段洵轉顧容與，笑問道，“這姑娘唱的還算中聽，要說這一把好嗓子，可也應了鶯鶯燕燕四個字。大人在京城聽北調多些吧，如今這南音聽起來可還入耳？”

    容與哪里知道什么南音北調，他不通音律，且入宮以來鮮少有機會聽人唱曲兒，不過是闔宮盛宴時，偶爾聽教坊司吟唱那些端方鴻雅的歌兒，從不曾聽過這等靡靡之音。

    何況那時節，他都是侍立在沈徽身后，忙著伺候飲食酒水，何嘗有心情品評樂曲好壞。

    如今乍聽之下，卻也無甚特別之感，只能含笑贊聲好罷了。

    “賞，賞這兩個瘦馬?！倍武瓝嵴菩Φ?，一面吩咐下人打賞，一面又為容與斟酒。

    林升坐在容與身邊，這會兒湊近些，奇道，“這兩個不是人么？為什么要叫她們是瘦馬？”

    這話在座的都聽見了，不免或高或低的笑出聲兒。

    段洵看一眼林升，笑著解惑，“不怪中官不曉得，原是我們揚州特有的玩意兒。所謂瘦馬，確實與馬無關，只是形容這些女孩子個個身段苗條，清麗婉約。這是那起子鹽商嫌金陵脂粉太過風韻艷媚，想換換口味兒，這才想出來的花樣?！?/br>
    自斟自飲了一杯，他復道，“這些個女孩兒，自小被牙婆悉心培養，彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，奇技yin巧那是樣樣拿手。中官可知，這挑瘦馬，也是有講究的?！闭f著招了招手，示意穿月白衫子的女孩過來。

    那女孩當即起身，裊裊婷婷地走到他面前。段洵的長隨便在一旁悠悠唱道，“姑娘拜客?！?/br>
    女孩應聲，盈盈下拜。

    “姑娘往上走?！?/br>
    女孩聞言，又往段洵面前徐徐走了幾步。

    “姑娘轉身?！?/br>
    女孩再往前一步，立在燈下，眾人借著燭光得以看清她的容貌，下巴尖尖，一張清麗的小臉瘦得可憐，長長的睫毛覆蓋在眼睛上，兀自微微顫抖，隨著她緩緩抬首，只見一顆精巧的淚痣掛在眼角，仿佛隨時都會滴落下來。

    一旁的長隨又道，“姑娘借手?！?/br>
    女孩忙伸出左臂，右手輕撩了袖子，露出一截瑩白如玉的手臂。

    眾人正為這一段玉臂贊嘆，只聽一旁再叫道，“姑娘相公?！?/br>
    女孩緩緩地抬眼，眼波脈脈似一汪碧水，兩道柔光滴溜溜一轉，落在容與臉上，化成軟綿綿帶著癡纏的繾綣。

    “姑娘幾歲了？”女孩盈盈淺笑收回了目光，輕聲道，“奴今年十六?！?/br>
    “姑娘再走走?！崩w纖素手已輕拽起裙角，露出一對尖尖蓮足。

    眾人轟然叫好。段洵不無得意的笑道，“至此，才算是瘦馬相看完畢。只這最后一道尤為重要，須得符合瘦、小、尖、彎、香、軟、正這七條，方為上等。大人若想看，不妨讓她除了鞋襪再細細一觀？”

    容與聽得頭皮直發麻，忙含笑說不必。對于所謂蓮足這種畸形變態的審美，他實在是欣賞不來，自然要敬謝不免，只是十分詫異怎么會有人能夠喜歡這樣的“美”。

    段洵也不勉強，吩咐那女孩回去坐了，因問道，“叫個什么名字？”

    女孩忙又起身回道，“奴姓方，喚作玉，取得是白茅純束，有女如玉這句?！?/br>
    “好好，果然是有女如玉！”段洵喜不自勝，“還會唱些什么？”又轉頭笑問容與，“大人想聽什么，您點來，叫她們好好唱?！?/br>
    方玉半垂了眼，聽見段洵的話，忽然揚起睫毛看向容與，那一眼里，竟像是包含了千言萬語。

    容與心下一緊，瞥見眾人都一臉期待的模樣，專等著他發話，只好隨口應付，“你剛才唱的是楊用修的詞，他還有一支曲子，是仿了東坡先生作的滿庭芳?！?/br>
    方玉頜首，立刻撥弄琴弦，悠悠唱起來，“歸去來兮，半生歧路，天涯南北西東。把致君堯舜，付與諸公。贏得老生強健，盡驅使、明月清風。浣溪畔、先生醉也，拍手笑兒童?！?/br>
    唱罷，段洵擊掌嘆道，“這小姑娘年紀不大，靈氣兒卻足。大人您看呢？若是合意，大人權且帶她回去，再好好調教一番，教她伺候您可好？”

    滿屋的人這會兒都齊刷刷看著容與，又轉頭去看那方玉，在一片無聲無息、暗流涌動的好奇里，等待著欽差大人的回應。

    容與早知段洵必有這一問，索性坦然笑道，“大人和我開玩笑吧，您忘了，我是個內侍？”

    其時大胤朝還真不禁宦官狎妓，甚至很多內侍私下還會娶妻蓄妾，無論在京里還是外埠，這都早已不是秘密。

    段洵卻沒料到容與會這么說，竟然全不顧及自己“無能為力”這個事實，不覺自己先尷尬起來，一時竟不知如何接下話去。

    正自沉默無聲，忽聽得錚的一響，原來是方玉大驚之下，將手中的月琴弦撥斷。

    段洵本就愁不知怎生收場，登時借故發作，沉了臉怒嗤道，“這般沒有規矩！帶她出去，叫牙婆快些處置了?！?/br>
    話音落，方玉的臉刷地一下變得慘白，身子一出溜，跪倒在地連連磕頭，可還沒等求饒的話出口，已被長隨從地上硬是拉扯起來。

    她一面掙扎，一面回顧，視線停留在容與臉上，眼里盛滿了慘傷和不甘。

    容與心尖一顫，方玉的眼神自然不會讓他心動，可惻隱之心卻不合時宜的澎湃發作了，雖然明知道自己一出聲，這一晚上的努力便會功虧一簣，可到底是條年輕鮮活的生命，他沒辦法眼睜睜看著她就此凋零枯萎。

    清了下嗓子，他低聲喝道，“且慢！”站起身，徑自走到方玉面前，拾起她的月琴，將那根斷了的琴弦慢慢接好，這才回首沖段洵一笑，“弦斷了還可以再續，大人何必動怒呢?！?/br>
    段洵看向他的目光里充滿了探究，半晌笑容曖昧的說，“還是大人懂音律，知道惜軟玉……”他朝方玉招手，“還不快過來，給大人敬酒賠罪?！?/br>
    方玉怯生生的，依言走過去斟了酒，將酒杯捧著高舉至容與唇邊，握著杯子的手指不住顫抖，看上去纖弱無力。

    容與在心底嘆息，深吸氣將杯子接了過來，一飲而盡。

    一杯酒過后，段洵干脆命方玉坐到容與身畔，為他填酒布菜。再之后，就變成了容與不忍她遭段洵呵斥，強忍胃中不適，將她斟的每一杯酒都盡數喝干，到了最后，他只能勉力撐住精神，方不至于讓自己顯出醉態。

    然而從眾人或調笑戲謔，或似笑非笑的眼神里，容與知道，今天這一仗，他到底還是輸了。

    第32章 出謀獻計

    次日容與在劇烈頭痛中醒轉，林升很體貼的端來醒酒湯，語氣卻一點都不溫和，“大人不能喝還喝那么多，平常也不是貪杯的人，怎么她遞過來的就一杯不落，全喝光了？”

    容與先是愣了一下，半天才反應過來那個“她”指的是誰，下意識摸摸鼻翼訕訕一笑。

    林升可是不依不饒，“您預備怎么辦??？沒準后晌段大人就把人送過來，讓留還是讓走，您吩咐吧?！?/br>
    聽見送過來三個字，容與更窘了，眼神閃躲著問，“昨天，我，我說要她的話了么？”

    “您是沒說！可您也沒拒絕！”林升滿臉揶揄，“那位段大人末了說，回頭命人把她給您送來，您可是含笑不語！”

    一點印象都沒有了，所謂含笑不語，應該是已喪失思考和語言能力了吧，容與簡直不敢再看他，只垂了頭默不出聲。

    林升也不理他，隔了一會，容與想起還有正事要辦，忙打岔道，“段洵說要送鹽商名冊來，可有送過來？”

    林升朝書案一努嘴，那上頭已放了厚厚的檔案和名冊。容與心里踏實下來，索性不想剛才的話題，起身洗漱過后，專心研究起兩淮鹽商情況。

    他認真翻開記錄，很快已心無旁騖。其時兩淮鹽商堪稱一個特殊的商幫，雖以兩淮命名，但并不僅限于這個地方的人，很多都來自不同地區，勢力最大的是來自山西和徽州的商人。其中資本最為雄厚的有汪、程、江、洪、潘、鄭、許等八大家，居八大家之首的則是徽商江春。

    據揚州府縣志記載，淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，比其他產鹽地區要多出數倍。

    鹽務能賺錢，造成了鹽商奢靡競富的作風，揚州的鹽商傾財力物力鍛造園林，結交取悅官場權貴，其時揚州園林之盛，可謂甲于天下，自北門處直抵平山，兩岸數十里樓臺相接，竟無一處重復。

    以至于連升平帝也曾發慨嘆，鹽商財力偉哉。

    容與伏案查卷，思緒萬千，一面想象著等會兒見到這些巨賈時的情形。及至見到了，禁不住愈發感慨，兩淮的鹽商所謂富可敵國，從穿戴上便可見一斑。

    不過也有例外，八大家之首的徽州商人江春，倒是獨具名士風流的派頭。

    照例還是由王允文先說游戲規則，八大家的代表都聽得認真，可提到運糧去邊塞，眾人一時都有些犯難。

    江春既是這些人的領袖，少不得率先發問，“朝廷的辦法好是好，可運送糧草千里迢迢，一路盜匪山賊出沒，僅憑我們幾家之力怕是難以應對。到時候糧草沒捐成，鹽引也泡了湯，不免賠了夫人又折兵，這損失又該如何算呢？”

    說完只盯著段洵看，言下之意是要揚州府承諾出些兵力，一路護送糧草，解決安全問題。

    段洵如何能不解其意，撫須點頭，“是有這個隱患，我也慮到了?？墒菑娏撼鰶]，并非一州一府就能解決了的。如今哪個州縣敢說自己地面上沒有盜匪？我段某人就服了他！不過話說回來，即便我能保證揚州府，再往大了說整個應天府地界不出紕漏，其余的可真沒法作保。這恐怕還得聯絡了各省巡撫，請他們加派兵力保護商隊才行哪?！?/br>
    晉商程汝溫大約是個直脾氣，問道，“大人不能保證應天府以外的事兒，但總能支援我們些吧，朝廷讓我們納糧，那也是為了邊疆安定，于國于民都是一件功績。我們這些人，多少也算給地方上做了不少貢獻，大人總不至于看著我們傾家蕩產，于情于理都該派些兵力保護我們才是?！?/br>
    段洵瞟了容與一眼，嘆氣道，“這話說的在理，我也正有這個心思。奈何一個揚州府能調派的兵力實在有限。自打內閣改制，首輔大人訂下官員考核制度，年年都要抓地方上政績，其中一項，可就是治安。我是成日忙了剿匪忙平寇，還甭提學政、納捐、收稅這些個事兒了，說焦頭爛額也是一點不為過?！?/br>
    搖頭嘆了又嘆，他接著往下說，“各位想想，把府兵都派去邊塞保護商隊，揚州要是出點兒岔子，我可上哪兒去現搬救兵呢？所以說啊，列位指望我一人是不成的，這事兒嘛，還得聯合了各省大員，大家伙一起通力合作，方是正途?！?/br>
    “依我看呢，事情總還是須由內閣來牽頭?！彼f話間，指了指容與，“這位是皇上親點的欽差林大人，在京里和閣老們最是說得上話，你們還該請他把建言遞到京里，讓閣老們出個方案，不就全解決了？”

    江春是斯文人，聽罷立刻起身，對著容與拱手，“林大人，段大人的難處我們能理解，但實在也有我們的苦衷，說一千道一萬，這道上艱難，要是只有在座幾位倒也罷了，可那押送糧草的都是跟了我們幾輩子的家人，我們不能不顧他們的身家性命，大人看朝廷能否給個說法，只要能保障安全，我們絕對沒有二話?！?/br>
    容與深深頜首，要說這半日的爭論，焦點無非就這一個，他早前已想到過，畢竟這個時代交通不發達，地方上各自為政，流寇盜匪也確實普遍存在。

    于是他緩緩將之前想過的話說出來，“長途運糧，既不安全又耗費巨大，朝廷初衷并不是讓諸位虛耗財力，甚至危及生命。榜文中只說將糧草補給到邊塞，諸位有沒有想過就地取材？在各邊塞雇人開墾田地，就地入倉換取鹽引。如此一來安全可以保證，獲利也會更多。諸位只需確認自己要認領哪處屯兵點的荒地，再派親信之人去當地雇人，其余的事情就只等來年秋收結果就好。不知道我說的這個法子，諸位覺得如何，又是否可行？”

    看著廳中的鹽商們先是交頭接耳，漸漸面露喜色，容與知道，這個法子大約尚可解決他們最大的困擾。

    過了一會兒，江春示意其余人安靜，“林大人的意思我們聽明白了，確實不失為一個好辦法，只是這第一次如何解決？眼下要我們去邊塞囤地，怕是趕不及了吧?！?/br>
    容與沖他笑道，“還是剛才的意思，諸位沒必要千里押送。暫時無地，確不等于無糧，可以在當地統一收糧，雖然收的不如囤地劃算，但總是聊勝于無。何況收的多，換的鹽引也就更多，這筆買賣，諸位心里比我清楚?！?/br>
    江春沉吟片刻，嘴角微微一揚，“大人這么說，我們心里就有些底了，還該多謝大人一番指點?！彼贿呎f，一邊對容與躬身一揖。

    容與含笑點頭回禮，段洵見問題解決，捻須笑笑，“還是欽差大人高！三句兩句就切中要害！林大人年紀雖輕，見識可不一般，怨不得皇上最是賞識倚重您呢！”

    老狐貍又來捧殺這一招，容與連忙擺手，“哪里是我有見識，這原是出京前，皇上已想好的辦法，我不過是替皇上說出來罷了?！?/br>
    對著廳上眾人微微揚首，他再道，“在座諸位都算是對朝廷有過貢獻，皇上自然關心你們的安全，所以適才的辦法是皇上命我轉告，也希望各位能繼續為朝廷辦好鹽務，為地方上多造福，更為其他地方的鹽商做個好的表率?！?/br>
    這番話吹捧還在其次，卻是透露了一個信息，送納糧換引的政策并不局限于兩淮，其余地方的鹽商也有機會插手進來。然而朝廷屯兵總共就那么多，誰先下手為強多屯地，怕是日后也就不愁沒得賺。

    八大家的代表都是精明人，臉上頓時溢出喜色，跟著紛紛感懷天恩浩蕩，繼而又做了好一番表態。

    容與見他們暫時沒有其他疑問，便和王允文商議，接下來可以讓他們按榜文認領，登記造冊了。

    這頭稍稍消停些，想到接下來要辦的事，容與趁機問段洵，“近日都補曾見過新任揚州學政閻繼，他是今年殿試的二甲進士，不知到揚州之后作為如何？”

    “大人問閻繼??？”段洵拈著胡子，笑得頗有深意，沉吟了一會才說，“這個人嘛，有點意思。我記得他是山西人，這個老西兒上任之時，就帶了，”他瞇起眼睛，緩緩伸出一根手指頭，“一個仆人。鋪長房的說，原本要給他府上送些常用的東西，結果呢，全被他給退了回來?！?/br>
    容與蹙眉，心中卻暗笑，這人脾氣還是那么倔，喜歡獨來獨往，“聽段大人的意思，閻學政怕是不大合群？”

    段洵又摸著胡子笑開來，“下官說個故事，您且聽聽看。今年中秋，正趕上有南京御馬監掌印秉筆，和新調任的蘇州提督織造途徑揚州，這新升遷的官員么，照例大家伙也是要慶賀一下的。偏偏這位閻繼，您猜他送了個什么？”

    見容與搖頭，他也就不賣關子，“菱角一對，芡實二兩，歷書一本?！?/br>
    容與一怔，旋即莞爾，腦中浮現出閻繼睥睨傲物的模樣。心里暗道，此人還真像是個不怕得罪人且不貪錢的，剛好這兩點倒也正符合沈徽現如今的需要。

    打探完卻暫時沒能有下文，只因接下來幾天，容與都忙著答對大小鹽商們，以及忙著和王允文督辦登記造冊等事宜，等回到驛館通常已是傍晚時分了。

    才擺了飯坐定，卻見林升跑進來，臉上沒什么好氣，只撂下一句不明不白的話，“人來了，在外頭花廳處，大人給個示下吧?！?/br>
    容與一頭霧水，林升打量他的茫然不像是裝的，才撇嘴道，“是那位方玉方姑娘，這會子人家找上門來了?！?/br>
    才幾天功夫罷了，容與早把那日的鴻門宴撂到腦后頭了，不過看樣子林升卻沒忘，連氣兒都還沒消。

    容與聽見方玉的名字，琢磨著這事果然還有后續，忖度片刻，誠懇道，“那麻煩阿升，幫我問問她是否帶了賣身契，若有的話，我寫文書放她自去就是了?！?/br>
    林升略微滿意的看了他一眼，點頭去了。不到半盞茶的功夫卻又跑回來，氣急敗壞道，“她不走！說什么都要見您。這會子人在外頭跪著呢，說見不著您，她就不起來?！?/br>
    第33章 喜好

    容與無奈，站起身往前廳去了，一面思量著，該如何安置方玉才好。