長公主乃圣元帝皇姐，雖不是一母同胞，卻曾并肩作戰，頗有幾分情誼。當年敵軍奇襲遼東韓城，率眾守城的便是長公主殿下，然百里之外的駐邊大將趙陸離卻因痛失愛妻，每天喝得酩酊大醉，收到戰報時連爬都爬不起來，更何論馳援。等他的部將冒著殺頭的危險擅自調遣軍隊去救時，韓城已破，數十萬民眾與將士皆化為血水，其慘烈景象宛如人間煉獄。

    長公主雖僥幸存活，卻從此恨上了趙陸離和圣元帝，故常年鎮守邊關，不愿回京。若非前些日子圣元帝修書一封，言及重鑄法典，改革稅制與土地或會觸犯大世族利益，從而引發朝堂上下劇烈震蕩，命她回京鎮壓，她或許這輩子都不會踏入燕京城門一步。

    然剛入京就看見一位姿容絕世的女子將趙陸離罵成狗，卻又全篇沒帶一個臟字兒，立時便讓長公主陰郁的心情舒爽無比，又加之皇弟隱在人群中，裝成一副老實巴交的熊樣，目中卻盈滿求而不得的苦痛，越發令她開懷。

    這是撞了什么黃道吉日？改天定要好好結交結交這位鎮北侯夫人。她翻身上馬，勒緊韁繩，繞開人流密集的街道，轉入暗巷，很快就跑得無影無蹤。

    趙陸離還站在登聞鼓前，臉上帶著茫然無措的表情。幾位曾經愛慕過他的女子竊竊私語道，“幸好當初我娘讓我嫁給鎮北侯時被他拒了，否則現在必陷于水深火熱當中。剛成婚就納妾，葉家還那般猖狂，抬出葉婕妤來壓制正房夫人，竟大有以妾為妻的架勢，若鎮北侯夫人不是關氏，換成任何一位普通女子，現在都沒法活了！”

    “是??！關家耿直，敢與葉婕妤和皇親國戚對著干，最后還干贏了，別家可沒有這等手段，也教不出那般氣魄的女子?！?/br>
    “方才大伙兒還替關氏cao心呢，我看她完全能應付。她忠孝信義，歸全反真，走得乃是陽關大道，可謂無欲則剛，似葉家那些魑魅魍魎，似侯府這等卑陋齷齪，壓根傷不了她分毫?！?/br>
    “這大約就是孟圣說的‘仰不愧于天，俯不怍于人’吧，著實至大至剛，令人感佩！”

    “正是！”眾貴女連連附和，又唾棄了趙陸離一會兒才各自散了。從此以后，京城再無“琢玉公子”的傳說，提起鎮北侯，無論哪家女眷都得大搖其頭，唾一聲“不忠不孝，不仁不義的廢物”。

    “哎我說，你還敲不敲登聞鼓了？不敲就讓開，我來！”一名跛腳乞丐躊躇良久，終是站了出來，身后跟著許多身體瘦弱的孤兒。

    “我也要敲登聞鼓，讓我先！”一名淚流滿面的婦人越眾而出，拿起鼓槌毫不猶豫地敲擊，咚咚，咚咚，咚咚……沉悶如冬雷的鼓聲由近及遠地擴散，令本已慢慢走開的百姓重又匯聚。

    趙陸離被擠出人群，回頭一看才發現鎮西侯和喬裝打扮的圣元帝竟站在不遠處盯著自己。他不知二人何時來的，卻也沒臉上前搭話，只略一拱手，意欲先行。

    “你還記得當初入宮求旨時是怎樣說的嗎？”圣元帝上前一步，沉聲道，“目下看來，夫人能擔宗婦之責，你卻不堪為宰侯?！倍氡磉_的是——夫人何止擔得起宗婦之責，便是冊為國母亦得其所哉。

    但他沒有資格，于是只能按捺。

    似乎察覺到了帝王隱藏在眼眸深處的嫉恨酸苦，趙陸離心臟狠狠一跳，隨即便豁開一道口子，有什么極其重要的東西正慢慢流失，永不復返。二人相持而立，盡皆無言，忽聽遠處傳來整齊劃一的腳步聲，很快便有一列侍衛將擊鼓鳴冤的婦人和乞丐圍住，詰問道，“誰在擊鼓？狀告何人？所為何事？”

    “啟稟大人，民婦（草民）欲狀告葉全勇草菅人命！”二人異口同聲，跪地高喊。

    路人大嘩，萬沒料到這又是葉家做的孽，寧愿捱一百重棍亦要上告，其中一個還是身體孱弱的女子，可見真是恨毒了葉家。這還沒完，二人話音剛落，又有一名八九歲的男童踉蹌跑到登聞鼓前，踮起腳尖去夠臺架上的鼓槌，焦急喊道，“我也要狀告葉家逼害人命！我原是柳樹巷錦繡莊的少東家，我爹娘、兄姐、弟妹、祖父母、外祖父母，都是被葉家人殺死的！他還搶了我家的布莊，奪了我娘的雙面繡技法！我被我娘塞進枯井里才僥幸逃脫，我有證據！”

    侍衛于心不忍，奉勸道，“你年紀還小，定然捱不過一百重棍，有什么冤屈去找官府遞訴狀，或等長大以后再來?！?/br>
    “不，等長大了再來，葉全勇說不定已經伏誅。我寧愿與他同歸于盡也不愿茍活，我曾拜于帝師座下開蒙，我知道什么叫氣節，什么叫忠孝！”

    “說得好！有骨氣！”一名彪形大漢走出來，拿起鼓槌咚咚敲兩下，揚聲道，“這登聞鼓我替這位小兄弟敲了，一百重棍我也替他捱，世間自有正氣在，不叫jian佞亂乾坤！帝師敢舍生取義，鎮北侯夫人敢守正不撓，小兄弟敢死殉家難，咱們路見不平拔刀相助也是應當應分！”

    “好哇！好一個路見不平拔刀相助！我輩皆為義士，焉能讓你專美于前？這一百重棍我來擔，不止這位小兄弟的，這位娘子的我也包了！”又一位身強體壯的青年走出來。

    “我也來！”

    “我來！”

    “還有我！”

    受到諸位義士感染，不斷有民眾舉手響應，把個宣德門炒得熱火朝天，更有許多老弱婦孺掩面而泣，內心震撼。男童與婦人跪伏在地連連磕頭，推拒道，“各位父老鄉親的好意我們心領了，很不必牽連旁人，我們的仇怨我們自己來報，我們的冤屈我們自己來訴?！?/br>
    侍衛一面被百姓浩然正氣所攝，心中大受觸動，一面不敢擅專，只好派人去稟報上峰。

    圣元帝眼眶潮紅，喉頭梗塞，總有一種莫名的澎湃情感在胸口翻涌。直到此時他才明白自己在做些什么，又會給天下帶來何種改變。若非夫人點醒，他或許會耗費五年，十年，甚至更漫長的時光才能了解民心向背之強大，才能體會民意匯聚之浩瀚。

    “欲興國，先安民。民心向善則蕩盡世間不平之事，民心向惡則國破家亡、親友雕殘。朕廣開言路，重鑄法典卻是做對了。你看看他們，可還有飽經戰亂的戾氣與絕望？可還有顛沛流離的麻木與頹喪？帝師以忠義導之，朕甘為楷模，以身作則，借夫人吉言，不出五年大魏必然中興，十年之內當一統河山。夫人的話總是沒錯的?！?/br>
    圣元帝指著積極向善、朝氣蓬勃的民眾，頗有些自豪之感。

    秦凌云點頭贊同，心里卻感嘆道：如今您一口一個“夫人說、夫人說”，當真成了川蜀那邊的特產——耙耳朵，且還頗為自得其樂，當真是越陷越深了。

    看著群情激蕩的民眾，趙陸離又是另一番感受，仿佛掉落滔滔江水，幾欲滅頂。這就是葉家造下的罪孽嗎？倘若事情越鬧越大，結局該如何收場？葉家完了，蓁兒當如何？侯府是否能夠免受牽連？

    胡思亂想間，一名身穿官袍的中年男子從宣德門內匆匆走出，嚴詞拒絕民眾代為受刑的提議，只讓侍衛照章辦事，卻又暗中吩咐他們使了巧勁兒，板子打得啪啪作響，卻僅傷了外層一點皮rou，百棍之后莫說兩個成年人，便是那男童亦能利利索索地爬起來謝恩。百姓起初還憤慨不平，看到后面方醒悟過來，口中稱道不已。

    “這人是誰？法度不亂，卻又暗施仁義，上下周全滴水不漏，當真是個人才！”秦凌云眸子一亮，贊嘆道。

    “此人乃關老爺子的大弟子周樂康，新上任的丞相少史?！笔ピ凵钌羁戳四侨艘谎?，擺手道，“回宮?！?/br>
    行走間他思緒紛雜，萬沒料到竟連“雙面繡”也是葉蓁用狠毒手段搶來的，那當年的救命之恩又是怎樣一段內情？因這個女人，他失去了肝膽相照的兄弟，失去了本應該屬于他的皇后，更或許錯過了唯一能走進他內心深處的另一半靈魂。

    他的損失，他的不平，他的憤怒，又該找誰來訴？圣元帝心中仿佛有一把火在燒，走到半路，忽然陰森開口，“去天牢，朕要親自審問葉全勇?！?/br>
    秦凌云默默轉道，為葉全勇鞠了一把同情淚。

    趙陸離不敢跟上，在街邊站了一會兒方茫然離開，忽然感到鼻頭微涼，抬眼去看才發現下雨了，雨絲又細又密，帶著倒春寒的料峭與難耐，多淋片刻怕是會染病。他頭腦清醒了片刻，連忙朝北邊的宮門跑去，劉氏帶著一雙兒女還跪在那里請命呢。

    這邊廂，關素衣趕在下雨之前抵達家門，脫了斗篷，換了常服，這才去正堂請安。仲氏憂心忡忡地站在廊下等待，臉上透出欲言又止的表情。關老爺子和關父卻神色如常，命下仆備好菜肴酒水，坐下吃一頓便飯。

    “方才趙陸離找你鬧了一場？”關父在老爺子地示意下開口。

    “一個廢物罷了，鬧不出多大亂子?！标P素衣替祖父斟酒，眉眼間全是平靜淡然。

    關父這才頷首輕笑，“好，我兒果然巾幗不讓須眉。高門嫁女，低門娶婦，一為興家業，二為振夫綱。我關家的家業就是一副錚錚傲骨，一顆赤膽忠心，不需旁的俗物點綴，我關家的女兒俯仰無愧，方正不阿，不需委曲求全，含垢忍辱。他鎮北侯府婚前不是放話說咱們關家高攀嗎？那爹爹便徹底壓服他，看誰高攀了誰，此乃振妻綱?！?/br>
    聽見這話，關素衣“噗嗤”一聲笑了，仲氏卻連連哀嘆，大搖其頭。

    第55章 伏誅

    仲氏見公爹和夫君都沒把葉府被抄一事放在心上，竟還杜撰一個“妻綱”出來，儼然把女兒當成兒子在養，不由急道，“依依，別聽你爹爹胡謅，什么妻綱不妻綱的，沒得讓人笑話。女兒家倘若失了夫君寵愛，日子便極為難過，他不給你子嗣，又不愿維護你，且還由著一雙兒女仇視、疏遠、乃至于踐踏你，等日后年老體衰，你既靠不住夫君又靠不住兒女，該如何過活？況且那趙望舒可是要襲爵的，等他成了侯府主事，便可以肆無忌憚地對付你，所以說萬萬不能鬧到那一步，還是想想辦法緩和關系吧！”

    關老爺子眉頭緊皺，顯然對兒媳婦的說法很不滿意。關父飯不吃了，酒不喝了，拍桌怒道，“婦人愚見，莫要教壞我兒！”

    什么是婦人愚見？什么又是教壞你兒？你和公爹還真忘了依依的性別？她是女兒，不是兒子！仲氏心里腹誹，卻也不好當著女兒的面與夫君爭執。

    關素衣正準備安撫娘親幾句，卻聽爹爹冷笑開口，“女人在后院立足，一靠寵愛，二靠母家，換言之便是權勢與地位。天下間的男人，除了真正修身養性，品格高潔者，哪一個不是朝秦暮楚、三心二意之輩？今日得的這幾分寵愛，焉知能維續到幾時？與其將活著的希望寄托在別人身上，不如自立自強。照你說的，我兒為了日后老有所依便該處處順著侯府與葉家，他們要納妾，咱們不能反對；他們要以妾為妻，咱們唯有隱忍；倘若日后那妾室生了庶子心也漸大，想做名正言順的鎮北侯夫人，依你所言，我兒便該主動退讓，只為了那一雙繼子女能奉養她終老？”

    關父越說越來氣，詰問道，“你是愿意讓我兒仰賴他人鼻息，忍辱負重、委曲求全地過一輩子，還是愿意看她抬頭挺胸，堂堂正正做人？”

    自是抬頭挺胸、堂堂正正。仲氏被逼問得啞口無言，不由滿臉羞愧地朝女兒看去。關素衣微笑搖頭，表示無礙。

    關老爺子放下酒杯，徐徐開口，“我這人不善言辭，不通人情世故，因此常常被人誤解，道途總會受阻。然我從來不繞彎路，前面有巨石，我就把巨石搬開，前面有南墻，我就把南墻撞破，便是死在途中亦得其所哉。這便是我關家的行事作風，取直、取忠、取仁、取義，以恩德還報恩德，以爪牙還以爪牙。對仁德之人，咱們便與他談仁德，對jian佞弄權之人，咱們便與他談權勢。葉家不仁不義，僭越擅權，對他們施恩還望圖報，那是妄想，不若當成一塊石頭一腳踢開，當成一堵墻壁全力破開，叫他再也擋不了你的路。屆時你再看他，不過幾只胡亂叫囂的螻蟻罷了，礙不著什么?！?/br>
    仲氏囁嚅道，“但依依好歹還要在侯府過日子……”

    關老爺子語氣淡淡，“已經沒有侯府了。我雖沒彈劾鎮北侯，但只要皇上嚴查徹辦，他定逃不脫責罰，幾百條人命并非小事，奪爵都算是輕的。然看在我和云旗的面子上，依依的一品誥命尚能保住，日后趙家能否起復，全看依依如何行事?！闭f到此處，老爺子摸摸孫女兒發頂，慎重囑咐，“倘若趙家能警醒過來善待于你，你便全心全意待他們。倘若不能，有品級在身，又有我和你爹在背后撐著，你何須怕誰？葉、趙兩家垮了，你還沒垮，原該那些人仰賴你鼻息過活才是?！?/br>
    仲氏徹底沒話說了，只好埋頭給女兒夾菜。

    想起委曲求全、忍辱負重的上一世，再看看幸福無比的這一世，關素衣淚盈于睫，感慨萬千。上輩子她全心維護家人，這輩子卻是他們苦心孤詣地保護自己，果然是因果輪回，善惡有報嗎？

    “祖父，爹娘，你們都已經把路鋪到我腳下了，這輩子我若是還過不好，當真愧對十多年來你們對我的教誨。我取道取直，他們如何待我，我便如何待他們，決不讓自己吃虧，更不會給關家抹黑。有沒有寵愛無所謂，有沒有爵位也無所謂，只我自個兒覺得順心就成?！?/br>
    “我兒能這樣想便好。吃菜，別讓那些糟心人、糟心事壞了咱們一家團圓的氣氛?！标P父哈哈一笑，舉杯暢飲，末了狀似不經意地道，“對了我兒，你那香雪海還有嗎？你也知道你祖父口拙，每日若有政務呈稟，必將奏折寫了又寫，改了又改，再一字不錯地謄抄數遍，紙張消耗得尤其快。你若是還有多余的便給他送幾刀?！?/br>
    關素衣笑道，“前些日子送給鎮西侯府的李夫人一刀，我那里還余兩刀，待會兒就讓明蘭取來?！?/br>
    “李氏？鎮西侯府大房夫人？”關父沉吟道，“她是個性情中人，值得一交。你與燕京這些貴婦均不相熟，與她多走動走動也好。你既只剩兩刀，便給自己留一刀吧，日后抽空做出多的再給咱們送來?！?/br>
    關素衣連說不礙，勸著父親和祖父喝酒不提。

    帝師府里一片和樂，北門外的葉家人卻是風雨凄凄，苦不堪言。他們剛跪下沒多久天就下雨了，起初還飄飄忽忽幾小滴，很快便連綿成絲，淅淅瀝瀝，鉆入衣服后無比沁涼，令人骨髓寒透。

    “娘，咱們還跪嗎？”長媳湊到劉氏耳邊詢問。

    “跪，怎么不跪？下雨天還長跪不起才能顯得咱們心誠?！眲⑹咸趾暗?，“這位大人，能否請您給甘泉宮傳個話，就說葉劉氏在外求見?！?/br>
    侍衛早已聽聞葉府變故，且還連累皇上也下了檄文認罪，可見沒有轉圜的余地，此時賣他們臉面非但得不著好，沒準兒還會觸怒上頭，于是全當自己耳聾眼瞎，并不理會。

    劉氏喊了又喊，跪了又跪，終是徒勞，不由趴伏在地痛哭失聲。她這一哭，其余家眷也跟著哭，另有幾個孩童尚不知事，左右看了看，嘴巴癟了癟，忽然扯開嗓子嚎啕起來，刺耳的聲音沖破雨幕，直達天際。

    侍衛被吵得心煩氣躁，拿著劍戟沖過來怒罵，“嚎什么嚎？若是攪擾了過往貴人，你們擔待得起嗎？連皇上都受了你們連累，寫下檄文反省，你們還想求上邊容情？做夢呢！你們的臉比皇上還大不成？”

    “這位大人，求您給婕妤娘娘傳句話吧！這個給您，您拿著！”因家產被扣，劉氏身無分文，只好取下頭上的金釵意圖賄賂。

    侍衛眸光微閃，心道傳個話而已，大可不必親去，隨便拎一個剛回宮的小黃門，讓他跑一趟也就罷了，上頭問罪還有小黃門頂著，不礙事，于是袖子一攏，五指一握，便準備收受。偏在此時，不遠處有一輛華貴非凡的馬車駛過來，少頃就到了宮門口。

    侍衛連忙推開金釵，上前盤查，卻見掀起的車簾里探出一只骨節分明的手，指間捏著一塊令牌，五爪金龍翔于云霧，四周嵌著血玉，威嚴之盛令人膽寒。

    “屬下見過鎮西侯大人?！笔绦l連忙半跪行禮，匆匆掃視間又是一番心驚rou跳。只見鎮西侯身邊坐著的不是旁人，卻是陛下無疑。他正用一塊潔白帕子擦拭臉龐，衣襟，手腕等處，斑斑血跡濺了全身，更有一股濃郁的腥味在車廂內蔓延。

    這是，這是剛從刑房里出來？侍衛頭皮發麻，想不出誰還有那個“福分”能勞動陛下親自用刑。

    然而很快他就獲悉答案，只聽陛下沉聲道，“那是葉家人？告訴他們葉全勇已經死了，別跪在宮門前哭哭啼啼，有礙觀瞻?！?/br>
    侍衛顫聲應諾，送走馬車時聞聽鎮西侯輕蔑地笑了笑，隱隱約約道，“葉全勇老匹夫，齒間藏毒，死士手段，不但與二王暗部脫不了關系，恐連前朝欲孽也多有牽扯，原以為只是個商賈，卻沒料藏得這樣深……”

    再多的話已消失在雨中，令那侍衛全身寒透，暗暗慶幸自己沒接金釵，轉頭一看，發現劉氏還盯著自己，不由怨極怒生，一腳踹了過去，罵罵咧咧道，“滾，都給老子滾！上頭已經發話了，不準你們跪在此處。你們去天牢里打聽打聽，罪臣葉全勇已經伏誅，便是跪死在宮門口也是白搭！”

    “你說什么？老爺已經死了？不可能，這絕不可能！皇上還未開始審呢，誰敢動老爺一根毫毛？”劉氏瘋瘋癲癲地叫起來。

    侍衛踹得越發兇狠，其余幾名同僚亦跑過來幫忙驅逐。倘若先前發話那人不是皇上，他們也不敢這般對待葉府家眷。然葉老爺的確死了，且還是皇上親自用刑死的，即便葉婕妤往昔榮寵頂破了天，日后也沒她翻身的余地。所以得罪起葉府來，這些人可說是毫無壓力。

    混亂中趙純熙和趙望舒也被踹了好幾腳，身上冰冷，骨頭疼痛，內心更充滿羞窘、難堪與恐懼，只覺得自己從未這般低賤過，從未這般無地自容過，若是能隨著雨絲化到泥里就好了。此時此刻，他們半點也不愿與葉家人為伍，他們是堂堂鎮北侯府的嫡子、嫡女，憑什么要受這種欺辱？

    “別打了，我們是鎮北侯府的嫡小姐與嫡少爺，我們不是葉家人！求你們別打了！”趙純熙一面護著弟弟急退，一面高聲大喊。

    侍衛果然愣了愣，恰在此時，趙陸離匆匆趕來，把一雙兒女護在懷中，又去拉扯狼狽不堪的劉氏等人。他官威一擺，正欲訓斥，就聽侍衛頭領喝道，“鎮北侯又怎樣？方才是皇上親口發話讓攆你們走，免得有礙觀瞻。你們不想走也成，待會兒皇上責問下來，咱們就如實上報，治你們一個‘堵塞宮門，欲行不軌’之罪，把人全抓了關進天牢里去?！?/br>
    “是啊，對這些敬酒不吃吃罰酒的人，便該這么著?！庇钟幸幻绦l蔑笑附和。

    趙陸離啞了，臉上怒容變為驚懼，忙拉了鵪鶉一般的劉氏等人，雇了幾輛寬敞的馬車，將他們帶回侯府安置。

    第56章 鳩占

    關素衣在家待了一整天，陪娘親繡繡花，陪爹爹和祖父練練字，吃罷晚膳，在院子里略松散松散，消了食，這才不緊不慢地往侯府趕。馬車剛駛入后巷，就見一名管事婆子撐傘站在路旁引頸眺望，臉上全是焦急之態。

    “王mama，下著雨呢，你跑這兒來干嘛？”明蘭掀開車簾詢問。

    “哎呀，夫人，您可回來了?！惫苁缕抛蛹泵τ锨?，連珠炮似地說道，“侯爺把葉家女眷全帶來了，如今正聚在老夫人房里哭鬧。那劉氏早先還跑到咱們正房尋您，說是要與您拼命，好歹被咱們幾個老婆子拉住。她們鬧了一會兒，見您總不回來，這才去了正院。老夫人想攆她們走，她們便跑到侯府正門跪地磕頭，沒口子地喊冤告饒，惹得路人紛紛來看，說咱們侯府不仁義，逼得老夫人沒法兒，直叫侯爺自個兒解決。侯爺那人您也知道，素來對葉府予取予求，哪里會攆人，恨不得把葉家全族都收留了，還反過來跪著求老夫人開恩，差點把老夫人氣暈過去?！?/br>
    管事婆子抹掉臉上的雨水，繼續道，“老夫人實在拿他無法，正盼著您回來呢！快快快，您快去正院救個急?！?/br>
    關素衣眉頭微微一皺，吩咐道，“你先去老夫人那里傳個話，說我換了衣裳很快便來?！?/br>
    “哎哎哎！奴婢這就去?！惫苁缕抛哟笏煽跉?，歪打著油紙傘飛快跑遠。

    關素衣從馬車上下來，明蘭和金子慌忙給她遮雨，主仆三人一腳泥濘地回了正房，梳洗過后換了干凈衣裙，拿上賬冊、算盤、鑰匙、對牌等物，這才慢條斯理地踏入雨幕，朝正院走去。

    “只要一回侯府就有數不清的齷齪事。小姐，下回您回娘家別帶奴婢了，省得落差太大，奴婢適應不了?！泵魈m唉聲嘆氣道。

    金子“噗嗤”一聲笑了，覺得這小丫頭說話真有意思。

    關素衣也唇角微彎，應道，“好，下回你別跟著去，我直接把你送到趙陸離那兒，過幾個時辰再把你接回來，你就能體會從地獄攀升至西方極樂的感覺，見著我定然喜極而泣?！?/br>
    “別別別，奴婢寧愿伺候一頭豬也不愿伺候侯爺?！彼朴X得這話有些太毒，明蘭偷偷瞟了小姐一眼，見她仿若未聞，這才沖金子擠眼睛。