小丫鬟忙說道：“爬梯子太危險了，表小姐夠不到，叫書房伺候的幾位jiejie幫著拿吧?！?/br>
    沈今竹不耐煩道：“我在書房不喜要人伺候，自己拿著自在?！?/br>
    小丫鬟嚇的臉發白，說道：“奴婢不敢拿梯子給表小姐，萬一出事——奴婢是要被趕出去的?！?/br>
    無趣！沈今竹突然很想念一個人——纓絡，還是纓絡好啊，要什么有什么，問什么答什么，有求必應，從來沒讓我失望過，就是昨晚我心血來潮要胡椒瓶，她也立馬能弄過來，要不是這胡椒瓶，我和峨嵋怎么能把無臉鬼揪出來，纓絡是個大功臣呢。

    “這快中午了，怎么不見纓絡？”沈今竹納悶，要說這瓔珞有心鉆營，有事無事都愛往沈今竹身邊湊，今日卻是一早都不見蹤影。

    小丫鬟說道：“奴婢不知道，剛才金釵jiejie和冰糖jiejie都在找纓絡jiejie，或許是出門辦事還沒回來?！?/br>
    有纓絡對比著，這小丫鬟簡直是個木頭人。沈今竹整天心里還想著天花板閣樓里的事情，盼著纓絡早點回來，弄個竹梯放在書房里，打著拿書的幌子，以后上下閣樓也方便些。

    中午午休，是冰糖當值，冰糖神色有些恍惚，沈今竹問怎么了，是不是昨晚被自己吵醒了走了困，冰糖強顏歡笑說道：“無事的，奴婢睡的很好，就是中午原管事送來了七個丫鬟，齊三家的要奴婢和金釵安排她們住下，大多是生面孔，奴婢想著怎么摸清她們的底細，將來也好管教?！?/br>
    冰糖婉拒原管事，原管事心里很不舒服，覺得冰糖不識抬舉，這也難怪，兒不嫌棄母丑，母也不嫌兒子不成器，原管事兒子再混賬，對親娘是甜言蜜語的討好，無他，不這樣，也哄不了原管事拿出銀票來供他玩樂。但原管事總覺得自己兒子就是缺個合意的媳婦管著，至于在外花天酒地嘛，等生了兒子，心里有了牽掛，自然就不在外頭胡混了。

    從今日來看，這原管事結親不成，倒是想結仇了，冰糖思忖著，抽空回一趟家里，或者捎信給父母也成，要他們小心原管事算計，因此整個中午都有些心神不寧。

    “又來七個人啊，我那用得著這么多人伺候！就現在這些人，我都看的眼花，人都認不全呢?！鄙蚪裰窀袊@完，又察覺不對：沈佩蘭早就說過，瞻園伺候小姐們的丫鬟都是有定例的，國公府的千金就是要有這個排場，自己方才那番感嘆，顯然太過小家子氣了。想到這里，又有點尷尬——我果然是二流名門出來的土包子，人家李賢君、吳敏肯定不會這么說話。

    冰糖溫柔可親，似乎沒看見沈今竹的尷尬，安慰道：“小姐是主人，不需要認識院里的服侍的丫鬟婆子，她們認識小姐，知道服侍小姐就夠了?！?/br>
    冰糖真是人如其人，說話總是那么甜，甜到人的心坎上，撫慰了沈今竹受挫的小心靈，暗道：鬼魅之事，要是明確與冰糖無關該多好啊，可到現在，自己卻無法完全相信冰糖，也無法將事情托盤而出。這種孤軍奮戰的感覺讓沈今竹很無助，峨嵋算是個小幫手，但她那種不靠譜讓沈今竹覺得是聊勝于無。

    為什么鬼魅會專門整治我？為什么第一晚掐在脖子上的感覺那么真切？那絕對不是枯枝做的假手能有的力氣！接下來該怎么揪出幕后黑手？找福嬤嬤能問出那幾日留在鳳鳴院搬家布置的名單嗎？沈今竹想著想著，居然也能睡著了。

    午覺睡到一半，因帶著心事入睡，沈今竹覺察到周圍有動靜，警醒的豎起耳朵，瞇縫著眼裝睡偷看，不見在竹榻上當值的冰糖，卻看見沈佩蘭和福嬤嬤在自己臥房里輕手輕腳翻看些什么，還低聲說話。

    福嬤嬤說道：“要不叫醒表小姐吧，把她哄到書房去，我們好好查一查臥房?！?/br>
    沈佩蘭說道：“不了，瞧這孩子睡的真香，估摸好幾晚都沒睡好，讓她自然醒吧。剛才你回來說筱姨娘辨認香灰，里頭確實摻著不少鎮魂香，看來那纓絡昨晚確實被香迷住了，我這心里貓抓似的，想著誤會今竹時那副委屈的小模樣，就更難受了。先把外頭擺的小物件看一遍，有沒有異樣的。我就不信了，那些人裝神弄鬼鬧出那么大動靜，這屋子就一點痕跡都沒有?！?/br>
    沈今竹心道：原來姑姑已經知道是有人搗鬼了啊。沈今竹從床上一躍而起，叫道：“姑姑！您終于相信我不是說謊了！”

    沈佩蘭和福嬤嬤嚇一跳，沈今竹光腳跑下床來，撅著腚將藏在床底下裝著無臉鬼的小匣子拿出來，一邊講述著這三天的曲折經歷和自己的懷疑對象，一邊把無臉鬼展示給沈佩蘭和福嬤嬤看。

    末了，沈今竹從床褥底下把昨晚她撕咬下來的皮膚按在木頭人殘缺處，得意說道：“你們看，嚴絲合縫！就是昨晚那個無臉鬼。院子里伺候的誰都有嫌疑，所以昨晚我誰都沒告訴，我就相信姑姑，姑姑不會害我的?！?/br>
    居然敢撲過去啃咬無臉鬼！被沈今竹的彪悍無畏震驚了，別說是無臉鬼，哪怕是厲鬼都害怕沈今竹這樣的人物吧。沈佩蘭和福嬤嬤呆在原地，許久才回過神來。

    沈佩蘭很糾結：我是表揚鼓勵她勇敢呢，還是責備她魯莽行事？沈今竹這三天的舉動，幾乎已經將她一個多月苦口婆心的淑女教育毀的干凈，而且似乎往彪悍的方向更進一步；可是沈今竹若不如此彪悍，恐怕要被裝神弄鬼之人玩在鼓掌之中，甚至會丟了小命。

    不對，這不是孩子的錯，是我沒有好好保護她，才使得事情發展到如此地步，今竹發狠像狼一樣啃咬無臉鬼，是我的過錯??！沈佩蘭暗暗自責，說道：“這里太危險了，后天就是中元節，是你母親的忌日，流蘇今天就安排你住到城北雞鳴寺去，后日上了墳，不要回來，在雞鳴寺暫住些日子，避避風頭，我們留在這里查清楚背后之人?！?/br>
    沈今竹聽說要撇開自己，當然不情愿啊，急忙說道：“不，我要留在這里和姑姑一起查?！?/br>
    “聽話！”沈佩蘭說道：“你一個八歲孩子能惹到什么人？若真想治你于死地，他們早動手了，恐怕是攔了誰的路，裝神弄鬼攆你出去罷了！你走了，才好引蛇出洞，此事關系重大，弄不好，可能還要告知國公夫人和國公爺，總不能讓那心懷叵測之人留在瞻園繼續作惡，這是大人的事情，你一個孩子能幫上什么忙？莫要搗亂，乖乖在寺里吃齋抄經，為你母親祈福。吳敏吳訥都在雞鳴寺，你若悶了，找他們玩去?！?/br>
    無論沈今竹如何歪纏，沈今竹就是鐵了心要送她走，其實她也明白，沈今竹膽大心細，說不定能幫上忙，可是現在鬼魅已經被識破了，也不知對方狗急跳墻會使出什么手段來，一個小孩子不該承受這些危險，如果這幾天把鳳鳴院翻出來都查不到什么頭緒，那就別顧忌什么面子里子閑言碎語了，干脆將此事稟明當家的大哥大嫂，他們是一家之主，手段肯定比自己強。

    沈佩蘭和福嬤嬤繼續留在臥房翻檢，沈今竹則被趕到書房練字——而且還被沈佩蘭反鎖在里頭！對于熊孩子而言，游戲玩到一半就突然被告之出局，這心里頭癢的恨不得找個不求人撓撓。

    無心寫字，沈今竹托腮望著窗外，一個小丫鬟提著噴壺沖洗梔子花的葉片，油綠綠的枝葉繁茂的有些刺眼了，顯得純白的梔子花柔和的醉人，沈今竹無聊，對著小丫鬟招手道：“你摘幾朵梔子花，就從窗戶里送過來?！?/br>
    “是，表小姐?！毙⊙诀叩谝淮魏托≈魅藛为氄f話，很是激動，掐了一大把兜在圍裙里送過來。

    沈今竹瞧著小丫鬟乖巧聽話，眼神里透著邀功討好的模樣特別像纓絡，二姑姑說纓絡昨晚被迷暈了，將功贖罪去外頭找藥鋪聞香灰，應該是可以信任的，如今恰好有件事交給她辦，心下一亮，問道：“你叫什么名字?！?/br>
    小丫鬟有些難為情，說道：“奴婢沒有品級，名字還是家里胡亂叫的，不像幾位jiejie的名字那么好聽，怕辱了表小姐的耳朵?！?/br>
    沈今竹說道：“你說便是了，屎蛋兒這種名字我都聽過呢，難道你一個女孩子家，名字比這個還難聽？”

    小丫鬟忙擺手道：“不不不，奴婢叫做菜籽兒?！?/br>
    沈今竹明知故問，和她拉關系，“菜籽兒？就是一個殼里頭包著很多小籽兒的那種菜籽兒，可以榨油的？”

    “對對對，就是這個油菜花開后結的一簇簇菜籽兒?！辈俗褍汉苁歉袆?，原來表小姐也是識得五谷雜糧的，很是隨和親切，便多說了幾句話，“奴婢的父母希望子孫滿堂，便給奴婢取了這個名字，可惜娘生的孩子，只活了奴婢一個，這名字也是有名無實罷了?！?/br>
    言罷，菜籽兒想起花婆婆的教誨，頓時意識到自己說錯話了，在小主人面前說死說活的，犯了大忌啊，沈今竹這個二流名門出來的土鱉小姐倒是并不在意，她低聲說道：“菜籽兒，你偷偷把纓絡叫到這里來見我，記住，不要讓人瞧見了?！?/br>
    菜籽兒心中不解，想起花婆婆說只要主子說的，做就是，少問多做，便忙不迭點頭應下。約一盞茶時間，菜籽兒引著纓絡來了，還巴巴站遠了，說是把風，其實是找借口遠離沈今竹和纓絡，讓她們好說話。

    纓絡心中暗暗點頭：雖說這菜籽兒呆了些，但也算知趣，好好調【教，柳嫂子將來說不定能享女兒的福呢，不用在灶臺上煙熏火燎受苦了。

    “小姐找奴婢所為何事？”纓絡很高興，雖說不能跟著去雞鳴寺了，但僅僅三天，就得到表小姐的器重，要菜籽兒偷偷帶自己見她，肯定有要事相托。

    果然，沈今竹說道：“我馬上就要去雞鳴寺，有很要緊的事情托付你，這院子在七十年前不是起了一場大火燒成灰燼么？那一代國公爺在此地重建鳳鳴院，這建院子首先是要畫圖的，大到假山在何處，游廊影壁在何處、流水在何處、房子如何安排；細到房子如何建，地基打多深，房梁多高，各種圖畫堆在一起也要裝一個小箱子呢?！?/br>
    莫非——瓔珞心道不好！這個不比要凍葡萄、咸鹵子、胡椒粉這種容易到手的東西，我連東西在那里都不知道啊，“表小姐的意思是——把七十年匠人們畫的圖畫找出來？”

    沈今竹說道：“對啊，還是纓絡最懂我的意思！你識的幾個字，這就更方便找啦。你放心，我就是看看，看完了就交給你還回去，絕不會讓你為難?！?/br>
    這不是為難是什么？！纓絡覺得自己好像是騎虎難下了，說行，難度太大，她毫無把握；說不行，表小姐會失望的，說不定立馬翻臉呢，之前的努力就白費了，她今早私自離開鳳鳴院之事，就得罪金釵和冰糖，夫人還叮囑她不準和任何人說出迷香之事，流蘇如何罰她，她都先受著，這時候再不抱緊表小姐的大腿，在鳳鳴院就舉步維艱了。

    沈今竹不容纓絡細想，她從書桌里摸出幾樣東西，用寫廢的宣紙包裹了，塞給纓絡，“我知道你要打點關系活動，這是一些小金銀馃子，你先拿著，待會姑姑放我回臥房，我再拿些散碎銀子偷空塞給你——記住，這些金銀千萬不要藏在你自己屋子，也不要藏在院子里，今晚流蘇可能會抄檢鳳鳴院，翻出這些金銀來，你十張嘴都說不清，我又在雞鳴寺鞭長莫及，到時候你就要唱《竇娥冤》了?！?/br>
    沈今竹這番話，給纓絡平添了信心：昨晚胡椒瓶事件，是表小姐遮掩過去，今日又提醒她藏在金銀，可見表小姐并不是為了一己之利，完全不顧下人死活的主子，無論是否能完成任務，纓絡覺得自己至少跟對了人——不像三房五小姐徐碧池，三夫人重罰紫霞，后將她出園子，五小姐整個過程都一聲不吭，也不派個小丫鬟傳話安慰，結果是紫霞絕望，觸壁而亡。

    纓絡點頭說道：“表小姐放心，我盡力而為，若有消息，奴婢會拜托大廚房柳嫂子傳話到雞鳴寺?！?/br>
    “好，如果有什么需要的，也告訴我知曉?！逼鋵嵣蚪裰褚灿X得任務甚是艱巨，對纓絡完成任務也無多大把握，可這里是瞻園，不是她的地盤善和坊烏衣巷，除了纓絡，也不知道能找誰去。

    就這么灰溜溜去雞鳴寺避風頭，沈今竹真是很不甘心，尿床之辱，豈能忍？

    ☆、第36章 雞鳴寺故人喜相逢，不開眼齊三受懲戒

    國人講故事，總是用從前有座山，山上有座廟來開頭，可見這寺廟雖號稱清凈之地，但其實更是是非之地，許多故事發源于此。

    雞鳴寺是千年古剎，有詩云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中?！边@南朝寺廟之首，便是雞鳴寺了。

    但這雞鳴寺不像那些破敗的古廟，靠回憶“我祖上也曾經闊過的”榮耀來維持體面，為什么？因為雞鳴寺就在雞鳴山（現在的紫金山）東麓??！雞鳴山是什么地方，是經過皇家認證過的風水寶地！明孝陵就在此處，是太祖皇帝和馬皇后長眠之所。太廟也設在這里，供奉著十位開國元勛，其中就包括瞻園的老祖宗中山王徐達、瞻園太夫人娘家曹國公府老祖宗李文忠，瞻園三夫人劉氏娘家誠意伯府的老祖宗文成公劉基。

    百年的世家聯姻，讓這些開國元勛的后人生活在同一屋檐下，血脈相融，逢年過年來拜祭祖宗們，也不用多跑路了，也不知享受后人香火的老祖宗們是如何感想。

    有了如此牛x的鄰居作伴，俗話說，一人得道，雞犬升天，這雞鳴寺本身有些底子，被太祖爺朱元璋選為皇家寺廟，敕建雞鳴寺，造浮圖五級，名為“普濟塔”，欽命得道高僧為第一任住持，以后雞鳴寺各任主持，都是由朝廷直接任命。太【祖爺賜《金字華嚴經》一部、沉香觀音像一尊，裝入金棺銀槨內，作為鎮寺之寶，此后雞鳴寺不斷擴建，各色殿堂房舍三十余座，比昔日還要輝煌巍峨。

    這種皇家寺廟，普通人只能遠觀，不得擅自入內，而沈今竹是作為五品京官的女兒，偶爾來上香是可以的，在這里圈下一個單獨的院落暫住，為母親祈福抄經，被寺廟奉為上賓，簡直是癡心妄想！

    也只有瞻園大管事的兒子齊三拿著國公府徐四爺的名帖，才可能有此隆重的款待。雞鳴寺在金陵城的最北面，而瞻園在城南，幾乎要穿越整條南北中軸線才能到達目的地，足足走了快兩個時辰，沈今竹的馬車才到雞鳴山東邊，此時天已經全黑了，黑烏烏的山脈如怪獸般臥在腳下，聯想到此地埋葬著大明朝的太祖皇帝和那些驚采絕艷的開國元勛們，這雞鳴山好像一條沉睡的巨龍，等待著蘇醒。

    在馬車顛了那么久，沈今竹早被顛睡著了，連一旁服侍的小紅都歪在車廂板壁上打瞌睡。流蘇的夫婿齊三騎著馬走到馬車窗邊，低聲問道：“玉釵姑娘，叫醒表小姐吧，快到山門了?！?/br>
    知客僧在山門下遠遠看見一隊車馬，打著徐家的旗幟和燈籠，暗自奇怪：這齊三管事前天不是剛送來瞻園兩位外孫和外孫女，今日怎么又來了？

    直到齊三送上徐四爺的名帖，知客僧才明白：原來是瞻園四房的人要住雞鳴寺，看這馬車的裝飾，里面八成還是女眷。

    知客僧客客氣氣在前面帶路，玉釵和小紅扶著睡眼惺忪的沈今竹下馬車。這也是規矩，到了山門，除非你是襁褓的嬰兒或者不能自理的老人病人，其他人等都必須步行入山門，以示對佛的尊敬，文官下轎、武將下馬，并卸去兵器，若是那些不易拋頭露面的貴族女性，官家小姐，便要提前在此地設好帷帳或者清場。

    沈今竹還是個女童，此時又是晚上，來的又匆忙——連晚飯都沒來得及吃呢，就被沈佩蘭催促著上馬車，所以不用帷帳等物，直接下來行走，山上月光清澈而澄亮，籠罩在山門上太【祖爺御筆親題的“雞鳴寺”牌匾上，給這佛門之地平添了皇家唯我獨尊的威嚴之氣。

    過了山門，就是蜿蜒而上的石階，晚飯沒吃，又在馬車里顛簸快兩個時辰，沈今竹爬了一半，就覺得腿軟，她是活動慣了的，此時玉釵和小紅兩個丫鬟更是快累趴下了，都咬牙堅持著，前面的齊三聽到這邊嬌喘噓噓，便低聲問道：“表小姐，要不要背您上去？”

    “不用了?！鄙蚪裰裆钗藥卓跉?，說道：“我來為亡母抄經祈福，自己走上去更顯虔誠?！?/br>
    終于看見了寺廟的黃墻，這時寺廟的大門已經關閉，值夜的老僧打開側門，放一行人進來，沈今竹雖是在雞鳴寺暫住幾日，一應帶的箱籠確也是十好幾個，大到慣用的被褥椅墊，小到素襪裙釵，都被沈佩蘭指揮著裝箱抬過來，生怕委屈了她。

    雞鳴寺占地甚廣，足足一百多畝地，另外還有一千多畝的寺田，雞鳴山腳下佃農墾種的土地幾乎都是雞鳴寺的田產，這田產還不用交稅，養著寺里百來個和尚。

    彎彎繞繞穿過一座座殿堂樓閣，曲徑直道，到了寺廟深處，黃墻后面是專門接待香客住宿休息的靜室院落，換了一個笑容滿面的知客僧接待，小沙彌早就一路小跑著告知知客僧將要到來的一行人來歷，知客僧不敢怠慢，晚課做到一半，就停了經卷來此處等候。

    “阿彌陀佛?！边@知客僧雙手合十，笑容雖然和煦，但是話語卻不那么盡人意，“后天就是中元節，許多香客在凈室抄經念佛，為亡者祈福，已經沒有空閑的院落供這位女施主單獨居住，是否可以與其他女施主同住在一個院子里，請女施主放心，只是在一個院子，靜室都是單獨的，不會互相打擾?！?/br>
    這僧人胖大、圓臉朱唇、耳垂肥厚的幾乎要碰著肩膀，很像殿里供奉的彌勒佛像，就沖著這張臉，旁人也不好生氣的，沈今竹倒是無所謂，齊三卻不愿意了，這可是他娘子流蘇第一次托付他辦點事，怎么能胡亂湊合了？再說了，四夫人那里也不好交差??！

    齊三笑道：“圓慧，你我可是老相識了，每年國公府的香火錢都是我送來的，府里大小主人上香拜佛也是我先來雞鳴寺安排，那一次不是辟出一個干凈的院落來給主子們歇息？怎么這一次就不行了。你是在逗我玩吧，別啰嗦了，天色已晚，趕緊叫那些女香客挪地方，給我們表小姐騰出個安靜的院子來安歇?！?/br>
    知客僧當久了，接待的高官貴族多了，接收的香火錢海里去了，漸漸養就一雙敏銳而且勢利的眼睛，空有一個酷似彌勒佛的皮囊而已。聽到“表小姐”三個字，再瞥見沈今竹神色疲倦、皮膚微黑、毫無豪門貴女的矜貴氣質，圓慧心里有了譜，可能是一位上門打秋風的表小姐吧，并不是正兒八經的國公府小姐。雞鳴寺是南京第一古剎，又是皇家寺廟，中元節住得人又多，這靜室里頭住的女香客們的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些鹽商巨賈出再多的香火錢，連靜室的廁所都別想沾邊！

    何況徐家四房的夫人并不是出自高門，估計這表小姐的出身更不會好到那里去，雖拿著徐四爺的名帖來的，頂著國公府表小姐的光環，但一表三千里呢，看這模樣，恐怕是鄉下地主家的女兒，來金陵見見世面吧。為了這樣的表小姐，大晚上把正在做晚課三品官以上的女眷叫出來搬箱籠，騰房子，根本就不值得??！

    念于此，心中有了決斷，圓慧面上依舊堆著笑，嘴里卻毫不讓步：“這一次恐怕要對不住您齊三爺了，一來是天色已晚，女施主們都在殿里做晚課呢，不方便騰房子，二來是靜室已經住滿，實在無處可搬，就是這位小施主住的房間，也是貧僧擔心有貴客來此預留的一間。要是齊三爺覺得實在不方便，不妨去其他寺廟看看，是否有空的院落?！?/br>
    圓慧已經將話說死了：要么和其他女香客同住一個院落；要么離開，另尋別處。

    齊三世代家奴，豈不明白圓慧如此強硬的原因，無非是輕視表小姐出身單薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都斷然不會受此冷遇。齊三暗道：若是其他表小姐，我順水推舟，湊合一下也就罷了，可這一位是四夫人心尖上的人，聽娘子流蘇說，自從表小姐進了園子，連親生兒子七少爺徐松都不太管了，一心撲在她身上，也就是擔心表小姐出身單薄了，怕受人輕視，園子里頭的勢利眼個個都不遜于圓慧呢。我娘子在鳳鳴院當掌事，表小姐被打臉了，我娘子面上也無光，不行，得讓這圓慧曉得厲害！

    齊三冷冷一笑，說道：“既然圓慧你做不了主，我也不為難你，我這就去找住持?！?/br>
    圓慧沒想到齊三居然會為一個鄉下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不會為了一個鄉下姑娘去得罪高官的。

    于是依舊笑瞇瞇說道：“住持的晚課要做到子夜方休，不好打擾的，否則擾了佛門清修之地，豈不是辜負了這位女施主為亡母祈福之心了?！?/br>
    我是在徐家當差，又不是你寺廟的人，我不找住持，表小姐跟別人擠在一個院子里？我還有臉回去向四夫人和娘子交差嗎？齊三說道：“我找住持悄悄的說，不會打擾其他人，你們帶表小姐去用些齋飯，我過會就回來?！?/br>
    言罷，就要挪步離開，圓慧胖大的身體往側面一欄，說道：“出家人不打誑語，確實沒有院落可住，齊三爺找了住持也是如此，還耽誤小施主進房休息，勞煩三爺白跑一趟，這是何苦呢?！?/br>
    這沒有眼色的東西！敢擋我的路！齊三惱怒的將圓慧一推，豈料這圓慧身形魁梧，不但沒有被推開，齊三還冷不防的被反彈之力壓倒在一邊，一個沒站穩，噗通倒地，恰好此時從旁邊的月洞門里抬出一頂明轎來，齊三正好堵住了門口，走在前面給明轎開道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢攔公公的路！還不快滾！”

    齊三仗著是魏國公府大管家的兒子，在南京城都敢橫著走，尋常官員都不放在眼里的，這輩子被人叫“滾”，除了他爹娘，就無其他人了，今日諸事不順，被這勢利眼圓慧刁難，又被人當做賤奴隨意踐踏，齊三家的紅了眼，轱轆爬起來，卷起袖子就往明轎處沖去，欲將那轎上之人拖出來廝打。

    “喲！這不是懷義嗎？！你怎么來這了？”沈今竹突然快步沖出來，搶在齊三前面跑到明轎前叫道。

    開道的中年閹人忙拉著沈今竹的衣袖，厲聲喝道：“大膽！爾等無知稚子，居然敢高呼公公的名諱！快走快走，莫要給你家大人惹麻煩！”

    明轎上的人先是一愣，細看沈今竹后，忙不迭的命人停轎下來，一腳朝著老閹人踢去，罵道：“不長眼的東西！這是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，還不快請罪！”

    中年閹人撲通跪地，頭磕在地上咚咚響，“老奴有眼不識泰山，沖撞了沈小姐，罪該萬死，請沈小姐責罰！”

    沈今竹說道：“起來吧，也不是你的錯，是我先失禮，突然看見老相識在此，心里激動，忘了禮儀，直呼公公的名字?！?/br>
    那公公忙擺手道：“哎喲！沈小姐折殺咱家了，叫什么公公啦，和以前一樣叫咱家懷義就行?！?/br>
    沈今竹上下打量著懷義，看著他服飾的品級，笑道：“唷，懷義高升了？看來我得叫你老先生了！”

    “別別別！”懷義尷尬的擺著手，“小祖宗咧，您就別戲弄咱家了，咱家那里堪當老先生這個稱呼，求您別叫了，再叫，咱家都不知道怎么死的?！?/br>
    宮中慣例，管有權有勢的太監為老先生，而在內閣當值的閣老被稱為老師傅。

    沈今竹狐疑道：“你莫要騙我，你以前是二十四衙門銀作局的少監，這會子你穿著太監的服飾，不是高升是什么？都高升太監了，還叫不得一聲老先生？如今你掌管那個衙門？”

    明朝皇宮閹人約十萬，宦官機構有二十四衙門，即司禮內官、御用、司設、御馬等十二監，惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等四司，兵仗、銀作等八局?；鹿俚燃壣瓏?，剛進宮時只能當小內侍，而后提升為典簿、長隨、奉御，監丞，少監，少監的頂頭上司，即二十四衙門的頭頭叫做太監。

    懷義苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙門銀作局的太監，順帶著管理雞鳴寺?！?/br>
    原來這懷義是被明升暗貶了！沈今竹恍然大悟，自從都城從金陵遷到北京，雖說保存著全套政治機構和為皇家服務的宦官機構，同樣設有中央六部、二十四衙門，可是誰都明白，這面子上都一樣，里子里卻是天壤之別，官員被貶或者被排擠了，才灰溜溜在南京當空有名頭，養老等死的清閑官。

    同樣的，當南京二十四衙門的太監，還不如留在北京當一個監丞呢。雞鳴寺是皇家寺廟，佑著孝陵和太廟，非一般敕造的寺廟可比，因此長期都有太監參與管理雞鳴寺，這里頭最有權勢的，不是住持，而是守備在這里的太監，而且一般是二十四衙門的太監兼任。這好比南京權勢最大的不是世鎮于此的魏國公、也不是南京兵部尚書，而是南京守備太監懷忠。

    糟糕，說錯話了呢。沈今竹反應也飛快，笑道：“南京好啊，最適合休養生息，北京風沙大。你在南京養好身體再回去。我在宮里陪伴淑妃娘娘的時候，大公主說她最喜歡聽你講故事呢。你講三國關公過五關斬六將，大公主熟悉的都給我講了一次，說真的，那遣詞造句尤其講究，引人入勝，比說書的話本子都強呢。只要大公主還記得你，你就有機會回北京?！?/br>
    提起大公主，懷義熱淚盈眶，立刻對著京城皇宮的方向跪地伏拜，哭道：“大公主??！奴婢是看著您長大的呀！奴婢不在您身邊伺候，您要保住身體，千萬不要掛念老奴，老奴在南京過的很好，升了太監，到哪里都威風著呢?！?/br>