賀蘭城失笑，“夫人謬贊了，我棋藝在尋常人里尚可，與您對局的話，拼盡全力也未必能勝?！?/br>
    這倒是實話。

    ——杜衡和鐘離嫵心里都這樣想著。

    杜衡也算是深諳其道的人，眼下又是旁觀者清，對兩人的實力一目了然。第一局，鐘離嫵分明是給對方留了情面，委實陪著磨嘰了一陣子。

    鐘離嫵則是前世就知道賀蘭城棋藝不如自己，每一次對弈，在棋局上都被她趕盡殺絕。

    這倒不是說賀蘭城不夠聰慧。在制藝方面，賀蘭城要勝過她許多。

    棋本身似乎也要講個緣分，有的人最初接觸就覺得其樂無窮，而有的人一輩子也不能對它發生濃烈的興趣——開端與心境不一樣，從中所得到的自然就差距懸殊。

    下棋若是年少時就開了竅，便能早一些融會貫通舉一反三，待得長大之后，只需要不斷總結經驗。相反的話，如何苦練都嫌吃力，人對一樣嗜好最有天分腦筋轉得最快的時候，大多是年少時和最初接觸的階段。

    站在一旁的少女，眼角余光一直睨著鐘離嫵的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。

    賀蘭城則預感自己要陷入陷入僵局，因此認真地觀摩局面，希望自己能夠起死回生。

    這種感覺，很熟悉，讓她想起了一個故人。

    那時還在故國，身在皇室。她與新城不合，但經常在一起切磋棋藝、書畫。至于她最擅長的制藝，新城是打死也不肯下功夫的，說那一定是瘋子琢磨出來的折磨學子的東西，過于嚴苛死板。

    新城不是循規蹈矩的人，所以不屑。

    其實她也很討厭制藝，精通是為著一母同胞的弟弟，他不擅長，她便拼命苦學，再悉心教他，以此討好父皇。

    閑來無事，她總是去找新城對弈，知道必輸無疑也愿意。因為只有與高手過招，所學到的才會多一些?？尚鲁堑穆窋底兓媚獪y，和那讓人恨得牙根癢癢的性情一樣，她用了幾年時間也沒摸清楚，所得極少。

    如今想來，仿若前生的事。

    走神了。她按了按眉心，聚精會神地看著棋局，偏生有人不讓她靜心思考——

    少女的呼吸急促而紊亂，身形也是搖搖欲墜。

    杜衡由此斷定，鐘離嫵方才有所動作。他先是心頭一喜，隨即便生出了欽佩之情。

    尋常人看不出也罷了，可他是自幼習武之人，頗得簡讓、蕭錯的認可，說他要是到暗衛當差的話，身手應該能排到前五。

    但是，他剛才都沒看清楚鐘離嫵的舉動。

    雖說身懷絕技的女子都是勝在身法輕盈迅捷，但到了這火候的功底，實在少見。

    鐘離嫵無從得知杜衡的心緒，只是頗有閑情地看戲：“這是怎么了？”

    少女周身發熱、發軟，面色亦變得緋紅，在跌坐在地之前，她按住桌面，“沒……沒事。只是，突然有些不舒服，還望夫人不要怪罪，容奴婢退下?！?/br>
    “退下？”鐘離嫵又現出了壞壞的笑容，“你能走下去？”

    “奴婢可以……可以?！鄙倥D難地轉過身形，又艱難地舉步。向前走了六步，便摔倒在地。

    她拼命的把手握成拳，用長長的指甲掐手心。這樣能讓她神智清醒一些。

    隨后，她盡力去取袖中備用的解藥。

    “夫人?！倍藕獬雎暤?，意思是詢問鐘離嫵要不要阻止。

    鐘離嫵輕輕搖頭，從寬大的衣袖里取出兩個油紙包，“是在找這些東西么？哪一個是解藥？”

    少女驚慌地凝眸相看，紅撲撲的臉頰有片刻褪了血色。

    杜衡失笑。自己沒看到的事情可是不少。夫人像個小地痞似的調|戲人的時候，就把對方藏在袖子里的東西取走了。

    少女掙扎著起身，實在站不起來，便膝行到鐘離嫵跟前，“夫人，奴婢……求夫人饒奴婢一命！您的大恩大德，奴婢來生當牛做馬報答！”

    鐘離嫵輕輕一笑，“我才不稀罕?！闭f完，將兩個油紙包打開，倒進手邊的酒杯中。

    少女給她下的藥，是迷|情藥，并且分量極重——看看少女現在這樣子就可斷定。

    賀蘭城輕輕嘆氣，“我就說么，你今晚來這里張羅這張羅那，委實奇怪?！闭Z聲停頓期間，起身對鐘離嫵深施一禮，“還請夫人恕罪。這人是柯老板的九姨娘，過來的時候，說是奉夫人之命——我們這些在外院當差的人，自來就弄不清楚內宅那些亂七八糟的事，這種情形也不是第一次，便有所疏忽?！?/br>
    鐘離嫵不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的說辭，但也不會遷怒任何人。畢竟，這里不是她熟悉的地方，賀蘭城也已不復當初做派。

    “說來聽聽?！彼乓棠?，“是誰指使你？”

    “……”九姨娘神色掙扎又痛苦，“沒有人指使我……沒有人，是我鬼迷心竅。前兩日，老爺紆尊降貴去簡宅的事情，我聽說之后滿心憤懣，便做出了這種糊涂事?！彼弑M所能地控制著自己，匍匐在鐘離嫵腳下，“夫人，我求你了，救救我……”

    “原來如此?！辩婋x嫵笑了笑，“那，你就在這兒自食苦果吧?！庇謱R蘭城道，“棋局未分輸贏，我們繼續?！?/br>
    “夫人！我求您了！”九姨娘哭了起來，一來是因為身體不可控制的反應，二來則是因為后悔，她真不該小看鐘離嫵，柯明成告誡過她，可她當成了耳旁風……

    鐘離嫵只對賀蘭城道：“該你了?！?/br>
    賀蘭城只有片刻的猶豫，便神色如常，頷首一笑，“容我想想?！?/br>
    九姨娘見這情形，把心一橫，道：“是我家夫人指使我的！”

    才怪。鐘離嫵腹誹著，面上卻是頷首一笑，對賀蘭城道：“既然是柯夫人的意思，那么，能不能煩請你派人把她送到夫人面前？”

    賀蘭城略一沉吟，“好?！崩^而揚聲喚人。

    鐘離嫵滿意地笑了笑，這才對九姨娘道：“你這是咎由自取，被夫人如何發落，都怪不得別人?！?/br>
    九姨娘的身形顫抖起來，“不，是六姨娘指使我的！”

    “那就送到柳姨娘那里去?！辟R蘭城這會兒也有些想笑了。

    鐘離嫵無所謂，轉頭對杜衡道：“去，把這件事告訴該知情的人?！?/br>
    “是！小的這就去告知傅四爺、傅四夫人?！倍藕饪觳诫x開。他知道，鐘離嫵根本不需要他幫襯，所以能夠放心。

    有三名伙計上來，其中兩個把九姨娘架走，剩下的一個則到了賀蘭城近前，微聲耳語兩句。

    鐘離嫵一字不落地聽到了。

    賀蘭城哪里看不出，對面的女子功底深厚，耳力必然不在話下，因而微笑道：“這樣看起來，柯老板請來的貴客，今晚之于他，分明是瘟神?！?/br>
    伙計告訴賀蘭城的消息是：簡讓今晚與望月樓主方鑫豪賭；二人一直未見明顯的輸贏，之后的賭注是一只手。

    就在剛剛，輸贏已定。

    按照賭約，方鑫要當眾廢掉一只手。

    鐘離嫵從袖中摸出一個小巧的酒壺，旋開蓋子喝了一口，“愿賭服輸，誰也不能例外。至于你我，接下來，也換個賭法吧？”

    ☆、49.1216^^042·

    賀蘭城擺手遣了伙計退下，隨后道：“愿聞其詳?！?/br>
    “再以對弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書畫皆如此?！辩婋x嫵和聲道，“其實攬月坊只是一個賭坊，與余家賭坊不同的是，這里更骯臟?！?/br>
    賀蘭城頷首一笑，“夫人說的是?！?/br>
    “那么，你我還是實實在在賭幾把。我只會賭大小。你在這里浸yin已久，總不會不懂門路?！辩婋x嫵微微揚眉，“如何？”

    賀蘭城就笑起來，“夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什么，我的勝算都很小?！?/br>
    “你的意思是——”

    “但我是十二樓主之一，沒有不應邀下注的道理?！辟R蘭城溫和道，“往日里，都有手下相助，該輸的時候輸，該贏的時候贏?！?/br>
    這是實話。以賭、色經營買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。

    “今日我不要誰相助?！辟R蘭城眼神誠摯，“我根本就不想與夫人賭?！?/br>
    “怎么說？”

    “我只想與夫人交好，常來常往?！辟R蘭城的笑容坦然、真誠，“您不妨先說說，若是與我賭，想贏什么？”

    “我想贏的?！辩婋x嫵抬手指了指她，“是你?！?/br>
    “……？”賀蘭城的眼神疑惑、訝然。

    鐘離嫵笑開來，“我想要的，也是與你常來常往，但不會奢望交好。準確地說，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見，我也甘愿被你利用——如果你有需要人幫襯的事?！?/br>
    除了親信、在意的人，她從不會對任何人曉之以理動之以情，因為從不認為那一套有用。

    要與陌生人建立最堅固的關系，用利益拴住對方最為妥當。在賀蘭城眼里，她只是一個陌生人——可以利用、算計的陌生人。

    比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更愿意接受這種方式，但她不動聲色，“如果我沒有需要你幫襯的事呢？”

    鐘離嫵又喝了一口酒，“你有。即便以往沒有，以后也會有?！?/br>
    本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽憑一個卑劣的小人的吩咐。

    賀蘭城微微揚眉，“夫人因何選中我？”

    “因為，”鐘離嫵凝視著她，“我了解你的性情、過往?！?/br>
    她沒說知曉賀蘭城的真實身份，這一點根本就不需說——每一個來到島上的西夏人，聽聞賀蘭城這名字的時候，都會如她一般有著諸多意外、懷疑，定會前來求證。

    “我聽說過，夫人十多歲的時候去過西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基?！?/br>
    “對?！辩婋x嫵道，“我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，只能用錢財堵住我的嘴?！?/br>
    這就是她發橫財的因由。

    每一國的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明面上的話，得不到多大的懲戒，只是會讓家族顏面掃地。這世間看重顏面甚至為著臉面死撐下去的人，從來不在少數。

    對這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載斗量的運送金銀回南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。

    賀蘭城沉默了一陣子。

    曉得朝臣的秘辛，那么，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰提起她的時候，都不會有所顧忌。

    人走茶涼，本就是隨處可見之事。

    她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽不得朝臣詬病他的jiejie，只言片語都不行。

    況且，新城雖然是鮮見的攝政的公主，但胸懷、氣魄當真不輸男子，軍國大事上，沒有私人恩怨，只有大局。

    賀蘭城沒有追問鐘離嫵如何得知朝臣秘辛，沒必要，知道原因、結果已足夠，當下的事更為要緊?！按饝蛉酥?，我只想問一句：簡公子是不是大周功成身退的前暗衛統領？”

    鐘離嫵微笑，頷首。這一點，簡讓不會宣揚，但也沒有隱瞞的必要。

    賀蘭城一笑，與鐘離嫵重開一局棋，“我們邊下棋邊商量?！?/br>
    “好?！?/br>
    前世，賀蘭城是讓鐘離嫵很多時候恨得牙根癢癢的人，但有一點她很欣賞：賀蘭城識時務，看得清局勢，輸了的時候不會強撐著，贏了的時候也不會忘乎所以。