梁開宇與司宜春是鄉試前就熟識的，兩人差不多年紀，又在同一家書院讀書，關系很好，梁開宇吐槽起他來也不遺余力：“司兄，醒醒，小蘇除了年輕還有臉，你就只有前者而已?！?/br>
    司宜春表示不服：“怎么啦，哥哥哪里不英俊了？我家那一片哭著喊著嫁給我的姑娘可多了，我這回要走運，能過了會試，那也是探花的有力競爭者好么？”

    梁開宇：“哦?！?/br>
    司宜春被他的冷漠傷害了，撲上去掐他，兩個人鬧著，把網巾都整歪了。倒也沒人管他們，二月夜里春寒料峭，別人也不是規規矩矩站著，亂走亂跑的多了去了，只要不整出太大動靜來，一旁守衛的軍士只做未見。

    直到過一會兒，忽然一聲鼓響。

    一直旁觀的蘇長越出聲提醒：“司兄，梁兄，別鬧了，要點名入場了?！?/br>
    都是打鄉試場上過來的，司宜春和梁開宇兩個也知道這鼓響是是什么意思，忙各自整理了衣裳，重新站到隊伍里排好。

    他們站在隊伍大約中段的位置，離輪到也還早著，慢慢又重新交談起來。

    司宜春感嘆：“我本想著男兒事業未立，何以家為，可惜我爹不懂我的志向，給我下了死令，不管這科中不中，回去必須得要成親。唉，看來我大小連登科的夢想是不太可能實現了?！?/br>
    梁開宇無語道：“司兄，你這個年紀還不成親，司伯父沒直接把你綁入洞房，已經是慈父了好嗎？”

    司宜春理直氣壯地回道：“所以我考慮過后，打消了逃婚的念頭，我也是個孝子啊?！?/br>
    他說著又羨慕起蘇長越來，“還是小蘇好，不用著急，這科不中，再拼一科也不算晚?！?/br>
    蘇長越唇邊露出了一點笑意：“哦，我和司兄一樣，不管這科中不中，過后也將成親了?！?/br>
    他很少主動說起自己的私事，司宜春和梁開宇知道他的出身，自然對他家的慘事也有所耳聞，都很有分寸地不予細究，此時聽他竟肯在婚事上插言透露，盡皆納罕。

    司宜春好奇心大起，抬手就勾他脖子：“小蘇，快告訴哥哥，是何方佳人？你見過嗎？性情如何？你的運氣可不要像哥哥這么差，攤上個母老虎——我爹給我找這么個媳婦，不說對我心有歉疚吧，還要怪我名聲浪蕩，一般好人家女兒不愿意嫁給我，你說，有這么當親爹的嗎？”

    梁開宇在后冷不丁道：“你才不是說哭著喊著要嫁給你的姑娘們多著呢嗎？”

    “……”司宜春若無其事地只當沒有聽見，催蘇長越，“小蘇快說，”他還又加了個問題，“對了，美嗎？”

    他前后加起來拋了一串問題出來，蘇長越很有耐心地答他：“是我爹從小給我定下的親事，見過幾回，是個又美貌又端莊的姑娘?！?/br>
    “端莊呀，那可沒什么意思?！彼疽舜好摽谠u論，完了發覺不對，忙往回找補，“這是我的拙見，我們所好不一定相同，小蘇你這樣的配個端莊的姑娘正好，要是那等開朗愛鬧的，恐怕要被你這少年老成的性子悶住?！?/br>
    梁開宇幽幽地繼續補刀：“我們知道，你好河東獅那一口?！?/br>
    這下幾個周圍聽到他們談話的舉子都憋不住笑出聲了，司宜春先要做生氣狀，眼睛剛瞪起來就繃不住了，哈哈哈也笑了。

    這么說笑著，隊伍隨之緩慢地向前移動，大約一個半時辰之后，他們終于靠近了龍門。

    這時候大家都不怎么說話了，因為龍門前除了負責搜檢的軍士和監臨官之外，還站著兩排十分招眼的人物。

    飛魚服，繡春刀。

    這幫錦衣衛們，才是真正的大爺，便是心高氣傲的舉子們也不敢掠他們的刀鋒，老老實實地保持秩序等候著。

    又一刻之后，輪到了蘇長越等三人，依次被從頭到腳搜檢一遍，唯一攜帶的考籃也被翻了個底朝天，都無問題之后，方被允準進入龍門。

    貢院里的考棚并不按地域分，乃是被打亂了的，開考當夜才會貼到外墻上，三人排隊前先已從墻上找到了自己的名字，此時簡單整理了下被折騰得亂糟糟的儀表，拱手互道了幾句勉勵祝福之語，便就此分別，各自前往自己的考棚。

    新都在先帝手上才遷過來，遷都是個燒錢如紙的絕大工程，歷經換代之后，新都里至今仍有些配套建筑因人力物力等原因沒跟上來，比如這京城貢院就是一例，只有外面大門是巍峨肅穆的，里面的考棚之簡陋狹窄，從這一個“棚”字就可以看出來——乃是用木板和葦席等物搭起來的，還比不上鄉試時的府城貢院，雖然一樣狹窄，好歹那是間磚瓦建的號房。

    然而也沒得挑剔，就這么個破考棚，能坐進來已經算人中驕子了。

    蘇長越一路找自己的考棚一路打量，只見地方雖破，戒備卻極其周密森嚴，竟是每個考棚前都站了個軍士，最大限度地堵死了夾帶作弊的路。

    蘇長越倒放下心來，看守越嚴，對他這樣不想作弊的人倒是越公平的——且他情況還和別人不同，在他來說，這些軍士彼此間也能互相監督，若有暗地里的人想栽贓他，斷絕他的科舉之路，買通他考棚前的一個軍士容易，把周遭一窩都買通就基本是不可能了。

    他找到自己的考棚之后，把考籃安頓好，就放心地趴到面前的桌上——其實就是一塊木板，合眼補一補眠。

    板下有放著一個火盆供考生取暖，要在室內也湊合夠了，但這棚子處處漏風，那點熱氣根本存留不住，環境如此，不可能真的睡熟，天邊露出一點魚肚白時，蘇長越自動醒了，端正坐好，把筆墨等一一從考籃里取出，擺放在桌面上。

    辰時初，所有考生進場完畢，貢院大門合攏，同時開始發下考題答紙。

    蘇長越在等候中拿到了考題，他卻沒有看，而是微微探出一點頭去，把目光定在了剛剛從他面前巡場過去的一排錦衣衛的背影上。

    ——會試監考森嚴，除了固定看守的軍士外，還有人在不定時巡場，這一任務人選不定，各武職部門都可能被抽調，這一場輪著的是最影響考生心情的錦衣衛。

    蘇長越盯著他們并不為他們身上礙眼的飛魚服，而是巡視他這一片的一排四個錦衣衛他先前都留意過，現在，里面有一張面孔，換過了。

    說是不定時不定員巡場，然而其中也是有法度的，比如先組好了四人一組，臨陣就不可能再互相亂摻換人。

    為免引起考棚前的軍士注意，蘇長越很快縮回了頭，把目光放到手里的考題上。

    題目不難，他看在眼里，卻無絲毫欣喜之意，心止不住地一直往下沉。

    他把考題答紙都放去一邊，開始挨樣檢查起自己攜帶進來的物品——他已經夠小心了，能確定自己身上沒有問題，考場內也動不了手腳，但先在門外搜檢時，負責給他搜身和翻檢考籃的是兩個人，因為同時進行，考籃難免有離開他視線的瞬間，假如那時就給他添了點或換了點什么，他真會疏忽過去。

    一通細致檢查后，一無所獲。

    蘇長越沉思片刻，也許是他多想了？

    貢院內的明遠樓上一聲鼓響，正式答題開始。

    他定了定神，決定再等一等，便拿起墨條，一邊在硯臺里磨起墨來，一邊在腦內依據題目構思起文章。

    打好大概框架時，那一排錦衣衛巡過一圈，重新又繞過來了。

    蘇長越這回沒有遮掩，他側過頭，直直地盯著自前方而來的那張換過的面孔。

    誰被這么盯著都會發覺的，那錦衣衛的目光同他對上，瞳孔微縮，旋即喝道：“你這舉子，不好生看題，胡亂張望什么？”

    “大人見諒?！碧K長越低了頭。

    那錦衣衛沒再說什么，一排人走過去了。

    蘇長越低垂著的面龐上，牙關緊咬，面色冷硬——那個錦衣衛的反應夠快了，但對視的一瞬間還是暴露了一件事。

    他認識他！

    那一瞬間，他不是看一個陌生無禮的舉子的狀態！

    這就夠了，雖然他找不出有什么不對，但他的東西，一定是被動過手腳了。

    考生的分棚排號開考前才會貼出，密密麻麻的考棚又足有三四千個，即便是以錦衣衛的能為，也只能在開考后才鎖定他，所以心有不軌的這個錦衣衛還需要經過換場的程序，才能換到他這里來，預備下手。

    場外的負責動手腳，場內的負責中場揭穿，這脈絡一經看穿，就很分明——雖然也有一小部分可能到此仍是他多想了，但他賭不起。

    放棄這一科不過浪費三年，而如被栽贓成功逐出科場，他舉人的名號能不能保住都兩說，更別提卷土重來了。

    蘇長越拿起用慣的羊毫墨筆摩挲了片刻，定下決心，放下，右手臂緩緩垂下，手背向下，往火盆中燒得通紅的火炭挨去。

    此時開考不久，他一字未寫，這便受傷自逐，便是錦衣衛也沒有借口強要翻查他的隨身物件——

    手背已感覺到火苗炙熱的溫度，快要舔上之際，忽聽明遠樓上，連著九聲鼓響。

    考場上登時一片嘩然，無數腦袋從考棚里鉆出來。開考不過半個時辰就擊鼓，還響這么多聲，可是從未有過之事。

    考棚前的軍士們不得不維持秩序，厲聲道：“請各位相公安坐棚里，不得喧嘩，不得交談，更不得起身亂走，違者以舞弊論處！”

    軍士們的話還是有用的，辛辛苦苦爬到這一關，誰也不想被白白逐出，便都各自按捺了心緒，等著隨后的說明。

    沒有等待多久，很快便有一名身著緋袍的官員來了，有近前眼尖的考生認出竟是本次會試的主考，禮部尚書王墨。

    依慣例，總主考官都是在明遠樓中坐鎮攬總，一般是不下來親臨考場的，如今竟由他親來，難道是發生了什么了不得的事——呃，這位主考官的臉色怎么這么難看，好似死了爹一樣？

    王尚書豈止是神情哀痛，連眼圈都泛紅了，他站在無數考棚之前，環視考棚里探出來的無數個好奇腦袋，口氣沉重地開了口：“本官剛接到宮中急報，圣上——駕、崩了！”

    作者有話要說：  哈哈哈是不是木有想到， 萬閣老沒死，皇帝先死了，

    從我設定他修道的那時候起，他這個忽然駕崩的結局就是注定了噠~~~

    ☆、第82章

    王尚書這一句話經由層層傳播下去，片刻功夫已傳遍整個考場，如一道驚雷，劈在數千考生心中，把心都劈得焦焦的。

    這——什么情況??？！

    位置靠前、親耳聽到王尚書說出這一句的考生們尤其震撼，脫口便想問一句什么，嘴巴張開了卻全都失語。

    ——問什么哪？問王尚書真的假的？

    這考場里考生考官軍士雜役等加起來快上萬了，王尚書就是活膩了也不敢當著萬人面前詛咒君父駕崩，除非他九族都一起活膩了。

    所以，皇帝陛下是真的——崩了？

    終于有反應靈敏一點的考生想起來提問了：崩看來是假不了了，那是怎么崩的？這么突然，崩得大家一點心理準備都沒啊。

    但王尚書已經沒空搭理這些考生了，他心里有數，他被關在貢院里，消息比別人肯定是慢了一步，這消息在開考后半個時辰送來，皇帝本人說不定是在夜半搜檢或更早之前就已經崩了，先一步得信的重臣已經進宮，把皇帝的身后事宜商量得差不多了，能搶的政治資本也搶得差不多了，才往外公布發喪，把消息送過來，叫停會試。

    能任會試主考官原來是十分光耀之事，如今卻成了拖后腿的桎梏，王尚書的心情怎么會好？他只再匆匆撂了一句“本官要立即進宮”后就步履匆匆地走了。

    而這里的后續解釋安排等差事，就交給了副主考官及把守考場的軍士們。

    副主考官姓施，現在翰林院中供職。施學士簡單宣布了幾件事體，其一自然是皇帝駕崩，會試終止；其二考生們可以出場，但等他們出去之后，京師肯定已經戒嚴，太子現在金陵，在太子從金陵趕來之前，這個戒嚴狀態應該都不會解除，所以他們不能返鄉，要在京里再住一段時間；其三，在京期間，必須遵紀守法，這期間如有鬧事犯法，從重從嚴處罰。

    “諸位能坐在這里，也是十年寒窗辛苦而來，可要自珍自重，好自為之！”

    說完最后一句忠告后，施學士命人打開龍門，放考生們出場。

    一個個憋足了勁的考生好似拳頭打在棉花上，力氣一下都不知泄哪去了，茫然地各自收拾東西，在軍士的維持下依次走出考棚，離開貢院，出來見到大片燦爛朝陽時，才大夢初醒似的，重新活泛了起來。

    一時沒人離去，以同鄉為單位，迅速重新聚集了起來。

    有考生夾著考籃扳手指算：“上屆、上上屆、上上上屆……這起碼幾十年，沒有過這么短時間的會試吧？”

    旁邊的考生搭話：“豈止幾十年，我看上百年都沒有過！”

    司宜春在人群里東張西望，時不時跳起來，好在蘇長越和梁開宇的心情也是無法言喻，急需找人傾訴，互相找尋著，好一會之后，三人終于碰上了頭。

    司宜春張口就咋舌：“天哪，怎么這種事都能叫我碰上了！”

    梁開宇糾正：“是我們?！?/br>
    司宜春從善如流地改口：“天哪，怎么這種事都能叫我們碰上了！”補一句，“百年一遇了吧？”

    梁開宇道：“百年也難遇?！?/br>
    ——因為皇帝駕崩而取消當年科舉之事屬于平常，但皇帝崩在會試當日，考生都入場了，臨時叫停的，真是世所罕聞，翻遍史書都翻不到。

    “皇上龍體素來也算康健，沒聽說有什么貴恙，怎么會這么驟然就——？”這一句司宜春是壓低了聲音問的。

    梁開宇也低聲回道：“皇上住在深宮，就算有什么不妥，也不會到處嚷嚷，你我又如何得知？”

    司宜春搖頭：“不對，我還是覺得這事出得突然，你想，如果皇上心中有數，自知春秋不久，那不管怎樣也該提前把太子從金陵召回來吧？”不至于像現在，太子連君父的最后一面都沒見著。

    他這個角度切得妙，梁開宇也無話可答了，便陷入了思索中。