李和素來治軍嚴謹，河間府一向軍紀斐然。然而，這一日，軍容整肅的軍營內卻隱約涌出了些許躁動。府兵們低聲私語著，滿是羨慕地議論方才所見的那一隊大搖大擺歸來的人馬，以及每人馬鞍前懸掛的那一串血葫蘆似的鐵勒人頭顱。此刻，所有面目猙獰的頭顱已經在校場中央壘起了一座京觀，書記官揮毫如飛，一筆一筆記得清清楚楚。

    “哈哈??！”李和仰天大笑，蒲扇似的大掌狠狠地拍向兩個孫兒的肩背，仿佛不將他們拍出內傷誓不罷休，“不愧是老夫的好孫兒！若是只計一轉怕是配不得你們這等功勛，老夫非得請都督給你們計成二轉不可！哈哈哈，十來歲的五轉騎都尉（從五品）、四轉驍騎尉（正六品）！一年升個一兩轉，再過三四年，老夫身上的八轉上輕車都尉（正四品）也算不得什么了??！”

    “不過是祖父教養得好，我們運道也好些罷了?！敝x琰以眼角余光掃了周圍人一眼，自是從不少人臉上都瞧出了淡淡的妒意。到底河間府已在李和手心中經營多年，上至右果毅何長刀、左果毅郭巡，五位校尉、十個旅帥，下至正副隊正，皆已經被他牢牢收服。不然，這般攫取功勛的機遇就在眼前，卻被他和孫夏得了去，多多少少都有人會被嫉妒沖昏頭腦，徹底失去理智。

    “英雄出少年，我輩銳氣漸失，理應慚愧！”郭巡朗聲笑道，“都尉，正值四年考課之時，三郎與憨郎都已經四五轉了，職官不升一升也說不過去。不若讓三郎升任旅帥，憨郎升任隊正——此外，屬下還有個不情之請：犬子年滿十六，也該入軍府了，便讓他在三郎他們手底下磨一磨罷。若不能學來他們倆的勇悍，就讓他熬上十幾載再說！”

    他并非李和親信，卻率先表態，自是讓在場眾人無不心中一動。謝琰要升職，自是須得仍留在河間府內才能受李和庇護。雖說定會頂替一個旅帥，但李和向來不虧待屬下，說不得會為此人謀個校尉之職。十個旅帥心中都熱血沸騰起來，紛紛回想著以自己往日的表現，能不能得李和的青眼。一時間，他們竟也顧不上羨慕嫉妒恨了。功勛是要拿性命去博的，怎比得上眼前的升遷實在？

    何長刀不比得郭巡這般玲瓏，但聽他說完心里便有幾分急了——如今誰還看不出來，這謝琰謝三郎將來必成大器？郭巡手腳夠快，將兒子成功地塞進去，且不說打磨訓練，便是功勞也不知能蹭上多少?？墒?，他家那個不成器的玩意兒如今年歲不足，連塞也塞不過去，那該如何是好？！權衡之下，他索性一狠心，抱拳對李和道：“都尉，說來慚愧，我家那個敗家玩意兒和三郎年歲相當，卻是個沒眼色的混小子。我一直都想讓他跟著三郎一同歷練，以他的年紀閱歷自然不能入軍籍，便是在三郎身邊當個部曲也使得！”

    幾個年紀大些的校尉聽了，腦筋立刻轉了回來，爭先恐后地要將自家兒子往謝琰手底下塞。要知道，謝琰帶的這些府兵如今都已經是一轉武騎尉，加上這回功勛至少能升到二轉云騎尉。更有甚者——剿殺馬賊、襲擊鐵勒人大大小小幾十場戰斗下來，他們竟無一人丟了性命，便是重傷不能再從軍的也得了豐厚的撫恤！若不能抓住這等好機會，為子孫謀個好去處，他們大半輩子就白活了！總不能讓子孫后代白白折在沙場上，或者漸漸淪落下去。

    郭巡一番話，將不少人的羨慕嫉妒恨都擊了個粉碎，李和自然承他這份情：“說來你家大郎也到了這般年紀了，就這么一根獨苗，老夫還以為你不會讓他從軍?！惫渤錾硎兰抑}，家族雖日漸衰敗，但到底也存有些底蘊。不然，從未上過戰場的他，也不可能成為果毅都尉。只是，他實在是個再明白不過的人，仕途才一帆風順。

    “他同我一樣，都沒長念書的腦筋。好歹還能耍刀弄劍，不從軍還能做什么？”

    “既是如此，改日便讓他入了軍籍罷?！崩詈偷?，又看向何長刀，“你家大郎在老家耕讀，你說的是二郎罷？那混小子確實有些日子不見了，也不知性情是否收斂了些。不如且讓他去我家部曲的莊園里待一段時日，等年歲足了再去三郎身邊。你放心，我家部曲亦有三郎和元娘約束，除了不能累計功勛之外，與府兵一般無二?！彪m說何長刀是他的親信，何二郎也是他看著長大的，但那孩子心性不定，他也不會輕易將他放在謝琰身邊。

    何長刀咧嘴笑起來，很是爽快：“都聽都尉的！”

    此時此刻，這兩位左果毅、右果毅不知想到了什么，神色都有些微妙的變化。謝琰將他們的神情看在眼中，不知為何，心中竟升起些許不詳的預感。不過，仔細想想，他們將兒子都塞過來，也就是存著一起得功勞一起升遷的心思，還能有什么別的盤算？故而，他只當是自己多想了，便將那一刻的不適暫且壓了下去。

    “如今鐵勒人仍時常裝扮馬賊劫掠，說不得哪天就侵入咱們大唐疆域中?！崩詈忘c了三個校尉的名字，“你們帶足人手去罷，砍多少鐵勒人的腦袋就算多少，我去給你們謀功勛?！本o接著，他又厲眼橫掃了過去，目光如刀般犀利：“如果因貪功而出了什么事，軍法處置！”

    “是??！”三位校尉難掩激動地領命而去，剩下一位則有些悵然。李和對那張校尉道：“馬上便該你領著人上長安戍衛了，將王四替換回來。如果沒出什么差錯，少不了你的好處?！?/br>
    張校尉精神一振，揣摩著他的言下之意，喜色流露：“是??！”他是謝琰的上峰，自然知道李和為何待他如此不同，連帶著看謝琰、孫夏也格外順眼起來。謝琰二人察覺他那宛如長輩般慈和的視線，一時禁不住背脊一寒。

    經李和一番利誘威震連番施壓之后，河間府上下的軍官們都十分滿意，再也沒有什么抱怨之色。謝琰在旁邊仔細揣摩，認真觀察，只覺得祖父看起來粗豪，但治軍自有一番好手段。他如今尚是個隊正，往后也不過是個旅帥，但這般御下的手段卻該好生學一學，免得往后栽在上頭。

    喜氣洋洋的李和自是不想再待在軍府之中，免得連吃酒慶賀都不能盡興。于是，他囑咐郭巡、何長刀打理軍營中諸事務之后，便帶著謝琰、孫夏策馬奔回家中。柴氏早已從李遐玉那里得知了這數個月的經歷，知道兩個孩子算是大勝而歸，但到底有些時日不見他們，拉著兩人好生打量了一番。李遐齡、孫秋娘亦上前連連道喜，每人都與有榮焉。

    一家人圍坐在一處，仿照胡人那般聚桌而食，熱熱鬧鬧地用了夕食。謝琰與孫夏陪著李和吃酒，也不知喝了多少，看上去卻并無醉意。倒是李遐齡，本便經不得酒意，只略用了幾杯便栽倒了。孫秋娘也醉眼朦朧，倒在李遐玉身上，抱著她嘰里咕嚕說著胡話。李遐玉哭笑不得，只得向長輩們告退，將兩只小醉貓都領了回去。

    “咱們家兒郎就該有好酒量！”李和抱著酒壇子，自顧自地將腦袋伸進去，“玉郎可得好生練一練！”聽起來悶聲悶氣，也不知是否醉得狠了。柴氏也不管他，笑著對孫夏道：“憨郎若是升了隊正，便將親事辦了罷。年后你也十七了，正好成婚?！?/br>
    孫夏的臉瞬間漲得通紅，也不知是酒意還是羞意，悶不吭聲地又將一大碗酒飲盡——而后，他猛地將臉埋進了已經涼下來的羹湯當中，周圍杯盤翻倒，一片狼藉。謝琰本有心想試探一二，打聽李遐玉的親事是否有了眉目。但顯然此時并非良機，無奈之下，他也只得扶起孫夏，向長輩們行禮退下了。

    柴氏看他們走遠，一把將李和懷中的酒壇子奪了過來，淡定地拋在一旁：“郭巡與何長刀打什么主意？只是想沾一沾三郎的光？”

    眼睜睜見半壇美酒摔碎在地，原已經生了幾分醉意的李和頓時清醒了，抹了把臉道：“想將臭小子送來當我家孫女婿，也得看我收不收！何二郎那小混球是個不定性的，配不上咱們家元娘。郭大郎就算再好，家里那些狗眼看人低的親戚也不少，只會讓元娘受委屈?！彼洁洁爨?，長嘆一聲：“有了三郎之后，其他人我如何看得上眼！”謝琰可是他認定的孫女婿，這么些年下來，那顆定親許婚的心從未死過。

    柴氏給他倒了一碗醒酒湯：“若說郭大郎混賬親戚多，好歹爺娘都是難得的明理之人。而三郎……他家人如何，你這些年來還不清楚么？元娘若真嫁了三郎，日日受孝道磋磨，那才是難熬?！彼绫闩刹壳チ岁惪ぶx氏故里打探，自然將謝琰家中境況查得一清二楚。說來，那謝母王氏也頗為不易，以寡居之身將兩個兒子與侄子一同教養長大，敦促他們念書上進，稱得上是難得的嚴母。只不過，她固守世家名望，成日期盼他們一鳴驚人，將陳郡謝氏之名發揚光大，逼得謝大郎謝二郎恨不得頭懸梁錐刺股，其性情之固執可見一斑。這般脾性的阿家，且不說容不容得下寒門出身的媳婦，光是那些個壓制磋磨的手段估計便不會少。誰家愿意將嬌養的小娘子送去給她“折磨”？

    “……唉……”李和將醒酒湯飲盡，又嘆了口氣，“也罷，三郎和元娘只是兄妹之情，若能以兄長身份維護元娘也夠了。郭大郎與何二郎，你看著辦便是。何二郎勝在知根知底，何長刀一家與咱們都足夠親善，絕不會虧待元娘半分。元娘如今的脾性，說不得他們還喜歡得緊。郭大郎若是人才好，你不妨也考校一番就是?！?/br>
    “那何二郎暫且放在元娘身邊罷，橫豎年紀都還小，也不拘什么男女大防?！辈袷系?。眼下李家部曲說是謝琰、李遐玉兩人一同掌管，但謝琰自從入了軍府之后便無暇他顧，大部分事務都交給了李遐玉定奪。而且，李家部曲說來都是李和親手栽培的人，也是一等一的親信，由她主管也更名正言順些。里頭好些人，李和將來都打算放成良民，日后從軍立功，也好成為李遐玉姊弟二人的依仗。

    這一番話之后，李和怔愣了片刻：“元娘一日比一日大了，光是想著沒幾年她便要嫁人，就實在舍不得?！弊约业男∧镒訒谏蟿e家的名姓，成了別家的人，僅僅只是想一想，便已經覺得心疼得很。

    柴氏垂下眼：“再舍不得，也不能真將她留一輩子。不如你試試，問問何家愿不愿將何二郎入贅？將來生的孩兒，一半都隨他們姓?！?/br>
    “當真去問？”這多少有些仗勢欺人罷？

    “他們年紀都還小，等些時日看看再說?！?/br>
    柴氏一眼橫過去，李和已經喜憂交加，愁得快將一把白胡子都給拔下來了：“若能入贅，那還有什么可說的？娘子好好盯著何二郎，務必將他那些竄上跳下的脾性給拔除了?！庇辛巳胭樀娜诉x，謝琰這孫女婿——說不得他也只能忍痛放棄了。

    ☆、第六十七章  年少懵懂

    翌日清晨，天色剛亮起來，謝琰便起身去了校場。他到得稍有些遲，李遐玉與李遐齡姊弟倆已經在里頭耍刀弄槍了。他拔出武器架上陳列的長戟，伸過去挑開李遐玉的輕刀，解救了被打得毫無還手之力的李遐齡。許是昨夜的酒意仍未散去，李遐齡眼神有些朦朧，退后幾步在旁邊歇息。李遐玉卻是精神一振，一刀接著一刀攻過來，刀身在空中留下殘影，仿佛滿含殺氣的玉樹銀花。

    其實長戟與輕刀并不適合對戰，攻擊的距離完全不同。但兩人反應極快，竟也打得十分熱鬧，讓李遐齡看得眼花繚亂，忍不住大聲喝彩起來。足足半個時辰之后，渾身是汗的李遐玉才輕喘著認輸：“阿兄的武藝越發出眾了?！?/br>
    說著，她用那雙黑白分明的眸子望過來，謝琰心中微微一動，神情卻分毫不變：“你將長戟砍斷了，我雙手都拿著兵器，也不過是取了巧而已?！?/br>
    少女沐浴在清晨的日光當中，渾身輪廓仿佛都鑲了一層淺淺的金色，瞬間竟瞧不清楚面容，笑聲卻清脆動人：“旁人被砍了兵器恐怕便慌張得很了，有多少人能像阿兄這般活用它們？下一回，阿兄便以橫刀與我比試，如何？我想看看，若阿兄全力以赴，我到底能撐多久?！?/br>
    謝琰晃了晃神，才回道：“也可。明日此時，我們再戰一回就是?！彼冀K含笑望著眼前的少女，目光不曾收回——或許亦不舍得收回。李遐玉并未察覺，笑盈盈地向他討教了好些招式，這才自行練習去了。

    “阿兄，方才挑開阿姊的刀那一招很是厲害，能不能教我？”李遐齡雙目亮晶晶地湊上來，比劃了兩下。謝琰自是答應了，手把手地教他如何起勢出招，而后似不經意地問道：“這些時日，家中可還安穩？不曾出什么事罷？”

    “有祖父祖母在，能出什么事？阿兄盡管放心就是了?！崩铄邶g自是不理解謝三郎此時此刻心中的焦躁，拍著胸膛，“聽說阿兄過些日子就要去長安了，安心去罷！若是阿姊還要出門，我會好好守著她，不讓她受傷?！?/br>
    謝琰心中微微松了口氣，轉而又覺得李遐齡年紀小，李和與柴氏未必會與他提起什么，瞬間便又提起心緊張起來。然而，說來他是晚輩又是外人，即使慕容若當真前來提親，他又有何資格置喙？想到此，他不由得擰緊眉頭，叮囑李遐齡：“不管家中發生什么事，你都須得傳信與我。不拘大事小事，明白么？”

    “知道了?！崩铄邶g乖乖地頷首，總覺得阿兄似乎與平日不一樣。但他思來想去，也并未找出他如此憂心忡忡的緣由，便暫時放下糾結，又興沖沖地提著長槍朝李遐玉奔去：“阿姊，阿兄教了我新招式，咱們再來試試！”

    李遐玉挽出一朵刀花，勾起嘴角：“好個玉郎，剛學了一招半式就敢來顯擺，看我怎么教訓你！”說罷，姊弟倆又你來我往地打了起來。霎時間刀光槍影，煞是激烈精彩。謝琰立在一旁即時點撥幾句，倏然聽見一陣陌生的腳步聲，遂回首望去。

    便見兩個眼生的少年郎大步行來，遙遙望見李遐玉姊弟二人之后，立即有些目瞪口呆地停下了步子。個子高些的少年郎約莫十五六歲，生得眉清目秀宛如文士，舉止間也頗有幾分世家氣度，然而又隱約帶著勃勃英氣；個子低些的少年郎臉頰帶rou，看似很是稚嫩，年紀大約只有十一二歲，行走間搖來晃去，毫無儀態可言，但足音輕巧，亦是個練家子。

    “招式老練凌厲，果然不同凡響！”高個少年郎忍不住贊了一句，而后朝著謝琰行了個叉手禮，“某郭樸，見過謝郎君?！?/br>
    矮個少年嘴里咕噥著“繡花架子”之類的話，也懶懶散散地行了個禮：“你就是謝三郎？嘖，久聞大名，如雷貫耳，不過——看起來也不是什么三頭六臂的厲害人物嘛。我叫何飛箭，家中行二，喚我何二郎也成?！?/br>
    謝琰沒料到兩位果毅都尉家的郎君來得這么快，淡淡一笑回禮道：“某謝琰，家中行三?！?/br>
    “謝三郎可要下場試一試？”何飛箭翻著眼睛問道，滿臉躍躍欲試。然而，不等謝琰答話，李遐玉卻已經似笑非笑地提著輕刀走過來，斜睇了他一眼：“‘繡花架子’？何二，你的口氣倒是不小。不如和我這‘繡花架子’打上一回？”

    聞言，何飛箭皺眉道：“你方才已經戰過一場，我可不想欺負你?！?/br>
    “呵，這種大話，等你贏了我再說罷?！崩铄谟裉羝鹈?，“少找什么借口，怕輸給我？”

    何飛箭臉色微微一沉，挑了柄稱手的橫刀，兩人幾乎是即刻打斗起來。李遐齡看了半晌，不得不承認，方才自家阿姊就是在逗著他頑。虧他還以為新學了招式，總算能與阿姊打個旗鼓相當了，想不到真正纏斗起來，阿姊竟然招招殺機四伏。而且，比方才和阿兄比試時更兇狠幾分，就仿佛真正身處戰場上對敵似的。

    謝琰亦是啞然失笑——想來李遐玉是被那句“繡花架子”氣得狠了，存心想教訓何二郎。她曾在戰場上數度出生入死，反應之敏銳，出手之利落狠辣，都是何二郎所不能及的。便是何二郎確實習武多年，照樣被她壓制下去，最終不得不認輸。

    郭樸在一旁饒有興致地觀望，視線時不時掠過英姿颯爽的李遐玉，卻并未太過冒昧。然而，即使如此，謝琰注意到他的神態之后，心中也升起了淡淡的不悅感。他轉而想起了昨日郭巡、何長刀的微妙神色，心中一凜——難不成，他們兩家都有意做親？所以才一早就將兩個郎君遣過來？！

    他提防了慕容若好些時日，卻不曾得到半點消息，哪里能料到，一回來兩位果毅都尉就已經迫不及待了？元娘還小著呢，他們兩家動心思也動得太早了些罷！想到此，謝琰又不動聲色地打量著郭樸與何飛箭，暗自估量起來：不成，這郭樸是個心思重的，據說又不通文史，想來往后多半與元娘沒什么話可說，更別提琴瑟和鳴了；至于那何飛箭就更不用說了，口無遮攔，極度不定性，指不定日后會惹出什么事來！

    “行了行了，你不是‘繡花架子’，我才是?！焙物w箭道，“原本我阿爺讓我跟著你，我確實有些不服氣。不過，你這般厲害，跟著你也不吃虧?！彼故翘谷坏煤?，仔細打量了李遐玉一番，又感嘆道：“想不到，幾年不見，你完全變了個模樣。若是天下間所有小娘子都同你一般，還要我們作甚？”

    “你倒是從未變過?！崩铄谟窕氐?，自動忽略了他最后一句話。因年紀相近的緣故，幼時他們也曾一同游戲頑耍。不過，后來她跟著阿娘去了夏州，何飛箭回了家鄉，便再也未曾見過面了?；氐届`州之后，又是守孝又是忙著訓練女兵磨練武藝，她也只見過幾回何家娘子而已，幾乎將何二郎忘了個干凈。

    因算是通家之好，柴氏便將何飛箭與郭樸喚去內堂，與李家人一同用朝食。孫夏、孫秋娘仍有些宿醉，兄妹二人皆扶額皺眉，也沒有多少胃口。謝琰、李遐玉、李遐齡三人則依舊如故。用過朝食之后，柴氏將孩子們都留在內堂中說話，一句緊跟著一句旁敲側擊，不多時便將郭樸、何飛箭二人的底細探得一清二楚。

    謝琰何其敏銳，很快便驗證了心中的猜想——不僅僅郭家、何家動了心思，柴氏顯然也理解了他們的暗示，已經開始真心實意地探查這兩個少年郎了。若是覺得合意，難不成就此定下親事？

    李遐玉初時尚有幾分漫不經心，但柴氏并未在她面前遮掩半分，她自是聽出了幾分端倪。雖說她從來不曾想過未來要嫁個什么樣的郎君，也完全不在乎，但此時不免也生出些許好奇來，不著痕跡地掃了那兩人幾眼。

    謝琰就坐在她對面，看得再明白不過，心中不禁涌出幾分苦澀來。這般與眾不同的小娘子，他親眼看著長成的小娘子，如何能配那等庸人？又何須委屈自己？與其許了這兩人，倒不如索性讓慕容若來提親呢。然而，他又有什么資格插手她的親事？郭樸、何飛箭縱然有這般那般的不足，但到底亦勉強能算得上門當戶對，祖父祖母也斷然不會將她嫁到什么不好的人家去。

    然而，她值得更好的良人。

    不錯，她年紀尚小，完全不必著急。一家有女百家求，這才來了幾個？他理應提醒兩位長輩幾句，免得他們因太過心焦的緣故，讓元娘低嫁了。

    輕輕咬了咬牙，謝琰謝三郎覺得自己已然想得十分周全。然而，內心的涌動卻遲遲不能平靜，酸澀之感反倒是越發沉重了，仿佛不知何時他一連飲下了幾杯最滯澀的烏梅飲一般。既然已經心有決定，謝琰便刻意地尋了個合適的機會，獨自見了李和與柴氏。

    “果然瞞不過你?！辈袷下犃怂麑鶚?、何飛箭的評論，微微一笑，“三郎，我們當祖父祖母的尚且不急，你這兄長便焦急起來了——放心罷，元娘確實年紀尚小，我們只是替她相看幾個合適的少年郎而已，并未想過就此定下。難得郭家與何家都有意，又是知根知底的人家，我們也想考?？夹蓚€少年郎?！?/br>
    李和仍有幾分懨懨，不似昨日那般興致高昂：“長兄如父，你如此替元娘著想，確實是費了一番心思。不過，小娘子的花信之年不能耽誤，且看著罷。待到她及笄之時，總還有些年頭?！?/br>
    謝琰眉頭微舒，心中依舊失落且悵然。

    便聽李和又喝道：“男子漢大丈夫——這些家長里短之事，你何須太過在意？明日我帶你去都督府拜見都督，你只管想著去長安戍衛之事就足夠了！”他義正言辭地教訓著義孫，仿佛這兩日來為了小兒女們之事心情起落的人完全不是他似的。

    “是?！敝x三郎垂下雙眸，勉強將滿腔心思都轉回正事上去。

    ☆、第六十八章  亂點鴛鴦

    在身為“長兄”的謝琰眼中，郭樸、何飛箭二人身上自是處處不足，不須他用“挑剔”的目光打量，便時時刻刻都展露出了諸多缺陷。然而，事實自然并非如此。郭巡、何長刀兩位果毅都尉絕非庸人，既是誠心向李家求娶，當然相信自家兒郎頗有可取之處，不至于讓李和與柴氏夫婦厭棄。諸如，郭樸郭大郎之七竅玲瓏，何飛箭何二郎之赤子心性。

    次日清晨，郭樸、何飛箭再度堪堪趕在里坊坊門初開時來到了李家，很是自來熟地“借用”校場習武比斗起來。郭樸性情謹慎，并不輕易去挑戰謝琰與李遐玉，只是與孫夏、李遐齡過了幾招。孫夏難得遇見武藝出眾的同齡少年，與他打了一場之后便勾肩搭背、稱兄道弟，絲毫不設防。倒是李遐齡似乎猜測出幾分郭家之意，待他淡淡的，卻也不至于失禮。而何飛箭此人向來不長記性，挑釁謝琰被教訓，目露不遜之態又被李遐玉壓制，最后落得渾身青紫、傷痕累累，稍稍一動便齜牙咧嘴。

    李和與柴氏遠遠望著這群少年少女，倏然覺著一向平靜安寧的家中仿佛多了幾分生氣，相視而笑。便是親事說不成，自家孩子身邊能多幾個可信的友人亦是好的。許是因經歷坎坷之故，除了孫夏之外，其余四個孩子皆疑心甚重。尤其謝琰，看似平易近人、時時含笑，實則提防心甚重。這么些年來，竟從未有過知交好友，萬般心思都悶在心中。倘若一直這般孤身走下去，便是能踏上青云之路，等待他的也必然是高處不勝寒。

    更何況，舅兄與妹婿交好，將來互相扶助，不是天經地義之事么？

    謝琰自是不知兩位長輩心中的打算，不然恐怕早已經冷著臉將郭樸、何飛箭二人趕得遠遠的，眼不見為凈了。只可惜，眼下他只能維持慣常的淺笑，用猶如三九寒冬的冰水淬過的視線，不動聲色地掃著郭樸與何飛箭。兩個少年郎時不時渾身一激靈，茫然而又警戒地四處張望，卻始終未曾發現緣由所在。

    用過朝食之后，謝琰便隨在李和身后出了門。仆從早便將他們的馬牽至側門前，數十部曲靜靜侍立在后頭。一老一少正要翻身上馬，冷不防門后又涌出了幾人——身著秋香色窄袖圓領袍的李遐玉嘴角噙著笑意，領著李遐齡、孫夏、孫秋娘、郭樸、何飛箭烏壓壓一群人：“正巧兒也要去靈州探望十娘姊姊，不如同路罷？”

    李和瞪了她一眼：“探望？你能進得去都督府？別再鬧什么幺蛾子，否則便是我的面子也兜不住你！”數月之前，李遐玉帶著李丹薇橫越賀蘭山去殺馬賊之事，震驚了整座都督府。不但李都督將他邀到書房中，推心置腹地說了一番似是而非的話，盧夫人也特地設宴款待柴氏，話里話外都在提醒她好好管教孫女。當然，李和與柴氏并不認同他們所言，認為自家孫女無一處不好，見密友受親人算計心中難受，帶著她出門散一散心也沒什么錯處。只可惜隴西李氏這等世家大族，在教養小娘子之事上與他們分歧甚深。

    “正因為進不去，才想托祖父或阿兄替我探一探?！崩铄谟窈苁琼樋诘亟拥?，“也不必問十娘姊姊的近況，只須讓李十二郎出一趟門便是了?！辈恢獮楹?，最近李遐齡與李丹莘之間的來往也日漸稀疏，她打聽不到都督府的消息，心中難免有些焦躁不安，索性便往靈州走上一趟。

    “我也想見十二郎?！崩铄邶g眨眨眼，又道，“先前托他替我找幾本書，也不知找到了不曾。我們二人課業進度相似，正好問一問他近來念了些什么書?！?/br>
    孫秋娘立刻接過話：“恰好兒想去尋石娘子，亦托她帶了些長安時興的衣衫與繡樣?！?/br>
    孫夏亦撓了撓腦袋：“你們都去，我一人留下又有什么意思？”

    郭樸亦行禮笑道：“說來謝郎君與孫郎君皆是某的上峰，不論兩位去何處，某自是須得追隨在側?！焙物w箭斜了他一眼，又看向那些沉默不語的精干部曲：“李公將我當成部曲就行，我阿爺將我送來，為的就是充作元娘的護衛?！?/br>
    每人都理由充分，李和亦不是什么不通情理之人，坐在馬上哈哈大笑：“那便跟上來！若是哪個落下了，就給老夫夾著尾巴滾回家去！”

    于是，一行數十騎飛奔出弘靜縣，順著驛道往靈州州城趕去，只留下紅塵陣陣。

    到得靈州之后，李和便領著謝琰去了都督府，李遐玉姊弟二人挑了個食肆坐下等人，孫夏護著孫秋娘前往康家，果然各行其是互不干擾。郭樸、何飛箭得了李和的吩咐，皆留在了李遐玉姊弟身邊。謝琰遠遠地注視著他們的神情反應，好半晌才緩緩地移開視線。

    因著這一天正是休沐的日子，李和投了帖子之后，都督府大管事很快便迎出來，將他們引到外院書房當中。爺孫二人進去之前，就見一個中年男子略有幾分狼狽地走了出來，神色有些黯淡失落。謝琰不動聲色地望了他幾眼，認出他正是李五郎、李丹薇、李十二郎的阿爺，在靈州刺史府衙內任職從五品下的司馬。李都督諸子才能平庸，最高也只做到五品，故而他在諸房內算得上是官運不錯了。

    抬首見到李和與謝琰，李丹薇之父的表情有些復雜。因李和是長輩，官銜也高些，他行了個叉手禮之后，便疾步離開了。李和暗道來得不巧，正好趕上李都督發怒訓子，多少有些尷尬。不過，都督府大管事似乎已經習以為常，仿佛什么也沒瞧見一般叩響了書房門，低聲稟報。

    “進來罷?！崩钫鞫级降穆曇舨凰仆Ｄ前愫榱?，隱約帶著幾分疲倦之意。

    “屬下見過都督?！崩詈团c謝琰一絲不茍地行禮，李都督端坐在書案后，目光猶如實質一般投向謝琰。書房內的氣氛一時間有些沉滯，鋒銳而又沉重的威壓撲面而來，猶如一座雪山巍然降下，瞬間就能將底下的人壓得粉身碎骨。

    然而，謝琰卻依舊一動不動，臉上的神情亦是半分不變，帶著恰到好處的尊重與景仰。只有察覺到他額角邊滴落的汗水，方能推測出他正在承受著無形的重壓。對于一個剛滿十五歲的少年郎而言，這般表現已經足夠令人驚嘆不已了。

    “都起來罷，不必多禮?！崩疃级椒潘上聛?，將威壓盡數收了回去，爽朗一笑，“謝三郎，你小小年紀便能立下這么些功勛，委實不容易！老夫還以為你會恃功而驕，如今一見，與以往卻并無不同——哈哈，能夠保持平常之心，更不容易??！”

    “屬下只是奉命盡力而為罷了?！敝x琰回道，唇角輕勾，帶出淡淡的喜意，既不輕狂亦不冷淡。若非自小見識過人的世家子弟，接人待物又如何能如此儀態端方而優雅，令人見之便心生好感？

    李都督瞇起雙目，將銳利的視線都收起來，只留下長輩的和藹可親：“李都尉打算為你們請二轉功勛。不過，依老夫來看，莫說二轉，便是三轉也使得！若教崔公得知，你深入漠北將他做下的棋局都推了一步，恐怕會大喜過望，贊你后生可畏罷。只可惜他僅是兵部尚書，并非吏部尚書，不主管司勛之事。不過，有他為你說幾句話，三轉功勛應當亦無妨?！?/br>
    聽到此，李和撫著胡子無聲笑了起來。李都督夸贊謝琰，聽著竟比夸贊他這把老骨頭還更教人歡喜幾分。謝琰以眼角余光瞧著他，心中微微一松，但仍謙讓道：“一切都是圣人、崔公布局深遠之故，屬下不過是順勢而為，當不得都督如此贊譽?！?/br>