實在不怪趙氏有這么一問，沈三郎從遇上沈老頭，到跟著他進門，到吐血離家前后不足一刻鐘，也就是喝碗茶的功夫，除了地上那幾滴血，啥也沒留下，而且一去不回。

    大郎兄弟幾個倒是去縣里尋了一遭，可上一次賣菜遭搶，實在是怕了，干凈衣裳根本不敢上身，專門穿了下地干活的衣裳，打扮的破破爛爛叫花子一般的進了城，倒是沒人搶了，可還未張口詢問，路上行人看著他們的裝束早早地就捂了鼻子躲開，做小買賣的，嫌他們腌臜，怕臟了吃食，臭了東西，遠遠的就趕他們走，不走？踹你兩腳你走不走？也有那好些人，遠遠的擲一兩個銅板過來讓他們買饃吃。

    兄弟仨街上啥也沒問出來，有心去衙門問問，三弟（哥）好歹是個官兒，縣老爺必是知道的，可到了大門口被那威嚴大氣的石獅子嚇得硬是沒敢進去，灰溜溜的回了家。

    兒子們沒出息，沈老頭也是不敢去的，賣菜那回，差點教人打死，在老人家的心里，那城里住的都是惡人，動則就要人命，可是不敢去，兒子們沒找著，只能等，等三郎自己回來，他便是再大的官兒，還能不認爹娘？皇帝老爺也不能饒他！

    “要不去姬家看看？”吳氏小聲的說道，三郎和三弟妹那樣好，三郎走時又氣成那樣，保不準就去了姬家。

    “你知道姬家在哪？”大郎沒好氣的問道，要知道姬家在哪，人家去的可是晉陽府，離著二百多里地呢，先別說找著找不著的話，這一去得幾天？就是真找著了，老四說不定都去了西北了，管啥用？

    “嗚嗚嗚……哎呀，天爺……我的四郎啊……你的命咋就這么哭啊……”趙氏真是沒法子了，只會哭，鼻涕眼淚的都下來了，她的老四還沒留個后??！

    “唉……”沈老頭捂了腦袋靠墻坐在炕上，那，滿是老繭和裂紋的粗糙大手擋在滿布皺紋，被太陽曬得黑紅的老臉上，半響順著那刀刻一般的紋路上漸漸的浸出水來，征夫一事愁煞了這個老實巴交受了一輩子的苦人。

    地上站著的大郎兩口子也悄悄地出了正房，“我去趙三家稱二斤面回來，給四郎做頓好的……唉……”

    “要不我去？”大郎欣慰于妻子的懂禮能干，低低的聲調都溫柔了不少。

    “也行，你快去快回，我燒水去！”吳氏點頭說道，大晚上的，她獨自一人也不大敢進村，索性讓丈夫去，她去廚房準備，還能早些做出來。

    “那行！”大郎點點頭。

    “哎，回來，錢，給你錢！”吳氏忙攔住他，從前襟底下的暗袋里掏出二十個錢來，塞給他，說道：“索性多稱點，剩下的給四郎帶著路上吃！”

    “哎，行！”大郎點點頭，拿著錢出門去了。

    吳氏見丈夫出了門，略站了站才往廚房走去。

    “我……我去挑水！”連氏舍不得出錢，直到大郎走了才把娃娃交給男人抱著，自己小跑著跟上大嫂去了廚房見著水缸里沒水，極有顏色地拿了擔子水桶，挑水去。

    吳氏不帶理她，隨意地點了點頭，徑直坐在灶下生火，只是一把柴火還未點著，就聽得大門外孩兒他爹大聲的嚷嚷著什么，忙扔下柴火就出了廚房。

    “三郎回來了！”大郎驚喜地朝大門內大聲喊道：“爹，娘，三郎回來了！”

    第五十二章

    沈三郎的回來，對于沈家人而言，無異于久旱禾苗的甘霖雨露，實在是解了大困厄。

    “兒啊，你再不回來，小四就要讓人抓走了??！”趙氏顫巍巍地抓著三兒的手，一把鼻涕一把淚的哭的暢快。

    “哭啥！”沈老頭一把拉過老妻，說道：“讓三兒先回屋歇會！”

    趙氏回過神來，連連止了哭，隨手抹了一把臉上的眼淚鼻涕，拉著兒子的手就往屋子里去，正走著，好似想起了什么，回頭吩咐兩個兒媳婦說道：“老大家的，老二家的，你們快去做飯，您們三弟走了這么老遠的路，只怕是餓了，別用雜面，去，去趙三家佘二斤白面來！”

    “哎，這就去！”吳氏笑著答應了，拉了想要跟著進正房的連氏一把，兩人相攜進了廚房。

    這邊廂，趙氏攜著歸家的三兒，身后沈老頭領著仨兒子并孫子們一起進了正房。

    小蘭花跟在后面左右看看，低頭想了想，扭身跟著兩個嫂子進了廚房。

    趙氏要拉兒子在炕上坐下，三郎沒讓，扶著娘親在炕上坐好，自己坐在了墻根下的條凳上。

    沈家正房的條凳有兩條，一個能坐三四個人，平日里一向是兒子們坐一個，兒媳婦們和閨女坐一起，小孫孫們在炕上玩。

    大郎見老三在凳子上坐下，幾經猶豫，到底沒敢跟三弟坐一起，和老二在另外一條凳子上坐下，老四看看三哥，再看看大哥二哥，遲疑了一下，靠著二哥擠坐在凳子上，對此，三郎好似沒看到一般，不置可否，端坐凳上。

    一切都瞧在眼里的沈老頭臉色登時沉了下來，張了張嘴，到底也沒說出啥來，只是微微垂了頭，老僧入定一般，靠坐在炕上：三郎跟家里生分了！

    對此毫無所覺的趙氏，眼淚花花卻滿臉喜色地看著一身兒好衣裳的三兒：“三兒啊，你這次回來是……”當官兒了？比縣太爺大不？瞧這衣裳，都不用上手去摸，打眼一看就是好東西，可比姬家的舉人老爺穿的好！

    三郎含笑說道：“娘，兒子此次是奉了軍令回來招兵的，點齊了軍馬還得回西北去！”

    ‘招兵’倆字一出沈三郎的口，可把趙氏的心事勾出來了，剛剛收住的眼淚鼻涕立馬又來了，老太太哭道：“兒啊，四郎也要讓人抓去當兵了，你快去跟人家說說，免了咱家四郎吧……嗚嗚……去西北……那是要人命啊……我的可憐的四郎……”

    “娘！”四郎一聽這話，蹭的站了起來，漲紅著臉喊斷了趙氏接下來的話，他覷了一眼面色如常的三哥，鼓起勇氣大聲說道：“不用三哥去求人，我要去西北！”他想要成為三哥這樣的人。

    “放你娘的狗臭屁！”趙氏幾乎被這個不懂事的東西氣炸了肺，一張小炕桌被她拍的‘啪啪’作響，唾沫星子幾乎濺到了兒子們的褲腿上，“去西北？你長能耐了是吧？你數數去，這些年里咱村去了西北的，沒有八百，也有六百了吧，你見有幾個全活著回來的？”

    “不是還有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小聲地辯解說道。

    “三郎你怎么說？”沈老頭突然出聲，打斷了老妻將要罵出口的話，他直直地看著坐在凳子上的兒子。

    四郎聞言一喜，跟著面帶激動地看著三哥。

    大郎二郎好似想到了什么，看看激動的老四，意味不明地看向老三。

    趙氏抿著嘴，嚴厲地盯著三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好給他娶媳婦的。

    “娘說的對！”得了趙氏一個滿意的眼神之后，沈三郎接著說道：“鎖陽大戰頻頻，軍中兵卒折損幾乎過半，此次征夫直為補充鎖陽邊軍，像四郎這般，出身農家，常年勞作之人，多是充入步兵，”說著看了緊張的看著自己的四郎一眼，接著說道：“而步兵卻一向是軍中損失最重的，尋常時候，一場戰事下來，十減其二三便是大勝！”

    十減其二？那不多啊，還能剩下八個呢！

    四郎信心倍增，堅定地看向三哥。

    三郎不置可否，接著說道：“這其中，還有那經年的老兵，學得一手死里逃生的好本事，這等人，即便是生死一線的大戰只要有一線生機，便能逃脫升天?！?/br>
    四郎尚有一些不懂，雖隱隱聽得出兄長的意思，卻扔懷希望，他不要當老兵，要像兄長一般，熬個幾年，也能升個小官兒，再不要做這等面朝黃土背朝天，靠天吃飯，常年挨餓的農人。

    沈老頭到底老道些，聽出了關鍵之處，抬眼問道：“那這老兵有多少？”

    沈三郎看著父親認真地說道：“一半！”他當年便是這樣，掙扎著活下來的，而當初與他一同入伍的同袍，十不存一，真正的九死一生！

    一半？那意思就是每一場大戰，都要死一半的新兵？！四郎若去西北……

    沈老頭的臉色漸漸地暗了下來，他看看滿懷希望的四郎，又看看漸漸明白過來的老妻，略一思索，又問道：“不能把四郎調到你的身邊么？”三郎已經是官兒，保護個把人應該不在話下。