謝珽泰然受之，又道：“聽聞喬大人科考前，曾與我那位岳父有舊？”

    喬懷遠臉上一紅，“下官有幸承蒙楚大人指點文章，傾囊相授，才有后來進士登第的喜事，一直深為感激?！?/br>
    “這樣說來，你與內子也是舊識?！?/br>
    謝珽垂眸，語氣輕描淡寫。

    阿嫣的心頭倏地一跳。

    年少時懵懂初開的稍許情懷在喬懷遠翻臉退親的那日，就已深深掩埋，再多的難過、失望，在被迫嫁來魏州時，也都隱藏殆盡。此刻她再看到喬懷遠那張臉，腦海里固然有春朝雨日的舊事呼嘯而過，心里卻已不似最初那樣失落。

    尤其這等場合，她竭力端莊，不露半點異樣。

    誰知謝珽會忽然提及？

    阿嫣不自覺捏緊了手指，覷向謝珽，就見他也正望著這邊，雙眸深若幽潭，卻不似尋常冷厲。想來這男人身居高位，又沒真把她放在心上，不至于計較這點舊情過往。

    遂牽起笑意道：“確實曾相識?！?/br>
    “既如此，賜酒一杯?！?/br>
    旁邊侍衛應命，斟酒端了過去，就聽旁邊武氏極默契地道：“既是楚家的門生，這杯酒權當是王妃賜的。千里迢迢趕來不易，玉露，再賜個果子，權當慰勞?！?/br>
    兩個賜字，道盡精髓。

    喬懷遠神情微僵，見玉露錦衣光鮮，端著果盤走了過來，居高臨下的往前遞了遞，臉上險些沒掛住。

    跪地行禮的姿勢在這一刻忽然難堪起來，喬懷遠取了一粒果子，甘甜汁液咬開，落在舌尖卻盡是苦澀。

    曾被他狠心舍棄的少女，如今已成旁人冠上明珠，翟衣彩繡，尊卑殊異。他甚至不敢抬眼，只瞥著那一角錦繡裙裾，僵身而拜。

    “謝王妃賞賜?！?/br>
    “不必多禮?！卑㈡踢h眺著演武場，漫不經心地頷首。

    謝珽在旁瞥見，心中暗嘆。

    到底是小姑娘，自以為掩飾得很好，其實是欲蓋彌彰。

    她分明是還沒徹底放下往事，仍舊心存芥蒂，連正眼也不肯多瞧。這姓喬的算什么，值得她困在坎邊跨不過去，遲遲無法釋懷？

    場上的射箭已然分出名次，下一場是馬球。

    謝珽忽然起身撣了撣衣袖。

    “聽聞京城眾亦盛行馬球，我朝官員更是文武兼修，多半能打一手好馬球。喬大人既是京城來的，又得吉相青睞器重，想必身負絕學。不若與本王一道下場，試試身手?！?/br>
    說著話，命人去準備球桿束袖。

    喬懷遠面色微變，忙推辭道：“下官才疏學淺，對馬球之術也一竅不通，恐怕貿然登場會擾了殿下的興致，玷污今日盛會的威儀。還望殿下……”

    話音未落，就被謝珽打斷——

    “試試身手罷了，喬大人不必自謙?！?/br>
    語畢拂袖，似頗不豫。

    近處坐著的都是王府的親信，手握軍政重權的老狐貍們，誰還瞧不出喬懷遠名為御史，實則是幫他的準岳丈刺探虛實？

    見謝珽起了頭，眾人立時你一言我一語，只說男兒帶吳鉤上陣殺敵都是常事，小小馬球而已，焉能怯場？吉相是宰輔之尊，挑中的賢婿定有過人之處，喬大人如此器宇軒昂，實在無需過謙。

    眾人齊齊相勸，幾乎是將喬懷遠架在火上烤，就差趕鴨子上架了。

    喬懷遠臉色泛白，拳頭緊攥。

    他在京城也曾打過幾場馬球，但那只是相熟的同窗們游戲罷了，并沒多少真功夫，連尋常的紈绔子弟都不如。

    而眼下，是在河東的演武場。

    那些將士都是真刀真槍殺過敵的，性情悍烈且訓練有素，將馬球場變成了殺伐場。聽說從前演武時，一場馬球打下來總能重傷好幾個，不是頭破血流就是骨斷腿折，旁人也習以為常。

    他這點能耐，上了場不是等著挨打么？

    但如今情勢相逼，謝珽麾下將士蓄意挑釁，他總不能落荒而逃。

    喬懷遠推不過，只能勉為其難。

    ……

    演武場外旌旗搖動。

    鼓聲過后，兩隊人騎馬入場。

    謝珽親自登場打馬球，著實是出乎眾人意料的驚喜之事，原本還交頭接耳的賓客女眷們，在片刻間便安靜了下來。就連阿嫣的目光，也牢牢黏在他的身上。

    貴重的禮服換去，他穿了身墨色錦衣。

    晌午的日頭熾烈高照，他束袖執韁，右手握著馬球桿，金冠下劍眉修目，輪廓冷硬，玉山般昂然坐于馬背，只覺神姿威峻。

    少頃，鼓聲動處馬球飛出，兩方人馬立時催馬競逐，依陣散往場中。

    比起京城的球會，這場可謂驚心動魄。

    開場后沒過兩個回合，就已險象環生，場上你攻我防，劍拔弩張，情勢來回驟轉，讓滿場賓客看得揪心而激動。眾人幾乎屏息而觀，不時為利落爽颯的防守和進球爆出陣陣喝彩。

    謝珽戎馬出身，對此游刃有余，他甚至在有意收斂，甚少展出攻勢。

    相較之下，喬懷遠捉襟見肘。

    這么多年里，他還是頭回碰見如此兇險的馬球賽，那些兵將似颯沓流星馳逐，剛猛凜冽，他像是被困在虎狼堆里，手忙腳亂。

    雙方纏斗間，他不是被人撞得差點摔下馬背，就是被馬球擦面而過。有幾回被馬球打到身體，險些摔落時還被謝珽勾著救了起來，飛速變換的陣勢里，想要逃脫亦無路可遁。

    那張臉素來溫文爾雅，此刻嚇得蠟黃，再不復在京城的春風得意。

    不過幾個進球的功夫，他身上已經挨了好幾球，劇痛淤青不說，腦袋都快暈了。

    悔意在此刻鋪天蓋地。

    秋風卷起，黑漆漆的馬球又一次朝著肩膀飛來時，喬懷遠下意識側身閃躲。然而過度緊張后近乎僵硬的身體早已不聽調遣，他眼睜睜看著馬球挾了勁風砸向胸膛，令他身體如被重錘砸了似的后仰。

    天旋地轉，他摔在硬如石塊的馬球場，砸得塵土轟然飛揚。

    他顧不得劇痛，趴在地上痙攣般嘔吐起來。

    與此同時，謝珽揚起球桿，鐵蹄奔騰之間，隔著老遠將馬球一擊入洞。

    滿場歡聲雷動，喝彩陣陣。

    ……

    高臺上，玉露咬牙切齒道：“王爺這場馬球打得，當真是大快人心！姓喬的這一摔，怕是得疼上好幾個月?？此筮€敢不敢過河拆橋，作踐旁人！”

    痛快的斥罵，淹沒在滿場歡呼里。

    阿嫣瞧著被抬走的喬懷遠，再瞥一眼肆意馳騁的謝珽，忽然就紅了眼眶。

    她知道，今日謝珽是在給她出氣。

    若非今日，她永遠只能忍耐。

    即使被辜負、被背叛，她和整個楚家都奈何不了喬懷遠，在相爺一手遮天的京城里，只能眼睜睜看著喬懷遠青云直上，小人得志。

    就連斥罵指責都顯得分外無力。

    這一度讓阿嫣頗為憋悶。

    而今日，這口氣終于吐出去了。

    長空明凈高遠，秋風瑟瑟而過，演武場上激烈競逐，英姿矯健。受傷的人被抬下去，很快有人上場替代，激烈精彩更勝先前。

    滿場被感染得斗志昂揚，明明是暮秋初冬的衰敗節氣，卻讓人覺出一股蓬勃之意。

    阿嫣也被吸引，又瞧向場中。

    駿馬攆蹄，歡聲四合，滿場英武身影里，最惹人矚目的當屬謝珽。

    在喬懷遠被抬走之后，他便一改先前的收斂姿態，馬球桿肆意飛揚之間，連著擊進數球，縱橫全場。非但攻勢兇猛，擊球時還頗有興致的翻出了花樣。

    獵獵衣衫鼓起時，年輕的男人英姿勃發。

    阿嫣忍不住笑了起來。

    “原以為王爺性情持重，不太會碰馬球，原來他竟打得這樣好?！彼葡蛭涫?，清澈的眼底不無激賞。

    武氏笑意悠遠，“他從前也曾年少意氣，只是這幾年重任在肩，息了爭強好勝的心思?！?/br>
    如今，倒像是找回了一點。

    ……

    一場精彩的馬球將演武場的氛圍推得高昂。

    謝珽健步而歸，額頭沁著薄汗。

    周遭觀禮之人難得看到謝珽登場出手，又是這般精彩絕倫的手段，這會兒意猶未盡，各自爭相偷瞧。

    阿嫣也瞧得心潮澎湃，見他回來，不由起身笑道：“殿下今日技壓全場，實在讓人大開眼界?！?/br>
    “痛快嗎？”

    “自是酣暢淋漓?！?/br>
    “我是說那個抬下去的人?！敝x珽傾身靠近，身上的汗熱立時襲向阿嫣，在她耳邊道：“他那種人原就配不上你，何必耿耿于懷。瞧——”他回身指著場中馳逐的兵將們，不無傲然地道：“這才是真的男兒！”

    明知會流血、會受傷，仍義無反顧，斗志昂揚，護著身后的隊友同進同退，掙出廣闊天地。

    而不是像某些人，貪圖不勞而獲，青云直上。

    那種人，原就不配放在心上。

    他沒把話說得太盡，阿嫣卻立時明白過來。她的目光掃過場中出身各異的矯健男兒，落向近在咫尺的那張大汗淋漓的臉，忽然之間茅塞頓開。

    “是我先去狹隘了，多謝殿下提點?！卑㈡绦Φ脺厝嵴\摯，取了隨身錦帕遞過去，道：“快擦擦汗吧?！?/br>
    謝珽隨手接過來往額頭上胡亂擦了擦，拭盡汗珠后，遞回到她手里。

    旁邊武氏才剛吩咐嬤嬤尋點布巾給他擦汗，見狀微愣。

    須知謝珽性子冷清，平素最不愛脂粉香氣，更不會碰錦帕這等姑娘家用的嫵媚之物。從前他哪怕是拿粗布擦汗，也不肯碰熏香的絲帕。誰知今日用得竟這般順手？

    不嫌香味熏人了？

    武氏回過味來，不由失笑。

    才剛為這變化心生寬慰，就見旁邊幾位錦衣仆婦簇擁著兩人走來，觸目金妝玉飾，珠翠耀目。