蘇娟認真看過，抬起頭來：“姨娘，就是jiejie說的那些?！?/br>
    她說著，小臉上露出一點失望之色來。她不大懂事都如此了，孫姨娘更加沉不住氣：“程家什么意思??？便是家里有事，也該把話說清楚了才走，這、這不明不白的——留這個給大爺有什么用？”

    梁大娘也有些奇怪，要說程四老爺不在信里提親事是對的，女方主動私下上門已經很表誠意了，人家也是要面子的，這真要提親，自然還是男方這邊先提起比較好，偏蘇長越不在家，蘇家別無長輩，孫姨娘不夠格以主家身份坐定此事，所以只能先卡著。但程四老爺信里多少該多寫兩句，現在這樣，雖挑不出什么不是來，可總讓人心里有點怪怪的，好像——好像□□晾下來了似的。

    這要是個一般人家也罷了，可照程家的底蘊，照理不該辦出這樣不妥帖的事啊。

    梁大娘不由問道：“姨娘，這兩日程姑娘來，可有什么不一樣的地方嗎？”

    孫姨娘按下焦躁，勉強想了想，就搖頭：“沒有，和先前來時一樣，和氣有禮的，就今天也沒什么不同，要不是程四老爺忽然來叫她，她本還要繼續坐著的?！?/br>
    梁大娘也想了想：“要么，是程家家里的事確實出得很急，所以程四老爺顧不上客套了？”

    孫姨娘眼睛一亮：“不錯，一定是這樣！不然好端端的，怎么就走這么急呢，這就說得通了?！?/br>
    蘇婉忍不住道：“姨娘，哪里說得通啊，那個程姑娘明知道我哥哥有婚約，自說自話地來了，等上好些天，好像多有誠意似的，可現在什么交待沒有，又莫名其妙地走了，留這么張紙，哥哥回來看見了都摸不著頭腦?！?/br>
    孫姨娘微微皺了皺眉，旋即舒展來，緩聲和她道：“婉姐兒，你小孩子家不懂，人家好給你什么交待呢？這要等大爺回來，去程家提親，給人家交待才是。至于那個婚約，你以后可不要提起來了，程家不會高興聽見這件事，你說了，可對你不好?！?/br>
    蘇婉：“……”

    我還不高興呢！

    她委屈地想，憑什么不許她提？人都還沒進門呢，她連說話的權利都沒有了嗎？哥哥這是主動去退了，要是沒退，程家就是在奪人姻緣，他自家不對，還不許人說，有沒有這么霸道的？

    孫姨娘知道這個大小姐養得嬌，說完后就又哄著她解釋：“娶程姑娘對大爺才更好，程姑娘的父親雖然也不在了，但程家還有好幾位做著官的老爺，有他們拉拔著，大爺將來的路才好走一點。葉家姑娘可有什么呢——只有一個做推官的舅舅，人家便有勁也使在親女婿身上，哪輪得著外甥女婿。大爺要娶了她，兩個人就難到一塊兒去了，像現在這樣，各自分開，各尋好頭路，倒更合適?！?/br>
    孫姨娘覺得自己是真心實意地為了蘇長越著想，同時也是為了蘇家著想，當然她也不否認有一點是為了自己著想——蘇家頃刻敗落，她心里恐懼非常，每日惶惶，不知來路在何方，直到程家出現，她心里才有了底，和程家的婚事若成，那各方面都不用發愁了，包括娟姐兒的婚事，以程家的人脈，給牽線個好人家還不是手到擒來的事？

    但盡管她把話說這么明白了，蘇婉的想法還是跟她不同，小姑娘反而進一步被激起了逆反心：在她心里，哥哥不是天底下第一厲害的人，那也是第二厲害的，結果不管是梁大娘，還是孫姨娘，都一個勁跟她說哥哥要靠著別人幫手，難道哥哥憑自己就站不起來？當初爹爹也沒個大官拉扯，不也從安陸考到京城去了。

    反正，她就是不喜歡程姑娘做她嫂子。

    她家的人想來就來，想走就走，嘴里說想幫哥哥，可是根本都不尊重她們。

    蘇婉決定，她不要管會不會給哥哥添麻煩了，等哥哥一回來，她就是要告訴他，她不想要他去程家提親。

    **

    說來也巧，蘇長越正于次日趕回了安陸，幾乎算與程家人擦肩而過。他在城門口等了一會，城門開后，就又匆匆往家里趕。

    在梁伯驚喜的迎接聲中，他風塵仆仆地踏進了家門。

    蘇婉一直在留心著哥哥幾時回來，想先一步截到他說話，怎奈孫姨娘也是全心盼著他回來，她這個先到底還是沒搶到，沖出房門后，眼看著孫姨娘也出來，只好噘著嘴跟在后面一起站堂屋里去了。

    孫姨娘都沒心思問金陵此行如何，趕著忙先把程家來訪的事說了。

    蘇長越很意外：“倒是我失禮了，沒想到程家叔父會來，讓他們撲空了。姨娘，除了拜祭我父親外，程家叔父可還有別的事嗎？”

    孫姨娘滿面笑容：“當然有，大爺，是你正經的紅鸞星動了——程家呀，想把他們家的三姑娘嫁給你！”

    她就要開始絮叨其中詳情，蘇長越吃驚極了，他知道程三姑娘是誰，正為知道，他才深覺有異，打斷她道：“姨娘，程家是明確這么說嗎？還是你會意錯了？我打小就定了婚約，我爹與程伯父說過的，程家也多半知道，怎么可能有這個想法？”

    孫姨娘道：“就是明確提起的，一來就這么說了，不然人家好好的姑娘，姨娘也不敢亂編排呀，你不在家，人家還苦等了你十來天，實在家里有事才走了——婉姐兒娟姐兒都見著的，沒走前，程姑娘常來家里坐著。而且大爺想，他家要不是有這個意思，純為拜祭老爺的話，程四老爺一個人來就夠了，這么遠路帶上程三姑娘做什么？她和大爺一般，身上也還有重孝呢?！?/br>
    蘇長越暫沒空理論程家是怎么想的，他從這話里聽出了不妙：“姨娘，你不會答應了吧？”

    他說話時的神情非但沒有喜色，反而實在算不上好看，孫姨娘有點心里沒底了：“這、老爺在時和程家的關系本不錯，姨娘沒什么不答應的道理呀?！?/br>
    噩感成真，蘇長越的臉色整個沉下來了：“姨娘，我本有婚約，你最明白不過，如今豈有應許別家之理！”

    蘇家沒出事前，這個大少爺愛說愛笑還愛鬧，家里的兩個小妹子都喜歡他，下人們也沒有怕他的，孫姨娘自然更不怕。但父母接連逝去后，他的性情有了大改，以前那個笑哈哈的大少爺不知去了哪里，雖則蘇長越也沒無故打罵過誰，但他身上的氣勢就是一日比一日凜冽，變到如今，除了蘇婉仗著一母所出還能賴他懷里撒個嬌外，連蘇娟都不怎么敢接近他了。

    孫姨娘也不知不覺地有點畏懼他——她這畏懼不是因他的冷臉，而是蘇父已去，蘇家如今當家的就是蘇長越了，她這把年紀，還有個女兒，不可能動改嫁的心思，只能繼續依附在飄搖的蘇家里，同時也等于依附在蘇長越身上。

    他要是個好擺布的性子還罷了，但從他的變化就可以看出，這個大少爺在以飛快的速度成長，扶靈返鄉，上千里的路程都是他做主；回來cao辦喪事，仍舊是他出頭，他既能站得穩，那孫姨娘施展的余地就不多了——她見識太少，實也不知該施展什么，有個人能靠著是最好了。

    所以孫姨娘贊同和程家的親事，還真不是想替蘇長越做什么主，她是真的認為哪哪都合適，才上趕著往程三姑娘面前獻殷勤的，誰知蘇長越回來就甩了臉子？

    被這么一質問，孫姨娘都要有點委屈了：“……大爺那門親事不是退了？又有什么應許別家的道理?！?/br>
    蘇長越繃著臉：“程家來時我還未回來，姨娘如何確定就是退了？不管于程家，還是于我，如此行事都并不光明磊落，何況，”他的臉色終于微緩下來，“葉家的親事沒有退，我要娶的仍是葉姑娘?！?/br>
    “什么？！”

    孫姨娘和蘇娟相顧失色，只有蘇婉歡呼一聲：“哥哥，那我的嫂子還是原來的了？”

    蘇長越露出一點笑意，點頭。

    “太好了！”蘇婉開心不已，偎到他旁邊去，“哥哥，我可不喜歡程家人了——”

    蘇長越不可能娶程姑娘，蘇婉沒有顧忌地開始嘰嘰喳喳地抱怨開了，蘇長越聽幾句摸摸她的頭，打斷了她：“婉兒，哥哥還有事，等閑了再和你說話?！?/br>
    “哦?！碧K婉意猶未盡，但還是乖乖退去了一邊。

    蘇長越的目光看回孫姨娘：“姨娘，程家叔父是什么時候走的？”

    孫姨娘心亂如麻地擰著帕子：“……昨天下午?！?/br>
    蘇長越心里算了算，程家人從蘇家回去客棧，總還要收拾一下東西，耽擱一會就差不多傍晚了，再急應當也不至于連夜趕路，程家多半是今天一早上的路，他現在去追，應該還追得上。

    想罷，他交待兩句就要走，孫姨娘整個都不知該做何反應，勉強說了句：“大爺，程四老爺還給你留了信呢?！?/br>
    蘇長越腳步略頓，接過那張紙來，一眼掃過，便交還了她，仍舊大步出去了。

    “……”孫姨娘失落地捏著紙張，往后跌坐在了椅中。

    ☆、第66章

    程家人確實沒有走太遠，蘇長越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十里亭處追上了他們的馬車。

    蘇長越先行了禮，程四老爺此來明面上的理由是拜祭蘇父，蘇長越便也先謝了這一點，程四老爺道：“唉，賢侄不必客氣，三哥臨去時還痛悔不已，說因他之故，牽連了蘇大人，如今我來這一趟，也是該當的?！?/br>
    說實話，要說蘇長越心內對此沒有一點芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒程文不謹慎的那回事，萬閣老也會另尋別的理由整治敢和他作對的人；但情感上，他很難控制住自己一點都不去想，只是事到如今，想也是無用，更無必要宣之于口。

    他便只是說：“如何能怪程大人，這都是萬閣老心狠手辣之故?！?/br>
    “還是賢侄深明大義——”程四老爺說著，跟著也罵了幾句萬閣老。

    然后，就沒有然后了。

    程四老爺表示了要告辭。

    蘇長越眼珠微動，往程家隊伍里的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會功夫的話了，那輛馬車里沒有一點動靜，好像只是一輛空車一樣。

    ——但實際上里面當然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來，本就是為了彰顯誠意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應當出來見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。

    卻都沒有。

    好像程三姑娘根本就沒有來一樣。

    蘇長越不知這其中出了什么變故，總之從結果看，程家很顯然是改了主意了。

    他并不著惱，反而是松了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場面了。同時心內微有嘆息——程家這行事，實在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會這么隨心所欲。

    心內轉著這些念頭，他面上當然是毫無露出，只做不知程家這一趟的真實來意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛去一段距離之后，方轉身上馬返城。

    **

    掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：“停車?！?/br>
    待馬車停下，他下了車，往后面的一輛馬車上去，車隊又緩緩駛動起來。

    車廂里，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著面前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，面容清麗，氣質楚楚。

    見到程四老爺上來，她輕輕把棋盤推開一點，低喚一聲：“四叔?！?/br>
    程四老爺“嗯”一聲：“他走了?！?/br>
    程三姑娘沉默片刻，抬起眼來：“他答應了不亂說話嗎？”

    程四老爺失笑一聲，搖搖頭：“我沒向他提起?！?/br>
    程三姑娘疑問地：“為什么？”

    “因為用不著?！背趟睦蠣數?，“是個能聞弦歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數了，有數而能忍住不當場質問，只當做我就是來拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背后去散播什么閑言嗎？”

    “……這便好?！背倘媚镉质浅聊?，而后淡淡地說了一句。

    程四老爺卻有些感嘆，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊?！?/br>
    程三姑娘微微笑了一下：“這個話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會令我隨行這一趟?！?/br>
    程四老爺道：“先前是先前——”

    先前程家本家做出這個決議，并派出程四老爺執行，更多地是從大局出發，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實是損失深重，幾近傷筋動骨，更為不幸的是程文遺下的長子資質平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙扎在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷里，連路都不大會走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。

    兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長越身上。

    這一對同時遭難的忠良之后若能結成姻緣，哪怕什么都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運作得好，更是美談一樁，當即就可為程家帶來利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會自然而然地跟著清高起來。

    而蘇長越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質遠勝程文長子，又父母雙亡，別無兄弟，加之蘇家本身出于草根，這么個家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來，為程家的利益出力應當也很容易；便不成，程家舍出去的不過一個喪父的孤女，并不虧在哪里。

    唯一的障礙，是蘇長越本有婚約在身。

    不過這對程家來說，也不算什么障礙，程四老爺有信心說服蘇長越，只要由程家負責，另給葉家姑娘說一門好親事，那還有什么問題呢？對于葉家姑娘來說，說不定這還是巴不得的事——蘇長越對程家有價值，對她可沒有，一個孤女，她拿什么栽培造就蘇長越？沒這個能力，兩個人只好抱團掙扎，還不如分開各覓良緣。

    ——當然葉家姑娘的名聲可能會損失一點，她和蘇長越定的是娃娃親，時間久長，和蘇家關系近的人家都知道有這門親事在。程家不可能要一個背約另娶的女婿，那這個鍋，就只能葉家姑娘背了。

    但世上沒有白得的好處，這一點不足，跟程家給的承諾比，又算不上什么了。

    總之，程家是都算好了才派出程四老爺來的，誰知最終問題沒出在蘇家，也沒出在葉家，卻是出在了程家自己身上。

    用“出問題”來形容不大準確，因為，這對程家來說，其實是一樁大好事。

    “……若早知道魏國公府能派人求娶你，我們也不用這么殫精竭慮了?！背趟睦蠣斦f，“本來我們只是對葉家姑娘有一點歉意，弄到如今，葉家姑娘沒什么了，倒是同蘇家生出了一點不可說來?！?/br>
    他是個不憚于承認失誤的人，便總結道，“這件事，終究還是辦得太急了一點?！?/br>
    程三姑娘很淡然：“事情已經如此，四叔何必多想？”

    程四老爺敲了敲膝蓋：“話雖如此，總想能更完美一些——可惜我膝下沒個女兒，不然，倒是愿意嫁與他?！?/br>
    “四叔這么看好他？”

    “這個年紀，有這份心性，至少我們家的下一輩里找不出這樣的小輩來?！背趟睦蠣斦Z氣中帶著明確的贊賞，“此子缺的不過一股送他上青云的輕風而已?！?/br>
    程三姑娘卻搖了搖頭：“我倒覺得四叔太樂觀了，如今他失去了輕風，圍繞著他的危險卻還在，就算上面的惡虎想不起低頭看一看他，想討好惡虎的豺狼們卻說不準要拿他去獻這個殷勤?！?/br>
    程四老爺想一想，其實他不大認同侄女的意見，嬌女困守閨中，便再聰慧，眼界難免有限，世事變換無常的那一面，她就不一定能領悟到。