“?！?？”殷重巖雖然比旁人更相信種痘之法，但聽見居然是用牛也覺得不可思議，“這怎么能……”

    “可是那炭疽病不就是從牛馬身上傳來的嗎？”殷茹聽得出神，已經忘記剛剛狠剜過桃華眼刀了，張口就問。

    “是的。所以說，有些病是人與牛馬豬羊都會得的。人痘的毒性大，而牛痘更溫和一些，只要小孩子身體健康，應該都不會有事?！?/br>
    冷氏一直沒說話，這時候才低聲道：“可是百姓們不會相信……”這事實在聞所未聞，誰家肯把孩子送來讓你種痘呢？

    殷重巖沉吟了一下，目光向著定北侯夫人溜了過去，夫妻兩個目光一對，又各自移開了。殷重巖干咳了一聲，向桃華道：“這事要如何辦？”

    “先要找到生天花的牛?！碧胰A在來的路上已經有了大體計劃，“為防萬一，此事需要已經生過天花的人去辦。另外，就是要宣傳此事，讓大家肯來接種。這也需要些時日，我正好要先去找找炭疽病的源頭。另外，這里有幾個方子——那些已經染病的人……我也想去看看，總要再盡盡心……”

    書房里安靜了下來，冷氏忍不住道：“可你也不曾出過天花……”去看天花病人，難道不怕嗎？

    桃華笑了笑：“防護仔細一些，應該沒事，成年人本就不易感染天花?！?/br>
    “那我跟你一起去?！鄙驍盗⒖痰?。

    “不用?！碧胰A轉頭沖他笑了一下，“你得帶人去幫我找牛?！彪m然殷重巖看起來是相信她的話了，但定北侯府對她的態度她又不是感覺不到，這么重要的事，還是交給沈數最放心。至于定北侯府，一來她要去找炭疽的源頭要用他們，二來，還是讓他們去宣傳種痘的事吧，就算找一萬頭牛來，老百姓不肯來種痘，還是白搭。

    定北侯府素來行動迅速，這頭桃華說完自己的計劃，那頭命令已經傳了下去，整個定北侯府都在深夜中行動了起來。

    書房之內，其他人都已經各自回房，只剩下定北侯夫婦二人默然對坐。良久，定北侯夫人才道：“時候不早了，早些休息吧，明日不還有許多事情么?！?/br>
    “芊芊——”殷重巖抬起頭來，脫口叫了一聲。

    定北侯夫人姓杜，武將人家的閨女，就按著排行叫個二娘，并沒起什么講究的名字。還是嫁到殷家之后，殷重巖翻了好幾本書，終于給她取了個文縐縐的字叫做芊芊，在閨房之內就這樣稱呼。

    不過，那也是夫妻兩人都還是二十幾歲的時候做的事了，后來老定北侯過世，殷重巖承了爵位，也就挑起了西北邊防的重擔，每天風里來雨里去，無個閑時。定北侯夫人也從還有幾分羞澀的新媳變為了侯夫人，上孝婆母，下育兒女，對外還要救助西北百姓，戰時在后方支持，看起來比定北侯還要勞碌。

    如此十余年時光轉眼而過，老夫老妻，閨房之內的一些小小樂趣也都淡去，芊芊這個名字也許久沒有再提起了。此刻殷重巖一喚出來，定北侯夫人頓時紅了眼圈：“你這會兒想起來這般叫我了……驪兒和騅兒年紀還小……”

    “正是他們這個年紀，才最怕天花?！币笾貛r伸手握住妻子的手，“倘若此事成功，不但西北百姓都會相信，就是咱們的兒子，也不用再怕天花了?！?/br>
    此次西北疫情又發現有天花之后，定北侯夫人的確最擔心的就是雙胞胎，盡管燕州城里還沒有發現天花，她還是把兩個孩子都拘在家里，大門都不能出。

    現在聽丈夫這樣說，定北侯夫人忍不住哽咽起來：“可，誰知道這事兒究竟成不成。若是，若是……萬一……”萬一兩個孩子真的染上了天花可怎么辦呢？

    殷重巖的臉像巖石雕成的一般，在燭影之中冷硬得可怕：“倘若事不成，就證明蔣氏乃是欺世盜名，此法斷不可行?！?/br>
    “可是那時候我們的孩子——”用兩個孩子的命來驗證蔣氏的話嗎？

    書房里一陣死一般的沉寂。良久之后，殷重巖艱難地道：“我們殷家世代鎮守西北，本就是為了西北的百姓……”西北的百姓視定北侯府如神祇一般的存在，恭敬、尊重、景仰，一呼百應。同樣的，定北侯府世世代代也不知有多少人戰死沙場，為西北這一片天地付出了血的代價。

    定北侯夫人掩住了臉。其實從長子殷駿十五歲開始跟著丈夫出戰開始——不，早在她嫁到定北侯府來的時候，就知道自己的兒子將來是要征戰沙場，就知道自己的丈夫或許早晚馬革裹尸，就知道自己這一生都不可能像其他女子般在內宅安穩度日。

    可是已經成年的兒子戰死沙場是一回事，尚未長大的兒子以身試藥又是另外一回事。

    “他們，他們還小……”人生才初初起步，還什么都沒有體會過……

    殷重巖的手不自覺地收緊，握得定北侯夫人發痛：“西北有無數的孩子像他們一樣大，甚至比他們還要小些。一旦天花散播開來……如果北蠻乘機進攻……”到時候死的又何止是孩子們，或許整個西北都會淪陷。北蠻屠起城來，其后果之可怕令人根本不敢去想像。

    “覆巢之下，焉有完卵！”保不住西北，定北侯府也就失去了存在的意義。

    “何況，此事未必就不成?！?/br>
    “你相信蔣氏？”定北侯夫人抬起頭來，帶著一絲希望看著丈夫。這么多年了，她都一直這樣堅信著丈夫，如果他相信蔣氏，那么，她也愿意去信一回。

    “我不只是相信蔣氏?！币笾貛r眼前又浮現出老郎中臨終時那張憔悴的臉，“這法子，或許真的能造福于天下……”

    ☆、第157章 行動

    劉之敬在驛站里躺了兩天，才又見到了顧叢。

    顧叢原本是個小白臉，這一路走西北已經黑了不少，然而短短兩天，劉之敬就發現他好像又黑了一層：“顧兄這幾日在做什么？”

    “我要跟王妃去天花疫區了?！鳖檯财鋵嵾€不大明白，王妃為什么要帶他去找牛。按說他是個太醫，本來以為來了之后就會被派去疫區去給病人診治開方，可是王妃卻交待給他一個新任務，說是要找一些得了天花的牛，而這些牛還不能再染別的病。

    因如今西北還有炭疽之疫，很有可能牛既得天花又得炭疽，王妃說這樣是不行的，找來了就是害死人。所以必須要有一個內行人去，才能分辨出來牛到底得的是什么病。

    王妃已經詳細跟他講過炭疽之癥在牛馬畜類身上的表征，還帶他去看過了得病的牛馬，現在他已經很明白了，絕對不會分辨錯誤！

    “去天花疫區？”劉之敬身體本能地一縮，仿佛顧叢身上現在就帶著天花之毒似的，“顧兄幼時出過天花？”

    “沒有。不過王妃說了，成年之人本來就不易感染天花，并不必太過害怕，只要小心防范就是了?！?/br>
    這怎么能信！劉之敬在心里吶喊。他那兩個叔叔家里，不管成人還是孩子，可都是一樣死！

    “那，其他人呢？”這次來治疫的可不止顧叢一個。

    “王妃說，沒得過天花的盡量不要去疫區?！蓖蹂⒉皇遣还軇e人的死活，帶他去疫區，也是因為他是內行，既能分辨病癥，又能更好地保護自己。

    “那你還去……”劉之敬眼珠子都要瞪出來了。他想立功，沒想到這里還有個比他更想立功的，竟然連命都不要了！

    顧叢微微一笑：“王妃也沒得過天花，還不是一樣要去疫區?！本瓦B郡王爺都要去找牛呢，只不過他不進入疫區，只在外圍指揮罷了。

    要說顧叢實在是佩服郡王妃。他去找牛，雖然進入了天花疫區，但并不是直接跟那些已經染了天花的病人打交道。而郡王妃卻是要先去看那些病人，比他更危險。

    顧叢自己就是醫者，自然知道身為醫者總要跟危險的病癥打交道。然而郡王妃并不是醫者，甚至就連皇帝，此次也并沒有下旨讓她來治疫，也就是說，只要她愿意，完全可以置身事外?？墒撬]有這么做，這才是最讓顧叢敬佩的地方，這是真正的醫者之心。

    劉之敬卻聽得從心里一陣陣往外冒涼氣。燕州城還沒有天花，可是蔣氏這樣往疫區去了，說不定就會將天花帶回燕州城來，到時候他斷著個腿，想跑都跑不掉！

    “顧兄，我這腿——”劉之敬往自己大腿上砸了一拳，“真是，偏偏在這種時候出了毛病，不但幫不上忙，還連累大家?！?/br>
    顧叢還當他真的在內疚，忙道：“劉兄無須在意。等你腿好了，自然還有許多事要做的?！睋蹂f，這種避痘之法要在整個西北推行，所需時間可不是一日兩日就行，后頭還有大量的事情要做呢。

    劉之敬恨不得抓著這個書呆子搖晃兩下，只得道：“只是我現在就還要靠人照顧，弄得王妃忙碌之中還要擔憂于我，倒不如回京城去，至少也不必王妃掛念?！?/br>
    顧叢怔了一怔，這才聽出來他的意思：“劉兄，是想回京城？”

    劉之敬敏銳地看出顧叢的眼神有所變化，然而這個時候為了性命也不能太顧著臉面了，只好硬著頭皮道：“我本不懂治病的事兒，來了就是想著能做些瑣事，什么征集藥材雜物，我還勉強做得?？涩F在這樣——就是想去跑跑腿都不行，哪里還有什么用處呢？顧兄也知道，我與郡王爺總有連襟之實，我這樣無所事事地躺著，說起來好像還占了治疫的一份功勞，難保背后沒有人議論王爺和王妃……”

    這話說得倒也有些道理，顧叢的眼神緩和下來，暗想大概自己誤會了他，便道：“既如此，劉兄不如去與王爺說說，看王爺是何意思?！?/br>
    劉之敬嘆道：“我如今這樣，若去與王爺提此事，王爺礙于王妃的情面，自然是要留著我的。我想，可否請顧兄在王爺面前提一提，使個人送我回京城就是了?！?/br>
    顧叢這是馬上就要出發，臨行前捉個空兒過來看看劉之敬的腳，并沒有那許多時間與他糾纏，略一思忖便道：“那我就替劉兄提提便是，結果如何，只由王爺定了?！闭f罷回房收拾了自己的東西，匆匆便走了。

    他既與沈數同行，自然是要先在定北侯府會合，因此一見面便提了劉之敬的話：“……劉兄的意思是回京城，免得再給王爺添麻煩。不知王爺意下如何？”

    沈數嗤笑了一聲：“本王這位未來的妹夫，慮事倒是周到?！?/br>
    顧叢聽他語氣古怪，想了想道：“或許劉兄真是怕白得了功勞……”至少這一路上他征集草藥還是很出了把子力氣的。

    沈數又笑了一聲：“顧太醫宅心仁厚，難怪皇上和王妃都信任于你。罷了，使個人送他回京城，將他征集藥材的功勞也報上去。另外，也得說一句他是如何受傷的，免得有那等小人，疑心他是臨陣脫逃?！彼麤]打算把劉之敬的苦勞都抹掉，不過嘛，征集藥材出的那點苦力，跟真正的功勞可就差得太遠了。至于說究竟外人會不會覺得劉之敬臨陣脫逃，那就與他無關了。

    顧叢雖然覺得他語帶譏刺，但也沒多想。畢竟大事在前，劉之敬的事真就是無關輕重了，因此隨口道：“王爺才是仁厚之人，下官替劉兄多謝王爺?！鞭D頭就去檢查那些備好的防護之物了——要進入天花發病之地，這些東西可關系著人命呢。

    沈數對著顧叢忙碌的背影搖了搖頭，卻又忍不住笑了笑，有了這些人，何愁西北疫情不平！

    “王爺，王妃出來了?！笔逖奂?，看見院子里出來一隊人，立刻低聲提醒。

    沈數抬眼看去。桃華穿著一件暗紅色長襖，窄袖、緊裉，外罩一件深青色披風，下頭裙子也比日常的短上一截，露出下頭的羊皮小靴。一頭黑發梳成辮子又緊緊地盤起來，瞧著有點古怪，卻是極其利索。頭上不戴首飾，面上未施脂粉，明明是一張與往日里毫無二致的臉，卻硬是讓人覺得哪里有些不一樣了。

    “王妃瞧著跟出征的將軍似的?！笔逍÷曕止玖艘痪?。

    這句話提醒了沈數。桃華個子高挑，便是來了西北也不遜色。兩道眉如同墨畫，眉宇之間的英氣半點不似江南女子，在京城的時候她走起路來總是不緊不慢，說話也多是輕聲細語，因此倒也并不覺得，這會兒大步流星地走起來，果然看起來真的像個將要出征的將軍，一臉的果決模樣，仿佛若是往她手里放把刀，下一刻她就能一刀斬斷對手的頭顱似的，引得一路上定北侯府的下人見了她都不自覺地往旁邊讓了讓。

    桃華倒不知道眾人都在想些什么。這會兒她仿佛又回到了前世，有一種當年醫院組織飛赴地震現場時的緊迫與責任感，還有種隱隱的豪氣。她一路走到沈數馬前，才發現他在微笑，不禁問道：“笑什么？”

    “沒什么?！鄙驍捣硐埋R，親手替她打起馬車的簾子，“王妃出征，旗開得勝?！?/br>
    桃華失笑：“兵馬未動，糧草先行，都要看王爺在后是否支持了?！?/br>
    桃華后頭跟了一串子人，除了蔣家陪嫁過來的幾個丫鬟以及蝶衣要跟著她去疫區，蟬衣則要跟著沈數走。蟬衣站在隊伍的末尾，看著沈數一手打著簾子，一手伸出來扶著桃華上馬車，心里頭不知道是個什么滋味。

    本來她以為回到西北，桃華的日子就不會過得那么自在了，定北侯府上下都不喜歡她，如此潛移默化，沈數對桃華的愛重自然也會漸漸淡去。尤其是眼疾之事，或許定北侯夫人會讓沈數明白，桃華根本就是在欺騙于他，意圖推卸掉當年蔣方回的責任！如此一來，知曉自己被欺騙，沈數還會對桃華一如當初嗎？

    然而事情的發展似乎完全與她的希望相反，定北侯府眾人的確對桃華態度不佳，可沈數卻始終在維護著桃華，而更出人意料的是，桃華不能治平西北的疫情，卻提出能讓眾人種痘來防止感染天花，這簡直是峰回路轉，柳暗花明，蟬衣幾乎都有些搞不明白事情的發展了。

    “jiejie，走了?！钡乱呀洜窟^一匹馬來，見蟬衣還站在原地發呆，不禁招呼了一聲，“王爺都要出發了?！?/br>
    蔣家的丫鬟都是江南人，并不會騎馬，這會兒已經都上了馬車。沈數和一干侍衛也都已經翻身上馬，果然只剩下了蟬衣還在那里站著，顯得十分突兀，連定北侯府的下人們也都有些奇怪地看著她。

    蟬衣從未如此失態過，醒過神來不由得臉都有些紅了，急忙牽了自己的馬，掩飾地道：“我在想，還有什么忘記帶上的，若是走了又發現少帶了東西，可是貽誤事情?！?/br>
    她素來細致周到，蝶衣不疑有它，點頭道：“出門之前我還又點檢了一回，并沒什么落下的東西，jiejie放心吧?！?/br>
    馬車一路駛出燕州城，在城外分成兩隊：沈數帶著顧叢要往督州城去找生了天花的牛，桃華則先要前往染疫病人的聚集之地，而后前去尋找炭疽病的發源之地。

    沈數在路口駐馬片刻，看著桃華的馬車迅速遠去，這才圈轉馬頭朗聲道：“走！我們不要落在了王妃后面?！?/br>
    如果說有什么地方跟地獄相似，那么疫區絕對算得上其中之一。一個被圈起來的村落，才到村口就聽見撕心裂肺的哭聲——兩具尸體被幾個面蒙白布的人抬出來，兩個婦人追在后頭痛哭，其中一個裙子上還墜了兩個小孩子，一邊一個拉著她，直問：“爹去哪里？”

    剛從車上下來的丫鬟們全都僵直地站著，桔梗兒已經連眼圈都紅了，桃華卻唰地黑了臉：“孩子為什么也在這里？也是染了病的？”

    “應該是還沒有……”來迎接她的是本地的同知，已經忙得是焦頭爛額，“只是這婦人家中無親無眷，只得帶著兩個孩兒前來……”

    “胡鬧！”桃華厲聲道，“這里是病人的住處，未曾得病的怎么能進來！她家中無人，官府難道不能臨時設處善堂，先將孩子們接過去照顧？”她說著，大步走過去，一手拉了一個孩子仔細看了看，便將那個小的推給同知，“立刻帶他出去，須先隔離三日，若不發病，就送回城里去！”

    婦人正哭得天昏地暗，猛然間兩個孩子被拉走了一個，連忙伸手去抓：“你是什么人？快還我孩兒！”

    桃華手上已經戴了丫鬟們急趕出來的手套，翻手就隔開了婦人的手：“你已經染了病，你這個大兒子也染了病，難道還要再讓小兒子也得病不成？”婦人的手臂和大孩子臉上都已經出現了皰瘡，只有小的這個看起來還沒事。

    婦人完全懵了。她一家子都是從內地來西北討生活的，在本地無親無故，丈夫就是家里的頂梁柱，驟然間丈夫病倒，簡直天都塌了，現在只知道把兩個孩子攏在身邊，一邊張著手去拉，一邊哭道：“我們一家子死也死在一起……”

    “胡說八道！”桃華強硬地把小孩子抱起來，“將這兩人帶去皮膚炭疽隔離區，立刻用藥！”皮膚炭疽有八成的治愈率，比起其余幾種炭疽病要相對安全一些，只要這婦人在照顧丈夫的時候沒有染上別的病，活下來的可能性很大。但小孩子抵抗力差，若是染病就很容易變成那無法存活的“二成”。

    小孩子被帶離了母親身邊，先是嚇了一跳，隨即哭了起來。桃華抱著他晃了晃，示意后頭跟著的薄荷拿出一塊蜜餞給他塞進了嘴里：“乖乖不哭，娘和哥哥累了，要去睡覺，乖乖自己玩好不好？”

    嘴里填了甜甜的東西，小孩子的眼淚就收回去大半，一邊嚼著蜜餞一邊抽噎著問：“爹爹去哪里？”

    桃華不忍心地轉了轉頭，平了口氣才柔聲道：“爹爹整日干活也累了，要去多睡些時候。乖乖不要吵他，讓他好好睡，行不行？”

    蝶衣也是出身貧苦之家，否則也不會被賣去定北侯府做了丫頭，但畢竟離家之時父母仍在，還不曾見過這等慘狀，不由得眼圈就有些發紅，上前來道：“王妃，奴婢抱他過去吧?！?/br>
    桃華嘆了口氣，轉頭吩咐旁邊的同知：“立刻去查查，還有沒有人帶了沒有染病的孩子進來的？若有，立刻都送出去。就是成年人，沒有染病也不該來！”

    同知諾諾連聲，急忙催促手下人去辦，一面低聲為自己辯解了一句：“王妃不知，這些人送進來總要有人照顧，西北一帶郎中本來不多，又都是長于跌打之傷，遇上這樣的事……若是家人不來照顧，下官等實在是顧不過來?！毖瞄T里的人也是沒有染病的人，難道就該來照顧病人嗎？若是不用病人的家人，哪里來的人手照顧呢。

    桃華不由得又嘆了口氣：“罷了，你說得有理，只是成年人也就罷了，孩子萬不可進來！”本來抵抗力就差，又不像大人一樣自律，知道如何保護自己，很容易被傳染。

    從村口走進去，到處都能聽到呻吟哭泣之聲，時不時有人被蓋著白布抬出來，那白布上也多沾染著骯臟的痕跡。抬人的面容木然，跟在尸體旁邊的人有些大哭，有些卻連哭都哭不出來，還有些甚至自己也是滿面病容，看起來很快也要跟著去似的。

    薄荷好歹跟著桃華去過藍田疫區，見了這場面還挺得住，桔梗兒卻已經臉色發白，強撐著才能不讓自己吐出來，跟在桃華身后忙活。

    村子中進進出出還有好些臉蒙白布，手上也戴了白布手套的人，那都是征集來的西北本地的郎中。同知叫過了一個為首的來：“這是付老郎中，在我們西北是有名的，如今就是他領著在治疫?！?/br>
    “老朽見過王妃?！备独侠芍幸宦犑前部ね蹂?，頓時眼睛一亮，“王妃給的方子比老朽等的方子高明得多，那些個調理的法子也極有用，多救活了不少人呢。如今王妃來了就更好了，老朽等正在發愁，那些得了腸、腸炭疽的病者腹瀉得太厲害，雖然盡量讓他們飲糖鹽水，可……王妃可有良方？有些病者本不至于死的……”

    腹瀉太厲害就會脫水，輕中度脫水可以通過口服液體來補充，但重度脫水就要靜脈滴注，這卻是桃華現在做不到的。

    因為腹瀉、嘔吐，病者所住的地方氣味實在是不好聞。也幸而西北如今是冬天，否則若是夏日蚊蠅亂飛，情況會更糟。饒是如此，蝶衣才跟著桃華進了一間屋里，就忍不住哇地一聲吐了出來。