肖正出身寒門，仕途上頗多磨折，因朝中沒有靠山，自進士及第，一直都是在縣令任上蹉跎。

    幾處任所，還屬這次調任的臨河縣富庶些，聽說前任縣令就是因為治下清明很快升了官離開，大人胸有抱負，自然也想要抓住這個時機。

    所謂文治武功，若能繼治下清明這一考評之外，再出一個小三元的神童，幫臨河縣揚名之外，也定會令得大人抓文教有功的令名傳揚出去。

    只是其他也就罷了，想出一個小三元的案首，卻無疑太困難了些?？h試這一關或者好糊弄，畢竟縣令大人自己就可以做主，可上面還有府試院試呢，人家可不會聽一個小小的縣令的……

    正自想的入神，忽聽“啪”的一聲脆響傳來，師爺驚嚇之余，眼睛一下睜開，就見邱世林正用力拍打著大腿，不覺很是奇怪——

    現在可是二月天，并沒有蚊子啊，教諭這是怎么了？這么一下一下的拍大腿，再有幾個蚊子也被他拍成rou醬了。

    本就前后徘徊的肖正一下湊了上去，探頭看過，喜笑顏開之下，抬手也用力的在邱世林腿上拍了一下：

    “世林，如何？”

    “這般絕妙書法，怎么會，怎么會……”都說寶劍送英雄，脂粉贈美女，這世上哪有文人不愛書法的？

    眼前不過是短時間之內倉促而成的一張卷子，卻是金鉤鐵劃一般，字字入木三分，邱世林只瞧得贊嘆連連，那般膜拜的模樣，令得師爺暗暗搖頭——

    平日里瞧著邱教諭也就是文質彬彬的謙謙君子罷了，今兒個才看出來，也是見風轉舵之輩，瞧東翁興奮的模樣，明顯是被人撓到了癢處，很明顯邱世林這會兒大加贊揚的試卷，正是太爺之前盛贊過的小三元之人。

    只是兩人這樣，不覺有點太過了嗎？

    所謂食君之祿忠君之事，既然太爺定要推此人出來，自然沒有說破的道理。只是猜的不差的話，若要沒有半分破綻，那這人的身份……

    “身份？”肖正仿佛被提醒一般，又在邱世林大腿上拍了一下，“快瞧瞧，這是哪家兒郎？”

    在自己面前也會裝了！師爺苦笑，該說自己勸誡有功嗎？東翁終于懂些人情世故了。

    那邊邱世林已經三下五除二撕開密封，念出了一個名字：

    “陳毓?！?/br>
    陳毓？肖正的神情一瞬間有些迷茫。之前外面的議論肖正也是聽到了的，聽大家的意思，這次下場諸生中最出色的乃是茅澧縣令李運豐的兒子李毅。

    要說李毅此人，和自己還算有些淵源——

    雖說關系并不是如何親厚，可自己和李運豐當初好歹也是同榜進士。

    若說那人是李毅，肖正倒也相信，畢竟家傳淵源嗎。

    而且故人之后如此高才，也是肖正很樂意看到的。

    怎么邱世林卻說這張卷子的主人是，陳毓？

    等等，這個名字，好像有些耳熟啊。

    卻不知旁邊的師爺正上下左右的打量了兩人一眼又一眼：

    裝，你們就裝吧。費了這么大勁，不就是想要搭上陳家這條線嗎。

    本來這也是自己給肖正的建議。別看陳清和并不在此為官，可光看對方僅憑一個舉人出身卻有此等驚人的升遷速度，就知道對方必定有不為人知的大靠山。

    再有陳家在臨河縣的聲望，和陳家結交的話當真是有百利而無一弊。

    只是大人卻也糊涂了，想要交好陳家，方法多得是，為何要選擇這樣一條明顯最是難走的路？要知道科舉舞弊案最是為朝廷所忌諱，別看是一個小小的縣試，可一個弄不好，說不好會出大事。

    正想著如何委婉的向縣太爺勸誡，就聽肖正已經道：

    “劉師爺，陳毓是不是，陳家的那個小公子？”

    口中說著，眼前已是浮現出一個相貌清雅氣質悠然的少年人模樣。

    師爺苦笑——這不是明知故問嗎！你們二位合謀演了這么長時間的戲，為的不就是這位陳家公子嗎。當下無奈的點了點頭：

    “就是陳知州家的那位公子。只是，大人認定他是案首，未嘗不可。就只是，以他的年齡，怕有人不服啊?！?/br>
    最后一句話說的相當委婉。明顯就是規勸的意味了。

    哪里知道邱世林卻是個唯恐天下不亂的，聽師爺這般說，“啪”的在大腿上又拍了一下：

    “陳毓這樣的他們還不服，那他們倒是給我們找個服的呀?！?/br>
    口中說著，就把陳毓的試卷遞了過去。

    “邱教諭這是什么話？”師爺越發不悅，你說這邱世林不是上趕著要跟自己打擂臺嗎！只是拍馬屁也不是這么個拍法，一個弄不好，所有人就全進坑里了。

    正在想如何措辭，那邊邱世林手中的卷子已經遞了過來，師爺剩下的話一下卡在了喉嚨里。

    “師爺，師爺——”邱世林連喊了兩聲，劉師爺才回過神來，卻是無比激動的回身沖肖正一拱手，“恭喜大人！大人說的是，誰要不服的話，就把這卷子貼出去！”

    直到肖正和劉師爺一臉笑意的先后離開，邱世林還沉浸在那張卷子中，等雞叫五更，想著也該回去休息時，站起身來，腿卻是一軟，好險沒跌倒，待掀起袍子，拉高內衣，卻是頓時傻眼——難道昨晚上老婆太熱情給踹的了，不然，自己這大腿上一大片的烏青是怎么回事??？

    ……

    二月二十四日，正是臨河縣縣試放榜的日子。

    喜子不用囑咐，一大早就跑到縣衙對面的茶樓里訂好了雅座——

    以老太爺和二爺的脾氣，八成是在家里坐不住的，可放榜還得些時辰，外面還有些冷，這茶樓里可不剛剛好？

    忙忙的跑回去，陳正德和陳清文爺倆可不是已經上了馬車，連帶著晨練完的陳毓，三人正準備出發呢。

    剛出門又碰見急急趕來的楊秋林，便也不往府里面讓了，幾個人一起趕往縣衙。

    幾人一面說著閑話，一面不時偷偷打量陳毓的神情，借以揣測可能的結果。雖是互相打著哈哈，卻明顯言不由衷。

    饒是陳毓已是考過一回秀才的人了，也被幾人情緒感染的有些緊張，唯恐成績不能盡如人意的話會讓親長失望。

    許是陳毓太過沉默的緣故，楊秋林的心先就提了起來——這不怕一萬就怕萬一，之前雖然認定了陳毓才是縣太爺口中的小三元神童，可陳毓卻從來沒有明白表示過很有信心的樣子，每次問起來，都是云淡風輕的來一句：

    “尚可?！?/br>
    倒是那李毅，回回出場都是志得意滿躊躇滿志。

    到得最后，便是讓篤信陳毓必得案首的楊秋林心里都開始打鼓。

    陳清文也想到了這一層，唯恐陳毓壓力過大，思量了下溫聲寬慰陳毓道：

    “我跟毓哥兒這么大年紀的時候，還在學堂里三天打魚兩天曬網，沒個正經模樣呢，毓哥兒卻是已然下場了，但就這一點來看，可就比我這個做叔叔的強的多了?！?/br>
    所有人里倒是陳正德心情最好——不知從什么時候起，老爺子就對自己孫子樂觀的緊，一心以為，自家孫子排第二的話，就沒有人配當第一。

    甚而拿出一個幾兩重的金麒麟無比得意的跟陳毓顯擺：

    “我們家毓哥兒將來可是要金榜題名的，這縣試又算的了什么。乖孫啊，爺爺已經把禮物給你準備好了?！?/br>
    陳毓心里感動，細思這幾場考試，委實已是盡了全力，并沒有什么疏漏，也不愿幾位長輩再繼續擔心，便笑著接過金麒麟道：

    “那毓兒就先把這麒麟收下了?！?/br>
    收下？那不是意味著，陳毓暗示自己等人，他考的很好，不然，怎么好意思要找禮物？以陳毓含蓄的性格，這么說明顯就是給自己等人吃定心丸呢。

    車里的氣氛頓時高漲起來，楊秋林臉上的郁色也跟著一掃而空。陳清文更是開心的呵呵直樂。

    很快到了縣衙前，下了車才發現，崔世武和李毅以及李家的一個下人也都已經來了——

    那下人倒也算熟人，可不是陳毓退婚前曾經痛毆過的李府管家李福？

    李福也瞧見了陳毓，臉色先就不怎么好。只是心里惱怒又如何？陳家早已是今非昔比，別說是陳毓這個少爺，就是陳家的下人，李福也是不敢招惹的。

    好在自家少爺和這陳毓同年下場，聽崔老夫子的意思還定能得個案首壓陳毓一頭，好歹也算是替自己出了一回氣。這么想著，頭也旋即昂了起來。

    崔世武也瞧見了楊秋林等人，臉上的笑容怎么也遮不住，太過開心之下，實在忍不住想要找人分享，話到嘴邊，好歹想起陳家也有同樣下場的，既是這么早就巴巴的趕來，可見家人也是滿懷期許的，別被自己刺激了才是，好容易勉強把笑意壓下去了些。

    上前和陳正德見禮：

    “哎呀，老爺子也來了？”

    “可不?！标愓滦那槊黠@好的緊，“崔先生來的倒早?！?/br>
    又特特把陳毓推到前面：

    “這是我孫子毓哥兒，崔夫子還沒見過吧？不瞞老夫子您說，我家毓哥兒今年也下場了呢，而且我這孫子學的好著呢……”

    若非被陳清文不著痕跡的拉了一下，說不好老爺子連孫子一定會拿案首的話都會順嘴說出來。

    崔世武只聽得不停咧嘴——老先生這么大勁頭，待會兒要是瞧見最看重的金孫竟是個墊底的命，可不要哭出來才好。

    抽空還狠狠的剜了楊秋林一眼——自己還真是看走眼了。讀書人節cao最重，再怎么要巴著陳家，也不能拍馬屁到這份上啊。不是這老東西打了包票，陳家老先生會這么信心百倍？

    等待會兒成績出來，看你怎么和人交差。

    楊秋林如何不明白崔世武想些什么，卻也不說破，只一徑順著陳正德的話道：

    “那可不？今兒個放榜，可是天大的喜事，說不得待會兒老朽無論如何得叨擾老爺子一頓了?！?/br>
    說著又轉頭對崔世武道：

    “崔兄今兒可得閑？咱們一起去陳家湊個熱鬧可好？”

    竟是一副已經準備大肆慶祝的模樣。

    直把個崔世武氣的哭笑不得——果然是不見棺材不掉淚，等待會兒榜單出來了，看你還怎么有臉站在這里。

    只是臉皮這么厚，便是自己也羞與為伍。

    當下和陳正德父子客氣了幾句，便找了個借口帶著李毅往茶樓而去，離開時竟是連理楊秋林都沒理。

    卻不知楊秋林心里何嘗不這樣想？瞧見崔世武如此，也懶得和他理論。

    自顧自和陳家人一塊兒進了之前定好的雅間。

    桌子上已是擺滿了豐盛的早餐，除了陳毓還每樣都嘗了些外，其余幾人也就沒滋沒味的喝了幾口茶罷了。

    陳正德更是老小孩似的不時扒著窗戶往外面瞧。

    不知多少次失望之后，老爺子忽然就從座位上站了起來，卻是衙門外忽然人潮涌動。被人群簇擁著的，可不正是手中拿了榜單的衙差？

    老爺子撒丫子就往外跑：

    “放榜了，咱們快去?！?/br>
    驚得陳毓忙一把扶?。?/br>
    “爺爺慢些，仔細著腳下?！?/br>
    走下樓梯，正好遇見從另一間雅間里出來的李毅幾人，彼此匆匆點了個頭，便一起往外而去。

    只是就這么會兒功夫，榜單前就已是擠了個水泄不通，虧得喜子機靈，早早的就站在那處等著，即便如此，依舊被人群擠得東倒西歪，差點兒連站都站不住。

    榜單剛張貼好，喜子便迫不及待的仰頭看去——以自家少爺的水平，喜子深信，必然名列前茅，因此根本就沒往下面看，眼睛徑直朝最上方中間瞧去，不過一眼，就牢牢的捕捉到一個名字，陳毓！

    自家少爺竟是果然得了案首！

    雖是早就認定了少爺的才華，得這案首還不是探囊取物一般?？烧娴娇匆婈愗沟拿?，喜子還是差點兒喜極而泣。