謝璞聞言，立即推辭道：“奉養阿娘照料阿弟本便是長子長兄的責任。阿娘就將那些錢財都留著伴身罷。兒子如今有俸祿職田——”說罷，他似是猛然想到什么，竟有些懊惱地住了口：就該知道，阿娘醉翁之意不在酒。他委實不該隨意地接過話，實在是大意了。

    小王氏立即笑著替他描補：“義之說得是。若讓阿家貼補，豈不是襯得兒沒有半點打理中饋的本事了？阿家盡管放心，家中尚有積蓄，賃間宅子應是無妨的。雖說‘長安居，大不易’，但咱們也并非那些寒素人家，該有的體面也是不能少的?！?/br>
    李遐玉勾起嘴角，笑盈盈地接過話：“說來，咱們家中有俸祿的可不止是大兄呢。三郎自從出仕之后，職田俸祿亦是年年積存，如今早已頗有余裕。按理說，這些都該歸入公中，由阿嫂來打理才是。只是先前從靈州來時，這些出息都不曾帶過來。將它們從靈州運來長安畢竟不便，兒便一直想著是否該去信讓祖母幫兒就地折賣了，換了布帛錢財，再送來長安?！?/br>
    她就知道，這位阿家突然提起錢財之事，必定便是在暗示敲打她呢。不過，這也確實是有道理的。謝家尚未分家，晚輩本便不該藏有私財，一切都須得歸入公中才是。更何況謝琰品級最高，雖是外官低了一層，俸祿職田卻是最多的，理應支撐起家中用度。只是，這位阿家也將她看得太低了，這么些俸祿職田，她從未放在眼中過。謝琰也一直分割得十分清楚，就算盡數交出去亦是無妨。

    “理應如此，元娘考慮得很周到?！敝x琰亦頷首笑道，“到時候，賃宅子與家中用度應當便綽綽有余了。若是我的俸祿職田不夠，元娘是御封誥命，亦有一份祿米。雖說并不多，但亦是聊勝于無。待我過些時日為阿娘請封誥命，阿娘也能領祿米了，那便更是不必發愁了?！蓖占抑腥氩环蟪?，皆因王氏用度太過隨意之故。如今交給小王氏打理，他倒是覺得能夠安心了。畢竟，這位阿嫂的脾性完全不同，必定能安排得十分妥當。

    見他們二人并無留下私財之意，王氏也安心許多。又聽幼子說要替她請封誥命，頓時覺得他確實頗有孝心，不由得神色稍霽：“三郎，你這些年究竟是如何過的，與阿娘仔細說一說罷？靈州地處北疆，想必定是比不得咱們陳州繁華，更莫要提長安了。我總是想著，你日后便是謀職缺，也莫要回靈州去了才好。免得咱們一家剛團聚，又要骨rou分離?！?/br>
    “阿娘，這如何能由得兒子選擇？”謝琰遂道，“無論朝廷將兒子派往何處，兒子都毫無怨言。至于承歡阿娘膝下，橫豎往后日子還長著，也不差這么些時候?！币运麃砜?，與其待在安寧之地，看著那些萎靡不振的府兵，倒不如再度去往邊疆，日日cao演軍陣，殺敵御敵得好。如今薛延陀雖滅，但河北道之外尚有高句麗與靺鞨人，西域尚有突厥人，依舊是敵情四伏。

    謝璞亦笑道：“阿娘也不過是舍不得你罷了，如何不知道這職缺都是可遇而不可求呢？對了，你便與阿娘說一說之前那些事罷。我也與她說過幾遍，當然比不得你自己說來得栩栩如生?！毙值芏艘呀洓Q定將“離魂之癥”隱瞞下來，畢竟這癥候實在太罕見，也不必教家人跟著擔憂。為此，他們交換了許多消息。且，因謝琰常年不歸之故，家人之間也早便生疏了許多，并不容易露出什么破綻。

    謝琰便將他自李遐玉姊弟那里聽來的諸事，以及謝璞所言的一些事，添添減減地說了起來。此外，他還將李遐齡喚過來，時不時讓他描補幾句。兩人便猶如講經的比丘，將諸事說得極為生動，不僅王氏聽得連連頷首，連謝玙亦是聽得十分入神。謝璞望著他們，頗帶著幾分感慨之色。

    小王氏見狀，便笑著將李遐玉與顏氏都牽到另一旁，低聲道：“日后咱們一家子人，可要好生相處，方不負阿家的期望，亦不負他們兄弟三人的情誼。我是長嫂，你們若有任何不如意之處，只需與我說就是，絕不會委屈你們半分?！?/br>
    “阿嫂一直照顧著我，我十分感激——”顏氏柔聲應道，“弟妹的性情亦是極好，想來日后咱們定能一家和樂融融?！?/br>
    李遐玉亦誠心誠意地道：“我初次見到兩位阿嫂，心中便覺得很是歡喜。曾在家中住過幾日，自然也知道兩位阿嫂皆是真心待我。若在同一屋檐下，想來咱們亦能如好姊妹一般相處?！彼_實尊重小王氏，對顏氏也沒有任何惡感。小王氏有維護她之心，她自然感激。但顏氏也不過是生性孝順，替王氏說話張目罷了，倒也沒有惡意，故而她亦是并不覺得生厭。

    ☆、第一百七十五章  謝琰面圣

    時隔多年，再度團聚，謝家上下皆是歡喜和樂。仿佛再無人憶起之前的沖突，亦無人記得那兩個提腳賣出去而后杳無音訊的奴婢。當謝琰拜別王氏，帶著李遐玉與染娘離開之后，謝家宅中依舊洋溢著喜氣。這位身居正四品的三郎君歸來，自是令謝家的世仆們同樣與有榮焉。當然，亦有人因先前傳過他已經身亡的流言而覺得忐忑不安，行事越發謹慎起來。

    因著時候已然不早，李遐玉換了身衣衫，叮囑父女二人不可貪玩耽誤休息，便又入宮去了。謝琰帶著染娘，乘著牛車將她送到宮門前，便與李遐齡會合，繼續閑游長安城，觀燈賞月。而當李遐玉進入安仁殿時，義陽小公主正守著杜皇后看幾盞華美的走馬燈。

    燈火閃爍，一明一暗，灑在杜皇后依舊帶著病容的笑臉上。李遐玉倏然發現，先前她以為這位殿下病情有所好轉，其實絕非如此。她身上濃重的垂死之氣并未有分毫變化，而紅潤幾分的臉色，大抵也不過是——回光返照罷了。她心中不免大驚，隨后便又覺得十分難過，面上卻并未流露出任何異狀，穩步上前，給她們母女行禮。

    “郡君今日怎么沒有將染娘帶過來？”義陽小公主見她身后空無一人，頗有幾分失落，“阿爺給了我幾盞燈，我還想讓她也好好看一看呢。若是她喜歡哪一盞，便讓她帶回去掛起來?！毙」髋c染娘亦很是投緣，兩人不過見了一面，便時常彼此牽掛，互相托李遐玉捎帶了許多玩物。

    “多謝貴主掛念她?！崩铄谟駥⑷灸镒蛞寡胫铄邶g買的小面具取出來，“她也念著貴主呢，特地托妾將這個帶給貴主?！边@面具頗有幾分稚趣，雖說絕非什么名貴之物，但見慣了宮中貴重飾物的義陽小公主亦覺得很是新鮮，愛不釋手地拿著看。

    杜皇后見狀也笑道：“令娘，平日便勸你多出宮走一走，你偏不愿意去。如今你瞧，宮外也是極有趣味的。不如，過兩日讓郡君帶著你去姑母們的府中赴宴如何？若是覺得不歡喜，就讓郡君帶你清清靜靜地逛園子便夠了，無須與其他小娘子小郎君們寒暄頑耍?！?/br>
    義陽小公主略作思索，點了點頭，脆聲道：“那郡君也定要帶著染娘、華娘她們同去。謝家大郎幾個也可護著我們?！闭f罷，她便笑著戴上面具，猶如蝴蝶般飛舞到杜皇后身邊，探出小臉給她仔細瞧。

    杜皇后贊了幾句，小公主又突發奇想要讓圣人也瞧一瞧，遂帶著宮婢往甘露殿去了。杜皇后目送她走遠，含笑移開視線時，卻正好見李遐玉與秦尚宮似乎都帶著幾分凝重之色。她坦然地笑了笑：“好端端的，你們這又是作甚么？方才郡君進來時還帶著喜色，怎么如今卻無端端感傷起來了？倘若是因我之故，就大可不必。自個兒的身子骨，我自個兒清楚得很，能支撐到如今已是萬幸。且我這一輩子雖短暫，該得的卻樣樣不少，已經足夠了?！?/br>
    秦尚宮勉強一笑：“殿下日后還要看著貴主成婚，抱一抱小外孫呢，可不能說這樣的話?！彼剖潜戎髯痈鼰o法接受現實——杜皇后的身子骨越是臨近崩潰，她便越是不愿提起此事：“郡君應是有什么喜事罷？不妨說出來，也好教皇后殿下跟著歡喜歡喜?！?/br>
    李遐玉便淺笑著道：“既然殿下與秦尚宮都如此說了，那妾便說一說昨夜發生的那件大喜事罷——昨日夜里在西市觀燈，妾偶然發現人群中仿佛有人似曾相識。急急追趕而去，竟果真是妾的夫君謝琰。原來他重傷后流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又將他收為弟子。因他暗傷未愈，崔使君便讓他回長安來尋醫診治。如此，方有了昨夜的重逢?！?/br>
    杜皇后難掩驚訝之色：“這可是一樁奇緣了，也確實是件大喜事。先前圣人便曾與我提起，崔刺史曾在給他的書信中提過，他前些時日收了一名十分令他滿意的弟子，想不到竟然便是謝都尉?！?/br>
    “何嘗不是呢？”秦尚宮也拊掌笑道，“圣人也曾說想見一見謝都尉，他又是崔刺史的新弟子——”

    “誰是崔子竟的新弟子？”殿外倏然傳來圣人的問詢聲。李遐玉與秦尚宮回首看去，就見天家父女二人牽著手走了進來。圣人臉上也戴著一張面具，與義陽小公主相映成趣。兩人遂跪地行禮：“妾（奴）見過圣人?！?/br>
    “方才居然聽你們提起崔子竟的新弟子。朕都不曾見過，難不成你們卻知道是何人？”圣人在杜皇后床邊坐下，笑著搖首嘆道，“崔子竟在信中連連夸贊，說他這弟子如何文武雙全，如何心志堅忍，如何德行孝悌，竟是無一不好。令朕忍不住想見他那弟子一面，看看他所言到底是真是假，他卻推托這弟子重傷未愈不便遠行，一直不愿意送到朕跟前來。你們若有什么消息，可不許瞞著朕?！?/br>
    “臣妾方才問起來也覺得極巧?！倍呕屎鬁\笑道，“圣人心心念念的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君謝琰謝都尉?！鼻厣袑m也接道：“他們夫婦二人，居然昨夜在西市觀燈的時候偶遇，重逢相認。圣人給他們評一評，這究竟是不是一樁奇緣？”

    “妙極！妙極！”圣人遂大笑，“朕此前還想著見謝琰一面，又對崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他們卻是同一個人！他如今正在何處？趕緊著人將他宣進宮來，朕要立即見見他！瞧一瞧這個連崔子竟都禁不住滿口夸贊的謝愛卿！”

    李遐玉回道：“稟圣人，他如今正帶著女兒染娘游夜市觀燈，恐怕并不易尋。不如明日妾將圣人的口諭帶回去，讓他練一練禮儀之后再入宮覲見。免得他因不熟悉宮中禮儀，沖撞了圣人?！痹局x琰托她轉交一封崔子竟先生的信件，如今看來，卻是他自己遞上去更為合適。子竟先生這份師徒情誼，或許能護佑于他；又或許，讓他能夠獲得機會面圣，亦是子竟先生讓他帶信的初衷罷。

    “也是，夜市觀燈人山人海，也不知往何處去尋人?！笔ト宋⑽⒊烈?，“既如此，明日你們一家便都入宮來罷。令娘收到你們家小娘子的面具也高興得緊，方才一直念叨著呢?！?/br>
    義陽小公主聽得連連點頭：“咱們去皇城的城樓上看燈，更熱鬧，看得更遠呢！”

    于是，翌日李遐玉便將口諭帶回了家。謝琰聽罷，不免嘆息：“師父替我百般籌謀，不忍心見我耽誤了前程，故而才借機將我送了過來?！彼鋵嵑芮宄?，先生更想將他留在身側，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他這身份不明又失去記憶的人能夠順利出仕，得到圣人的看重自然更為重要。且長安世家云集，說不得也能讓他遇到什么機緣，尋得家人。多方考慮之下，他才會命他來送這一封信罷。

    “子竟先生果然用心良苦?！崩铄谟褚驳?，“待面圣之后，便趕緊將這些時日發生的事，寫信告知子竟先生罷。他日若有機會，我也應當給子竟先生與王夫人行稽首大禮。不如此，無法表露我心中的萬般感激?！?/br>
    這一日傍晚，謝琰穿上緋色公服，前往太極宮覲見。圣人在兩儀殿召見了他，待他行禮之后，細細打量了他一番，笑道：“朕還以為，崔子竟心愛的弟子必定是如他一般的性情，如今看來卻是不像。你的性情似乎比他更圓潤許多，應當是外圓內方之人。這般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名頭，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾氣，有多少人能受得??？”

    “圣人說得是。不過，若無狂士脾氣，又何來今日的子竟先生？若無狂士脾氣，他又如何會斷然離開繁華的長安，去往偏遠之地為國家社稷竭盡全力，為圣人在外分憂解難？”謝琰微微一笑，“想來，子竟先生應當也并不在意旁人受不受得住他的脾氣，只求無愧于心，無愧于圣人的信任。至于那些不看他的實績與為人，只在乎自己的顏面是否尚在的其余人等，他又何必放在眼中？”

    圣人朗聲大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都維護于他。不過，你說得是。他若無那樣的脾性，便不是他了，我們也不會早年便相交莫逆。有他在外頭給朕講述那些民情之事，朕才能了解百姓民生，不至于坐困宮中，受人欺瞞?！?/br>
    “謝愛卿，聽聞你罹患‘離魂之癥’，并不記得過往，故而目前連崔子竟也不知你的真實身份？如此看來，朕倒是比他還領先一著了？”

    “回稟圣人，子竟先生遣臣回長安，一則是為了診治這‘離魂之癥’，二則是將他的賀信呈給圣人?！闭f罷，謝琰便從袖中取出信匣，交給一旁的宮侍呈上去?！懊媸ブ?，臣便會寫信給子竟先生，告知他這個好消息?！?/br>
    圣人展信閱看之后，意味深長地抬起首：“你可知，他這信中寫了什么？”

    “……應當是給圣人的年節賀信罷。幽州近來頗為安穩，雖說發生了不少趣聞軼事，卻暫時并無緊要民情?！敝x琰答道，“此外，子竟先生最近對武事頗有興趣，說不得還想向圣人提一提燕然都護府以及高句麗、靺鞨等諸事?！?/br>
    幽州是河北道的戍邊重城，崔子竟雖只是刺史并非都督，其遠見卓識卻絕非尋常的一州刺史可比。他的目標是坐鎮邊疆，將胡漢之別消弭于無形之中，從此之后再不必擔憂胡人反叛為患。而這同樣亦是謝琰的意愿——無論是突厥降部或是鐵勒諸部，在先皇駕崩的時候都曾有過些許異動。他并不愿見到犧牲無數將士性命才換來的安寧，數十年后便會再度打破。他更不愿意見靈州、涼州、夏州等地的百姓，再度陷入戰火之中，慘遭屠戮。

    ☆、第一百七十六章  故交重會

    “果然不愧是他心愛的弟子，你確實知他甚深?！笔ト藢⒛欠庑藕仙现?，微微笑了笑，“不過，除了此事之外，他還寫了些別的，你可能猜得出來？”

    謝琰略作思索：“既然圣人這般詢問臣，那必定便是與臣有關之事了。應當是……詳述臣的病情，順帶提及想給臣一個合適的身份讓臣出仕……在幽州的時候，子竟先生也常說，希望臣留在幽州。雖說我們師徒情分不過短短半載，但也確實十分深厚。便是臣如今知道自己的身份，也曾想過可否遠去幽州鎮邊?！?/br>
    當然，不考慮繼續留在靈州，也因為經李暇玉姊弟二人說明之后，他很清楚那幾個軍府的折沖都尉應當都沒有替換的可能。涼州則因李襲譽一事，早便撤換干凈了，夏州亦是沒有任何空缺。既不能留在熟悉之地，去幽州隨時接受先生的教導自是更好的選擇。

    圣人大笑：“這回你可沒猜中。莫要小覷了崔子竟，這些時日他已經開始懷疑你絕非尋常之輩，認為你或許便是傳聞中那位下落不明的折沖都尉。他早便私下派部曲去靈州打探消息，但正逢寒冬臘月又人生地不熟，短時間內恐怕很難傳回確切的消息。故而，他便托朕讓契苾何力與執失思力兩位將軍認一認人。顯然是將你找尋身世之事都交托給朕了?！?/br>
    謝琰微微一怔，不由得再度動容：“先生此前從未提起過……”

    “他本想告訴你此事，讓你自己回靈州探訪。無奈你暗傷發作不得不尋醫問藥，此事于你亦十分緊要，若是猜錯了引發其他癥候更是后患無窮。所以，他才什么也不提，命你來了長安?！闭f到此，圣人不免一嘆，“他確實十分疼愛你這位弟子——既然朕受他所托，這便趕緊將兩位將軍召入宮來，讓他們認一認罷?！?/br>
    “圣人……”謝琰從未想過，這位年輕的圣人居然亦有如此一面，不禁無奈笑道，“夜色漸深，又何必因臣的緣故，煩勞兩位將軍入宮來？何況，臣本便打算這兩日便遞帖子去拜訪兩位將軍，謝過他們的照拂?！?/br>
    “朕只是替崔子竟圓他的心愿，與你并無干系。便是他們二人見過你，也不妨礙你去拜訪他們?！笔ト诵Σ[瞇地，又道，“自阿爺駕崩之后，他們幾個胡將一直鬧騰著要殉葬昭陵。朕堅持不許，他們便郁郁寡歡，總是閉門不出。如今已經過了半載，得見了你這位故人，他們心里應當也會好受一些罷?！?/br>
    謝琰遂長拜而下：“臣替家師叩謝圣人?！?/br>
    “這份人情，豈是你叩謝一回便能還給朕的？待崔子竟自己來還也不遲?！笔ト诵Φ糜行┮馕渡铋L，“至于你……他將你送到長安，便是忍痛割愛，將你送到了朕身邊。朕又如何能再將你放回幽州去？你且尋醫問藥，將暗傷治好。朕與崔子竟再好好商量一番，必定要給你一個最適合你的職缺?！?/br>
    于是，謝琰又叩首再拜：“臣叩謝圣人隆恩?！比羰撬碌貌诲e，大概他短時期內休想回到邊疆——或者也不會真正成為主持一座軍府的折沖都尉了。等待他的，或許是他從未想過的職缺，或許是一件十分緊要而又尚未有人做過的事。圣人與師父的雙重信任，令他不由得有些熱血沸騰，更有些期待前方等著他的究竟是份什么樣的差使。

    契苾何力與執失思力兩位將軍奉召入宮的時候，李遐玉正牽著義陽小公主與染娘走下行輦，欲登上宮城西面安福門的城樓觀看外頭錦繡燦爛的燈輪、燈塔與燈樓。遠遠地望見兩位將軍騎馬慢行而來，她便朝著他們行了拜禮。對于兩位將軍這些時日的頹靡，她早便已有聽聞，且感慨良多——

    胡將們對先帝忠心耿耿，自先帝駕崩之后，便曾數度上書要求殉葬昭陵，皆被圣人拒絕了。幾人悶悶不樂，據說接連幾個月都蓬頭垢面，時不時就要痛哭一場。有時在朝堂上不知想到什么，突然就悲從中來放聲大哭，惹得大家面面相覷，朝會都不知該不該繼續了。圣人無奈之下，只得暫許他們不必上朝，讓他們在家中歇息一段日子，免得耽誤政事。

    如今瞧起來，兩位將軍的神色依舊有些沉郁，顯然情緒仍是十分低迷。不過因面圣之故，他們倒是勉強將自己收拾了一番。見遇上了行輦，兩人便也立即下馬給小公主行禮。契苾何力望向李遐玉，驚訝道：“我竟不知你居然來了長安……何時來的？怎不給我遞拜帖，去我府中走一走？”

    因兩家之間是親戚，故而李暇玉也只當他是親近的長輩，便笑道：“兒奉召而來，趕在年節前那幾日到了長安。本想早些給契苾世父遞拜帖，但入宮、過年這些事接二連三，竟始終不得空閑。不過，這兩日便可能要上門叨擾了?！?/br>
    “若早知道你帶著孩子進了京，便該接你到我家中住下，一同過年才是?！逼跗兒瘟u了搖首，恍然又道，“似乎聽謝三郎提起過，他的兄長如今在長安？那便該闔家團聚了。罷了罷了，不提這些。這些時日我都閉門謝客，不過你是親戚，自然不是什么客人，隨時過來就是了?！?/br>
    “兒省得?！崩钕居裼謫柡蛄藞淌剂④?，這才目送他們遠去了。她大抵能猜得出，為何圣人突然要召見這兩位將軍。無非是讓他們與謝琰見一面，也好激起兩人的激昂之情，令他們不至于一直沉溺在先皇駕崩的悲哀當中。仔細說來，他們為先皇駕崩而悲痛萬分，也足可見他們對大唐的忠誠。雖說他們并沒有別的意思，但眼看著胡將們都有這般仁義的性情，又有哪一位圣人不覺得放心？不深感信賴呢？

    登城樓的時候，義陽小公主聽見外頭踏歌的笑鬧聲，十分意動。因著她年幼又得寵愛，并沒有傅母教導她規矩，約束她的禮儀，故而她依舊是天真可愛。趁著宮人還在后頭氣喘吁吁，她便牽著染娘往上疾奔了。

    李暇玉并未制止她們，只是加快腳步跟在二人身后。她其實能夠理解小公主的好奇——因著圣人與杜皇后提出要為文德皇后與先帝守孝三年之故，宮中的宴飲雖不禁酒水，卻不許絲竹舞樂。故而，自兩場國喪過去之后，宮內已經許久不曾聽見樂舞之聲了。小公主想早些瞧瞧外頭的熱鬧，亦是人之常情。

    “阿娘，阿娘?！比灸镆幻娓」?，一面不忘回首確認自家阿娘還在后頭。義陽小公主的神情頗有幾分復雜，不過很快便又笑起來：“染娘你真是一刻都不能離開你阿娘。放心罷，郡君就在后頭呢，丟不了?！?/br>
    李暇玉發覺了她的神色變幻，朝她伸出手：“貴主，牽著妾罷。妾帶著你們疾奔如何？”

    義陽小公主沒有分毫遲疑，便將微涼的小手放入她掌中。于是，李暇玉一手牽著一個小家伙，配合著她們的步伐，疾步登上城樓。當望見前方璀璨的燈火時，兩個小家伙都怔住了，睜大眸子遙望著眼前繁華熱鬧的燈市。登高望遠，仿佛能瞧見西長安城每個角落的輝煌燈樓，宛如星河落入人間；仿佛能聽見自各處傳來的踏歌歡笑，猶若無憂無慮的佛國樂土——這便是大唐，這便是盛世，這便是萬國來朝的長安城，舉世無雙。

    而同一時刻，契苾何力與執失思力兩位將軍也踏入了兩儀殿。兩人朝著坐在中央御座上的圣人行禮，再度抬首之時，瞧見旁邊穿著緋色公服的年輕郎君，禁不住一怔。微愣之后，緊接著便是狂喜。他們甚至一時忘了這是在御前，便大笑著過去拍這年輕人的肩膀：“還道圣人怎么突然召見某等，原來是為了你！”

    “謝都尉，你可算是回來了！可教某家那些部曲好找！當時只恨不得在你家定敏郡君跟前夸?？谡f，自家的部曲對漠北了如指掌，不料卻怎么尋都尋不著你的下落！后來某連定敏郡君的信都不敢看了！實在是慚愧得很！”

    “有勞兩位將軍了?！敝x琰立即對他們躬身長揖，以示感激，“若非兩位將軍慨然相助，拙荊恐怕也難以支撐到如今?！钡拇_，若是缺少了人手，李暇玉必定不可能安心。痛苦、焦慮與絕望，很可能令她瀕臨崩潰，亦很可能令他們再度錯過，不斷地蹉跎時光。

    圣人含笑將他們的激動看在眼中，慢條斯理地問道：“如此說來，兩位將軍確認，眼前之人確實是在漠北失蹤的謝琰，謝折沖都尉？”

    “回稟圣人，臣絕不會認錯，他不是謝琰還能是誰？”契苾何力一時高興，并未細想。倒是執失思力忽而一笑：“圣人，其中可是有什么緣故？”

    “無論有什么緣故，如今謝都尉歸來是事實?！笔ト宋⑿?，“朕看，你們似是也有好轉，便安心了?！彼従徚⑵饋?，雖是身量有些單薄的年輕人，其威嚴卻仿佛天生一般，足以震懾群臣：“你們都曾是護國安邦的功臣，戰功卓著。父皇給朕留下的大好河山，朕絕不能容許有失。而你們，正是朕日后需要依仗的重臣——三位愛卿，為父皇、為朕，牢牢守住這萬里江山罷！”

    “臣定不辱命！”契苾何力、執失思力與謝琰立即滿面凜然地跪下來，異口同聲應道。

    ☆、第一百七十七章  走親訪友

    “元娘的意思，是咱們一家人都去契苾將軍、執失思力將軍府中赴宴？”小王氏挑起眉，不著痕跡地望了王氏一眼，果不其然發現她已經流露出輕蔑之色來。然而，區區沒落世家，又如何來的底氣蔑視一位娶了縣主的正三品將軍？另一位將軍甚至是位封國公，亦是尚了九江大長公主的駙馬？

    李暇玉似是不曾瞧見王氏的神情一般，微微一笑：“契苾將軍是親戚亦是長輩，咱們闔家去赴宴亦是親戚走動的應有之義。若是阿兄阿嫂都不去，反倒可能教人誤會，以為咱們謝家對這門親戚頗有微詞呢?！彼@句話，明里暗里皆是提醒小王氏，契苾家是李家的姻親，謝家若是有任何不愿結交之意，便同樣是對李家不滿。當然，至于王氏那便不必再提了，她從來就沒有對李家滿意過，何況又多了這樣一門胡人親戚？

    “至于執失思力將軍——安國公，他并非親眷，貿然遞帖子上門亦有些唐突。三郎會先去一趟，專門致謝。屆時他可能會給一些飲宴的帖子，邀我們參加九江大長公主準備的宴飲?！本沤箝L公主是圣人的姑母，公主府給出的帖子，京中誰敢拒絕？誰敢不往？能給一張帖子，已經意味著給一份顏面了。為了這份顏面，外頭有的是爭爭搶搶的沒落世族。陳郡謝氏自是需要緊緊抓住這樣的機會。

    “元娘說得是?！毙⊥跏项h首，又作詢問狀望向王氏，“阿家以為如何？說起來，咱們年節之中并未四處走動起來。兒先前還曾與義之商量，若是阿家身子好轉些，咱們也總該去親戚家中拜訪才是正理?！?/br>
    王氏顯然已經想明白，無論是九江大長公主或是臨洮縣主，都絕非陳郡謝氏能得罪的。且不提二人嫁的都是胡人大將，高官世族們便是瞧在她們的身份上，也不敢對她們有任何怠慢之意。只是，那可是化外蠻族！早已漢化的鮮卑人且不提，突厥人與鐵勒人，那可都是茹毛飲血的蠻夷，她只要想起來便覺得渾身都不舒服！

    “我身子骨還有些虛弱，便不去湊熱鬧了。義之是謝家宗子，六娘是宗婦，有你們二人去已經足夠。至于孝之與阿顏——”她的目光淡淡地掃過去，顏氏溫婉地笑起來：“阿嫂與弟妹去赴宴，兒便留在世母身邊侍奉罷。雖然并不機靈，不能為世母解悶，卻也能陪著說幾句話。至于孝之，近來都在苦讀，想來亦是不愿出門赴宴的?！?/br>
    她如此知情知意，王氏自是十分滿意，勾起嘴角又瞥向李暇玉。李暇玉亦不勉強，笑道：“既如此，那便請二嫂替大嫂與我侍奉阿家了。若非這些宴飲實在推拒不得，我自然也要好生孝順阿家的?！?/br>
    話雖是如此說，但女眷們周圍的氣氛仍有些微妙——誰心中都很清楚，這不過是一句場面話罷了。坐在另一側的謝璞與謝琰聞言轉身看過來，圓場道：“阿娘，咱們這個年節也不曾去親戚家中走動，恐有些怠慢罷。仔細想想，謝氏目前應當無人在京中，倒是有位別房的長輩，似乎在外出任一州都督?！?/br>
    陳郡謝氏的衰落，由此亦可見一斑。除了這位血緣已經極遠的別房長輩外，竟是尋不出一位京官來。尤其是他們陽夏房，因為父祖皆逝世得早，居然連門蔭都未能保住，只能從頭開始掙功名。這么些年來，歷經數度屠戮的其他房支亦是人丁凋零，便是想要相幫也是有心無力，只能眼睜睜看大家都一起衰敗下去。

    小王氏略作思索，接道：“王氏倒是有幾門親戚。三房嫡脈早年便移居長安，大房似乎也有長輩嫁到長安的人家。四房尚主之后，似乎就從來不曾與我們走動了，這關系也不知該不該續起來?！?/br>
    聞言，王氏的神色略有些沉。仔細想想，四房早年便尚主一飛沖天不提——名不見經傳的三房嫡脈只得一兒一女，居然兒子便中了進士，女兒再醮還能嫁個狀頭，簡直令晉陽老家諸房支都刮目相看。至于大房，好歹如今出了個明經出仕緩步升遷，亦勉強能撐得起來的博陵崔氏女婿。思來想去，在三郎歸家之前，竟是她們二房最為沉寂了。義之這個剛出仕的明經說出去，哪里有旁人家的進士好聽呢？

    往昔太原王氏晉陽嫡脈都不得志，來往起來尚有不少隔閡。如今其他房支皆興盛，唯有她們依舊淪落，便是上門去拜訪，恐怕也須得看人家的臉色。幸而眼下有正四品的三郎撐著門面——仔細想想，如此年輕的折沖都尉，整個大唐恐怕亦是頭一份，她也終于能夠揚眉吐氣地出門去交際了。

    “咱們畢竟是晚輩?！毕氲酱?，王氏便含笑望向謝琰，眉眼中帶著無盡的慈愛之意，“便是沒有存著讓人提攜的心思，也很該主動去拜見才是。先去三房走動，這兩天就趕緊遞上帖子；再去大房的那位族妹處走動，也盡快遞帖子；至于四房，遞上帖子與禮物后便不必再管，橫豎他們素來高高在上，也不會搭理咱們?！?/br>
    謝琰細細想了想，看向謝璞：“阿兄，三房是否就是聯姻博陵崔氏那一支？”他沒有記憶，此前一直不曾想起來——自家師母亦是太原王氏晉陽嫡脈，若是敘血緣親戚，也算是他的遠房姨母?？磥?，他流落到幽州果然是冥冥之中自有定數。這般奇妙的緣分，若是先生知曉，想必亦會朗聲大笑罷——說來，如今信已經送出去，便是他并未提起，先生與師母應當也猜得了他們的親戚關系才是。