尺寸的匕首很少見。既然驗得傷口只有四寸深，梁醫師如何能肯定匕首的刃長不會超過七寸？”

    梁艾道：“你看死者傷口，皮rou平滑，沒有任何翻卷。實話告訴各位，我擅治外傷，生平見過的傷者無數，但也從來沒有見過如此整齊的傷口，如縫如隙，可見兇器鋒銳異常。通常來說，刀刃長超過一尺的話，算上刀柄怎么也會超過一尺五，握刀在手，勢必先回肘才能刺出，臂力加上腕力，又是如此罕見的神兵利器，必然要將死者身體刺穿。既然死者腹部并無傷口，可見兇器是柄極精巧的短匕，挺手就能刺出，刃身加上刀柄不會超過一尺，刀柄至少要有三寸，那么刃身就只有七寸了?！?/br>
    孟說聞言很是佩服，道：“梁醫師當真是好眼力?！?/br>
    梁艾笑道：“我還可以告訴宮正君，兇手個子不高，武藝也不算強，應該連宮正君手下最普通的衛士也及不上。但這人一定是個老手，下手非但在要害之處，而且分寸拿捏得極好，剛好致命，不露痕跡，非冷靜縝密之人不能做到。他手里能有如此鋒利的匕首，也絕不會是普通人了?！?/br>
    孟說心道：“當晚我到十里鋪客棧見唐姑果，交談后我立即進宮稟報大王，隨即出宮去客棧逮他，前后不過一個多時辰。本來以為他已經逃走，誰知道卻被公主派人綁去。唐姑果的下落只有寥寥幾人知道，誰也想不到一名墨者會住在郢都最昂貴的客棧中。公主是在我稟報大王時留了心，倒也不足為奇。但這兇手居然能跟蹤到公主家奴的外宅，在那些家奴眼皮底下悄無聲息地殺人，當真可驚可怖。梁艾只知道兇手心思縝密，卻不知道他能殺人于無形之間，能做到這一點的，只怕當世也沒有幾人。能請得動如此高手，大概也只有本國中的顯貴了?！币荒罴按?，不由得又開始懷疑太子一方。

    唐姑果的價值雖然有限，但卻處于相當微妙的位置，因為他的口供能夠確認刺客行刺對象是大王和華容夫人中的某一個。江羋公主派人拷打唐姑果，無非是想知道真相——如果刺客行刺的對象的確是楚威王，那么公主會遷怒是他那一撲導致華容夫人被射死，也許會就此殺了他。但就算公主不殺他，如果確認是因為他的緣故導致華容夫人被殺，他也一樣會被極刑處死，因為國君夫人神圣不可侵犯；如果刺客行刺的對象是華容夫人，唐姑果的口供將對太子槐一方十分不利，公主一定會千方百計地讓他活著，好當眾指認太子槐。事實是，唐姑果一直被關押拷打，可見他并沒有說出任何口供，公主既然不知道真相，當然不會殺了他，可又不能輕易放了他，只好一直將他秘密囚禁。

    唐姑果死，對江羋公主沒有任何益處，但對公主同父異母的兄長太子槐卻有著完全不同的意義。