球場設在禁宮南邊的寶津樓前，高高的塔樓上有一塊延展出來的平臺，正適合觀看者觀賽。而下方賽場長二十丈寬十丈，一片平坦開闊，左右兩方的地上分別匍匐著兩個三尺見方的藤箱，便是球洞了。跟寶津樓正對的地方、球場另一側，也有一處擂臺，上面擺著幾架助威的打鼓，臺子中央立一根高聳的旗桿，上面系著花球，勝利者可以取下帶走。

    胡越擊鞠隊身著墨衣額綁紅帶，人高馬大的一排站在塔樓下方，顯得既魁梧又兇悍。相比之下，晉國人的身形就未有這般高大壯實，似乎孱弱了些。

    孟棋楠陪著衛昇登上寶津樓，看見馬兒被人牽入賽場，不禁手癢起來。她扯住衛昇袖子，嘟起嘴撒嬌：“皇上，臣妾也想玩兒?！?/br>
    衛昇徐徐轉過臉來，眉心皺起：“胡鬧?！?/br>
    孟棋楠眨眨無辜的大眼睛：“臣妾才沒有胡鬧呢，臣妾騎術不錯的呀?；噬夏屛彝鎯郝铩竽饲竽?！”她搖得衛昇頭都暈了，黏上去又磨又蹭，“您就答應我罷，我不會給您丟臉的，皇上——”

    衛昇不松口，孟棋楠就一直鬧，這時仁吉也來勸：“侍衛們都是粗人，娘娘乃千金之軀，他們不敢冒犯娘娘?！?/br>
    “那就不要侍衛，換成女人來比?！泵掀彘芍始?，“本宮聽說胡越男女老少皆擅騎射，常言道巾幗不讓須眉，以前老是你們男人比來比去的多沒意思，今天本宮愿和貴國女將一較高下，不知大人意下如何？你若同意，本宮這就讓人把胡姬帶到這里來?！?/br>
    “這……”仁吉又開始冒汗，遲遲拿不定主意。

    衛昇卻勾唇一笑，送了個贊美的眼神給孟棋楠。小狐貍好樣的，就是別讓他們稱心如意，想借機試探我晉國兵力？偏不讓你如愿！

    仁吉猶豫了一下，道：“請陛下與娘娘稍候片刻，在下此行并未帶太多侍女隨行，而且她們多數不懂擊鞠……容在下去問問再來回話?！?/br>
    孟棋楠笑嘻嘻揮手：“去吧去吧，只要會騎馬就行了，其他的都可以來了再學嘛?！?/br>
    仁吉擦了把汗匆匆下樓，衛昇眼睛往胡越衛隊一瞟，頓時看見一名侍衛悄悄離隊走開。兩人應是找地兒商量去了。

    衛昇也不關心和仁吉商量的人是不是烏獲，他轉過頭問孟棋楠：“小狐貍，萬一仁吉真的答應了，你從哪兒找人跟胡姬比？”

    孟棋楠白他一眼，一副“表叔公你真是多此一問”的表情：“你后院母雞那么多，隨便拉幾個打架兇的出來就行了?！?/br>
    衛昇不信：“你說她們勾心斗角朕不疑，可是騎馬擊鞠？呵呵，一群嬌生慣養的弱女子，連走路都嫌累，你確定她們能上場？”

    孟棋楠現在的表情是“表叔公虧你還睡過她們，連人家會些什么都不知道！”，她呲呲牙：“反正我有辦法讓她們上場，現在你讓安盛把人叫來，到時候我負責指揮她們，你只要在旁邊支持我就可以了?！?/br>
    衛昇摸摸下巴，覺得此法可行：“好吧，但是愛妃吶，萬一還是湊不夠人怎么辦？還有啊，你不能輸，輸了落朕的面子?！?/br>
    “表叔公你怎么這么婆媽啰嗦，湊不夠就找幾個人充數，喏！姓謝的長得人模狗樣的，換上女裝應該勉強湊合，實在不行拉他湊數了！”

    謝安平剛剛來就聽到孟棋楠打他的主意，被撓破的臉愈發頹喪：“賢妃娘娘，微臣這模樣那兒能跟蘇太醫比啊，他扮女子才叫美呢?！崩藟|背一向是謝小侯的長項。

    孟棋楠撫掌：“哎呀，擊鞠這么危險，萬一有人受傷了呢？需要人救治的呀！快快把蘇太醫請來！”巴掌大的小臉蛋兒滿滿是笑意和歡喜。

    衛昇恨鐵不成鋼剜了謝安平一眼，悠悠開口：“安平，下個月十八是好日子，你和薛氏的婚期就定在那日吧?！?/br>
    又把朕的情敵弄來礙眼！你家的貓怎么沒撓死你！

    謝安平：“……”臣錯了皇上！收回成命啊皇上！給條生路啊皇上！

    衛昇轉過頭去，不屑看他的窩囊樣。

    大約過了一刻鐘，仁吉回來了，他笑嘻嘻回話：“啟稟晉皇陛下，臣帶來的胡姬中只有兩三人會騎術，勉強能夠上場。但是比賽需要八人，而賢妃娘娘又非常感興趣，所以臣斗膽提議每方出四名男子四名女子，一起同場娛技。不知賢妃娘娘覺得怎樣？”

    衛昇抿住了唇。這個烏獲果然不能小覷，借口找得冠冕堂皇，實際上一點虧也沒吃。無論晉國答不答應，試探軍力這一局都躲不過去，區別只在展現八個還是四個精銳騎兵而已。既然躲不過，那就戰好了，贏他們一場！

    他準備拒絕：“男女有別，還是算……咳！”

    孟棋楠冷不丁狠狠擰他一把，搶先把話說了：“行！就這么定了。本宮現在去換衣裳，半個時辰后正式比賽?！?/br>
    “朕覺得……”

    “皇上您跟臣妾來，臣妾有悄悄話跟您講！”

    衛昇還想出口否定她，卻被她揪到一邊。孟棋楠仰著臉，雙手合十可憐兮兮地哀求：“表叔公讓我玩兒一次，就這一次！我保證不給你丟人，我一定打得他們落花流水，給你掙多多的面子！求你了求你了……對了，你要是答應我的話，我、我……我今晚上給你吹簫！”

    衛昇沒想到她連這種條件都說出來了，趕緊伸手捂住她的嘴：“小點兒聲！你怕別人聽不見是不是？！”他惱她不知輕重，同時又有些難堪，臉都紅了。他怒氣騰騰地瞪了她一會兒，看她依然是那副搖著尾巴討好的乖模樣，瞬時心軟。他無可奈何嘆了口氣，一根手指戳上她眉心：“頑劣！待會兒自己當心些，別傷著就行?！?/br>
    孟棋楠開心鉆進他懷里，踮起腳去啃他的下巴：“說定了，不許反悔！”然后她提著裙擺興沖沖跑下了寶津樓。

    衛昇摸著微微泛疼的下頷，巴不得立刻天黑睡覺。

    孟棋楠換了騎裝，后宮里的鶯鶯燕燕也聚集到了寶津樓前面，自動整齊排列成方隊。孟棋楠巡視一圈，對她們筆挺整齊的站姿很滿意，于是發話了：“本宮今天叫你們來，是有很重要的任務交待各位。首先，會騎馬的站出來?！?/br>
    眾女想起上回太液池的遭遇，不免心有余悸，遲遲不敢動作，害怕槍打出頭鳥。

    孟棋楠見沒人動，踱到一女面前：“李寶林，本宮記得令尊是五品歸德郎將，曾駐守過晉越關？”

    李寶林屈膝回話：“正如娘娘所言?！?/br>
    “那你在邊關長大，居然不會騎馬？”

    李寶林有些害怕：“臣妾以前是會的，但入宮以后就再沒有騎過馬，恐怕已經不會了?！?/br>
    “以前會也行，你先出來?！?/br>
    李寶林不情不愿地出列，孟棋楠手執鞠杖繼續訓話：“實話告訴你們，今兒可不是本宮心血來潮要找你們麻煩，本宮是受皇上所托辦事。此事辦得好，龍顏大悅，自然少不了你們的好處。最后給你們一次機會，會騎馬會擊鞠的就站出來，過了這村沒這店，待會兒不要怪本宮不給你們機會?！?/br>
    話音落下，有兩女遲遲疑疑說話：“臣妾在家之時，曾與兄長玩過擊鞠?！?/br>
    “很好，加本宮就四個人，夠了?！泵掀彘p蔑地勾勾唇角，“胡越部族覲見，陛下要我們與他們賽一場，贏了的話重重有賞。至于賞什么……天子恩澤，圣上雨露，諸位都是渴求的吧？”

    眾女激動了。

    “賢妃娘娘臣妾會騎馬！”

    “臣妾也會！”

    “……”

    孟棋楠拿出高高在上的架子：“吵什么！剛才給你們機會你們不要，現在說，遲了！聽著，本宮已經跟皇上說好了，凡是上場的嬪妃一月有一次侍寢的機會，從本月算起。如果待會兒在場上進球的話，進一個陛下就寵幸一回！進得越多睡得越勤，夜夜專寵不在話下！不信的話，你們問皇上?！?/br>