長泰帝覺得有理，笑道：“放心，用不到林丫頭管著他們一輩子，朕查過，賈赦那一房這些年倒還老實，也沒什么要命的大罪，看在他頭一個還錢的份上，朕就赦了他的罪?！?/br>
    皇后道：“聽陛下這么說，我就放心了。我不是為他們，是不想世人去煩林丫頭?！?/br>
    長泰帝正欲說話，又聽人通報說先前來報信的鳳藻宮小太監過來了，跪求長泰帝前往鳳藻宮，說是賢德妃想見長泰帝，原本就是想來求見長泰帝的，誰知竟發動了。

    皇后猶未如何，長泰帝已是冷笑一聲，道：“賢德妃哪里來的臉面，認為朕會前往鳳藻宮見她？”別說賢德妃了，就是皇后那年產子時，長泰帝也是一個月沒進產房，如今登基為帝，哪個嬪妃敢在生產時吵著見他？

    皇后忙道：“陛下息怒，想來賢德妃是有事相求?！辟t德妃真真是糊涂了，以為自己有孕就該萬事隨心？世間男子誰不忌諱進出產房？何況天子。

    長泰帝漠然道：“無非是求朕饒她家人，若是所有嬪妃都如此，朕豈不是枉為天子？”

    皇后輕嘆一聲，命進來通報的宮女出去告訴來人，又道：“賈家現今好好的，叫你們娘娘安安穩穩地生產，別為這些事情煩心?！?/br>
    門外小太監臉上已被寒風吹得通紅，聞聽里面這么說，唯唯諾諾地退了回去。

    賢德妃本來受到驚嚇以致早產，心里又擔憂娘家父母兄弟，半日都沒生下來，聞得長泰帝不來，愈加覺得痛苦不堪，哪怕有皇后之語也不足以放心，竟在半夜難產而逝，出血不止時不忘掙扎著手書一封，遞到皇后宮中，送至長泰帝跟前。

    外面不敢驚醒長泰帝和皇后，直到長泰帝起來才奉上，果然如長泰帝所料，賢德妃在信中苦求長泰帝饒了娘家父母兄弟，血淚斑駁，燭光下看去，令人覺得觸目驚心。

    長泰帝看畢，隨手撕碎，扔進火盆里，很快成灰。

    與此同時，王夫人穿戴整齊，匆匆步入賈母房中，含淚道：“夜里我夢見娘娘了，我驚醒后心里慌得不得了，此時已有五鼓時分，已命人出門去打聽?！?/br>
    賈母年老覺輕，早醒了半個時辰有余，不曾怪責王夫人此舉不成體統，聽了這話，憂心頓起，沉吟片刻，道：“你在說些什么？娘娘好好兒地在宮里養胎，怎會托夢與你？必定是日有所思夜有所夢。況且，那夢作不得準，先聽去打探的人回來怎么說?！?/br>
    王夫人心慌意亂地道：“夢見娘娘太真實了些，娘娘跟我說，說她已經步入黃泉了，叫我們早早退步抽身，我竟不懂這是何意?！?/br>
    一聽黃泉二字，賈母猛地抬頭，怔怔地望著王夫人。

    鴛鴦忙跪在炕沿扶著賈母，輕輕靠在靠枕上，披上一件絳紫綢面兒大毛黑灰鼠里子的大氅，細聲細氣地安慰道：“夢都是反的，咱們娘娘天生一段大福，必定平安著呢?！?/br>
    賈母恍若沒有聽到，問王夫人道：“別以為我年老了就瞞著我，外面出什么事了？”

    王夫人躊躇半晌，才低聲道：“義忠親王府東窗事發了，昨日抄家?！钡降讻]把史家早先抄家一事告訴賈母。

    賈母聽了，臉色大變，疾言厲色地道：“這么大的事情你們瞞著我作什么？打量我老了，不能管事了是不是？讓我在家里做個聾子。義忠親王抄家，別的呢？還有沒有別的事情瞞著我？怪道這些日子下人們說話小心翼翼的，我總覺得不踏實?！?/br>
    王夫人忙道：“沒有，除此之外，沒有別的事情瞞著老太太?！?/br>
    這時，已經有人敲云板，賈母聽到響，側耳傾聽片刻，扭頭問鴛鴦道：“鴛鴦，你聽到了幾聲？我怎么覺得不大對勁兒？”

    鴛鴦的臉色已經變了，顫聲道：“回老太太，是四下?！?/br>
    云板敲四下，乃是喪音。

    王夫人派去打探消息的人尚未回來，反倒是宮里的太監過來報喪，不是別的，卻是夏守忠，待云板集了眾人出來在廳，見到王夫人和賈母都出來了，賈政也已過來，他方悲痛地對眾人道：“賢德妃娘娘夜里因難產薨了！”

    第134章

    賈母仰頭就倒，王夫人滿臉是淚，賈政強忍著悲痛，送了夏守忠出門。

    得到消息趕過來的賈赦一房人等慌慌忙忙地上前攙扶安慰賈母，賈璉和鳳姐二人則是你看著我，我看著你，臉上全是恐懼之色，本已諸事紛擾，如今又聽此噩耗，前景愈加慘淡。鳳姐忙給賈璉使個眼色，賈璉親自送夏守忠上馬，悄無聲息地往他袖中塞了一個荷包。

    夏守忠贊賞地看了賈璉一眼，他以為這回得不到什么好處了，賈政送自己出門時半點表示都沒有，沒想到后趕上來的賈璉很懂禮數。

    賈璉道：“敢問老大人，我們娘娘是怎么薨的？算日子還得二三個月才該生?！?/br>
    夏守忠騎在馬上，低下身，悄聲道：“宮里的事情莫要打探，便是打探，也打探不出什么有用的消息，只能說娘娘命苦，好好兒的不知保養偏去御花園里賞梅，所以滑倒了?！?/br>
    賈璉卻不相信這番話，旁人不知，他這個比元春年紀還大兩歲的堂兄卻清楚得很，元春極像王夫人，自小又受到賈母教導過，雖然偶爾言行舉止蠢了些，但是心思精明，有了身孕自然更加謹慎，如何會因滑倒而導致難產而亡？其中定有內情。

    他意欲再問時，夏守忠擺擺手，道：“二爺別問我，問我我也不知，府上好自為之罷?！被侍笤缇兔朔怄i了消息，不許外泄，哪怕他是六宮都太監，也不能違背此旨。

    賈璉忙道：“不敢再多問娘娘死因，就問一句，我們娘娘什么時候發喪？”

    夏守忠看了賈璉幾眼，意味不明地道：“發喪？不知道，等著消息罷，宮中自有定例，別想像老太妃薨逝后喪事辦得那么體面了，那是特例?！闭f完，抖了抖韁繩，縱馬離去。

    賈璉在風中凝立半晌，回來至賈母房中告知眾人，在他和夏守忠說話并打聽消息時，眾人已經送昏厥了的賈母回房，都在房中伺候，獨賈政上班不在，太醫還沒請過來，賈母就已經清醒過來了，躺在炕上老淚縱橫，半日沒有說出一句話。

    寶玉雙膝跪在賈母的炕沿，淚如雨下，衣襟前猶有聽到消息時嘔出來的一點血跡，嗚咽道：“娘娘前兒還賞了節禮，叫我好生讀書，怎么今兒就沒了？”

    寶釵輕輕地給賈母拭淚，雖是滿臉哀慟，神色卻十分莊重，不似旁人那般驚慌失措。

    王夫人在夏守忠跟前不敢哭，此時方大放悲聲，叫道：“我苦命的兒啊，這是怎么了？我已經送走了一個珠兒，如今又要親送娘娘?！毕氲阶约阂惠呑觾蓛阂慌阉妥咂涠?，王夫人哭得上氣不接下氣，幾欲昏厥。

    賈赦問賈璉道：“夏太監怎么說？”

    賈璉搖了搖頭，答道：“沒打聽出什么，宮里的事情夏太監不敢說。我正在想，娘娘夜里薨的，如今天色大明，怎么宮里還沒動靜？早該通知咱們進宮哭靈才是。一會子我再出去打聽打聽，看看娘娘的喪禮、娘娘的謚號能不能都定了?！比羰鞘冀K沒動靜，那就是不好了。

    賈赦摸了摸胡須，瞪眼看著他，道：“那就快去，在這里啰嗦什么？家里有的是人伺候老太太，用不著你在老太太跟前杵著?！?/br>
    賈璉聽了，方退了回去。

    鳳姐悄悄跟了過去，低聲道：“二爺出去打聽時，再探探義忠親王的案子會不會連累咱們家。義忠親王才出事，娘娘緊跟著就沒了，我心里總覺得不踏實。還有史家的案子，保齡侯和忠靖侯兩位侯爺都入獄，怎么還沒發落，至今還瞞著老太太呢?！?/br>
    賈璉裹緊身上的大氅，道：“我明白，所有的事情都打聽一些，咱家這些年一直遠著義忠親王府，沒和他們來往，倒不必擔憂。至于史家，凡是獲罪的人家，幾乎旨意到時罪名兒就定了，罪名不定怎會直接抄家賣人？像史家這樣，跟甄家一樣，就是等抄家后幾層罪名兒湊在一處再發落。眼瞅著就快過年了，史家的案子怎么著也得挪到出了正月才能結束?！?/br>
    甄家、史家、義忠親王，一樁接著一樁的事情發生，京城內外風聲鶴唳，使得賈璉不復昔日風流氣度，眉梢眼角染上風霜，略顯憔悴。

    鳳姐下巴往東邊抬了抬，道：“那邊可是一直來往著，蓉兒媳婦用了老義忠親王的一塊板做棺材，我就不信義忠親王府的人不知道。再者，義忠親王才出事，娘娘就薨了，這里頭大有文章，就是咱們猜不出來。忠順王爺和咱家不和，義忠親王的案子就是他管著的?！?/br>
    賈璉和她一面走一面說，途中沒遇到人，及至到了二門，他回身問道：“上回你說把老太太給萱兒巧兒的東西寄存一些在林meimei那里，送去了沒有？”

    鳳姐微微頷首，她打著送節禮的名義，不僅送了，還將自己房中所有名貴之物都送去了。

    賈璉略略放了一些心，有這些盡夠日后花銷了，他們夫婦怕連累黛玉，不敢在賈赦跟前說起此事，哪怕知道賈赦房中尚有一二十萬的財物，也不能提議賈赦將之寄存在黛玉處。

    他抬腳出門時鳳姐道：“等等，二爺先去賬上支些銀子再出去，請人吃飯喝酒哪一樣不要錢？年租才送來，又收了不少年禮，賬上少說有二三千兩銀子，府里別想叫二爺去打探又一毛不拔。家里有我，二爺快去罷，別騎馬，叫人套車，天寒地凍的，仔細吹破了皮?！?/br>
    賈璉心想不錯，腳步一轉，先去賬上支了二百兩銀子，然后揣著銀子坐車去找素日相熟的紈绔子弟，又叫人留意朝中的消息。

    可是，往日和他來往十分親密的幾家，聽他拜見，都說不在家，隨即關上了門。

    賈璉越發覺得不祥，走訪了好幾家都是這樣，無可奈何之下，只得去衛家找衛若蘭，他雖守孝，但未丁憂，又有徒弟在宮中，想必知道的多些。

    衛若蘭和黛玉得到的消息早一些，確實清楚元春之死的來龍去脈，不僅知道元春臨死前念念不忘手書懇請長泰帝網開一面饒了賈家，還知道元春之死牽扯到了皇太后、吳貴妃、周貴人和齊淑妃等后宮嬪妃，還有兩三個不大顯眼的也出了手。

    長泰帝在后宮安排打聽消息的線人甚多，但鳳藻宮中只那么一兩個人，即使皇后有心讓元春平安生產，防得到了一兩個，防不住所有人。

    元春滑倒確實是意外，但是說話的小宮女卻是吳貴妃安插在齊淑妃宮里的人，故意在說那些話叫元春知道，令其憂心忡忡難以靜心養胎。元春身邊也有周貴人安插的人，也有齊淑妃安插的人，生產時也被動了手腳，因未到分娩之期，皇后沒來得及安排人手接生，等到聽說早產時，早有齊淑妃和吳貴妃安排的穩婆進去了。

    元春行事也算小心，她不信任任何人的安排，連皇后都不信，何況宮里那些居心叵測之人？因此自己找好了穩婆，早產時就命人去請?？上撬膫€穩婆中兩個腹瀉不止，一個前幾日跌斷了腿正養著，下剩一個進了產房也未能近身。

    其實皇后早就打算好了，平時千防萬防，等元春生產時更需防著穩婆動手腳，聽聞她早產，也命人去，可惜沒能進產房，原來是皇太后到了，不許進去。

    值得一提的是，賈家和義忠親王確有見不得人的來往，而元春深知。

    然而，這些話卻不能告訴賈璉，以免再給他惹來大禍，更不能叫賈家一干人等知道，衛若蘭忖度再三，方嘆道：“宮闈之爭豈是能打聽的？兄長不似其他人那般驕矜異常，又是目光長遠的人，細想想那些娘娘們哪個能容賢德妃平安生子？”

    賈璉“嗐”了一聲，道：“我就知道！那些娘娘們哪個是好相與的？恨不得你吃了我，我吃了你的，就跟烏眼雞似的。早在聽說娘娘有喜時，我就和你嫂子擔憂著，果不其然。好兄弟，好妹夫，就沒有別的原因？我去打聽，人人都避著我，恨不得和我沒結交過?！?/br>
    衛若蘭看著他，道：“兄長自己想不到？”

    賈璉苦笑一聲，說道：“一聽史家被抄、義忠親王壞事，我就知道不妙了，想來他們都是怕被我們家連累了，誰叫我們家和義忠親王有來往、又和史家是老親呢？”

    說完，他又問衛若蘭道：“我們娘娘的喪事什么時候辦？”

    衛若蘭搖頭道：“聽說時值年下，皇太后覺得晦氣，賢德妃娘娘之喪不大辦?！逼鋵嶉L泰帝對元春向來淡淡的，又因查出義忠親王許多事，便同意皇太后說的。即使沒有皇太后的懿旨，一個無子的貴妃沒了，平常倒還好說，年下決計不會大辦。

    想了想，他又道：“無論如何，賢德妃之喪總得按例而來，陛下并沒有免去賢德妃的封號身份等，只是不夠風光體面罷了?！?/br>
    賈璉嘆道：“到了這樣的地步，還奢求什么？謚號可下來了？”

    衛若蘭說沒有，心想賢德二字不就是謚號？何須再擬？本朝凡是嬪妃之冊封，封號哪個不是單字？只有謚號才是雙字。早在元春冊封之初，他和黛玉就覺察出不妥，而且元春的身份皆由太上皇強制長泰帝而來，不被長泰帝厭棄已是她的福分了。

    賈璉聽完，只得返回榮國府。

    黛玉從內堂出來，渾身縞素，仿若不食人間煙火，手搭在衛若蘭肩上，臉上淚痕未干，哽咽道：“明知他們命運如此，我們卻不曾說，看著賢德妃薨逝，總覺得心里過意不去?！?/br>
    衛若蘭起身扶她坐下，攏了攏她身上的大氅，安慰道：“你就是心思太細了，才會這么想。若是旁人，哪里會有這么些慚愧之意負罪之心？況且，你自始至終都不曾做過任何違背良心之事，反而極力幫襯幾個姊妹脫離苦海。就是賢德妃，倘或不是看在你的面子上，皇后娘娘豈會出手護著她，只是沒能護住她罷了?！?/br>
    為帝王者如長泰帝就不用說了，就是皇后也是冷心冷情的人，本該冷眼旁觀的，皆因黛玉的緣故，才用長泰帝的人手盯著防著，想保她一條性命。至于在長泰帝跟前說什么皇家血脈理當重視那都是虛話，要真是這樣，后宮里多少人都不夠皇后保護的。

    黛玉點頭道：“你說的我明白，我心里十分感激娘娘。賢德妃當年既進了宮，就該明白宮里的爾虞我詐，性命不由自己?！?/br>
    衛若蘭最喜的便是黛玉這份良善和明白，無論人和事，她都極有分寸。

    凝望著幾上花瓶中插著的一束白梅，黛玉緩緩地道：“賈家被抄只怕就在旦夕之間了，不知老太太享了一輩子的福，遭遇此劫是何等痛苦?！?/br>
    因書稿迷失，不知賈母之喪是在抄家前還是在其后，雖有人學者考證認為是在此之前，方有金玉良緣成而木石姻緣消，不然賈母在世難說金玉，但是，今生今世她和衛若蘭送賈母許多上等的補品藥材調理，賈母的身體倒還算好。

    衛若蘭尚未開口，就聽黛玉道：“天作孽猶可恕，自作孽不可活。我們只能等之后再做些力所能及的事情，其他的都不必出手?！?/br>
    衛若蘭點頭，十分贊同。

    卻說賈璉回到家，只見榮國府內一片素凈，沒有一點臘月的喜氣，新婚的寶玉寶釵兩夫妻早脫下大紅衣裳，換上了素服，其他人更不必細說。

    賈母已經請過太醫吃過藥了，掙扎著坐起身，問賈璉外面怎么樣了，賈璉恭敬地將喪事不大辦一事告訴賈母和王夫人，然后道：“宮里竟似沒有叫咱們家進去哭祭的意思，至于謚號，也沒聽說下來，二老爺今天上班去了，不知道是不是朝中沒人提起？”

    賈政剛剛下了班，正在賈母房中，聽了這句話，慘然道：“事情很是古怪，喪禮不肯大辦，朝中禮部上折子請追封娘娘謚號，被駁了回來?！?/br>
    賈赦不語，賈珍滿臉不安，賈璉嘆了一口氣。

    賈珍忙開口問道：“賈雨村那里怎么說？他和老爺一向交好，常來咱們府上和老爺一起賞鑒古董字畫，料想老爺打發人叫他去打聽打聽，必定比咱們容易打聽到?！?/br>
    賈政嘆道：“已經托了雨村，尚不知消息?！?/br>
    賈母聽他們說完，和王夫人哭得更加厲害了，真真成了淚人一般，泣不成聲地道：“我的娘娘如何這樣命苦？若不是家里連累她，何至于此？在宮里熬了那么些年，好容易才懷上這么一胎，都說是男胎之象，哪知，竟累她性命都沒了?！?/br>
    鳳姐站在角落里，呆呆望著空空的博古架，想起幼時和元春一處頑的場景，不禁落下幾點清淚，聽賈璉的意思，就是因為說懷了男胎，才叫那些娘娘們容不得。

    惜春拉了拉她的衣袖，附耳道：“嫂子，為何我覺得大禍將至？”

    鳳姐攬著她的肩膀，低聲苦笑，柔聲道：“好meimei，莫擔憂，家里有我和你哥哥呢，怎么著都不能叫你和萱兒巧兒兩個受到家里的連累?！?/br>
    那邊賈母叫鳳姐，姑嫂二人方掩住話題。

    這么一件哀事發生，喪禮、送靈都頗冷清，門庭更是寥落異常，前些日子下人還在笑話衛家如此，誰承想竟輪到自己家了，因此賈家上下都沒心思過年。

    展眼進了正月，寶釵覺得家中主子少而仆從多，開銷太大，倒不如放些下人出去，而寶玉身邊更不必留下丫鬟，該留小廝使喚，才好靜心讀書，一如賈璉，成婚后跟在身邊使喚的都是小廝，遂進言于王夫人。王夫人近來十分憂傷，不管諸事，皆命她一人料理。

    寶玉聽說后，哈哈一笑，道：“好，都走了好，省得留在家里伺候我這么一個須眉濁物?！?/br>
    寶釵忙道：“一則府里人多開銷大，須得儉省，二則娘娘新薨，該施恩典放人出去，三則二爺身邊的姑娘們年紀都大了，總不能再耽誤她們的韶華?！?/br>
    寶玉盯著她看了幾眼，坐在炕上道：“我都知道。年紀最大的不是別人，頭一個就是襲人。既然你們奶奶賞恩典與你們，你們就各自收拾收拾，打發人帶信給家里，好接你們回去。我原說過的，凡我身邊的丫頭們，都外放出去?！边@話卻是對房中諸位丫鬟所言。

    別人猶可，獨襲人如頭頂打了一道霹靂下來，跪倒在地，泣道：“二爺別攆我走。那年我娘和哥哥要贖我出去，二爺不讓，我娘沒了后，我就打定主意一輩子服侍二爺?！?/br>
    寶釵皺了皺眉，親手扶起她，道：“原是賞了恩典與你們，怎么反倒成了作惡似的？”

    襲人聽了這句話，只覺得心里冒著寒氣兒，道：“奶奶，別人不知道我，難道奶奶竟不知道我的心？自從太太下了命，我就是出去不得的人?！?/br>