蘇夫人進門四年無出，蘇縣令二十五了，膝下子女俱無，若換了別家，少不得這時候就要納妾，先生個庶子女出來也好。蘇老夫人是因著從前自家吃過這苦，才寬容著，可是外頭那些鉆頭覓縫想討好的，未必就不打這個主意了。

    去年蘇老夫人也做了壽，雖然不如今年辦得這樣隆重，縣丞和主簿家的女眷卻必是要請的，那時候可沒見著主簿太太帶這位李姑娘來啊。若是正經嫡女，這個年紀還沒定親，早就帶著出來走動了?？梢娺@位李姑娘，多半是個庶出，又或者是族里旁枝的女孩兒，這么嬌怯怯的帶到蘇家來，打的是什么主意還兩說著呢。

    蔣燕華卻想不到這么多。她在陳家是拘在屋里做針線，到了蔣家生怕人看輕，學著大家閨秀的作派，大門不出二門不邁。見得人少，哪里看得出李家姑娘有什么不對，倒看著她一身衣飾有些羨慕。

    桃華若不說這話，她還真有去搭兩句話的意思。主簿不過是個九品，最末流的官吏，以蔣家在本地的聲望，勉強還夠得上結交。眼下桃華這樣一說，她不敢違了，只能低頭答應，心里卻有些不服氣——說是官家就要敬而遠之，桃華自己怎么跟蘇老夫人和蘇夫人那般親近？

    蔣柏華玩了這半天便累了，已經有些打起瞌睡來。他是個小孩子，也不宜入席，蘇夫人便叫落梅將他抱到自己房里去，另安排了雞蛋羹之類好克化的飯菜給他吃。桃華派了薄荷和桔梗去照顧他，只留一個萱草跟著姐妹兩個伺候。

    水榭里頭客人已經開始入座。桃華和燕華的位置自然要排在那些官眷們之下，與鄉紳家的女眷們一起坐了。才被蘇家丫鬟引進了水榭，就有個穿茜紅衫子的女孩兒擋在前頭：”桃華！”

    這女孩兒十四五歲，一張圓臉兒銀盤一般，又生了一對大大的杏眼，一笑兩個酒窩里似乎能溢出蜜來似的。燕華認得她，先行禮招呼：”陸jiejie?！?/br>
    陸盈沖她笑著還著個禮，轉頭就拉了桃華的手：”我猜著你今兒一定會來，早早就拉著我舅母過來，怎的你倒來得這樣遲？”

    ”我早過來了，剛才帶著弟弟在園子里看玉簪花來著?！碧胰A也有些驚喜，”你幾時來的？”

    陸盈家不在本地，乃是金陵人。她祖父曾做過國子監祭酒，然而到了兒孫輩就不成了。還虧著陸老先生桃李得力，幾個兒子都得了官，不過最高也不過五品閑官罷了。

    陸盈的父親去得早，又沒個兒子，只得從大伯父處過繼了一個侄子來，日子便難免要看著大房的臉色過了。陸盈的母親心疼女兒受委屈，時常將她送到外祖家來住些時候。陸家那邊倒喜少些開銷，并不阻攔。

    陸盈外祖家姓譚，在本地有水田桑林，家里還出過幾個舉人，在鄉紳中也算得是第一等的了，蘇老夫人壽辰自然少不了要請。陸盈在陸家不得重視，在譚家卻頗受寵，譚太太沒個女兒，就將這個外甥女兒當親女兒一般，若是隔一段時間陸盈不來，譚家還要遣了人上門去接。算下來一年里頭，在譚家住的時日也不比在陸家少多少。

    ”過了年我就想來的……”陸盈臉上的笑容淡了一點兒，”不過我娘病了，四月里才好些?！?/br>
    譚家再怎么喜歡她，也總要回陸家過年。以前都是出了二月就過來，這次拖到六月，必然是有事了。陸盈在自家不得自在，就連通信也不方便，桃華雖然猜到多半家中有事，卻不知道是陸太太病了。

    ”伯母是怎么了？”

    ”說是風寒，其實是被氣著了?！标懹皖^用腳尖蹴了蹴地面，悶悶不樂地說，”可恨我不是個兒子，不能支撐門戶?！?/br>
    這是這個時代的主流。市井人家或許還有招贅的辦法，似陸家這樣的官宦人家卻是完全不可能的。桃華也無力改變這無情的事實，只能安慰地拍了拍陸盈的手背：”壽宴要開始了，你快去你舅母那邊坐好，等會兒得閑我們再好好說話?！?/br>
    ☆、第16章 有喜

    俗話說，三個女人一臺戲。古代的女人們雖然講究笑不露齒言不高聲，但湊在一起的熱鬧程度卻絲毫也不比桃華上輩子遜色。

    蘇老夫人的壽辰，早就說了不收重禮，禮既送不進來，多說幾句好話那就是必須的了。桃華坐在那里，聽著那一篇篇的恭維話兒花樣翻新，不由得也要感嘆一下漢語的博大精深了——這許多人，居然沒什么重復的。有一家帶了個男孩子來，瞧著頂多也就三四歲的模樣，就在水榭里長篇大論念了至少一百多字的祝壽詞，句句引經據典。相比之下，她教柏哥兒的那兩句大俗詞兒，簡直被人家比到溝里去了。

    蘇老夫人喜歡孩子，等那孩子說完了，便叫人拿了塊三元及第的玉佩來給了他，又叫到身邊來，摸著臉問了幾句話。一時間所有人的目光都注視在這孩子身上，頗有幾個人露出點兒后悔的意思，大概是悔恨自己怎么沒想到帶個孩子來拜壽。

    一般年紀這樣小的孩子，出門作客是不大帶的。除非是親戚或真正的通家之好，否則萬一孩子頑皮哭鬧起來，倒擾了主人家。

    李主簿太太看蘇老夫人將那男孩子攏在身邊，便笑了一聲：”難怪老夫人稀罕，就是我也瞧著怪喜歡的。小孩子雖則時常要鬧騰，可這家里頭若沒個孩子，還真是有些冷清清的?！?/br>
    水榭中的談笑聲有一瞬間低了下來，不少人的目光都投到了李主簿太太身上，連帶著她帶來的那個李姑娘也一并接收到不少含意深刻的掃視。接著譚太太就笑了：”可不是呢，李太太這個表外甥長得虎頭虎腦的，又這么聰明伶俐，我瞧著也喜歡得很?！彪S手拿出個荷包來，”沒帶什么好東西，兩個小錁子拿著玩。雖不及老夫人那個三元及第的口彩好，也是事事如意的?！?/br>
    事事如意就是把金銀錁子上鑄出柿子和如意的花樣來，取柿與事同音。這都是大戶人家過年的時候預備著給孩子們發壓歲錢用的，用在這里倒也合適。

    譚太太這話說出來，水榭里倒有不少人笑了。到了這時候，李太太的心思簡直已經昭然若揭——先拿個男孩子來引起蘇縣令無子的話題，之后怕就是想把那李家姑娘送進蘇家門了吧？

    這主意其實打得也不錯。蘇縣令二十多了仍舊無子是事實，且還算是件大事。蘇老夫人再對兒媳寬容，在后嗣上也不會放任的，畢竟蘇縣令自己就是獨子，若是無嗣豈不絕了這一支的香火？

    既然沒有孫子，蘇老夫人見了活潑可愛的男童自然會撩起這段心事，此刻李主簿太太再來敲敲邊鼓，說不得蘇老夫人就想為子納妾了。

    方才在廳堂里，李主簿太太瞧著蘇老夫人對自己帶來的這個庶女也頗為親切的樣子，便覺得今兒這事成功的把握又大了幾分。即使這個庶女蘇家看不中，只要蘇老夫人露了納妾的口風，李家自然會想辦法再找合適的人來。至于說此事若是不成，會壞了李姑娘的名聲，李主簿太太卻并不放在心上。一個姨娘養出來的丫頭片子，若不是容貌還過得去，誰會把她當盤菜呢。

    只可恨竟被譚太太叫破了這表外甥的關系。其實說起來這表姨表外甥的，也已經是幾竿子才能搭得著的遠遠親了，但一被說穿，就露了她這是刻意安排的底兒。蘇老夫人若是知道這是有意為之的事兒，還看不看得上自家的女兒，可就不好說了。

    李主簿太太心念電轉，但看蘇老夫人仍舊笑瞇瞇地摩挲那男孩子的頭，終究還是決定試上一試：”老夫人知道，我家里也幾年沒有小孩子的聲兒了，這孩子偶爾見著，倒恨不得抱了家去，只可惜他爹娘不肯答應。如今我只能等著兒子成親，好抱孫子了?！?/br>
    蘇老夫人仍舊笑瞇瞇地回答：”是啊，親戚家的孩子再好，總不能抱回家去?！?/br>
    李主簿太太心里沒底兒，試探著又道：”其實這孩子的事兒也怪，往往起頭來了一個，就帶出一串兒來?！敝钢悄泻⒆拥?，”我表妹初嫁過去的時候，也是兩三年都懷不上。眼瞅著我那表妹夫就二十多了，家里頭幾個弟弟都有了兒子，只他沒有，把我那表妹急得不行。后來還是她那婆婆經得多，叫她先納了個妾來。這妾進門半年就懷上了，接著我表妹便有了。后來妾生了個閨女，我表妹便生了個兒子。哪知這一兒子倒好，接二連三的又生一兒一女，這個就是小兒子了。我表妹有時與我說起，還要多謝她婆婆，說這是從別處聽來的說法，納個妾進門帶一帶，便帶了一串兒女來了?！?/br>
    到了這會兒，誰還聽不出來李主簿太太的意思，誰就是個傻子了。蘇夫人臉上還笑著，眼神卻已沉了下來。蘇老夫人卻仍笑道：”還有這個說法??？有趣?！?/br>
    這態度有些曖昧不明，李主簿太太瞧不出她是什么意思，便道：”其實這說法也未必就準，只是到了那時候，寧可信其有不可信其無，總歸試一試也沒什么壞處，許就帶了兒女運來呢？聽我表妹說，也要找那八字合適的，總須有些福氣的才好?！?/br>
    ”這可不好辦呢?！碧K老夫人一點兒異樣的表情也沒有，”女孩兒家的八字哪里是能隨意示人的，若是看了八字不適合，可叫那女孩兒如何自處呢？”

    這話聽著仿佛有門，李主簿太太還沒說話，下頭已經有人搶著說：”自然也要女家自己愿意才是。若別人家不好說，若如老夫人您家里，不知有多少人情愿呢?！?/br>
    桃華往下看了一眼，見這婦人坐的席位并不好，頭上雖有幾枝鮮亮金飾，式樣卻不時興了，想是沒錢打新首飾，只將從前的舊釵簪”炸”一次翻翻新便罷了。無錫魚米之鄉，又有茶絲之利，本地鄉紳人家倒多富庶，再沒有這般充場面的。

    這婦人多半是衙門里小吏的家眷了，難怪攀附之心這般迫切，嘴臉竟比李主簿太太還要難看些?？此磉叢]帶適齡的女孩兒，想是一時沒想到送女入門，此刻得了提醒，生恐落于人后，也就顧不得好看不好看了。

    蘇老夫人對這樣的人也還能保持得住一臉笑容，只是并不接話，反轉頭問蘇夫人：”我說要拿新茶來待客的，可記得吩咐下去了？”

    這就是要岔開話題了。譚太太馬上道：”老夫人又得了什么好茶？今兒又要偏老夫人的好東西了?！?/br>
    蘇老夫人笑瞇瞇道：”也是今日才得的。匯益茶行出的新花茶，說用的是什么玳玳花薰制，這花又有個名兒叫福壽草，怪好聽的。且飲了疏肝和胃。還有別的好處，我記性不好，一時也記不得那許多。只是我這素來脾胃不和，又懶怠吃藥，倒是正該用用這茶。我開了一罐聞了聞，覺得那香味兒與眾不同，一會兒叫丫頭們泡上來大家嘗嘗，看可還合口味不合?！?/br>
    譚太太笑道：”老夫人最會品茶的，您說香味與眾不同，那定然是好東西了。說起來我這些日子家里事多，也總覺得有些肝火，若這茶喝了好，我也去買些來?！?/br>
    這三岔兩岔的，就把李主簿太太說的事岔到一邊去了。陸盈坐在譚太太身邊，覷著空兒向桃華吐舌頭，做個鄙夷的鬼臉。李姑娘低頭坐著，眼角余光瞥見了，臉頓時脹紅。她不敢惹陸盈，便拿眼角剜了桃華一下。

    桃華只當沒有看見，沖陸盈眨了眨眼睛，氣得李姑娘臉上頓時又紅了一層，連那支珠釵下頭垂的細珠穗子都有點兒哆嗦。

    蘇夫人其實心里也有些惴惴。當然她不是擔心李姑娘進門，蘇家就算納妾，也斷不會要這種煙視媚行的女子。至少也得選個身家清白心性平和的，否則納進門便是攪家星。然而畢竟四年無出，婆母再寬容也會起心思，縱然不納妾，在丈夫身邊放個開了臉的丫鬟也是正當的。

    眼下蘇老太太岔開了話，她心里也并不輕松。有些事蘇老夫人是斷不會當著外人面說的，要說也是壽宴之后，婆媳倆關起門來商量。

    她正想著，丫鬟們已經端上了新菜肴來，卻是清蒸的太湖白魚。

    這魚rou質細嫩，清蒸最能得其鮮味。只放幾根蔥幾片姜，那魚rou便能吃出鮮甜來。蘇夫人往日也甚愛這一口兒，只是今日不知怎么了，那白魚才端上來，她便覺得腥味沖鼻，急忙往后仰了仰身，仍舊覺得胃里一陣陣地往上翻。

    若吐出來卻是太失禮了，蘇夫人轉頭低聲向身后的落梅道：”一會就將那茶沏了，先給我一杯罷?！辩殓榛ú枵f是和胃的，飲幾口或者就舒服了。

    桃華的座位離蘇夫人有些遠，但她時不時要關注那邊，因此蘇夫人往后仰身并臉色有些發白的情況，她卻都看見了。眼看落梅轉身，忙向她招了招手。

    落梅吩咐了小丫鬟去沏茶，自己走了過來：”蔣姑娘喚婢子有什么事？”

    桃華把聲音壓低一些：”蘇夫人可是身子不適？你去跟夫人說，若方便，我給她把把脈如何？”

    桃華來蘇家多次，蘇家人也都知道她是懂些醫術的，只是還從來沒有給人把過脈。落梅有些猶疑，但事涉蘇夫人的身子，也便回頭去低聲向蘇夫人說了。

    蘇夫人正覺胸口這煩惡之意不減，于是點了點頭，借口更衣出了水榭。

    水榭旁邊便有間小小花廳，四扇窗子全部打開，小風習習。蘇夫人進去坐下，頓時覺得身上舒坦，剛才那股子難受勁兒全沒了，見桃華進來便帶笑道：”我這會兒倒不覺得怎樣了。想是今兒廚下做的白魚不合我平?？谖?，倒勞動你擔心。只是倒不知道，你也會把脈呢？”

    桃華笑道：”在家里跟我父親學過些，一些常見的脈象倒還診得出來?！闭f著搭了蘇夫人的腕脈，診了片刻便眉毛一揚：”夫人的小日子可來過了？”

    一句話問得蘇夫人和落梅都變了臉色。落梅忙道：”上個月按時來過的，就是六日前，只是量少。這個月還沒到日子呢?！?/br>
    桃華追問：”量少是多少？比平日里如何？”

    蘇夫人小日子素來是準的，故而落梅不須思索便道：”大約不足平常的一半。那幾日夫人有些貪涼，多吃了幾口西瓜，原想著或許是這個原因——難道竟不是的？”

    ”夫人換一只手讓我再診一診?！?/br>
    此刻蘇夫人與落梅都屏息靜氣的，花廳里落針可聞。桃華診了一會兒，放下手笑道：”若是我沒診錯，夫人該是有一個來月的身孕了。只是日子少，這脈相不顯，也沒甚大反應，難怪夫人自己不覺察?！?/br>
    蘇夫人已是怔住了，落梅忙道：”可上個月的小日子……”

    ”那不是小日子，而是假行經。有些孕婦是會如此的。不過夫人見紅有點多，與貪涼和勞累不無關系，打從現在起可要注意保養了。這幾日不妨先臥床，再請位精通婦人科的郎中來，開幾服安胎藥為宜?！苯裉焓翘K老夫人壽辰，這時候請郎中進門，說起來也有些忌諱。

    蘇夫人主仆二人面面相覷。消息固然是極好的消息，可人人都知一個多月的脈相是極淺的，有些郎中甚至診不出來。桃華固然出身蔣家，可畢竟是十二三歲的女孩兒，自家尚未出閣，當真能診得準脈？

    還是落梅先拿定了主意：”夫人，不管怎樣奴婢先去回了老夫人，請老夫人定奪就是?！币彩菫橹鴫垩缰?，蘇夫人已經忙了好幾日，若真是有了，卻累掉了如何是好？橫豎壽宴已然進行了大半，再過幾巡酒便好上茶了。都知道蘇老夫人身子弱，便是宴客時間略短些也說得過去。

    落梅說了，便掉頭去水榭里，附在蘇老夫人耳邊說了。果然蘇老夫人也有些動容：”真的？既這樣，去回春堂請人來——不必那許多忌諱！”

    落梅得了這句話，立時就叫人去了。蘇老夫人仍留在席間與人說笑，好幾家女眷坐得近，想打聽一二的，也都被她拿話岔開去了。又有譚太太等人在旁湊趣，一時間蘇夫人離席的事倒無人提起。

    桃華在花廳里陪著蘇夫人坐著。丫鬟們不在，蘇夫人便有些忍不住了：”桃姐兒，這——你這脈相可診得準？”

    這點桃華還是有自信的。蘇夫人身體其實不錯，雖然時候還淺，但有經驗的醫者是能診得出來的，再加上她聞到魚腥就作嘔的模樣，有孕是十之八九了。

    ”夫人別急，回春堂的郎中經驗都極豐富，定然診得出來的?！?/br>
    蘇家下人去請郎中是極快的，然而在蘇夫人仍舊覺得度日如年一般。好容易郎中請來了，乃是回春堂最精于婦人科的趙老郎中，行醫已有三十年。老郎中將蘇夫人左右兩手脈都診過，便捋了胡子笑：”恭喜夫人了，是喜脈無疑，只是時日還淺，大約也就一個來月。不過夫人或許是勞累了，胎像略有些不穩，穩妥起見，還是臥床休息幾日，再吃幾服安胎藥為好?！?/br>
    在旁邊伺候的丫鬟們頓時喜笑顏開，落梅急著請趙郎中開藥，落英轉頭就跑去向蘇老夫人報喜了。蘇夫人欣喜之余，卻若有所思地看了桃華一眼——趙老郎中的說法，跟剛才桃華說的幾乎是一字不差……

    壽宴上又有了懷孕這樣的喜事，客人們一面說著雙喜臨門的話，一面識相地起身告辭。桃華自然也告辭要走，蘇夫人一面叫落梅去把蔣柏華抱出來，一面道：”哥兒一來，我就診出喜脈，今日是借了哥兒的福氣呢。去把我那個福在眼前的玉墜子拿出來?！?/br>
    落梅機靈地笑道：”可不是。方才老夫人也這么說呢?！北Я藗€男孩兒就診出喜脈來，說不得肚子里這個就是兒子，這也是習俗的說法。

    那玉墜子通體潔白，雕成一枚銅錢的模樣，只有一塊褐色的斑點，恰好雕成一只飛翔的蝙蝠。蝙蝠飛翔在銅錢的錢眼之前，正是福在眼前的寓意。

    蘇夫人親手給蔣柏華掛在項圈上，笑道：”等哥兒大了，這個就好做扇墜兒?！?/br>
    桃華知道她心里高興，遂也不推辭，大大方方道謝，抱了蔣柏華告辭。

    走到門上，正碰上譚太太和陸盈在等自家馬車過來。陸盈一見桃華便過來，先捏了捏柏哥兒的小胖臉，接著沖桃華眨眨眼睛：”看那邊——”

    ”那邊”說的是剛剛等來馬車的李主簿太太和李姑娘。

    因縣衙后門的街道狹窄，馬車并行不開，故而客人們只得排著隊，等一輛馬車走了，另一輛才能過來接人。

    此刻前面縣丞的馬車剛走，李主簿家的馬車堪堪趕過來，于是桃華看個正著——李主簿太太的臉拉得老長，李姑娘似乎剛吃她罵過幾句，眼圈都是紅的。

    ”臉比拉車的馬都長……”陸盈趴在桃華耳邊，小聲笑著說道。李主簿是本地人，為人不大厚道，還曾因著買田的事跟譚家起過沖突。這會兒李主簿太太主意落空，陸盈自然開心。

    桃華笑著擰了她一把：”仔細被你舅母聽見，回去罰你。你家馬車來了，快上去罷。再過幾日我爹爹回來，家里走得開，咱們去上香?！?/br>
    ”好??！”陸盈笑得眼睛瞇成一條線，”那我就等著你的帖子啦?！?/br>
    ☆、第17章 父女

    蔣錫是七月初十回家的，比桃華預計得快很多，就連他自己也都沒有想到會這么快。

    ”搭了人家的船，一路上暢通無阻，順風順水的就快了?！笔Y錫坐在廳里，親手打開自己帶回來的箱子，將東西分給妻女。

    從廣東往本地來，能走水路自然快且舒服，然而花費也比旱路要大些。蔣錫自己是包不起船的，還是因著在廣東幫人看出假藥材來，那人替他找了一條船，因此才能這么快到家。

    ”那邊真有不少新鮮東西?！笔Y錫取出一個匣子，”這就是那安息香，還有別的幾樣西洋藥材。對了，還有這個，說是叫什么神樹粉的，我還是托人才弄到了這么一小包，據說治瘧疾百試百靈。我聞了聞，就是個樹皮味道，嘗起來極苦，應該是我從未見過的藥草?！?/br>
    曹氏正在看著蔣錫帶回來的一對珊瑚鐲子，聞言嚇得猛地抬起頭來：”老爺，你吃了這個藥？都不知道是什么藥草就吃，萬一吃壞了身子可怎么辦！”

    蔣錫笑道：”無妨的。我問過了，說是并無毒性。再者我只嘗了極少一點，之后也沒什么不適。你放心罷?！?/br>
    他離家數月，雖然在外頭時覺得有趣，倒也并不十分掛念家中，然而現在回了家，沐浴換衣之后，洗去了滿身風塵和勞頓，便覺得還是家中舒適。此刻看著妻女們都在興致勃勃翻看自己帶回的東西，懷里又抱著胖乎乎的小兒子，只覺心滿意足。

    桃華對那些東西倒不怎么感興趣，然而蔣錫帶回來的幾樣藥材，她卻立刻接了過去。這個神樹粉如果真的能治療瘧疾，那應該就是金雞納樹皮了。這東西在這個時代還真是只能從西洋運來，在本地可是找不到的。蔣錫能弄到這么小小一包，已經很不容易了。

    ”這些日子，藥堂里可有什么事么？”蔣錫左右看看，覺得屋子里仿佛有點變了樣子，”家里可有事？柏哥兒的奶娘呢？青果到哪里去了？”