方才說話的正是柳氏，聲音斷斷續續，不大清楚：“……男人都是這樣的劣根性，管不住自己。哪個女人懂得討好他，他便中意哪個女人。事已至此，你看開一些，別再生氣……”

    宋氏仿佛在哭，聲音抽抽噎噎：“你當我不想看開么？我只不過對他太失望，想不到這么多年的夫妻感情，竟不過如此……”

    柳氏打斷她，頗有些感同身受：“夫妻感情算什么？我嫁給三老爺這么多年，他是怎么對我的？”說罷嘆息一聲，忿忿不平道：“他心里裝著姜妙蘭，沒有把我放在眼里，說冷落就冷落。有些女人就是有這樣的本事，能把男人迷得五迷三道，甘心為她做任何事。咱們沒有這樣的本事，就安安分分地相夫教子，總有一天他會回頭發現你的好的?！?/br>
    宋氏不說話，聽聲音還在啜泣。

    柳氏大抵是提起自己的傷心事，有些收不住，又繼續道：“當初若不是我和杜氏聯手……恐怕姜妙蘭還在府里，只要有她在的這一天，這英國公府就不得安寧?！?/br>
    魏籮立在檻窗下，越聽表情越沉。

    柳氏拿姜妙蘭跟董氏比？董氏是一個見不得光的外室，姜妙蘭可是魏昆明媒正娶的夫人！能比么？

    而且她剛才說什么來著？她說她和杜氏聯手，逼走了姜妙蘭。

    也就是說姜妙蘭沒有死？

    她無聲無息地轉身，回到松園，腦海里不斷回想起柳氏的話。

    姜妙蘭沒死，她只是被柳氏和杜氏逼走了。如果她沒有死，為何不回來見她和常弘一面？上輩子她被杜氏拐賣，常弘被魏箏和李頌迫害，她始終沒有出面，她去了哪里？她為何不干脆死了？魏籮承認自己怨她恨她，即便知道她有苦衷，也沒辦法原諒她。

    然而怨恨的同時，她也很好奇當年真相。柳氏和杜氏聯手做了什么好事，才讓她狠心離開她和常弘？若不是不查清事情緣由，這件事始終是她心頭的疙瘩，放不下，會在心里腐爛。

    魏籮本想去書房找一找那幅畫，說不定能發現一些蛛絲馬跡。然而她剛準備動身，前院便有一個丫鬟進來道：“小姐，平遠侯千金來找您了，目下正在前廳等您呢?！?/br>
    梁玉蓉？

    她來找她，有什么事么？

    魏籮懷揣疑惑，往前廳走去。

    到了前廳，只見梁玉蓉坐在鐵力木官帽椅上，一邊喝茶一邊等她。見她過來，忙地上前拉住她的胳膊，笑吟吟道：“阿籮，我今天要去街上八珍坊買糖果糕點，你跟我一起去吧？”

    魏籮心緒紊亂，本欲拒絕。

    然而一偏頭，對上她滿懷希冀的雙眼，拒絕的話盤旋在口中，最終點點頭道：“好吧?！?/br>
    *

    八珍坊位于西大街的中段，那塊商鋪櫛比，熱鬧非凡。

    八珍坊的糖果糕點最是出名，幾乎每天門庭若市，絡繹不絕。魏籮和梁玉蓉走下馬車，走進八珍坊大門，一眼便看到糕點面前立著一個穿寶藍繡四福如意紋錦袍的少年，背對著她們，看不見臉。來這里買糕點的多是女客，男人不愛吃這種甜膩膩的東西，是以猛地進來一位男性賓客，引來店里不少姑娘的側目。

    再加上他容貌端正，豐神俊朗，更是惹得一干姑娘們芳心大動，時不時地偷偷瞥他一眼，俏臉羞紅。

    少年偏頭，指了指桃干玫瑰餅和蜜麻花松子餅，對掌柜道：“要這兩樣?！?/br>
    這一下，魏籮終于看清他的臉。

    竟然是五皇子趙璋！

    掌柜忙殷勤地幫他包起來，另外又點了幾樣蜜餞和糖餅，一旁的侍衛付罷錢后，他這才踅身離開。

    趙璋轉頭，恰好看見站在后面的魏籮和梁玉蓉。

    他是認識魏籮的，上元節的時候他替李頌賠罪，邀請她和宋暉等人去翡翠軒坐了一坐。目下再見，他先是一愣，旋即笑了笑問道：“魏四小姐也喜歡這里的糕點？”

    魏籮搖頭，把一旁的梁玉蓉拉過來道：“我陪玉蓉一起來的?！鳖D了頓，看向他手中的油紙包，彎唇問道：“五……公子，喜歡吃甜點么？”

    趙璋知道她誤會了，微微一笑解釋道：“我今早出門辦事，回來路過這里。不是自己吃的，我是給琳瑯買的?！?/br>
    哦，他和趙琳瑯是親兄妹，魏籮差點忘了這茬兒。

    她含笑點頭，沒有再多問什么，拉著梁玉蓉錯身站到一邊，意思不言而喻。

    趙璋從她身邊走過，似乎忽然想起什么，偏頭笑著問道：“聽說英國公府前陣子去了千佛寺，恰好我二哥那天也過去，不知魏四小姐可否遇見他？”

    提起趙玠，魏籮微微一滯。

    她很快回神，想起那天趙玠說是微服出行，想來是不想被人知道行蹤的。她坦蕩蕩地回視，模樣真誠道：“我們去是為了求見清妄住持，旁的人都沒在意，恐怕不能回答五公子的問題?！?/br>
    她的態度猛然冷淡下來，趙璋微楞，旋即失笑，賠罪道：“是我失禮了?！?/br>
    說罷，他向魏籮施了施禮，轉身走出八珍坊，坐上回宮的翠蓋華車。

    目送趙璋離開后，梁玉蓉耐不住心中的好奇，悄聲問道：“方才那個人是……”

    趙璋尚未出宮建府，一直住在宮里，梁玉蓉沒有見過他也是正常的。何況男女大妨，即便宮中設宴，也是分開而坐，別說趙璋，梁玉蓉連趙玠的面都沒見過幾次。

    魏籮收回注意力，把目光放在店里林林總總的糕點上，面不改色道：“他是趙玠的五弟?！?/br>
    這么一說梁玉蓉立即明白了，趙玠是二皇子，他的五弟不就是五皇子么！她恍然大悟，心有余悸地拍拍胸脯：“幸好我剛才沒亂說話?！?/br>
    魏籮抿唇輕笑，忍不住打趣他：“你原本想說什么？”

    她縮了縮腦袋道：“吃那么多甜食，當心牙疼……”

    倒是個大實話。

    兩人不再討論趙璋，開始認認真真地挑選起點心來。

    梁玉蓉原本只打算還給魏常引一種名叫雪花果的糖，后來一看，每一樣點心都做得玲瓏可愛，她都想要。了實在猶豫不決，便給魏常引買了雪花果和兩種糕點，給魏籮買了四五種糕點，自己又挑了好幾種，這才心滿意足地走出八珍坊。

    *

    另一邊趙璋離開八珍坊，坐在馬車里。

    馬車徐徐前行，他掀起布簾，詢問馬車旁一名穿青衣布衫的侍衛：“那天二哥去千佛寺面見清妄住持，可有查出他問了什么？”

    侍衛騎馬跟上，慚愧道：“屬下無能，至今沒有查出任何內情?！?/br>
    他面色稍微不快，清妄住持是得道高僧，趙玠求見他，必是問一些朝堂格局的問題。若是清妄住持為他指點迷津，他豁然開朗，那自己的處境可就不妙了。如今朝中分為三種局面，一面擁護他的大臣，一面是趙玠的擁躉，還有極少數的大臣保持中立，不蹚渾水。他本就被趙玠的勢力狠狠壓制著，如今他又得到清妄高僧的協助，那自己豈不是很危險？

    他思忖片刻，決定當務之急應該是扶持一名自己的心腹，順道拉攏一些趙玠那邊的大臣。

    他想起忠義伯府的大公子宋暉，宋暉是一名飽讀詩書、滿腹經綸的少年，雖好讀書，卻不是死讀書。他頭腦活絡，融會貫通，假以時日，必定是個可堪重用的人才。再過不久，到了四月份便是殿試，若是宋暉能在殿試中考入前三甲，得到崇貞皇帝的賞識，憑借他和忠義伯府的關系，無疑又添了一名左膀右臂。

    忠義伯府與英國公府來往密切，若是能把英國公府一舉拿下，納入自己麾下，那是再好不過。

    他想了想又問：“聽說魏家的四小姐跟宋暉指腹為婚，有婚約在身？”

    侍衛頷首，說了一聲是。

    他聞言，彎起唇瓣，陷入沉思。

    翌日崇貞皇帝將他和趙玠傳入御書房，有要事跟他們商量。再過不久便是殿試，不知他們對殿試有何見解，可否有舉薦的人才。

    崇貞皇帝為了考驗兩人的能力，常常將他們召入宮中，詢問這些細枝末節的事情。

    眼下崇貞皇帝坐在黑漆描金雙龍戲珠紋平頭案前，手持今年殿試的名單，逐個查看，等待趙玠和趙璋的回答。

    趙璋拱了拱手，態度恭謹道：“回父皇，兒臣認為忠義伯嫡長孫能力卓群，才華出眾，必能在此次殿試中脫穎而出?！?/br>
    崇貞皇帝若有所思地哦一聲，對這個名字有幾分印象，放下殿試名單問道：“你說宋暉？”

    他頷首道是。

    崇貞皇帝贊許地點了點頭，沉吟道：“朕見過他幾次面，滿腹經綸，又不迂腐頑固，頭腦聰慧，確實不錯?！?/br>
    得到皇帝的夸獎，他彎唇一笑，面露喜色。

    另一旁的趙玠垂眸，面無微瀾，聲音平靜：“宋暉雖才能出眾，但性子過于溫和軟弱，做文章可以，做官則未必適合?！彼ь^，迎上崇貞皇帝的視線，不疾不徐道：“兒臣也有一個人想推薦?！?/br>
    崇貞皇帝問道：“誰？”

    他道：“禮部尚書左宗之子左承淮?！?/br>
    崇貞皇帝微感詫異，這個人他也有印象。江承淮參加了去年的春闈，以最后一名的成績考中貢士。不是因為他才華不好，而是因為他言辭犀利，劍走偏鋒，是個特立獨行之人。當年閱卷的考官是一個循規蹈矩的老頭兒，看不慣他的做派，雖然他的文章說得句句犀利，但是仍舊給他打了一個極低的評語。

    趙玠舉薦他，是因為與這個人有過幾面之緣，對他頗為欣賞。左承淮不適合做文章，卻很適合官場，若是由他治理稅賦賑災等案情，必會管理有條不紊。

    崇貞皇帝思忖片刻，旋即道：“到時候這兩人的試卷朕親自審閱，再看誰更勝一籌，定會給你們一個公允的答案?！?/br>
    言訖，他又問了幾個關于稅賦和今年西北災情的問題，兩人各執己見，誰都不讓誰一步。

    半個時辰后，崇貞皇帝聽得疲憊，揮了揮手示意他們兩個離去。

    趙璋忽然上前道：“兒臣還有一事想說?！?/br>
    崇貞皇帝手持紫毫宣筆，在殿試名單上標注了兩下，頭也不抬地問：“說?！?/br>
    他垂眸，緩緩道：“臣剛才所說的宋暉與英國公府的四小姐魏籮自幼定親，若是此次殿試能高中狀元，不知父皇可否為他二人賜婚？”

    ☆、第069章

    趙玠定住腳步，徐徐轉身，不動聲色地看向趙璋。

    趙璋恍若未覺，繼續發表己見：“宋暉行將及冠，若是能得到父皇的賜婚，不僅顯得父皇敬賢下士，更能得到忠義伯府一家的忠心，豈不兩全其美……”

    他有自己的想法，算盤打得非常精細。如果宋暉能高中狀元，依照忠義伯府和寧貴妃的關系，宋暉定是會站在自己這一邊的。他撮合魏籮和宋暉的親事，宋暉對他心懷感激，定會忠心耿耿地為他效力。再說有了魏籮這一層關系，還愁拿不下英國公府么？這可是一舉兩得的妙計。

    可惜他什么都算準了，就是沒算到趙玠對魏籮的心思。

    他在那兒侃侃而談，趙玠面無表情地聽著。

    直到他把話說完，趙玠才不緊不慢地問：“五弟如此關心忠義伯府的親事，是有什么打算么？”

    趙玠如此直白地點出來，倒讓他微微錯愕，面上一窒，很快恢復如常。趙璋勾起嘴角笑了笑鎮定道：“二哥多慮了，我能有什么打算？不過是為了父皇的聲譽考慮，隨口一提罷了?！?/br>
    趙玠慢吞吞地哦一聲，眉峰上揚，整個人的氣勢都變得凌厲起來。他雖未表現出憤怒之意，但是卻給人一種難以形容的壓迫感，“為了父皇的聲譽？我看并非這么簡單吧，五弟近來與忠義伯走動得勤快，如今還想把英國公府也拉攏進去么？”他薄唇噙笑，鳳目卻閃過一絲不易察覺的冷光：“若是本王沒記錯，那英國公府的四小姐尚未及笄，五弟未免太cao之過急了?！?/br>
    趙璋臉色變了變，所有的心思都被他猜中，又被毫不留情地說出來，讓他一時啞口無言。

    崇貞皇帝的表情變得微妙起來，握著紫毫宣筆的手緊了緊，盯著兩人，目光混沌又犀利。

    許久，他問趙璋：“老五，有這回事？”

    皇帝最忌諱皇子跟大臣們拉幫結派，私底下密謀朝堂之事。那會讓他有種自己還沒死，自己的兒子就迫不及待要取代他的感覺。是以趙玠和趙璋即便真的拉攏大臣，也從未讓他知道，都是極其隱秘地行事。如今趙玠這么說，讓他不得不對趙璋多了一分警惕。

    趙璋面露驚惶，忙一掀錦袍跪下道：“回父皇，沒有這回事?！?/br>
    話雖如此，他私下里跟忠義伯宋柏業聯系卻是真的。不僅聯系了，每一次拜訪都登記在一本冊子里。那本冊子里記載著所有與他來往過的大臣名單，原本只是為了留個證據，以防萬一，沒想到如今卻成了自己的死xue。

    他把那本冊子隱秘地藏起來，除了自己沒有人知道。趙玠方才的語氣那般篤定，莫非知道了什么？

    趙璋很不安。

    他們兩個都有各自的擁躉，趙玠與底下大臣聯系時，從未留下過任何蛛絲馬跡。他的行蹤不定，難以捉摸，趙璋即便想找到他的把柄，也無跡可尋。

    從這方面來看，趙玠比趙璋更棋高一著，趙璋落了下風。