張銘氣急而笑。

    “當時，內閣六部合議，上奏天子，定下的章程?！?/br>
    自始至終都沒人想到，該問一問陣前殺敵的邊軍。

    天子懷德，以仁治四海，用圣人之道感化蠻夷。說起來的確好聽，但在現實中，多數時候卻是損己利人。

    旨意抄送京城，下到邊塞，英國公獨坐整晚，不停擦拭先祖留下的佩劍，人像老了十歲。

    張銘看在眼里，卻是毫無辦法。

    只不過，狼性難馴，尤其是白眼狼。

    弘治十五年，北部再次叛逃，這一回，不只殺邊關守將，更劫掠沿途村莊，殺傷兩百余條人命。

    奔至隘口，才被邊軍攔截，留下十余尸體，逃回草原。

    那一戰，領兵之人正是才方。

    戰后請功，奏疏之上，才指揮使僅列末尾。圣旨下達后，內調營州左屯衛，被孫同知壓制，郁郁不得志，終含恨而終。

    此次，別部附庸來投，依張銘之意，壓根不該放開隘口，當全部趕回草原，生死由天。被他部吞并仇殺，省得邊軍再費力氣。

    奈何薊州是邊鎮重地，不是張總戎自己說得算。假使顧鼎不反對，顧卿趙榆都點頭，事仍不可為。

    咬定牙關，將人攔住，被科道官參上一本，他倒是無妨，大不了再回北鎮撫司，為天子掌管豹房。朝中的老父怕會不得安生，被有心人攻訐。

    世事無奈。

    楊瓚教導朱厚照，實在無法，必須要忍。

    現如今，他和張銘都面對同樣的情況。

    憑一己之力，無法摧毀密結的大網。落入網中，唯一能做的，即是尋到薄弱處，盡力撕開一處缺口，好歹能對得起良心。

    說話間，兩隊邊軍行過。

    急著去見顧鼎，張銘沒有多言，抱拳告辭。

    楊瓚還禮，目送張銘的背影消失在帳后，難言心中是什么滋味。

    站了片刻，終邁開腳步，向醫帳走去。

    朔風卷過，六角撲面，邊塞之地又開始飄雪。

    路面為新雪覆蓋，似鋪一層薄毯。人行過，留下淺淺印痕，很快為瑩白填滿，再不可見。

    顧總戎歸來，顧卿趙榆接手善后事宜，不只楊瓚，謝丕和顧晣臣也變得清閑。

    擬就名單，寫好戰報，無所事事。兩人翻開兵書，擺開棋局，倒也自得其樂。

    棋局過半，楊瓚掀起帳簾。

    顧晣臣倚在榻上，手落黑子。謝丕盯著盤面，眉頭緊鎖，似被難住。

    聽到聲響，兩人同時抬頭，見是楊瓚，都笑了起來。

    “楊賢弟來得正好?！?/br>
    謝丕忙招手，道：“幫為兄看看，這一步該怎么走？”

    室內點著火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。

    解開領口，除下斗篷，楊瓚走到榻邊，俯視錯落的棋子，絞殺成一片的戰局，不禁搖頭。

    “于棋藝一道，小弟實不精通?！?/br>
    “賢弟莫要謙虛?！敝x丕道，“家父少有送人石棋，李閣老指點更是難得。這些時日，賢弟的棋藝，總該有幾分精進?！?/br>
    “這個嘛——”

    楊瓚拉長聲音，眼珠子轉轉，單手托著下巴，嘴角微翹，道：“兄長這么說，小弟也不好推辭。就此局而言，勝實難，和局則易?！?/br>
    “哦？”

    謝丕興致大起，顧晣臣也坐直了些。

    “賢弟不妨落子，讓為兄一觀?！?/br>
    “兩位兄長不怪？”

    “自然不會?！?/br>
    “好?！?/br>
    楊瓚走近半步，眸光微閃，忽然揮袖，將盤上棋子盡數掃落。

    “如此，不輸不贏，是為和局?！?/br>
    謝丕：“……”

    顧晣臣：“……”

    是他們傷得太重，產生了幻覺？

    “兄長？”

    楊瓚側頭，看看謝丕，又看看顧晣臣，請他落子，已經照辦，為何這般表情？

    “賢弟果真大才?！?/br>
    “多謝兄長夸獎?！?/br>
    “……”他是在夸嗎？

    棋子散落，棋局無法繼續。

    謝丕無奈，只得請楊瓚坐下，親自倒一盞熱茶。顧晣臣傷得最重，臉色蒼白，已有些精神不濟。

    端起茶盞，輕啜一口，楊瓚沒有支吾，直接開門見山，道出來意。

    聽罷，謝丕顧晣臣互相看看，都現出苦笑。

    “兩位兄長可是為難？”

    “賢弟所言，為兄也曾想過?！敝x丕道，“然名單已經擬定，依賢弟之意，順序的確可改，人卻不能劃去一個?！?/br>
    放下茶盞，楊瓚知道，謝丕語意未盡。

    “小弟愚鈍，兄長何妨盡言？”

    “罷?！敝x丕長出一口氣，鋪開名單，點出中間幾個名字，開始為楊瓚解釋。

    “延慶知州是兵部左侍郎同族，永寧知縣與大理寺少卿連宗，平谷知縣同工部郎中是姻親，昌平同知乃鴻臚寺卿之婿……”

    隨謝丕講解，楊瓚神情漸漸變得凝重。

    “同窗，同宗，同鄉，同榜，同科。翁婿，連襟，表親?！?/br>
    “朝中地方，千絲萬縷，牽連不斷。關系錯綜復雜，牽一發而動全身?！?/br>
    說到這里，謝丕頓住，捏了捏額角，無奈之情更甚。

    “狹西總制，巡撫都御使楊一清，賢弟可曾聽過？”

    “確有耳聞?！?/br>
    “弘治十五年，韃靼叩邊，楊都憲與大同總兵官聯手退敵，斬首三百。戰報和請功奏疏送到朝廷，天子下旨封賞，直拖到弘治十六年七月，賞銀才送到邊塞，且少去五成。其后，更是連續半年拖延軍餉，險鬧出嘩變?！?/br>
    “弘治十七年，韃靼再次叩邊，戰果不及前次，同是楊都憲上疏，封賞的銀兩布匹兩月后即送到，且一兩不少。之前拖延的餉銀，也補發三成?！?/br>
    話至此，只剩一層窗戶紙，輕輕一觸，就能捅破。

    “兩份奏疏，區別只在幾個名字?！?/br>
    輕飄飄一句話，猶如山重。

    壓在心頭，幾乎讓人喘不過氣來。

    “天子封賞，需下六部施行。楊賢弟也看到，如不是晉地送來糧食傷藥，鎮虜營和墻子嶺都將斷炊，營中的傷兵也將十去七八?！?/br>
    “圣意不可違，卻能拖?！?/br>
    “內庫封賞，只能偶爾為之。邊塞平穩，軍餉發放，仍需戶部光祿寺?！?/br>
    楊瓚沉默，顧晣臣亦然。

    謝丕嘴里發苦，終堅持道出全部。

    “如先時所講，你我終將歸京，邊塞之事仍需交由他人。我知賢弟不滿，我又何嘗愿意?！?/br>
    “然好心未必能做好事?！?/br>
    “情況如此，你我位卑職輕，能做的，僅是回朝之后，盡量為將官奏請封賞。余下之事，實是無能為力?！?/br>
    楊瓚正四品，謝丕正五品，顧晣臣正六品。

    在龐大的文官系統中，均處于“起步”階段。

    別看楊瓚品級最高，一個僉都御使，并無多大實權。如不是機緣巧合，得兩代天子看重，御賜金尺寶劍，又同廠衛交好，其在朝中的地位，甚至比不上謝丕，遑論同尚書侍郎掰腕子。

    如今是進也難，退亦難。

    就此妥協，實不甘心。不妥協，造成的后果，恐非他樂見。

    “真沒有辦法？”

    謝丕搖頭。

    “依賢弟所言，名單次序可以更改，殺敵之數也可列上，但……”

    話沒說完，謝丕便停住。

    結果既定，說與不說，都是一樣。

    楊瓚深吸一口氣，壓下煩悶，沉聲道：“兄長不必再說，小弟明白?！?/br>
    “賢弟？”

    “一時孟浪，為難兄長，實愧疚難言?！?/br>
    說著，楊瓚站起身，拱手揖禮。

    “萬萬不可！”

    顧不得腿傷，謝丕猛然站起身，一把托住楊瓚手臂。匆忙之間，未能立穩，兩人竟一同栽倒。