資料來源：《青陽縣志》

    青陽城西臨長江，東靠青陽山，水陸交通發達，市井繁榮，歷來便是商賈云集藏勛納貴的繁華之地。在歷史上，曾經有那么一個混亂時期，某位流亡的皇帝在此建都，并將青陽城改名為帝京，軍事實力一度擴張到兩湖兩廣及川貴一帶，皇朝在此延續了四代共數十年光陰。

    據說當時的皇宮，就建在今天青陽市朝天口一帶，那個占地數千平方米的古建筑群，我曾在一張民國時期的老照片上看到過，十分雄偉?？上А拔母铩睍r，毀于一場大火，今天我所能看到的，只有遺址上幾條用石頭雕刻的巨龍，及縣志上記載的有關這個皇朝的驚心動魄的故事。

    1

    望江樓并不是帝京最大的酒樓，但卻是最熱鬧的地方。因為來這里，不僅可以品嘗到上好的酒菜，還可以聽說書先生說書。當然，別的地方也有說書先生，但他決不是帝京第一名嘴“快嘴書生”梅瘦竹。

    梅瘦竹說書和別人不同，他講的是新人新事，是發生在本朝本代、街頭巷尾的奇聞趣事。這樣的故事，當然比那些老得掉牙的歷史影子更能吸引人。

    這一年夏末秋初，天地間已有了絲絲涼意，但望江樓里的氣氛卻永遠是熱的。當酒樓里的角角落落都坐滿人的時候，“快嘴書生”梅瘦竹便也該出場了。

    今天，照例是由他那十來歲的小徒弟乖乖兒先出場，拿著一塊大紅布往說書臺上輕輕一罩，奉上一杯熱茶，然后端端正正站在一邊，恭請師父出場。

    梅瘦竹人未出場，“咳——”的一聲卻先傳了過來。于是，本來熱鬧嘈雜的酒樓內頓時安靜下來。

    一件洗得發白的長衫，一把四季不變的折扇，一個精神矍鑠的瘦老頭，這便是“快嘴書生”梅瘦竹。

    梅老先生往臺前一站，目光一掃，折扇合攏，先聲奪人，朗聲道：“諸位看官，近來帝京出了一樁奇案，諸位可知否？”

    臺下眾人連連搖頭。

    梅老先生微微一笑，道：“那好，今日老朽就給諸位講一段‘青壯男子離奇斃命，帝京名捕束手無策’的公案。此案尚屬官府機密，從未外傳，老朽費了九牛二虎之力才從當差的友人處探知。在此演繹成書，以飽諸位耳福?！?/br>
    話未說完，已有人連連鼓掌，催促道：“快講！快講！”

    梅老先生微微有些得意，清清嗓子接下去說：“話說本朝今年五月初五端午節這天，帝京北郊雷公山下有個叫雷老七的老漢，一大清早便提了個桶去雷公河邊打水，準備讓老婆子煮粽子吃。誰知一桶水提回家，卻被老婆臭罵了一頓?！?/br>
    坐在下首的小徒弟乖乖兒接口問道：“好好的，他老婆為什么要罵他呢？”

    梅瘦竹接著說：“原來，老婆子嫌他提回來的水不干凈，不但水面飄著淡淡的血絲，還透著一股血腥味。雷老七就再回到河邊打水，暗想：他娘的，好好的河水，怎么會有血腥味呢？信步沿著河邊向上游尋去，不出十步遠，便看見一處蘆葦叢中有白晃晃的東西十分惹眼，扒開蘆葦走近一看，天哪——”

    講到這里，梅瘦竹忽然停頓下來，端起茶杯不急不慢地喝了起來。乖乖兒急忙托了個茶盤，走下臺去。

    臺下的聽客們都明白，這是快嘴書生討賞錢的慣用伎倆，心中既好氣又好笑。無奈，好奇之心已被勾起，只好乖乖掏出或多或少的幾個銅板扔在茶盤里，都伸長脖子欲聽下文。

    乖乖兒端著盛滿賞錢的茶盤走到師父面前，梅瘦竹捏捏嘴角的兩撇八字胡，微微一笑，又精神抖擻地朗聲說了下去：

    “諸位看官，你道這雷老七在蘆葦叢中看見了什么，原來竟是一具光溜溜白晃晃的裸尸?！?/br>
    “裸尸？”眾人都睜大了眼睛。

    “請諸位猜一猜，這雷老七看見尸體的第一反應是什么？”

    梅瘦竹故意賣個關子。

    坐在最前面的一個大腹便便的家伙猜道：“一定是他膽小，嚇暈過去了?！?/br>
    梅瘦竹喝口茶，搖搖頭，笑而不答。

    另一個漢子猜道：“他一定轉身就跑，趕緊去報官?！?/br>
    梅瘦竹仍舊搖了搖頭，笑了笑說：“雷老七的第一反應就是，在褲襠里撒了一泡尿?！?/br>
    臺下哄堂大笑起來。

    笑聲過后，梅瘦竹接著說：“官府接到消息后，迅速派衙役趕到現場。死者為一青年男子，相貌英俊，身強力壯，死因簡單明了，一劍穿心。死亡時間大約為前一晚后半夜。死者身份也很快查明，乃兵部尚書原大人的公子原無忌?！?/br>
    眾人大吃一驚。

    原無忌在帝京里并非無名之輩，不但家勢顯赫，英俊風流，而且拳腳功夫十分了得，曾在昆侖山下單手伏虎，威名遠播。其大名誰人不知，他怎么會赤身裸體暴尸荒野呢？

    梅瘦竹似乎看穿了眾人的心思，說道：“此中緣由，也許只有兇手才會知道?！?/br>
    “那么，兇手究竟是誰呢？”有人問道。

    “此案眼下尚未告破，兇手仍逍遙法外。衙役從現場找不到任何蛛絲馬跡，官家層層上報，已傳到朝廷，驚動天子?，F如今，此案落到帝京府衙總捕頭陸天沉手中，皇上責令其限期破案?！?/br>
    乖乖兒驚道：“這位陸天沉，可是那位當差二十余年，破案無數，來去無蹤號稱神州第一名捕的陸天沉陸大爺？”

    “正是?！?/br>
    臺下眾人都松口氣，紛紛道好。

    梅瘦竹冷冷一笑，搖頭嘆道：“世事無絕對，神捕也有不神之時。就連大名鼎鼎的陸神捕接到此案，也不由得大皺眉頭?！?/br>
    有人問：“這是為何？”

    梅瘦竹道：“諸位客官有所不知，據老朽探知，今年四月至今，帝京各處命案頻出，死者均系青壯男子，死時均不著寸縷，死因皆是一劍穿心，死后都暴尸荒野。死者中既有豪門官宦，也有平頭百姓，既有武林豪客，也有風流俠少。加上原無忌，已有十八樁命案了。帝京圣地，天子腳下，三月之內，連出十八起離奇命案，這可是本朝自太祖皇帝開朝立代以來從未有過之事?；噬下勚?，龍顏大震，一面下旨相關人等嚴守機密，以免風聲傳出，人人自危，民心動蕩，危及社稷，一面責令帝京府衙全力緝拿兇手，限期破案。但是，據傳時至今日，陸捕頭和他那一幫兄弟雖忙得焦頭爛額，卻是瞎子點燈白費勁，連兇手的影子也沒見到。昔日帝京神捕，如今一籌莫展束手無策，再也神不起來了?！?/br>
    “哦——”聽到此處，臺下眾人總算明白了來龍去脈，但一顆懸著的卻再也放不下來了。

    梅瘦竹端起茶杯道：“這段公案至此便暫告一段落，至于后事如何，待老朽再去打探之后，再來向諸位細說分解?！?/br>
    梅瘦竹讓徒弟收拾好賞錢和行頭，向臺下彎腰一揖，正欲告退，忽聽有人喊道：“梅老先生請留步?！?/br>
    梅瘦竹一怔，抬頭一看，忽見從臺下聽客中站起來三個人。為首一人四十余歲，濃眉、虎目、方鼻、闊嘴、黑臉膛，額下蓄著一把胡須，卻根根直起，如鋼針一般。他左下是一少年，約雙十年華，劍眉星目，腰懸長劍，一臉寒霜；右下是一虬髯大漢，臉如紫銅，雙目圓瞪。三人雖身著長衫布衣，卻目如閃電，氣質不凡。

    梅瘦竹不敢怠慢，忙拱手相迎，道：“三位官人有何見教？”

    中年漢子踱步過來，掏出一錠銀子，往桌上一按，道：“這是我等一點心意?！?/br>
    梅瘦竹受寵若驚，忙道：“不敢不敢！小老兒受之有愧！有愧！”

    中年漢子道：“在下想用這錠銀子堵住一樣東西?！?/br>
    梅瘦竹一怔，道：“不知客人想堵什么東西？”

    中年漢子冷冷地道：“你的嘴?！闭f完，再也不看他一眼，拂袖出門。

    少年和那虬髯大漢看了梅瘦竹一眼，也跟了出去。

    梅瘦竹怔在那里，半晌才回過神來，伸手去取銀子，卻拿不起來，原來那中年漢子輕輕一按，竟將銀錠嵌入桌面。梅瘦竹臉色一變，頓時汗如雨下。

    乖乖兒嘟囔道：“師父，此人是誰？竟然如此無禮！”

    梅瘦竹呆呆望著三人離去的背影，半晌，才長嘆一聲，道：“如果為師沒有猜錯，他就是陸天沉?！?/br>
    快嘴書生梅瘦竹的確沒有猜錯，那輕輕一按便將銀錠嵌入桌面的中年漢子，的確就是號稱神州第一名捕的帝京府衙總捕頭陸天沉。

    據傳，當前帝京有兩大武林高手，一個是劍客高杰，他手使一柄無情劍，劍出無情，外號“無情劍客”；另一個便是“神腿”陸天沉。陸天沉使一根特制的精鋼飛鏈，鏈長七尺，重五十三斤。飛鏈一出，神鬼莫測，武林宵小無不聞風喪膽，俯首就擒。

    跟在陸天沉右首的虬髯大漢，是帝京府衙中大名鼎鼎的辣手捕快杜五。

    陸天沉左首的冷面少年，則是陸天沉的義子，帝京小神捕陸一飛。他四歲隨義父習武，七歲成為當代第一劍術高手天山怪俠的入室弟子。十年苦修，十七歲藝成下山，到帝京府衙當差，手使一柄三尺七寸長的如風劍，罕逢敵手。短短三四年間，他屢破奇案，少年功成，名滿帝京，成為了陸天沉最得力的助手。

    但是，正如梅瘦竹所說，世事無絕對，神捕也有皺眉時。眼下這十八樁震驚朝野的連環血案，就把這三位帝京里的破案高手給難住了。

    陸天沉已派出衙門里所有捕快，四處偵緝，自己也帶著陸一飛和杜五整天身著便裝，出沒在街頭巷尾、茶樓酒肆，希望能查探出一點眉目來?？墒菚r間一天天過去，案情卻沒有絲毫進展。

    而最要命的是，種種跡象表明，這一系列連環血案至目前為止，仍然沒有停止，帝京各處仍然隨時都有可能發現赤身裸體、一劍穿心的青壯年男子的尸體。

    走在回衙門的路上，他們三人誰也沒有開口說話，心頭顯出少有的沉重。

    日薄西山，一個毫無收獲的日子又即將過去。

    陸天沉看看天色，嘆口氣說：“飛兒，時間不早了，先回家吃飯吧?！?/br>
    他看看杜五，這位與他情同手足的鋼鐵漢子自跟他一起著手調查這宗連環命案以來，吃沒吃好，睡沒睡好，明顯消瘦了不少。這可是曾與他并肩作戰出生入死的好兄弟啊。

    他拍拍他的肩膀，道：“老五，今天是蒹葭的生日，我特意讓她燒了幾個好菜，一起過去喝一杯吧！”

    杜五呵呵一笑，道：“好啊，我心里可老惦記著你收藏的那壇上好的陳釀女兒紅呢?！?/br>
    2

    青山，流水，小屋。

    沒有人會想到名滿天下的帝京府衙總捕頭陸天沉，竟然會住在帝京里最偏僻最幽靜的玉泉湖邊。也許只有看透了都市繁華和人世滄桑的人，才會喜歡這樣清靜的世外桃源；也許只有內心無比寂寞的人，才能耐得住這無邊的寂寞。

    陸天沉、陸一飛和杜五走進小屋，一股香噴噴的味道隨風飄來，屋子中央的小桌上已擺滿了豐盛的飯菜，葷素有致，熱氣騰騰。

    聽見腳步聲，一個十八九歲、一臉陽光般燦爛笑容的少女迎出來，歡叫道：“爹、杜五叔、一飛哥，你們回來了！”

    這少女便是陸天沉的掌上明珠陸蒹葭。

    菜是好菜，酒是好酒。酒過三巡，桌上的氣氛歡快起來，熱鬧起來。

    飯后，陸天沉和杜五在院子里燈下對弈，陸蒹葭在廚房里收拾碗筷。

    陸一飛走進廚房，說：“葭妹，我來幫你洗碗吧！”

    陸蒹葭笑著搖頭說：“不用了，一飛哥，我自己來就行了?！?/br>
    陸一飛又說：“那我幫你倒水吧?！?/br>
    陸蒹葭道：“不用了，你累了一天，早點回房休息去吧?！?/br>
    陸一飛道：“我、我睡不著?！?/br>
    陸蒹葭問：“為什么？”

    陸一飛囁嚅著，卻說不出話來。

    陸蒹葭忍不住扭過頭來，奇怪地看了他一眼，卻見他正站在自己身后，含情脈脈地看著自己。她的臉騰地一下紅了。

    陸一飛吞吞吐吐地道：“葭妹，我、我……”

    陸蒹葭低著頭，一邊心不在焉地洗著碗，一邊問道：“一飛哥，你有什么事嗎？”

    陸一飛猶豫半晌，才下定決心似的，鼓足勇氣紅著臉說：“葭妹，今天是你的生日，我、我有件禮物想要送給你?！彼麖馁N身的衣兜里掏出一塊晶瑩剔透的玉佩遞到她面前。

    陸蒹葭急忙擦干手上的水漬，接過一看，眼里不由得露出欣喜的目光。

    陸一飛說：“這塊玉佩是我們家祖傳之物，是我的親生父母在世時留給我的，現在送給你，希望你喜歡！”

    陸蒹葭把玉佩捧在手心里，雙頰飛紅，含羞帶笑，說：“只要是你送我的東西，我都喜歡！”

    陸一飛滿心歡喜，本想和她多說幾句話，又怕被杜五看見遭他取笑，只好忍著心頭千言萬語，戀戀不舍地步出了廚房。

    陸蒹葭手捧玉佩，心頭甜絲絲的，滿心歡喜翻來覆去地看著，忽然發現玉佩背面刻有一行小字，拿到燈下一看，原來是“緣定三生”四個字。

    3

    朝陽新出，從山間吹來的晨風已透著絲絲涼意，仿佛是在告訴人們，秋天的腳步越來越近了。陸天沉和陸一飛出門時，陸蒹葭特地給他們多加了一件衣服。

    父子倆來到衙門，遠遠地便看見門口圍了不少人。兩人心頭一驚，疾步走近。

    杜五正帶著一幫捕快在那里等著他們。

    陸天沉問：“老五，什么事？”

    杜五道：“大哥，又出人命了。城西定安橋下又發現一具男尸，赤身裸體，一劍斃命，作案手法與前十八起人命案完全相同?！?/br>
    陸一飛忙問：“尸體呢？”