申氏雖有此意，眼下一門心思卻是忙著五哥之事，因連嫁兩女，她在江州這二年經營之盈利貼進去八成，五哥放定雖不需太多，然接著便要娶了齊氏，這花費便又不小。且五哥成婚，又要與他另收拾房兒來住，虧得四姐、五姐已嫁，否則這后衙還沒有這許多房兒哩。

    將將把新房收拾利落，再看庫房，也空了一半兒，申氏將指頭一曲，卻舒了口氣。只剩六姐、七姐兩個女兒并六哥、七哥、八哥、九哥四個兒子了，五哥成婚，過兩個月便打發往京中謀個小小官職，頂門立戶去。六哥也快了，她這擔子已卸了大半。酈玉堂在江州不過二、三年，再留個二、三年也是應有之意，界時底下幾個婚嫁的錢也都有了，并不用動她的嫁妝，手上也能留些老項。

    申氏一開心，便有gān勁兒，見何人都是笑盈盈，心頭將五哥娶妻之事想而又想，再無疏漏處，又想起九哥來。九哥近來略瘦，申氏撫養大了幾個男孩兒，知道他到了這年紀是要抽條長個兒了，瘦些兒也是尋常，當年四哥在這個年紀便是瘦似麻桿兒，只吩咐著廚下燉好魚好ròu與九哥吃。

    酈玉堂雖不管事，到底有九個兒子，前頭八個一個接一個地來，總在他眼前過過一回，見九哥這般，也只笑一句：俗話兒說半大小子，吃窮老子，他倒好能吃哩！申氏心道，你本就窮，兒子靠你養，早餓壞了，我有好的與他吃，你倒說嘴?？谏蠀s道：他躥個兒哩，錯眼不見便長一寸，這長出來的ròu要哪里出？還不是靠飯頂上？

    酈玉堂道：我總說不過你。

    申氏道：不用你說，你去寫罷。寫信往京里，央王府里與五哥謀一事做，也好養家糊口，成家了，該立業了哩。再寫信與大哥，叫他看顧兄弟。無論五哥所領之差在京在外，他是宗室，總要返京一回。且新娶婦，亦需攜妻回去，認一回親戚、拜一回祖宗。酈玉堂有官職在身，非奉詔卻不好回去，只好叫個心腹管事一路陪護。

    這頭酈玉堂將信送出，那頭京中又有信至，卻是京中吳王府與六哥訂了一門親事，姑娘是吏部尚書的孫女兒，因父母早亡，養在祖母跟前，吳王子孫眾多，總有些事兒要勞動這孫尚書，便與他結個親家。酈玉堂鐘愛此子，不想叫他爹給禍害了，連連頓足道：阿爹怎地如此？！怎好如此？！從來喪母長女不娶！

    申氏道：事已至此，還有甚話可說？想那尚書孫女兒養在祖母身邊，總不至于失了教養。且是尚書家，于六哥也有進益。只好死馬作活馬醫了。休要再說甚喪母長女，既做了咱家兒媳婦，連外人的氣我且不肯叫她受，何況自家人？初閨媳婦、落地孩兒，用教的！

    她說的這是正理，酈玉堂嘀咕一回，索xing閉了嘴巴。申氏道：回信應了罷。再叫五哥兩口子捎一份兒與孫尚書家禮物，幸爾我早預備著五哥事畢便辦六哥事，凡cha定等禮，都是現成的，現在要添一些便可。心中卻有些兒發愁，諸媳之中，唯長媳出身最高，其父是從五品中散大夫，其余娘家父兄皆在六、七品上。乍來一個尚書孫女兒，恐凌于諸嫂之上，難免要費一番周折。

    申氏不免動起腦筋來，實是不好，便令分家罷。

    吳王系的風俗，便是男子成婚后便要謀個差事，得一份俸祿，除開長子，都要分出去住。起因乃是吳王府雖大，架不住兒子多，住不下，必得分。酈玉堂當初分得京中一處五進宅院，很是不小，然前院要待客，住不得人，書房女眷也不得入，實打實只有三進住人院落。自家又有馬廄，酈玉堂還有花房，又有下人住處等等等等不一而足。往常孩子小，倒也罷了，酈玉堂又在外任上，現京中住著三個兒子，因房貴，便都在這一處。次子卻是放了外任，做個縣令。這孫氏若好，便一處和睦，真個不好，申氏便想作主分家。

    思忖定，申氏便去打點帶往京中的禮物。

    這頭申氏計定，叫酈玉堂親告六哥婚事已定。酈玉堂心中不甚滿，然在兒子跟前卻不多說，只說：你阿翁與你定一門親事來，是孫尚書孫女兒。

    六哥聽了，也無旁話，從容應了。

    不一時，這消息便如長了腳一般，家中上下都知道了。五哥尚未動身，叫上七哥、八哥、九哥，都來看六哥。九哥正在那處對著鏡兒看新上身的青衫袍，冷不防叫五哥拉了來，一路上便聽五哥說：六哥好事近了。

    到了六哥房里，才知始末。眾人與六哥說恭喜，六哥心中實不甚喜。若是申氏為他定個親，他便歡喜無忌，這京中，他實是信不過。那位祖父，險些兒將三姐兒嫁與個商戶，堂姐妹不知叫如此這般嫁了幾個，事兒做得并不光彩。

    卻聽五哥道：這回京里辦事還算厚道，與你個官家姐兒。八哥便朝七哥擠眉弄眼兒：下一個便是七哥你了。七哥沒好氣道：你排行在我下頭哩。六哥省了咱娘的事，下來便是咱們兩個。

    這便說到婚事，又是親兄弟，不免無忌起來。六哥說：但如幾個嫂子一半兒，我也知足了。兄弟們又笑鬧，五哥因成婚，心中似脫胎換骨一般，雖也笑鬧，卻隱隱有些兒擔當模樣?？淳鸥绮粍t聲兒，便問九哥：你越發沉悶了，今年你也有十三了，咱娘總不會忘了你，你想要甚樣娘子哩？趁早與娘說，免得叫京里胡亂配了。

    九哥近來最怕提這個，吱唔不言。他再黑面，兄弟們也是一處長大，不留心便罷，一上心便覺出不對來。五哥過來人，見他這樣，便說：你可是有心上人了？是哪家好姐兒，若合適，說出來，哥哥們與你做保，請娘提親。

    九哥哪里肯答？

    五哥面容便整肅了起來：你是不是看上不該看的人了？你從來最懂事兒，若是家中使女，你萬不可私下做出事來，有甚事明著說來。你未娶妻，可不敢先做下這等事，鬧出人命來不是玩的！要是外頭的，好人家女孩兒倒也罷了，若是不gān不凈的，不用你氣著父母，我先打你！

    六哥道：五哥慢些兒說，九哥向來懂事的。

    五哥道：你們當曉得，咱家里娘的家法最是明白不過的。不許先有庶子，也不許寵妾滅妻，這兩樣是禍家的根本。再有，要敬重妻子，萬不可叫妻子難堪，那是承奉宗嗣的人，你不把心放她身上，卻要心疼誰個來？真個有顏色好的，若人也本份，抬來做妾也使得，卻不可漫過了妻子去。明白否？

    九哥聽了這抬來做妾也使得，搖頭道：真歡喜了，便一刻也不想撒手來。我疼誰個，便真個疼，當不令他與人伏低做小，委屈為難。那般做，必是沒把人放到心上的。

    六哥花容失色：除開背書，未見你說這許多話來！你真個外頭有人？！

    九哥道：如今沒了。

    五哥忽覺背上一冷，只覺他幼弟忽而冷如鐵石。九哥是申氏獨子，又是最小一個兄弟，因申氏待他們好，又有酈玉堂那一種怪癖，九哥平素又用功辛苦，他們也頗疼九哥。七哥道：只要是好人家女兒，我們與你做保去。

    九哥頭也不搖，眉也不挑，道：不用了，過去了，何苦叫人為難來？

    把他四個哥哥嚇得不敢言聲，正互使了眼色兒，立意即刻去告訴申氏。九哥忽地道：原是我心事，我這里過了便過了，往后再無妨礙的。娘近來夠忙了，哥哥們還當我是兄弟，便休說告爹娘。

    他這臉上樣子忒嚇人，五哥一點頭，暗道：我先應了，等會便告訴娘去。六哥心說，五哥應了，我可沒應，九哥你可別怪哥哥。才想完，九哥便說：人無信不立。盯著五哥點了頭，又拿眼睛看六哥，挨個兒將哥哥們bī勒一回，見都應了。方一起身，長長一揖：我謝哥哥們了。

    諸兄實是無言。此時方覺平素那沉默寡言的幼弟實是諸般可愛，似這等語不驚人死不休的樣兒，還是少拿出來嚇人為妙。五哥道：我與你一個月兒，一月后，你還放不下，我行前便要說與娘的。

    九哥深深點頭。

    九哥得了諸兄之諾，回房里睡去，輾轉反側，求之不得之心益盛，直到三更綁子響，方迷迷糊糊睡了。睡夢里，那青衫少年忽地笑了起來，不知怎地頭上簪子沒了，一頭青絲落下，拂到他臉上。他伸手與那少年理頭發，指尖兒觸到那張臉上，只覺一陣滑膩，不由心中一dàng，身上也熱了起來。忍不住一手握發，一手攬了人家腰，真個盈盈一握。

    一觸之下，他又覺唐突，實是gān了不好的事。沒那個心思便罷，止如尋常男兒間勾肩搭背；有了，再這樣攬著，就不好了。忙松了手去，口中含糊著致歉。卻不聽少年說話。

    九哥忐忑，抬眼看那人，生怕他生氣，卻見那眉眼極秀氣，柔和萬分，那白玉般耳珠上竟有個小小耳dòng。夢中的他一驚，再抬頭細看看時，卻見眉黛輕掃，紅唇涂朱。垂下的發也不見了，卻盤成雙鬟。青衫少年換了一身湖綠衫裙，竟化作個妙齡少女來。

    九哥這一夢極是暢快，竟誤了起g，申氏聽報，還道他病了，忙來看。卻又叫不醒，忙來搖。

    九哥夢中正與她說：你家在何處，我求爹娘去你家提親。嫁我罷，我總待你好，一輩子。那少女羞紅臉兒，將將點頭，九哥開心得要飛起來，不想叫申氏一掌拍到地上，問他：你怎地叫不醒？一伸手來，試他額上，有些燙。叫個太醫來看看罷。

    九哥美夢被驚醒，黑著一張臉：不用，我這便起，教母親擔心了，是我不是。兒大避母。

    申氏一噎，一指戳他額上：你個小正經兒！看九哥有力扮黑臉兒，更試一試他額頭，這時熱度已下，便離他g前，自往外間坐了。那頭九哥喚童兒拿衣裳來穿。一起身，卻見穿著褻褲濕了一大片，臉上更黑！他居然尿褲子了！

    第56章 顯靈

    話說九哥一夜不如是不是好眠，卻必是好夢，誤了起g時辰，申氏因擔心他，親來探看，卻叫這黑臉兒子噎了個哭笑不得。果然是兒大避母，申氏好氣又好笑，又不放心兒子，便在外頭坐了。

    九哥自有一處獨院兒，院不甚大，座北朝南三間上房，兩邊幾間廂房，九哥自住著正房，房子也不太大。申氏在外間坐了，聽著里頭悉悉索索，不一時，九哥便叫：書童兒。