……

    諸如此類可以威脅生命的“惡作劇”數不勝數，不用全聽完，衛嫤已經心疼的不行。至于那點對晏百戶和周氏的同情憐憫，呵呵，她現在惡心都來不及。

    在她的惡心下，十幾天沒洗澡刷牙，已經渾身開始發臭的晏百戶與周氏終于換上了“新衣裳”。衣裳是晏族長幫忙處理晏百戶財產后，特意送來的韋氏遺物。準確的說，是韋氏前遺物。在韋氏病故后，她那些粗布衣，全都由周氏賞給了家中婆子穿。如今風水輪流轉，滿是婆子身上鍋灰味的衣裳，被晏衡賞給了周氏。至于周百戶，他身量小，穿那兩件肥大版的正好。

    選在中秋節前的良辰吉日，換上新衣裳的兩人終于得以放風，出來修垂花門。

    衛嫤送周家婆媳進來時，恰好兩人放風時間結束。陳伯避無可避，兩隊人在垂花門旁邊的引路上相遇。乞丐扮相的周氏面色激動，一個餓虎撲狼，上前抱住嫡母大腿。

    “母親，救我?！?/br>
    在谷雨的努力下，立夏煮壞的那鍋面摻水再摻水，足足供應了兩人一周伙食。周氏一開始還有力氣罵，但隨著一天天吃掛面，基本上就是喝清湯了事，她連說話的力氣都沒。這兩天好不容易伙食好點，她吃得太猛，胃有點受不了。加上膝蓋上的傷，整個人十分虛弱，說話的聲音也有些變。

    周老夫人本就不太關注庶出子女，更別說周氏這么個庶支的女兒說話是什么聲。

    看到個陌生人撲上來，她下意識地避開。避不過被抱住大腿，居高臨下認出這人明顯的瓦剌人容貌，她一下想起兒子被捕之事。

    她急切地問向衛嫤：“這就是那兩個瓦剌乞丐？”

    “正是他們?！?/br>
    見衛嫤答應，常年養尊處優的周老夫人展現出她老當益壯的一面。不顧這里是晏宅，她抓住周氏頭發拳打腳踢一頓胖揍。似乎覺得一個人揍不爽，她厲聲呵斥兒媳婦。

    “還不來搭把手，就是她害得我兒入獄。還杵在那干嘛，你心里還有沒有自己男人?！?/br>
    周千戶夫人不好意思地看向衛嫤，見鎮撫夫人并無不悅，她瞬間也有了膽子。想起夫婿被抓這些時日她所受委屈，周千戶夫人使出全身力氣朝晏百戶招呼過去。

    晏百戶和周氏抱著頭，承受著暴風驟雨般的打擊。周氏起初還想解釋，解釋她沒有坑堂兄，解釋她才是救堂兄的關鍵?？伤齽傞_口，還不等說出第二個字，拳腳連帶拐棍就掄過來。砸在她身上，每一下都如針扎般疼。終于她力氣耗盡躲閃不及，被嫡母戳中了臉。

    腥甜的味道縈繞在嘴邊，周氏幾乎快要熬不住。這樣下去她會死的，雖然現在過得生不如死，但好死不如賴活著，她不想死。手腳并用，她爬到衛嫤跟前。

    “衡哥兒媳婦，你就看著外人殺父弒母？”

    周家婆媳差不多打累了，聽到周氏這話，周老夫人狐疑地看過來。接觸到衛嫤似笑非笑的目光，她一拐杖劈到周氏背上。

    “鎮撫夫人，這兩個乞丐害得我兒不輕。你開個價，我把他們買回去好、生、調、教！”

    晏百戶和周氏這么搶手？望著周氏目光中陡然升起的希冀，衛嫤表情無悲無喜。晏衡跟她解釋過，兩人變臉全因瓦剌王廷的一項秘術，比薩滿教的人皮面具要高端。瓦剌人不知從哪弄來一種特殊的膠，無色無味，能將一個人的面皮完全粘到另一個人臉上。時日久了，那張皮就會完全長在人臉上，即便把臉皮磨去幾層，也不會變樣。

    也就是說，晏百戶和周氏一輩子都得當瓦剌乞丐。不過現在還不是賣他們的時候，因為臉皮還沒長好。

    再者，等周家落敗，周家人憤恨累積到一定程度再賣過去，價更高不說，效果也會更好。

    想明白后衛嫤面露歉意：“老夫人也看到了，這兩個人慣會胡言亂語。全晏家村都知道，我夫君家中高堂被瓦剌人擄了去，我們如今正悲傷。這兩人絲毫不敬先人不說，反倒如此作為，我怎能輕易把他們交出去?！?/br>
    聞此周老夫人看向衛嫤的眼神更加欣賞，有仇必報，這性子對他們周家人脾氣。

    周千戶夫人倒是滿面狐疑，當日立夏去府中報信時她就在屏風后面聽著，晏百戶和周氏就在這棟宅子里?？扇缃襁@兩人，從哪方面看都像是瓦剌乞丐。

    “陳伯，先帶他們下去?！?/br>
    吩咐完陳伯，衛嫤站在垂花門門口：“我還得進去與夫君商議周千戶之事，就不多送兩位。谷雨，幫我送送周家兩位夫人?！?/br>
    衛嫤給谷雨使個眼色，谷雨意會，特意放慢帶路速度。一路上面對周千戶夫人疑問，她盡量往眾人設想的方向去歪。

    “晏百戶？哦對我見過他，當日我們大人與夫人有事回府晚了，晏百戶發了好大脾氣，然后兩個人就出城騎馬。他們出城的宵禁條子，還是我們大人特意開的?！?/br>
    “誰知道這一去就再沒回來，我們夫人也很后悔，這幾天人都瘦了?！?/br>
    “兩位夫人也看到了，大人與夫人十分哀傷，連用飯都精簡到不行。我是從京城來的，大戶人家用膳最簡單也得擺滿一桌子菜。我們大人現在只用四道菜，里面湯和咸菜還占一半?！?/br>
    最后一點徹底打消了周千戶夫人的顧慮，對啊，哪個當官的那么簡樸。剛她親眼所見，晏鎮撫夫婦晚膳用那幾道菜，還不如他們周家下人吃得好。

    周老夫人則是又吃了一顆定心丸，晏夫人這樣的純孝之人，答應的事肯定會做到。

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    回到正房，衛嫤捏起那疊銀票，疲憊立刻轉變為神清氣爽。

    晏衡端著熱好的菜和粥進來時，就見她握著銀票在嗤嗤的笑，小模樣要多開心有多開心，連帶著他看著也開心。

    “阿嫤有什么打算？”

    衛嫤做好，等著他把菜端到跟前。

    “阿衡不覺得我是見錢眼開？”

    晏衡很篤定：“阿嫤不是那樣的人?！?/br>
    被信任的感覺真好，衛嫤笑得越發舒心，五張一萬兩的銀票依次排開：“銀票這東西，取之于民用之于民。阿衡不是一直擔心，酒泉郡百姓不敢檢舉周家？”

    晏衡一聽就明白了：“阿嫤是說？”

    “對，柱子他們的鎧甲和棉衣，百姓被搜刮去的家產，我們找衙役上門，先還一部分。我們拿出誠意，自然會有人相信?！?/br>
    而周家得知賄賂人的銀票拿來給自家挖坑，估計會氣得吐血吧，衛嫤壞心地想著。

    ☆、第68章 借花獻佛

    新的一天開始了，酒泉百姓抬頭望了眼太陽。跟往常的每一天一樣，太陽還是從東邊出來，怎么往日雁過拔毛的大爺官府，如今上門來送錢？

    家住互市邊的王伯祖傳釀酒手藝，一口好酒熏得滿巷子酒香撲鼻。王伯打生下來，就被娘拿根袋子綁在背上，圍著酒缸轉悠。而自打他會走路后，偌大的酒窖便成了他的樂園。

    王家父母逐漸衰老，長子王伯繼承了家中獨門的釀酒手藝。他選最好的糧食，酒糟也做得格外用心，釀出來的酒青出于藍，漸漸名聲遠播，涼州、甚至遠在幽州的人都會來酒泉郡采買王家的祖傳米酒。

    正當他欣喜于將家業發揚光大之事，一場危機悄然臨近。幾年前，涼州府一個大官相中了他釀的酒，本地豪強周千戶上門訂酒。官家買賣，他做得比往常都要用心，親自到酒窖選陳年老酒，封好后還特意把酒壇子擦得锃光瓦亮，墊上草防止一路震破瓶子，親自送往官衙。

    周千戶很高興，言明酒送過去，大人若是喜歡，他重重有賞。王伯以前也跟官府打過交道，但凡為官之人來買東西，一般都不會當場給錢。等他們用過之后，心情好或許如數付賬，心情不好那干脆當東西打水漂就成。要不然貿然湊上去要賬，吃虧的總是手無寸鐵的老百姓。早有心理準備，王伯雖心疼酒窖里那幾壇子好酒，但他全當破財免災。

    沒想到財是破了，災卻跟著來。沒幾日周千戶找上門，說他家酒摻了別的東西，涼州城內的大人物喝了十分不滿意。官府要檢查，看看他是不是意圖謀害。

    人在屋檐下，不得不低頭，王伯開了酒窖門，任由穿甲胄舉長矛的周家軍將他多年攢下來的陳釀搬空。

    然而這還不夠，沒過幾日周千戶再次登門，誰只有酒檢查不出什么，要看酒是具體怎么釀出來的。

    釀酒方子可是他們家祖傳秘方，向來只傳繼承家業的長子，方子傳到他這一輩已經歷經好幾朝。周千戶說看酒是怎么釀出來的，那就代表要他將方子現場演示一遍，這簡直比直接交方子還要過分。

    他當然不能答應！

    西北漢子的血性上來，拿起鏟糧食的鐵鍬，他將周家軍攔到酒坊門前?？呻p拳難敵四手，領頭的周千戶一刀劈爛鐵鍬，跟在他后面的周家軍長矛刺到他腿里。

    他倒下了，王家釀酒方子也沒保住。雖然媳婦及時喊來了郎中，但那一矛挑斷了他的腳筋。斷斷續續養了好幾年，他從堂堂三尺男兒變成了個跛子。

    從那之后王伯便對官府很抵觸，一大早一瘸一拐地去檢查酒窖，出來就見一隊官兵闖進了他家。為首的一高一矮，矮的那人很胖，一雙盯著他跛腳的小眼時不時閃過精明。

    王伯生理性厭惡，不冷不熱地問道：“各位官爺來此有何貴干？”

    來的人正是柱子，他平常愛八卦，知道酒泉城內不少傳聞，晏衡便將一部分補償的事交給了他。雖然只是一部分，但這差事卻讓所有人都眼紅。原因無它，柱子負責的，全都是上千兩的大戶，即便不撈油水，那些人家收了錢，隨便拿出點感謝費也夠他肥的。

    “王伯，祖傳釀酒，三年前釀酒方子經周千戶之手，由趙家所得。爭奪方子過程中，右腳致殘?！?/br>
    柱子挺直了身板，盡量讓自己有威嚴地說著。

    聽完后王伯眼皮都沒抬一下：“哦，官爺今日來此，是要追究王某哪些過錯？”

    這話說得就十足諷刺了，被搶了祖傳方子還被致殘，受害人還要被追究過錯，這事講到天邊去也沒道理。

    柱子當然聽出來了，壓住有些急的樁子，他好脾氣地解釋道：“王伯，咱們今日來，是專門來給你伸冤的?！?/br>
    “伸冤？”

    王伯有些動容，但這點動容很快轉化成了不可置信的諷刺：“你們這些官老爺，會為咱們平民百姓，得罪其它官老爺？”

    柱子有些不平：“王伯您這話可就不對了，親戚間還有處的好處不好之分呢。當官的是官官相護，可也不都是一個鼻子孔里出氣。咱們鎮撫大人，前不久剛抓了周千戶，又處置了一番胡作非為的周家家丁，這是酒泉百姓都知道的事?！?/br>
    好像這個新上任的鎮撫真不一樣，王伯心思活動起來，嘴上卻依舊不松口：“誰知道你們葫蘆里賣什么藥，我腦子不好使，玩不過你們?！?/br>
    接二連三被這樣擠兌，脾氣再好的人也得有火氣。柱子還能忍得住，脾氣本就不怎么好的樁子，卻已經開始擼袖子。

    正當他打算跟王伯吵個面紅耳赤時，院墻外傳來姑娘清脆的聲音：“王伯，我來給你和嬸子送豆腐了?！?/br>
    聽到熟悉的聲音，兩人朝背后看去，豆腐西施正站在門外。她五官其實一般，勝在皮膚白皙，從臉到脖子都跟嫩豆腐似得。一白遮百丑，這模樣混在常年風吹日曬皮膚粗糙的酒泉郡姑娘里，那是頂頂出挑。

    豆腐西施手里挽著竹筐，竹筐內蓋著一層籠布，見到他們眼睛一亮，唇角泛起淺笑。

    “柱子、樁子，大老遠的我看著眼熟，沒想到還真是你們。對了，我聽說晏衡做大官了？好像還在京城帶了個女人回來？”

    豆腐西施眼中有試探，見此兩人對視一眼，彼此皆嘆息。

    他們營房中三十號兄弟，最出挑的就數晏衡。而豆腐西施，則是許多軍漢心中的夢中情人。以普通軍漢每個月那點工資，的確配不上他，但晏衡功夫厲害，兩人站一塊看起來也挺登對，所以他們就常拿兩人開玩笑。

    可如今有了晏衡媳婦作比較，豆腐西施真是哪哪都拿不出手。

    柱子干脆地開口：“恩，他在京城娶了媳婦，又升了官。我們嫂子是京城富人家的姑娘，阿昀跟著沾光，被嫂子娘家送到大儒那讀書?！?/br>
    豆腐西施眼中閃過一抹失望，她早就看出晏衡有潛力，也動過嫁給他的心思。但打聽清楚晏衡家情況后，她就有些遲疑了。婆母姓周，而且還是個繼室，晏衡還有個年紀可以當他兒子的同胞弟弟，她嫁過去任人磋磨不說，還要教養小叔子，給他娶媳婦，怎么算都不劃算。

    誰會想到晏衡只不過去了一趟京城，就成了可以隨意拿捏周千戶的大官。挽著籃子豆腐西施心下嘆息，她終究還是晚了一步。

    強打起笑容，她問道柱子：“一大早你們來王伯家干嘛？”

    見她自覺轉換話題，柱子也沒再繼續說下去：“還是晏衡，他想趕在中秋節前一日公開審周千戶，順便給酒泉百姓平冤。咱們酒泉情況有些特殊，大人喊我們先行做一些準備?！?/br>
    陳伯接過籃子，沒掀開籠布就聞到那股nongnong的豆腐香味，唇角弧度柔和了些。

    聽柱子這么說，他忍不住對豆腐西施感慨：“槍打出頭鳥，我這條腿就是教訓。官爺們，先前是我脾氣有些沖?？晌一畹竭@把年紀，什么大風大浪沒見過，我只想安生過幾天日子?！?/br>
    柱子沉默，他明白王伯的顧慮，這也是酒泉大多數人的顧慮。

    晏衡又不是天王老子，誰知道他是好是壞。若是他真的懲治周千戶，官員落馬后他們頂多心里舒坦點，實際也得不到什么利，日子該怎樣還是怎樣。但萬一他只是使壞，那敢去檢舉的將會面臨很嚴重的后果。

    趨利避害是人的本能，這不怪他們。

    “王伯，鎮撫大人是真的想為大家討個公道。他自己掏腰包出銀子，先補償大家的一些損失。整個酒泉郡，王伯算是受損比較厲害的，大人決定公審前先補貼你一千兩?！?/br>
    一千兩！

    周老夫人有句話說得對，沒人不愛銀子。

    對于普通人來說，可能不義之財拿著會寢食難安，但這種合理的補償，他們絕對樂見其成。一千兩是個很大的數額，普通人家省吃儉用夠過一輩子了。

    反正現在，王伯被這個數字震住了。

    “這……你們要我做什么？”

    跟聰明人打交道就是容易，柱子直接說明來意：“八月十四公審時，還望王伯去酒泉官衙門前說明實情。只要說下當時情況就行，有證物當然最好。對了，大人還說，這一千兩并非最終補償。畢竟王伯釀酒方子被周家奪了去，這些年損失慘重。待案子審完，他自會再補貼您一部分?！?/br>
    不止一千兩……

    王伯心中的天平劇烈傾斜，這些年苦悶之下，他對釀酒有獨特心得。有了這一千兩，他可以肆無忌憚地買糧食，再造座新的釀酒坊。不僅如此，到時奪回釀酒方子，他可以真正將王家這門手藝發揚光大。

    只是這么大餡餅真會砸到他頭上？