兩人上馬，相距數米，先后步入谷中。

    寒風凜冽，刮過耳邊，似怪獸咆哮。

    大雪被峭壁遮擋，朔風卻愈發猛烈。盤旋著沖入谷口，像是鋒利的刀子。

    楊瓚握緊韁繩，緊了緊斗篷。

    行至五十米，發現風力忽然減小。再行百米，竟是只聞風聲，不見雪影。

    山谷內外，活似兩個世界。

    “駕！”

    探路的衛卒折返，確定前方沒有危險，兩人對視一眼，當即下令，“速行！”

    騎兵揚起馬鞭，步卒加快腳步，轟隆隆的聲音在山谷回響。

    不到兩刻，五百人穿過風口，走到山谷盡頭。

    崖上，趙橫舉起長旗，用力揮動。

    第二批衛軍進入谷中。

    一刻鐘后，是運糧的大車，最后是三百步卒。

    待所有人安全行出，趙橫等人自懸崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺腳，再次飛身上馬，往前方探路。

    千人行軍，沿路留下腳印轍痕，綿延數里，方被大雪掩埋。

    楊瓚坐在馬背，幾乎要被凍僵。始終堅持著，沒有換乘馬車。

    兩盞茶的時間，探路的護衛折返，臉色凝重，顯然不是什么好消息。

    “前方有村落，疑被賊寇洗劫?！?/br>
    什么？！

    楊瓚臉色雪白，腦中閃過最壞的念頭。

    此處已近密云，難道仍是慢了一步？

    “僉憲，”趙榆道，“這股韃靼未必是從密云而來?！?/br>
    “不是密云？”

    “只是猜測?！壁w榆翻身下馬，以長刀在雪地勾畫，很快繪出一副簡單輿圖。

    “此處是密云，此處為懷柔。如我所料沒錯，這支韃靼九成是探路的游騎，極可能是沖破慕田峪，繞過懷柔，潛行而來?！?/br>
    “懷柔？”

    楊瓚凝眸，不得不感嘆，趙僉事堪比行走的輿圖。

    假使這支游騎自懷柔而來，未必能證明密云無事。但若置之不理，繼續趕往鎮虜營，一旦被韃靼尋到空隙，襲擾營州，禍患必定不小。

    “怎么辦？”

    楊瓚拿不定主意。

    這不是在圖上推演，也不是朝堂論戰。他的一句話，將決定千人生死。

    所謂穿越客就能運籌帷幄，縱橫捭闔，當真是笑話！

    實在想不出辦法，楊瓚皺眉，看向趙榆。

    “趙總戎以為如何？”

    趙榆嘴角抖了抖，他只是副總兵，稱不上總戎。

    楊監軍正色表示，什么副不副，就是總戎！

    比臉皮厚度，趙榆敗局。

    “以本官之見，可分兵增援懷柔，余下往鎮虜營?！?/br>
    “分兵？”

    “分兵?！?/br>
    握了握拳，楊瓚咬牙，好，分兵就分兵！

    事到如今，除了分兵，也沒有更好的辦法。

    當下點出步卒五百，騎兵兩百，由才指揮使兩子率領，增援懷柔。這一決定看似倉促，實成一支奇兵，陰差陽錯，正中進犯之敵七寸。

    只不過，戰事情況尚未明朗，無論韃靼還是邊軍，均無人知曉。

    兩日后，謝丕顧晣臣率近兩千人，先抵鎮虜營。

    比起楊瓚，謝狀元和顧榜眼的手段更為干脆，兩人合力，一頓巴掌扇下去，營州中屯衛上下，一個賽一個老實。

    調兵，沒問題，完全沒問題！

    沒有虎符，沒關系！

    天子手諭，兩位監軍，一名監槍官當面，萬事好商量。

    楊瓚和趙榆只調軍衛，謝丕顧晣臣連貼戶都沒放過。

    待到鎮虜營匯合，楊御史驀然發現，比起正兒八經的古人，他當真還有得學。

    與此同時，顧卿日夜兼程，抵達京城。

    至北鎮撫司復命，到有司交換官防，歇息不到半日，又得天子授命，同顧鼎一同出兵北上。

    兄弟相對，一樣的高大挺拔，身姿修長，俊美非凡，儀表堂堂。

    看到顧卿賽雪的面容，想起上次并肩作戰的場景，顧鼎頓覺哀傷。

    抬起頭，眺望天際，往事不堪回首，如今又將“噩夢”重溫？

    第一百三十二章 不得善終

    正德元年，十二月癸丑，楊瓚趙榆率千人抵達鎮虜營，同先一步趕到的謝丕顧晣臣匯合，商討北上御敵之策。

    薊州鎮守太監本該在此迎候，一同前往密云。

    怎料，眾人抵達營堡，王公公卻是不見蹤影，遲遲沒有露面。

    半日后，方有兩騎快馬奔入營口，騎士著黑衫戴圓帽，不是北疆邊軍，竟是東廠番子。

    兩人拉住馬韁，不及說話，先后自馬背滾落。

    “急報！”

    抓住一名邊軍，番子嘶啞道：“韃靼破開磨刀峪，攻下墻子嶺，鎮守王公公率五百人御敵，已、已戰死峪口！”

    說話間，番子猛然一陣咳嗽，一頭栽倒。

    幾點黑紅濺在雪上，刺鼻的鐵銹味在空氣中彌漫。

    邊軍這才發現，兩人身負重傷，背后都插著數只短箭。圓領衫被血浸透，朔風吹過，凍得鐵板一樣。

    邊軍忙將人扶起，手指探到鼻下，發現還有氣息，當即大喊：“快稟報副總兵和監軍，請李大夫救人！”

    楊瓚等聞報，忙放下輿圖，快步走出帳外。

    大夫隨后趕至，把過兩人脈息，臉色凝重，繼而搖了搖頭。

    “大夫？”

    “見過諸位大人?！?/br>
    李大夫起身拱手，面上凝色未消。

    “這二人傷勢如何？”

    “回大人，傷及內腑，失血太多，又中了毒，能撐到現在殊為不易?！?/br>
    眾人臉色立變。

    “小老兒有幾片老參，能留得幾息。大人如要問話，需盡快?！?/br>
    李大夫打開藥箱，吩咐徒弟端來溫水，也不令人將番子扶進帳內，當即開始施為。

    兩名番子服下溫水，口含參片。

    少頃，手指微動，面上恢復幾分血色。旋即發出兩聲咳嗽，喉間發出嗬嗬聲，接連醒了過來。

    見兩人睜眼，楊瓚不敢耽擱，立刻開口詢問。

    “磨刀峪為何被破？王公公如何戰死？”

    粗喘兩聲，番子掙扎回道：“五日前，王公公得悉韃靼動向，知曉情況緊急，立即點營中將兵趕往峪口?！?/br>
    番子用力咬著參片，聲音沙啞，盡量將話說得清楚。

    “先時，潮河所、曹家寨接連被韃靼攻破，指揮戰死，巡撫重傷，三千邊軍不存。磨刀峪再破，則密云危急！”

    “王公公出兵時，遣快馬飛馳懷柔，提醒當地守備警慎。此后，再未有消息傳回?！?/br>
    隨番子講述，謝丕顧晣臣的眉心越擰越緊。

    楊瓚趙榆互看一眼，頓感心驚。

    才氏兄弟帶走的幾百人，怕會正面遇上韃靼。如是游騎，尚能應對。假若是千人騎兵，怕會兇多吉少！

    趙榆抽出腰刀，直接在地上勾畫。

    先以方形刻出懷柔密云，緊接著，是慕田峪、石城匣、馮家堡、白馬關、潮河所、密云后衛、曹家寨。

    最后刀鋒一轉，直斜向下，重重刻下磨刀峪和墻子嶺。

    輿圖漸成，線條簡陋，卻更為直觀。

    看到被地堡隘口包圍的密云懷柔，在場之人均倒吸一口涼氣。

    “這……”

    如邊軍兵備充實，糧餉不缺，幾處地堡衛所便如一柄長刀，互相支應，互為犄角，深扎草原，進可攻退可守。

    現如今，情勢逆轉，韃靼以騎兵分散擊破，各地堡營壘皆被敵所占，如一張大口，將密云重重包圍，隨時隨地都可吞噬入腹。