袁繼宗示意管事摒退仆從，守在門邊，這才輕聲將蘇煦選妃一事說了，阿寶道：“我與盧大哥已有婚約，他選他的妃，與我何干！”袁繼宗道：“你們的事只是我與盧縉口頭之約，他父親一直未同意，婚書未立，還做不得準?！卑毜溃骸澳桥c皇上直說便是，他是一國之君，總不能強娶吧！”

    袁繼宗搖頭道：“你不明白，他此舉便是沖著你來的?！卑汅@道：“沖著我？”袁繼宗看著她道：“他娶了你，便是掌握住了我與你舅舅?！卑毜溃骸澳闩c舅舅并無二心，他為何還要如此？”袁繼宗苦笑道：“帝王之心……豈會輕易相信他人，更何況還是我這種三朝老臣。他要納你，一是為了控制拉攏重臣，二也顯示對我與謝家的恩寵，若不出意外，你入宮之后，便會立你為后，至少五年之內，必是專寵?！?/br>
    阿寶聽完沉默片刻，輕聲問道：“爹爹是要送我入宮嗎？”袁繼宗搖頭道：“爹爹怎會送你入宮！宮門深似海，許在別人眼中，那是榮耀與地位，我卻從未那樣認為?！卑毺痤^，袁繼宗慈愛地望著她道：“爹爹不擅說這些。你一出生，你娘便沒了，你還那么小，爹爹只覺得你萬分可憐……”他語帶哽咽道：“爹爹生平唯一一次落淚，便是抱著你守在你娘靈前時……那時我便發誓，要將你娘的那份疼愛也一并給你！”

    阿寶想起幼時與父親相處的日子，雖然模糊，卻至今仍能感到nongnong暖意。袁繼宗繼續道：“可惜我卻食言了，迫于形勢，不得不將你送到謝家，一放就是那么多年。待你回來，有了自己的心事，再也不會像小時候那樣全心親近、依賴爹爹了……”阿寶想到自己回來沒多久，便拋下父親，追隨盧縉去了高陽近三年，從未想過父親的感受。

    袁繼宗見她目露愧疚，微微一笑道：“于是爹爹也明白了，你長大了，終有一日會離我而去，而我所能做的，便是成為你堅實的后盾，讓你恣意地生活。所以，這三年來，明知你在高陽，也明知于禮不合，我仍是放縱你。你喜歡盧縉，我聽了暗衛所報，怕他礙于身份傷了你的心，便主動許婚，什么門第，什么臉面，在爹爹眼中，都不如我的寶兒重要！”

    阿寶已流下淚來，父親位極人臣，親自向一個寒門出身的七品官員求親，只是為了成全她。她不由問道：“既然不送我入宮，那爹爹為何又說我不能嫁給盧大哥？”袁繼宗正色道：“你會害了他！”

    阿寶一呆，半晌道：“為何？”袁繼宗道：“皇上對你志在必得，盧縉此次回京，已是危機重重，朝堂之上險些獲罪。如今將他調往朔方，恐怕也是為了分開你二人，此時你們傳出婚訊，只怕皇上惱羞成怒，尋個由頭便能將他治罪?！卑毑⒉恢辣R縉在朝堂之事，心中詫異，袁繼宗道：“盧縉是個人才，假以時日，文可治國，武能安邦，我與你舅舅都很愛惜。若是犧牲他的前途便能與你在一起，雖然可惜，為了你卻也值得一搏，怕只怕到頭來空歡喜一場，反而白白害了他的性命?！?/br>
    阿寶已不能思考，喃喃道：“你是說……盧大哥娶了我，蘇煦就會殺了他？”袁繼宗不說話，阿寶臉色蒼白，半晌道：“我去求他！”袁繼宗忙道：“不可！”阿寶抬起頭道：“我要告訴他，我從未喜歡過他，除了盧大哥我誰也不嫁，哪怕是皇帝！”袁繼宗嘆道：“你若真這么說了，盧縉必死無疑！”阿寶突然放聲大哭，斷斷續續地說道：“我……我……只想……和他在……一起……”袁繼宗心疼地將她摟在懷中，說道：“爹爹知道?！?/br>
    阿寶哭了半晌，漸漸清明過來，想道：“若蘇煦真是這樣……這樣……我是不是只有入宮一條路了？”拿定主意說道：“我寧愿一死，也絕不進宮！”袁繼宗輕斥道：“胡言亂語！說什么死活的！”看著她道：“爹爹和舅舅都不會讓你入宮的?！卑毜溃骸氨闶遣蝗雽m，不能跟盧大哥在一起，活著也沒什么意思……”

    她話未說完，袁繼宗已沉下臉，厲聲道：“你的眼中便只有盧縉嗎？爹爹呢？你外婆呢？你的舅舅、表哥們呢？骨rou親情在你心中不值一提嗎？”阿寶被父親嚇到，愣愣地說不出話，袁繼宗放緩語氣道：“你外婆那般疼愛你，你卻要為了一個男子，棄她不顧……”阿寶又哭道：“可是爹爹……沒有盧大哥，我……我……”袁繼宗輕拍她的背道：“你若真的喜歡盧縉，便不能將他置于險境。寶兒，你還小，將來你會明白，這世間不是只有男女情愛一件事，初時的痛苦，會被日久天長慢慢消磨怠盡。當年你娘去時，爹爹也曾痛不欲生……你看爹爹如今不是好好的?！?/br>
    阿寶知道父親對母親的感情極深，不然不會十余年孤身一人，她慢慢止住哭泣，紅腫著雙眼道：“可是，我便是不同盧大哥在一起，蘇煦也不會放過我?！痹^宗道：“我與你舅舅商量過了，要避今日之禍，只有一個辦法，將你嫁給季泓?！?/br>
    阿寶大驚，脫口說道：“我不去！”袁繼宗道：“謝季許崔，乃是世家之首，素來同氣連枝，榮辱與共。你嫁到季家，皇上便是再有不滿，也奈何不得。季泓我未見過，雖比你大了許多，但他是你外婆千挑萬選出來的，必不會差。他兄長季瀚是個謙謙君子，品性極佳，對你娘也曾……你嫁過去定然不會受委屈?！?/br>
    ☆、三十九、婚事已定

    阿寶搖頭哀求道：“爹爹，我……我可以不和盧大哥在一起，可……可我也不想嫁給旁人！”袁繼宗道：“你若無婚約在身，便要進宮，難道你想去那里？！”阿寶道：“我可以離開京城，躲的遠遠的，讓他找不到！”袁繼宗嘆道：“傻孩子，普天之下莫非王土，你能躲到哪里去？我又怎能讓你背井離鄉，四處漂泊?！?/br>
    阿寶從心底生出一股絕望，父親語氣堅決，似已打定主意，再無轉圜余地，想必早已與舅舅商定好了。自盧縉走后，她每日都盼著盧家的婚書聘禮，憧憬著與盧縉的未來，父親的這番話無異于晴天霹靂，將她的美夢擊得粉碎。

    袁繼宗見她呆愣地坐著，心中極為不忍，張了張嘴卻不知能說什么，半晌嘆道：“寶兒，再大的痛苦都能過去，嫁給季泓是最好的辦法?！卑毦従徴酒饋?，轉身向房中走去，袁繼宗快步跟上道：“你做什么？”阿寶輕聲道：“我……我要想想……”袁繼宗不放心，將她送到房中，又令侍女小心伺候，也無心用飯，愁眉苦臉地回到書房。

    他在書房中坐了一宿，終于下定了決心，天將明時提筆寫了封信，令人即刻送往謝府。管事進來伺候他洗漱更衣，準備上朝，發覺他竟然一夜之間又蒼老了些，忍不住問道：“丞相又是一夜未眠？”袁繼宗點點頭道：“寶兒如何了？”管事正要回答，便聽門外有人急急叫道：“稟告丞相，姑娘要走！”

    袁繼宗急忙向外走去，來到阿寶房前，兩名侍女正死命地攔著她。袁繼宗揚聲道：“寶兒，你在做什么？”阿寶見到他，將頭扭到一邊并不答話，袁繼宗令侍女退到門外，關上房門后道：“你又想一走了之？便是爹爹能放你走，皇上也不會?！卑毴圆徽f話，袁繼宗長嘆一聲，出了房間，令管事加派人手，將阿寶嚴密看管起來。話音剛落，便聽房內爆發出凄厲的哭聲，袁繼宗心頭酸痛，喃喃道：“爹爹是為了你好……”

    謝謙動作極快，十日后，定邊侯季瀚帶著季泓親自送來婚書，事急從權，納吉納征請期一并完成。袁繼宗第一次見到季泓，見其三十歲上下，雖不如盧縉俊美，卻也身姿挺拔，目光清朗，不似尋常紈绔，稍稍放心。季瀚提出要見見阿寶，袁繼宗幾次派人去請，阿寶不予理睬。袁繼宗無奈道：“小女羞澀，還望侯爺見諒?！奔惧H為失望，季泓卻并無不悅，笑道：“她年紀尚小，不好意思也是正常，大哥何必急于一時，待成親后自會相見?！?/br>
    季瀚對謝謹一往情深，至今未忘情，想見阿寶也是為了看看心上人的女兒是何模樣，見此情況只得暗嘆一聲作罷，與袁繼宗商定婚期定于兩個月后，略坐了片刻，便帶著弟弟離開，星夜趕回江陵籌備婚事。袁繼宗平素行事低調，今日卻一反常態，令管事將府門大開，親自送二人至門外。

    次日，袁繼宗上書蘇煦，因忘將女兒報有司登記，自請其罪，但女兒已與定邊侯季瀚之弟季泓定了親，不宜入宮備選。蘇煦看罷奏章，久久不語，直到門外進來一人，輕輕喚道：“陛下……”他才恍惚抬起頭，看了那人一眼，將袁繼宗的奏折扔給他，口中冷笑道：“他當朕是傻子么！”

    來人彎腰撿起來，一目十行快速掃過，微微皺眉道：“袁相是要舍棄數十年的名聲，轉而依傍世家嗎？”蘇煦冷哼道：“他寧可身敗名裂也不肯將女兒送進宮，其心可誅！”那人聞言心中一驚，斟酌道：“我曾與袁姑娘相處過，她天真率性，袁相許是擔心女兒不能……適應深宮，才會如此?！?/br>
    蘇煦站起來，走到他身邊道：“他會這么想也是因為對朕不信任，或者說是不服?！蹦侨嗣Φ溃骸氨菹露鄳]了！袁相乃是三朝老臣，素來忠心，怎會這樣想?！碧K煦負手望著門外，片刻后才道：“你不在京城，自然不知道，他向來看不上朕，他的眼中只有皇兄，哪怕朕如今是皇帝……”那人抬起頭看著他，輕喚道：“陛下……”正是那高陽縣丞方安。

    蘇煦忽然笑道：“他既然已作了選擇，朕也無需再有顧慮?！狈桨舶櫭伎粗?，想了想道：“袁相長于政務，陛下……”蘇煦抬手止住他道：“舅舅若在他那位子，怕是不比他差?！狈桨惨汇?，問道：“陛下是何意？”蘇煦轉身坐回案邊道：“舅舅為了我，這些年四處奔波，又在高陽苦寒之地蟄伏數年，朕甚是感激，待時機成熟，定有重用！”

    方安忙伏地道：“臣感念淑妃娘娘，所做所為皆是自愿，并不圖回報?！碧K煦下座扶起他道：“朕剛剛即位，朝政大權旁落，諸事多有制肘，正是用人之際，舅舅莫要再推辭?！狈桨惨仓奶幘?，猶豫片刻，終于點頭應下。

    婚期即定，袁季兩家積極準備，謝謙自然也不會閑著，先是修書向老夫人報喜，又令夫人崔氏比照謝家嫁女的規格準備嫁妝。因謝謹的婚事至死都未得到家族的認可，她的嫁妝仍在庫房中，崔氏將其中能用的金玉珠寶等物盡數拿出，又添置了許多，令人悄悄分批送到了袁府。袁繼宗起先不收，待來人說明皆是謝謹之物后，才勉強收下，崔氏又將一些大宗器物直接先行送到江陵。謝老夫人收到消息，大喜過望，令人傳話要親自送嫁至江陵，謝謙雖覺于禮不合，但念及自父親meimei過世后，老母再未這般高興過，也就順著她的意了。

    喜悅之情半分也沒有感染到阿寶，她被父親關在府中，索性連房門都不出。袁繼宗每日早晚上朝下朝間隙都來看她，她起先或哭泣哀求，或大吵大鬧，見父親軟硬不吃，也就消停下來，只是再不與他說話，每日對著盧縉早先寫給她的書信垂淚。袁繼宗心中十分難過，事已至此，已是反悔不得，只得期望她慢慢明白自己的苦心。

    謝遙近日也十分苦惱，五日前，謝遼深夜喚他過去，給他看了一封家信，上面竟然說阿寶已與季泓定親，不日便完婚。他不敢相信地問謝遼道：“這……這是哪里來的？父親送來的？”謝遼點點頭道：“我起先也是不信，看了幾遍，確實是父親的筆跡，亦有印信，當不會有假?！?/br>
    他與謝遼對盧縉極為欣賞，心中已將他當作妹婿一般，又見證過二人生死與共，如何相信這世上還有什么人或事能將他們分開。謝遼道：“找你來是要同你商量，此事要如何對敬之說？父親讓我們告訴敬之，不要再糾纏阿寶，作為補償，會從世家中選一品貌皆佳的女子嫁給他?！?/br>
    謝遙聞言怒道：“糾纏阿寶？！明明是阿寶纏著他不放！也是袁繼宗親口許的婚！到如今卻叫他不要糾纏！他又豈是貪圖阿寶的家世？只怕在他心中，便是拿十個世家千金，也換不了一個阿寶！”謝遼不語，心中也覺此事對盧縉太過不公。謝遙又道：“我不信阿寶會愿意嫁給姓季的，定是有內情！”謝遼皺眉道：“應該是這樣。只是這些已經不重要了，現今如何對敬之明言？”

    謝遙踱了幾步道：“他是個死心眼的，人又聰明，不弄清緣由，定然不會罷休?！敝x遼點頭道：“那便先不告訴他，我令謝隱將事情打探清楚再說?！庇侄谥x遙切莫一時情急說漏了嘴。

    他在房中心煩，只聽門外士卒報道：“盧校尉來了！”忙迎了出來。盧縉這幾日心神不寧，他已有十余日未收到阿寶的信，今日cao練完畢，顧不得歇息，匆匆來找謝遙。謝遙將他讓到屋內，令人奉上茶水，盧縉待士卒退下后，才猶疑地輕聲道：“三哥近日可有……阿寶的消息？”

    謝遙一驚，扯出一絲笑容道：“何出此言？”盧縉蹙眉道：“我已許久未收到阿寶的信了?！敝x遙了然，阿寶定是已被看管了起來，忙道：“許是路途遙遠耽擱了?！边@番說辭盧縉哪里會信，謝遙又道：“母親半月前寫給我的家書，今日才到?！闭f著自案上拿起一封信遞給盧縉，盧縉接過，果然是半月前的，心中將信將疑。謝遙笑道：“你是關心則亂，阿寶好好的在家里，能出什么事？”

    盧縉搖頭道：“她性子跳脫，貪玩任性，京城是非之地，萬一惹了什么事……”謝遙見他面露憂色，知他是真擔心阿寶，心有不忍，說道：“這你就更不用憂心！她便是闖了天大的禍，謝袁兩家也能護得住她?！币姳R縉還要再說，忙道：“我今日布了一天的陣，累得緊，你不歇息嗎？”盧縉連忙起身告退。他將盧縉送出房門，望著他遠去，長長地出了口氣，憤憤地在墻上捶了一拳。

    盧縉回到房中，隨便洗漱過后，和衣而臥，輾轉反側。突覺置身于一處曠野之中，四周茫茫望不清前路，他摸索著向前走去，忽然看見阿寶站在面前，紅腫著雙眼哭道：“盧大哥，我……我要走了……”雙目竟然流下血淚。他心中大駭，飛身便要向她奔去，腳下卻一空，墜入深淵。

    作者有話要說：　　方縣丞原名崔方安

    ☆、四十、豈曰無衣

    他大叫一聲睜開眼，方知是夢，靜靜地躺了片刻，仍覺心頭猛跳，背心已然汗透，索性起身，就著盆中的涼水擦了擦身。暮春的朔方夜晚仍有幾分寒涼，他打了個冷顫，心中越發的慌亂，換上干凈衣裳，坐在床邊發愣。

    他怎會做這樣的夢？難道阿寶當真出事了？謝遙說的有理，有謝袁兩家的庇護，她能出何事？他站起來走到窗口，望著蒼茫的黑夜，此來朔方已有兩月有余，并未遇北狄犯境，不知何時可以還朝。明日問問謝遼，若大軍短期內不能回去，自己便要同他告假，回去看看阿寶方能安心。

    他離開京城時，已令應生先行回吳郡，將袁繼宗的書信交給父親，又寫了一封長信，明確表達了對阿寶的感情，并言明即使父親不同意，他也要與阿寶成親。以父親的脾氣，定會勃然大怒，便是不派人來，也要寫書信罵他一頓，為何至今毫無消息？若說前幾次還存在書信遺失的可能，這次是應生親自送回去，應當早已收到。

    此事極為蹊蹺，他十分頭痛，走回床邊躺下，重又閉上眼睛，阿寶的面容又浮現了出來，或喜或嗔，或羞或怒，最后都變成了哭泣。他喃喃念道：“阿寶，你倒底怎么了？”忽然耳邊響起陣陣金鼓之聲，他猛然坐起身，奔到門外，一名令官匆匆跑來道：“盧將軍，謝將軍請您速去議事廳，北狄來襲！”盧縉大驚，忙穿上盔甲，隨那令官而去。

    議事廳內燈火通明，謝遼兄弟已到了，盧縉快步上前，謝遼阻了他行禮，直接說道：“敬之快來看，北狄已在十里之外了！”說罷指著戰圖。盧縉走到案前，謝遙指著一處道：“這里！和在高陽一樣，突然間出現，已派了斥候前去打探?！?/br>
    此時其他將領已到，眾人落座，謝遼道：“剛剛接到探報，北狄約有五千余騎，在城北方向出現，已洗劫了數個村落，拔了臨河、臨戎兩座軍寨，如今正向此而來！”諸將嘩然，一名方臉將軍道：“怎么可能！昨日尚未聽說，今夜便到了？！”謝遙道：“此前在高陽也是如此?！?/br>
    謝遼道：“他們既然來了，咱們便要迎敵，不僅要把他們打回去，還要把失地收回來！”眾將紛紛贊同，謝遼點頭道：“先前報稱北狄只有五千輕騎，不知可還有后手。我已派出斥候，等探報回來再定戰術，諸位先行回營待命?！?/br>
    眾將起身告退，各自回營整兵。謝遼將謝遙盧縉二人留下，待諸人散盡才道：“北狄為何此次不派重甲騎兵？”盧縉搖頭道：“應該在后面?！币娦值芏丝粗?，忙道：“以往北狄擾邊，多是秋冬牧草匱乏之際，為掠奪人畜財物而來，現今正是夏初，理應不會斷糧，且明知大軍在此，仍來尋釁，只怕當真是為戰而戰。輕騎速度快，能迅速占據我方土地，重甲隨后而來，與我大軍作戰?！?/br>
    謝遙若有所思地點點頭道：“二哥，敬之說的有道理，此次恐怕會是場大戰?！敝x遼看著盧縉道：“北狄自百年前被先祖大敗后，再不敢南下牧馬，近年來也只是偶爾劫掠人畜，并未真正與我軍正面對陣過，敬之可能篤定其此次用意？”盧縉走到案邊指著戰圖道：“若是為財而來，何必要到有重兵駐扎的此城來?！彼S手點了幾個地方道：“此幾處皆有村莊，附近亦無守軍，大可奔那兒而去?！?/br>
    謝遼想了片刻道：“敬之言之有理！三弟，速將此情況告訴父親，我來上奏陛下，一旦戰起，糧草補給都要跟上?！敝x遙領命退下，謝遼見盧縉站在一旁似在沉思，問道：“敬之在想什么？”盧縉抬起頭道：“不知二哥可將北狄重甲騎兵一事告訴過侯爺？”謝遼道：“說了，父親也很是奇怪，北狄人不產鐵器，如何能制出那許多重甲?！?/br>
    盧縉皺眉道：“是朝中有人與北狄私通，給了他們大量鐵器?！闭f罷將查獲秘信等事說了出來。謝遼大驚道：“此事當真？”盧縉道：“當日袁丞相便是為了讓我查清此事，才將我派到高陽?！敝x遼氣道：“果真如此，此人與通敵何異！”猛然看著盧縉道：“你說袁丞相不讓你再查此事？”盧縉點點頭，謝遼疑惑地道：“莫非他已知此人是誰？”

    盧縉道：“三哥也是這般懷疑，三哥還說此人讓丞相如此忌憚，必非常人?！敝x遼道：“確實！只是此人不除，終是禍患，袁丞相素來清正，應不會是害怕，想來還有別的原因。我要將此事告知父親！”令人將謝遙又喚回來。

    謝遙匆匆趕來，聽了兄長說完，說道：“此事爹已經知道了，也是叫我不要聲張?！敝x遼與盧縉俱是詫異，對視一眼，謝遼道：“難道父親也知道是誰？”盧縉道：“既然丞相與侯爺都這樣說，此事便先放下，咱們先御敵?！?/br>
    說話間，斥候來報，北狄果然還有數萬重甲騎兵在后方，謝遼沉思片刻，擊鼓升帳，令眾將迅速集結所部。半個時辰后，五萬大軍已在城門整裝待發，除了戰馬嘶鳴，不聞人聲。謝遼站在城頭，望著黑壓壓的部眾，朗聲道：“北狄與我大越世代為敵，屢屢犯我邊境，侵擾百姓。百年前，先祖曾在此將其擊潰，換得邊境數十載安寧。今日，其重兵來犯，已侵入我大越境內，奪我村寨，殺我百姓！”

    士卒嘩然，群情激憤，謝遼舉起右手，眾人立刻安靜下來，謝遼道：“諸位祖上多是我謝家部曲，曾隨先祖一同驅逐異族，保境安民。今強敵已至，唯有奮起一戰，諸位可愿隨我一同殺敵，以慰祖先之靈？！”話音剛落，眾人齊呼：“愿意！愿意！”聲振霄漢。

    謝遼大聲道:“此一役，刀必見血，人必帶傷，馬必帶喘，違令者斬！”

    盧縉坐在馬上，置身于人群之中，心情激蕩，一股豪邁之情油然而生，沉寂了二十余年的熱血似全被喚醒，亦隨著眾人高呼。

    謝遼的奏折被快馬送到了雒陽，皇帝震驚，他雖派謝遼守邊，卻未曾料到北狄當真會宣戰，立刻連夜召集百官商議對策，大殿之上燈火通明。武將們義憤填膺，紛紛請戰；文官引經據典，直言北狄百年來如何侵擾邊界，實在可恨?；实垭[身在冕旒之后，默默地聽著。

    袁繼宗微微皺皺眉，出列道：“陛下，北狄近年來蠢蠢欲動，此戰已是意料之中，在所難免，唯今只有應戰，收復失地?！彼桓邫嘀?，一說話眾人皆噤聲，大殿之上鴉雀無聲。蘇煦掃視了一圈，點頭道：“丞相所言甚是！”袁繼宗又道：“謝將軍有勇有謀，他駐守邊界，想來已有所行動，斷不會容異族在我境內肆意妄為?！闭f著看了看謝謙。

    蘇煦道：“大將軍家學淵源，世代統兵，不知有何高見？”謝謙卻似神游天外，不知在想什么，殿中突然安靜下來。袁繼宗無奈地輕喚道：“謝侯爺！”謝謙轉過頭看他，袁繼宗道：“陛下問你有何高見?！敝x謙出列躬身道：“陛下寬心！謝遼如今想已出兵應戰，必不會放任北狄入侵?！碧K煦笑道：“謝氏忠心為國，朕心甚慰。大將軍放心，一應糧草物資，定然補給不斷?！敝x謙卻道：“為國征戰，抵御外辱，謝氏子孫萬死不辭！臣卻有一事甚為憂慮?！?/br>
    袁繼宗看著他，幾不可察地搖搖頭，謝謙視而不見，蘇煦“哦”了一聲，問道：“大將軍憂心何事？”謝謙道：“北狄歷來薄甲輕騎，以速度見長，而年初攻打高陽時，卻出現了五千重甲騎兵，今次竟已達數萬之眾！北狄騎兵素來驍勇，如今配以重甲，普通刀劍弓矢極難擊穿，而謝遼僅有五萬人馬，此戰必定萬分艱難?！?/br>
    諸臣嘩然，廷尉余琿道：“北狄自古便無鐵礦，如何能有鐵器煉制重甲？聽聞他們sao擾邊界時，連尋常百姓家的鐵鍋都要搶走，莫非這些重甲乃是炊具所制？”眾人哄笑。謝謙回過頭緩緩道：“高陽一戰，本侯二子親眼所見，豈會有假！”語氣森然。他積威甚重，諸臣均斂聲屏氣，噤若寒蟬。

    謝謙滿意地看了眾人一眼，轉過頭對蘇煦道：“陛下，臣無意追究北狄鐵器來源，臣只想諸位知道，此戰非比尋常，僅憑謝遼那五萬人馬恐難取勝?！痹^宗深看謝謙一眼，抬頭瞄了瞄皇帝，忍住到嘴邊的話，果然聽蘇煦道：“大將軍多慮了，朕將兵符交由你，舉國之兵任你調配，望早日擊退強敵，保我大越寸土不失?！敝x謙忙叩首謝恩，表了一番忠心。蘇煦又令袁繼宗著手準備糧草銀餉，即刻發往朔方。

    散朝后，謝謙召一應武將商議增援一事，直到天黑方散。謝遠代他送諸人至府門外，正要回去，忽然瞥見袁繼宗的青布小轎停在角門處，心中奇怪，快步走上前去，輕聲道：“丞相有何貴干？”袁繼宗掀起轎簾一角，說道：“煩請大公子稟告令尊，袁某有要事相商?！?/br>
    作者有話要說：　　“刀必見血，人必帶傷，馬必帶喘”是明末盧象升的原話。這里說句題外話，盧縉是一個虛構出的人物，但他也是有原型的，就是中國歷史上的一個特殊將領群體：儒將。

    ☆、四十一、慢慢忘了

    袁繼宗隨謝遠來到書房，謝謙皺眉道：“你來做什么？”袁繼宗不答，謝遠會意，正要離開，謝謙卻道：“遠兒留下?！痹^宗看看他，暗嘆一聲道：“陛下適才下旨，因戰事起，選妃一事暫停?！敝x謙點點頭道：“他倒是分得清緩急?！痹^宗猶豫道：“既如此……寶兒的事是不是也緩緩？”

    謝謙盯著他看了半晌，冷笑道：“袁繼宗，你當季家是什么？你危難時，他們不顧風險相助于你，如今危機解除，你便要過河拆橋不成！”袁繼宗面露愧色道：“我不是要悔婚，只是想請季侯爺推遲婚期，再給寶兒些時間?！敝x謙道：“給她時間做什么？！那孩子任性慣了，夜長夢多，不如早早成親，以免再出事端！”袁繼宗道：“她……這段時間瘦了許多，人也不似從前那般開朗，我……”

    謝謙斥道：“婦人之仁！你我既是為了她好，她總有一日會明白。你若真為她著想，現在要做的就是斷了她對盧縉的念想，不是在我這里說這些！”袁繼宗長嘆道：“我何嘗不知，只是如何能狠得下心。你若有女兒，便能體會到我的心情了?！敝x謙不怒反笑道：“你是來氣我的？”袁繼宗想到謝家自古男多女少，自知失言。

    謝謙看了看他，沉聲道：“若無事便請回吧，你我日后還是少些來往！”袁繼宗忙道：“還有一事?！笨戳搜壑x遠，謝謙道：“有話就說，遠兒無須回避?！痹^宗無奈道：“侯爺今日在朝堂之上，不該說那番話?！敝x遠看了看父親，只見他冷哼道：“我便是要敲打敲打他！再者我若不說，他恐怕是想讓二郎孤軍奮戰，若勝自然好，若敗，既損耗了謝家的實力，又可將過錯推到二郎身上，以此打壓謝家?！?/br>
    袁繼宗沉默片刻道：“只是說了這番話，怕是又會引來別的禍事?！敝x謙道：“有禍事也是我的，與你無關！不勞費心！”袁繼宗見他不愿多說，只得告辭而去，行至門口，謝謙突然道：“你且放心，季家定會善待阿寶?！痹^宗回過頭，沖他拱拱手。

    回到家中，換過朝服，便來到阿寶房中。阿寶坐在窗邊發呆，他默默地看了會兒，走過去道：“寶兒，北狄入侵朔方，謝家二郎已率部前去御敵了?！卑殰喩硪徽?，回過頭看著父親，袁繼宗道：“盧縉也一同前往?！笨粗难劬Φ溃骸暗秳o眼，為免他分心，你舅舅讓二郎他們暫時將你的事隱瞞下來，待戰后再告訴他，所以……你是等不到他了?！?/br>
    阿寶定定地看著他，許是她臉上的表情太過凄楚，袁繼宗別開眼，輕聲道：“寶兒，長痛不如短痛，你……你忘了他吧！”阿寶眨眨眼，將眼眶中的淚逼回去，一言不發地轉過頭去。袁繼宗在她身后站了半晌，才又說道：“還有半個月季家便來迎親，到時你外婆要親自送你上轎，你……你這副模樣，她豈不傷心……”

    阿寶仍是不說話，袁繼宗走到她面前，見她已是面無表情，看也不看自己一眼，心中大為難過，長嘆一聲出了房門，囑咐侍女小心侍候。他來到書房，關上房門，自墻上取下妻子的畫像，細細摩挲，口中喃喃道：“阿謹，我很難過……寶兒她……她恨我……”畫中的謝謹含笑望著他，他苦笑道：“你若在，她定會聽你的……我又何嘗不想成全她……”

    自蘇煦下令選妃以來，他擔心阿寶，又要忙于政務，已是十分疲憊，與季家定親后，阿寶便再未與他說過話，令他更加心憂。如今戰事起，他便是想多陪陪阿寶，也不得空閑。此刻，他忽然覺得力不從心，竟有些心灰意冷。

    次日，他仍是早早起身上朝，行至廳堂，便見阿寶站在前面，他心中一喜，忙快步上前道：“寶兒，怎么這么早！”阿寶不答，自懷中掏出一封信遞給他，見他不解，才不情不愿地開口說道：“盧大哥聰明絕頂，久不見我的信，定會疑心?！?/br>
    袁繼宗這才明白是給盧縉的信，想是她得知盧縉正在御敵，恐他分心遭遇不測。見她如此關心盧縉，為了他竟然主動來找自己，心中頗為酸楚，接過信道：“爹爹這就派人送過去?！卑毬勓?，看也不看他，轉身回了房，留他在廳中苦笑連連。

    七日后，朔方戰報又到，果然如謝謙所言，戰況極為激烈，越軍死傷較大，謝遼懇請皇帝早發援兵。蘇煦又召諸臣商議，謝謙道：“臣本想選一善戰之人領兵救援，如今看來，只有臣親自前去?！碧K煦一驚，道：“大將軍要親往？”謝謙道：“先祖曾發過重誓，永保大越江山，臣蒙陛下厚愛，統領天下之兵，此危急之時，臣豈能坐視！陛下放心，不將北狄逐出大越，臣愿一死以謝陛下！”

    蘇煦走下御座，扶起謝謙道：“大將軍忠勇，朕甚是感動！著你領兵十萬，即刻前往朔方救援！”謝謙領旨，先行告退整兵，蘇煦望著他的背影許久，才宣布退朝。

    謝謙忙完出兵之事，又吩咐謝遠他出征后，家中朝堂諸事都要小心，這才命人備馬，獨自來到袁府。袁府管事早已等在門口，謝謙下馬，管事忙上前牽住韁繩，恭敬地說道：“侯爺，丞相已在書房等候多時?！敝x謙快步來到書房，袁繼宗迎上道：“我勸了阿寶，她不肯出來相見?！?/br>
    謝謙沉默片刻，自懷中拿出一個通體碧綠的鐲子，交給袁繼宗道：“這個本是謝家主母世代相傳之物，百年前由先祖謝瑯交由其妹，此后便一直由謝家女兒保管，待死后再歸還謝家。原本是要給阿謹的……阿寶成親時我已在朔方，你代我給她便是?！痹^宗雙手接過，謝謙看著他道：“你莫要再心軟了，此時忍一時之痛，能換她一世平安，阿謹也不會怪你。若是讓她跑了，那才是害了她，害了盧縉?！痹^宗微微點頭，親自送他到門口，拱手道：“侯爺保重，旗開得勝！”

    謝謙走后五日，謝老夫人悄悄來到京城，只在侯府歇了一晚，便由崔氏陪同去了袁府。阿寶是老太太一手帶大的，本來感情就好，三年多未見，甫一見面，只覺阿寶已完全長大，舉手投足間與謝謹當年一模一樣，老夫人百感交集，喜極而泣。阿寶見外婆蒼老許多，想起自幼她對自己的疼愛，不由心中有愧，又兼有對婚事的不滿、對父親的埋怨，也陪著她哭了。

    祖孫二人對泣了半晌，方被崔氏勸好，老夫人拉著阿寶的手道：“孩子，你舅母都告訴我了，外婆知道你心里委屈，人活這一世，哪能事事都如意？兩害相權取其輕，你是聰明孩子，道理肯定都明白，只是心里過不去，是不是？”

    老夫人十分了解阿寶，溫言軟語，將她才止住的淚又說了下來。她將阿寶摟在懷中，輕輕拍著她說道：“外婆那時啊，比你現在還小些，有天爹爹下朝回來，說把我許給了同安侯家的世子。我那時從未見過你外公，只聽說他年紀挺大的，比我大了十六歲，我起先也是不愿，哭啊鬧啊的，比你現在可厲害多了?！?/br>
    阿寶漸漸收了淚，伏在外婆懷中靜靜地聽著。老夫人接著說道：“我爹也是將我關在家中。我能理解他的心思，以我們家的家世，能與豪門之首的謝家結親，那是天大的喜事?？晌也粯芬?，我那時啊……”她停頓了一下，阿寶心道：“莫非外婆心里也有個人？”只聽老夫人道：“后來我爹越是逼我，我便鬧得越狠，終于有一天，你外公來了?！彼χ溃骸爸x家人都是好相貌，我第一眼看到他，心里便想，這世上怎會有生得這般好的男子?！?/br>
    阿寶心道：“我第一次見到盧大哥也是這么想的，不知他與外公哪個更好看？”她抬起頭看著外婆，只見她望著窗外，嘴角含著笑，她等了片刻，不見她繼續說，只得輕喚了聲：“外婆！”老夫人回過神，沖她笑笑，說道：“你瞧，外婆當年也覺得嫁給你外公定會生不如死，可是我不僅沒有死，還過得很幸福，便是他已經不在了，我仍會時時想起他?！彼毜念^道：“阿寶，用不了兩年，你便會忘了現在的堅持，也許你心里永遠有那個人，但你也只會把他放在最深處，慢慢地慢慢地，再也想不起來了?！卑殦u頭道：“不會的！我永遠也不會忘記盧大哥！”老夫人沒有說話，只是望著她笑了笑。

    袁繼宗忙于政務，經常深夜才回府，又要準備阿寶的婚事，不免焦頭爛額。謝老夫人見狀，暗暗嘆息，令崔氏從旁協助。因謝袁兩家的關系不能外露，崔氏也只能幫忙打理府中事務，對外一應由管事出面，好在袁家人口簡單，倒也沒出差錯。

    五月底，季泓到達雒陽親迎，暫居季家在城郊的別院。六月初一，袁繼宗處理完政務，向蘇煦告了假，早早回到家，晚飯后，來到了阿寶房中。

    ☆、四十二、我負了他

    崔氏正在為阿寶整理明日要穿戴的喜服及首飾，見到袁繼宗，知他有話要講，囑咐了阿寶兩句便出去了。袁繼宗關上房門，見阿寶仍呆呆地坐在案前，全無往日的靈動，心中一痛，走上前摸摸她的頭道：“寶兒，還在生爹爹的氣？”阿寶不說話，袁繼宗在她對面坐下，說道：“你明日就要走了，爹爹不知何時才能再見到你，你就不愿陪爹爹說說話嗎？”

    阿寶動了動唇，卻仍未說話，袁繼宗輕聲道：“這段時間，我也想了許多。我弱冠之年遇到睿宗皇帝，感他知遇之恩，從此步入宦海，為蘇氏效命三十余年，殫精竭慮，自問無愧于心?？墒?，作為一個男人……你娘親為了我與家人決裂，為了我身負重傷，甚至為了我……而我卻什么也不能為她做！答應了她要好好照顧你，卻不得不把那么小的你送走，讓你寄居謝家多年；如今，又迫于形勢逼你嫁到季家……我最近常常在想，若是當年睿宗皇帝登基后便帶著你娘歸隱，她不會那么早死，也不會有如今這些事端，你想做什么便做什么，想嫁誰便嫁誰。我追名逐利，成就了自己，卻害苦了你們母女。寶兒，爹爹……爹爹實在無顏去見你娘親，你恨我也是應該的?！?/br>
    阿寶轉過頭看了他一眼，低下頭輕聲說道：“我未曾恨爹爹……”袁繼宗微微一笑道：“爹爹知道你是個心善的孩子。寶兒，爹爹已經決定了，待朔北戰事平定，便告老還鄉，去江陵陪你，可好？”阿寶一驚，道：“你要辭官？那朝堂怎么辦？蘇煦會讓你走？”袁繼宗笑道：“傻丫頭，你爹哪有那么重要！至于皇上，我走了他才會安心?！?/br>
    阿寶似懂非懂，她自記事起，便知道父親是為了大越、為了百姓日夜忙碌，從未有過清閑的時候，她以為父親這一生都要這般過去，如今卻要辭官，怎不叫她吃驚。袁繼宗見女兒傻呆呆地坐在那里，亦不說話，靜靜地望著她，忽然想起與妻子初遇時，她也是這般年紀，不由眼眶一熱，拍拍女兒的肩膀道：“早些歇著吧，明日有你累的?！鞭D身便要走。

    阿寶突然叫道：“爹爹！”袁繼宗連忙轉身，阿寶自床頭拿出一沓書信道：“我走后，請你每隔十日便將這信送一封給盧大哥，直到他回來。他回來后，你便說……說是我自己要嫁給季泓，讓他不要去找我，不要打擾我的生活……我……我嫌棄他了……是我負了他，這樣他才會忘了我?！彼劭粢患t，袁繼宗接過，她低下頭道：“我雖然不愿意，但……你是不會害我的，我也不能害了盧大哥……你……你自己一個人也要保重……”