引鶴吐了吐舌頭。

    高展明道：“這才剛剛開始呢，后頭還有的是苦日子要熬。不吃夠苦，又怎會苦盡甘來？”

    引鶴癟了癟嘴，道：“什么是苦盡甘來？爺想要的，是什么甘？”

    高展明笑了笑，道：“現在不急，總有一日你會明白的?！?/br>
    沒多久，主仆兩個就到了國子監，國子監外已經聚攏了不少準備參加鄉試的考生了。這只是一個拜孔子的活動，禮部并不唱到，眾考生自愿，然而幾乎絕大多數人都來了。一則是相互混個臉熟，興許就能認識幾個日后的同僚，二則是因聽說本次儀式由禮部侍郎主持，且禮部侍郎很可能就是明年正月間會試審卷的主考官，因此子弟們都想早些進去一窺考官真容。人滿為患，這國子監外難免擁擠了些。

    人越來越多，國子監的門還沒有打開，有人急著往里沖，在后方推搡了高展明一把，高展明一個趔趄，就撞到了前面的一位子弟。

    那子弟驟然被人撞了一下，十分生氣，轉頭怒罵道：“狗東西，不生眼睛……”他話沒罵完，看清高展明的臉，愣了一下，后面的話就吞了回去。

    高展明看清那人，亦是大驚！——他萬萬想不到，他竟然會在此地遇見韓白月！

    引鶴看見自己爺被人撞了，急忙趕過來，看見韓白月也是一怔：“是你！”從前宗學里韓白月是如何欺負高展明的，他心里清楚的很，韓白月之所以被趕出宗學，也是高展明派了他去游說李蘭的。他生怕韓白月會欺負高展明，連忙將高展明護在身后。

    高展明卻安撫地拍了拍他的肩膀，小聲道：“沒事，你退下吧?！?/br>
    韓白月拍了拍被高展明撞到的地方，罵道：“晦氣?！?/br>
    自打韓白月被安國公“請”出宗學之后，高展明就不曾見過他了。幾月未見，韓白月比先前又消瘦了一些，從前那股趾高氣昂的勁亦被打磨去不少，看來這幾個月他過的并不太好。

    韓白月看見高展明，也是十分吃驚。由于先前的事，他回府之后，亦受了父親韓海的責罰。韓海憑著與安國公府的連襟情誼將他送入安國公府養了好些年，讓他巴結安國公夫婦，就是為了自己這兒子的前途，將來若能由安國公舉薦，必然是前途無量的。眼看著韓白月年歲到了，韓海滿心以為兒子就能得到朝廷的征召，沒想到兒子卻被人用轎子抬了回來，就連宗學亦不準去了。韓白月得罪的不是別人，而是一手遮天的安國公，不僅他自己將來的仕途會受到影響，就連他父親韓海在安國公前也丟了面子。因此這段時間，韓海將他鎖在家中專心讀書，不許他再與高家宗學中的子弟接觸，韓白月也就不知道高展明經歷的一系列事情了。于是他想當然的以為，高展明得不到權貴舉薦，門閥蔭庇，走投無路，只能來參加科舉。

    高展明抱拳道：“韓兄，好久不可?！?/br>
    韓白月卻不與他問好，只冷笑：“我以為你有通天的本領，既能使出陰招來算計我，不曾想你竟還要來參加科舉?！?/br>
    高展明不慌不忙地挑眉：“韓兄不也來了么？”

    韓白月的臉色頓時變得很難看。

    他之所以會參加科舉，因為韓海先前從吏部那里得了消息，朝廷會征召韓白月，但是卻要將他派遣出京，到藩鎮任職。這自然是安國公的主意了，高元照不愿高華崇與韓白月再接觸，因此動了心思要將韓白月丟出京城去。韓白月得了消息，死活不從，為了能夠留在京城之中，他便報名參加了科舉。若能考中一個好名次，他便能留在京中任職。

    韓海亦不舍得兒子離開京城，到國公府再三求情作保，答應絕不讓韓白月再與高華崇見面，高元照才松口同意韓白月參加科考。

    韓白月惡狠狠地瞪了高展明一眼，皮笑rou不笑地問道：“不知君亮兄功課溫習的如何了？”

    高展明聳肩：“功課如何，愚弟不敢夸口，只是愚弟不曾虛度了時光，將功夫浪費在排擠他人身上，因此自覺足矣?！?/br>
    韓白月聽了這話，咬牙切齒，冷笑道：“高君亮，既然你這么說，想是十分得意了。到時候我便等著看你成績如何?！?/br>
    高展明不慌不忙：“好，愚弟也等著聽韓兄的喜訊?！彼桓艺f他是最聰敏的，但他做每一件事，都是極認真的。他熟讀典籍律法，自覺及第并非難事。更何況，即便今年落第，也不要緊，那些人等著他看笑話，他但凡稍有不如意之處，那些小人便洋洋得意，就如同自己已中了狀元一般。卻不曾想，人生漫漫，即便今日那些人強過他一頭又如何，只要他堅定信念，總有翻身的一日。便是今年不成，明年后年再試，只要他有心，便一定能達成他的抱負。

    韓白月皮笑rou不笑道：“一定不讓君亮兄失望?！?/br>
    然他心中卻冷笑不已?？瓶加啥Y部主持，而他爹就是禮部尚書。禮部尚書雖然并不是親自閱卷，但是主考官禮部侍郎卻是他爹的心腹，禮部的胥吏也都對他們唯命是從。

    高展明害他至此，他絕不會輕易放過高展明。高展明想要及第翻身，想得倒美！他一定要讓高展明落第，受眾人恥笑，以報當日之仇！

    第四十一章 得中解元！

    在禮部考試之前，先有鄉試，在各州府選拔貢生，參與會試。而鄉貢在舉國各地制度并不相同，尤其是京兆府和京畿周邊的同華二州占特殊地位，此三地貢生名額更多，有不少外籍子弟都來京兆參與考試。

    京兆府的權力之大，乃外省州府不可與之相較。高華崇在京城長大，自然能夠參與京兆府的取解考試。

    鄉試很快就開考了，試雜文、貼經和策問。

    京兆府共有近千人參與考試，由于地方差異，京兆府可選出百人取解，人數抗衡百郡。

    經過緊張的考試之后，高展明便回到宗學中繼續學習，等待消息。

    他從京兆府回來，李綰便立刻找到他，問道：“今日的考試你感覺如何？”

    高展明自覺發揮不錯，便應道：“取解應該不成問題?！?/br>
    李綰道：“我也覺得以你的水平，取解當不是難事。京兆尹歲貢秀才，若你能考中前十，便是得中等第。得中等第者，在日后的禮部科考中，就能有希望高中。即便不是十拿九穩，總有七八分把握?！?/br>
    高展明笑道：“恩師，你不必擔心?！?/br>
    過了幾日，京兆府的官員送來文書，高展明不僅中了第等，且是今年的頭名，得中解元！

    此消息立刻在學中傳開，一時轟動！高展明原先幾篇文章在學中流傳，但依舊有人不服氣，認為高展明浪得虛名，可他摘得解元，便無人再敢置一詞了。

    消息傳進宮中，高嬙得知高展明得中解元一事，亦有些驚訝。原先高展明拒絕了她征召的提議，一意孤行參加科舉，高嬙頗有些惱怒，認為高展明不自量力。畢竟科舉一事，不定數有許多，想要高中，除卻自身的學識之外，當日的狀態與考官的喜好亦有影響，即便是天縱奇才，并非板上釘釘能高中的。高展明若能中第等，她便已覺得不凡，沒想到她還是低估了高展明的本事。十年前蘇瑅年僅十九歲，連中三元，轟動天下。而高展明虛歲才十八，取得如此佳績，實屬難得！

    郭玉蓮替高嬙捶著腿，笑道：“太后，您果然沒有看錯高君亮。若是他能在禮部考試中取得佳績，興許能夠超過蘇翰林，為高家再添榮光呢?！?/br>
    高嬙因為高展明忤逆他的事，又希望高展明高中，又希望高展明能吃些苦頭，心情頗有些復雜。因此她只是哼了一聲，道：“不過是個解元，會試時還有千人，他成績如何，可難說的很呢?！?/br>
    郭玉蓮觀察高嬙的神情，悄聲道：“太后，要不要奴才去禮部打個招呼……”

    高嬙瞇了瞇眼，道：“不必，讓他自己去吧。如今不少人都覺得咱們高家一手遮天，若哀家派你去禮部通氣，到時候豈不又要落了人口舌？更何況，那孩子倔強得很，他不是想要憑借自己的本事證明給哀家看嗎？那哀家就等著看他到底有多大的能耐！”

    郭玉蓮忙道：“太后說的極是，是奴才一時糊涂了?！?/br>
    高嬙道：“你派人去京兆府把他鄉試的卷子取來讓哀家看看吧?！?/br>
    郭玉蓮得令，便退出去了。

    李綰得知高展明中了解元，拿著京兆府發來的文書，險些老淚縱橫。

    他在高家宗學中教書，素知這些權貴子弟一貫的秉性。他當年雖也是靠著門第蔭庇入朝的，可他的學識是極好的，就因為他入士之途非由科舉，一直受到那些舉子們的弊病，認為他們這些門第蔭庇的士子沒有科舉選出的士子有真才實學，此事一直是他的一個憾恨。在宗學中，能做到尊師重道的子弟亦是少數，更遑論學問。正因如此，他才會對高展明另眼相看，這半年多的時間來悉心教導高展明。如今高展明能在科舉中取得佳績，雖只是邁出了第一步，之后的禮部考試才是重頭戲，可中了解元，來日在會試中第就如同探囊取物了，因此他十分得意。他的弟子出色，他亦能沾得榮光，證明他的才學并非徒負虛名！

    李綰強忍著沖上去抱著高展明的沖動，用力拍了拍他的肩膀，迭聲贊道：“好！好！我果然沒有看錯你！好孩子，繼續努力，在會試中考出一個好成績來，讓那些看低了你的人好好擦亮他們的眼睛，讓他們知道他們錯的有多離譜！”

    高展明笑道：“弟子能有今日的成績，多虧了恩師多年來的教誨。沒有恩師，又怎會有弟子的今日？”

    李綰平定自己激動的情緒后，語重心長道：“好孩子，我知道你的才學不凡，能在京兆府的考試中取得佳績，就已經證明了你自己。不過你且不可焦躁，正月禮部的考試才是真正決定你仕途的考試。一旦落第，就不能在戶部入名。接下里的時日，你千萬不可松懈，亦不要太過緊張，平穩發揮就是。為師不奢求你再拔得頭籌，只要你能登科，你的前途必然不可限量！”

    高展明道：“弟子謹遵師囑，絕不讓恩師失望?！?/br>
    韓白月在京兆府的考試中，雖未中第等，但也順利地取解，能夠進入正月禮部的會試。但是他原本也并未指望能在京兆府的考試中一鳴驚人，畢竟鄉試只為了選拔進入下一步禮部考試的資格，只要能夠取得解狀，便是只中了末等亦無關緊要。他身為禮部尚書的嫡子，想要在禮部考試中奪得名次，簡直十拿九穩，將來留在京城任職，亦非難事。

    然而他得到京兆府送來的名單，得知高展明得中解元，簡直恨得咬牙切齒。京兆府不歸禮部管轄，京兆府定出的名次韓海無權干涉，竟然使得高展明一時風光無兩。照這樣下去，他非但不能得報報仇，豈不是又要被高展明壓制？他絕不會讓這種事發生！

    于是韓白月找到自己的父親禮部尚書韓海，道：“爹，絕不能讓高展明及第！”

    韓海頗吃了一驚。他原本已打點好，今年一定會讓韓白月及第，可是韓白月竟要求他讓其他子弟落第，這就讓他有些為難了。

    韓白月道：“我當日之所以被高家宗學除名，就是那高展明使詭計暗中害我！他對我恨之入骨，若是讓他及第，他將來一定會為難我的?！彼闾碛图哟椎貙⑺c高展明、高華崇的過去如此說道一番，只是到了他的口中，卻顛倒黑白地成了高展明由于失去高華崇的青睞，對他嫉恨不已，再三使jian計坑害他。

    韓海恨鐵不成鋼道：“你得罪誰不好，偏偏要去招惹那家伙。高展明再怎么說也是高家嫡系子弟，好歹是安國公和高太后的親侄子，你與他過意不去，將來豈不要吃虧?！?/br>
    韓白月并不知高展明這些時日經歷的事，在他心中，高展明還是當日宗學那個無依無靠任人欺凌的獨孤貧。因此韓白月冷笑道：“太后和安國公，豈會將他放在眼中？他可是高家嫡系子弟，高元青留下的獨苗，但凡太后和安國公看在他父親的面子上，派他一份清閑體面的官職，讓他安度此生，又有什么難的？可那高展明是個jian猾不識體面的下賤東西，早就把安國公和太后都開罪了。若非如此，他又怎會淪落到要參加科舉？”

    韓海雖不知太后和安國公是如何看待高展明的，但是當日香山上的事情，他卻略有耳聞。高展明害高亮當眾出丑，使得高家在皇帝和趙家面前丟了面子的事情他是知道的。高展明身為高家嫡子，卻會參與科舉，對于此事，他也一直覺得奇怪。

    韓白月見韓海松動，便繼續游說道：“爹，那高展明是個卑鄙小人，他與我仇深似海，當日是害我離開宗學，他日若在朝堂上害我，就不是離開高家那么簡單了。這天下最難防的就是小人，小人為患吶！”

    韓海對于韓白月被趕出國公府和宗學一事一直耿耿于懷。當初他會娶他的妻子，就因為他妻子是安國公夫人嫡親的meimei，他用盡心思才攀上安國公這位連襟親戚。他為韓白月安排好了一切，只等韓白月借著高家的東風順利入朝，他亦能在安國公和太后那里得到好處。那許皇后的許家就是因為與高家是連襟情誼，今日才能出一個皇后，與高家勾結，在朝中橫行霸道?？伤木幕I劃，卻毀于一旦，他心里又如何不恨？因此他聽了這些，罵道：“你這逆子，我把你送入國公府，讓你在學中籠絡高家子弟，你卻給我惹下這些麻煩！這些事情，你自己去解決吧！”

    韓海說了這話，便是縱容韓白月的意思了。

    韓白月咬牙切齒地冷笑道：“高展明，別得意的太早，咱們走著瞧吧?！?/br>
    為了使科舉公正，歷代皇帝對科舉制度再三改革，已想出了不少防止徇私舞弊的方法。在禮部的考試中，采取密封、糊名和謄錄制度?？忌媚P繕寫考卷，禮部官員將考生姓名封糊，再以朱筆謄抄。閱卷官批閱朱卷，防止作弊。然而整場會試都由禮部負責，雖說制度已十分公正，但難免還有紕漏之處，只要有人能將各個關節打通，亦能暗中更改考生名次。

    高展明卻對韓白月暗中的活動全然不知。為在會試中中第，即便是過年之時他亦推辭了一切宴席應酬，將自己關在房中刻苦讀書。

    轉眼，就到了會試的日子。

    由于高展明父親早死，會試當日早上丑時二刻，李綰向宗學告了假，和引鶴一起親自送高展明到了禮部貢院。

    引鶴身為伴讀，不能進入考場中，而考試要從早上一直進行到夜晚，舉子們必須親自帶著所需事物進入考場，因此他將早已備好的茶食、蠟燭、木炭等雜物一一清點好交到高展明手中：“爺，蠟燭一共有五根，應當夠用了，這木炭是給您午時生火熱飯用的，燒火的法子奴才先前已教過您了，您可千萬別忘了，小心您的卷子，別弄污了……”

    高展明笑著打斷他的嘮叨：“爺知道了，你回去吧，你再嘮叨，爺可要將律法典籍都給忘了，就記著怎么生火做飯了?！?/br>
    引鶴羞愧地吐了吐舌頭，退到一邊去了。

    李綰什么也沒說，拍了拍高展明的肩膀，道：“好孩子，為師相信你，你只要好好作答，其余的，什么也不必想?！?/br>
    高展明道：“恩師放心?！?/br>
    李綰欣慰地點頭。

    到了丑事三刻，貢院開始檢查眾舉子隨行物品，放人進入考場。高展明深吸了一口氣，將一切雜念拋開，篤定地走進了貢院。

    第四十二章 舞弊

    寅時，考試正式開始，負責監考的胥吏紛發考題與試卷到眾子弟手中。

    正月的京城正是大雪紛飛之際，許多子弟凍得連手中的筆亦難以握不住?？婆e考中，有不少文采斐然之士落第，正是因為科考的條件十分艱苦，若是身子骨不夠硬挺，在考場上昏過去的亦不在少數。然高展明一看題目，正是自己所擅長，屋外北風凜然，他卻覺熱血沸騰，稍許構思片刻，心中已有了文章骨架，在一旁的宣紙上將要點條理與所用韻字列清，便開始書寫正文。

    一轉眼，天色就黑了。

    高展明交完試卷離開考場，引鶴就在外頭等著他，一張小臉早已凍得通紅，見高展明一出來，忙緊張地迎上去問道：“爺，怎么樣？”

    高展明笑著輕輕彈了彈引鶴的鼻子，道：“這么不信任你的爺？”

    引鶴見高展明神情自若，不由大喜，連忙涎笑著拍起馬屁：“爺可是奴才的爺，自然是最棒的！”

    高展明嘿嘿笑道：“真會往你自個兒臉上貼金。行啦，咱回去吧，后面還有兩日要考呢。明日你就別在外頭候著了，這天怪凍人的，回頭將你凍壞了，誰來伺候爺？住處離這也不遠，就一盞茶的腳程，爺自己走回去就是?！?/br>
    引鶴感動道：“奴才不辛苦，爺，只要爺能高中，奴才怎樣都好?！?/br>
    引鶴忙將馬牽過來，高展明翻身上馬，卻見一旁也剛出來的一名舉子正痛罵自己的奴才：“狗奴才，你在外頭這些時間，連暖爐都沒給爺備好，你想凍死我嗎！”

    那奴才委屈地辯解道：“爺，奴才已燒了好幾回炭了，這才剛涼，沒想到爺這時候出來，奴才正準備燒炭呢……”

    那舉子一腳將自己的奴才踹翻在地，罵道：“狗奴才，你還敢狡辯！

    高展明皺眉，卻聽得那舉子的聲音十分熟悉，直到那舉子轉過身來，在燈籠的映照下，高展明看清這家伙不是別人，正是他的老冤家韓白月。

    高展明笑道：“韓兄，我瞧你怪有精神的，看來凍得不怎么厲害，今日考得一定不錯?！?/br>
    韓白月看見高展明，愣了一下，皮笑rou不笑道：“高兄呢？”

    高展明道：“湊合，湊合?！?/br>
    韓白月懶得與他多說，道：“那我便靜待放榜之日，聽高兄的好消息了?！?/br>
    高展明笑了笑，與韓白月道別，便騎著馬回住處去了。

    韓白月望著高展明的背影，冷笑一聲，亦轉身離開。

    轉眼，維持三天的會試就結束了。