“楊老爺可要回府？”

    “不回伯府?！睂⒉薀艚唤o車夫，楊瓚登上車板，道，“去詔獄?！?/br>
    “詔獄？”

    車夫微愣。

    因未跟隨楊瓚行動，他尚不知海圖一事。只曉得燈市內有歹人搶劫，現已被錦衣衛押走。

    楊瓚沒有多做解釋，只讓馬車快行。

    見楊瓚面帶疲色，車夫雖滿心疑惑，到底沒有再問。

    離開燈市，喧囂漸消。

    走得越遠，四周越是寂靜。

    木質樓閣民居鱗次櫛比，廊檐房角均掛有燈籠，或精美雅致，或造型簡單。

    無邊夜色中，燭光在燈罩中閃亮，織就數條光帶，綿延街市兩旁。

    馬蹄噠噠作響，車輪滾動，壓出清晰的轍痕。

    車廂里，楊瓚忽感一陣煩躁。

    推開半扇車窗，遙望萬家燈火，不安的情緒漸漸沉淀。

    思緒漂浮，仿佛要融入古老的神京街巷，隨夜風飄散。

    咻——啪！

    車夫甩出響鞭，破開瞬間靜謐。

    馬蹄聲加快，楊瓚從寂寞中轉醒，收回目光，輕輕擼過眼眶，壓下驟起的情緒。

    早下定決心，要在這個時空生活下去。

    七想八想，不過徒增煩惱，于己無益。

    詔獄中，五名壯漢逐一在口供上畫押，分別被獄卒拖走，關進囚室。

    囚室內空空蕩蕩，冷意沁骨。

    趴在堅硬的石床上，鞭傷疼得厲害，幾道檁子已腫得發亮。放任不管，不去見閻王，也會痛苦難熬，恨不能撞墻。

    詔獄很少請大夫，楊瓚是特例中的特例。

    獄卒隨身備有傷藥，對鞭傷棍傷相當有效。

    手掌長的陶瓶，圓肚細口。去掉蠟封，辛辣味道刺鼻。

    壯漢扭頭，只看一眼，差點從石床上蹦起來。

    這樣一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是傷藥？

    毒藥還可信些。

    “老實趴著！”

    壯漢的心思表現在臉上，獄卒很是不滿。

    看著不起眼，聞著刺鼻，實打實是永樂年間傳下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。

    現如今，太醫院都沒有這么好的傷藥。

    不識貨不說，還敢嫌棄？

    若不是顧千戶明言，這五人日后有用，一捧草木灰就能對付。管他是不是留下病根，不死就成。

    “咬著！”

    獄卒放下陶瓶，取出一根竹筷，遞到壯漢嘴邊。另兩名獄卒按住壯漢手腳，手下用足力氣，確保其不會掙扎過頭，從石床滾落。

    “忍著點?！?/br>
    說話間，獄卒疊起布巾，在盆中浸濕，均勻倒上藥粉，招呼不打一聲，直接敷到腫起的檁子上。

    咔嚓！

    藥剛敷上，竹筷即應聲而斷。

    火燒般的疼痛自傷處蔓延，壯漢咬緊牙關，仍沒能撐住，不到兩秒，古銅色的臉膛慘白一片，涕淚橫流。

    “出息?！?/br>
    見多同樣的情形，獄卒不以為意，接連浸濕布巾，重復之前動作。

    壯漢開始奮力掙扎。

    疼成這樣，能忍住的就不是人。

    “按住了！”

    眼見布巾滑落，獄卒厲聲喝道：“這點疼算什么？忍??！”

    沒法忍！

    哪怕被搶船的同道砍上百八十刀，也好過這樣！

    活了三十年，從沒這么多丟臉過。他算是明白，為何廠衛被視作兇神。落到他們手里，當真會生不如死。

    “真是……”

    獄卒終于不耐煩，取下腰牌，咚的一聲，砸在壯漢腦袋上。

    選正位置，掌握好力度，不傷人命，只將人砸暈，祖輩傳下的手藝，非一般熟練。

    壯漢暈倒，一動不動趴著。

    敷藥的過程變得格外順利。

    鞭傷都被藥粉覆蓋，獄卒站起身，擦擦手。

    “走，下一間?！?/br>
    不出意外，明早就能消腫。

    海盜就這點能耐？

    不及成化年的文官硬氣。

    “班頭，這邊?！?/br>
    一名年輕的獄卒舉起鑰匙，打開鐵鎖。

    門內的壯漢聽聞弟兄慘叫，強撐著不想露怯。只可惜，蒼白的臉色，縮到墻角的動作，早被看得一清二楚。

    “別過來！”

    壯漢聲音嘶啞，雙手護在身前。

    獄卒齊齊黑線。

    至于怕成這樣？

    當他們調戲良家婦女？

    “抓起來！”

    映著火光，獄卒走進囚室，影子在石壁上不斷拉長。

    壯漢退無可退，終于被押上石床。

    “娘??！”

    痛呼傳出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人折磨。

    余下壯漢都握緊欄桿，透過木欄間的縫隙，緊盯傳出慘叫的囚室，面色慘白如紙。

    隔間內，慶云侯世子靠在門前，手探入衣領，抓了抓肩膀。

    關在獄中幾月，從云端跌落塵埃，沒瘋就算好的。

    唾罵無用，掙扎更是無用。

    盼著親爹？

    要是能救他出去，也不會等到今日。

    周瑛搖搖頭，開始抓背。

    對比后進來這幾個，顧靖之對他稱得上客氣。好歹早晚膳食不缺，也沒對他下狠手。

    聽著壯漢的慘叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望著囚室一角，發出一聲感嘆，相當富有哲理。

    痛苦和幸福，果真都需要對比。

    顧卿取得口供，沒有急著遞送宮中，而是離開刑房，前往關押番商的囚室。

    不知趙榆用了何等手段，三個番商皆老實跪在地上，問什么答什么，半點不敢摻假。

    “這幾人確是大食后裔，祖上卻不是黑衣大食，而是白衣大食?！壁w榆站起身，面上依舊帶笑，道，“據說還有王室血脈?！?/br>
    “白衣大食？”顧卿蹙眉。

    “顧千戶不曉得？”

    顧卿搖頭。

    “難怪?！壁w榆道，“白衣大食在黑衣大食前立國，末代王朝距今，少說有四五百年?！?/br>
    “趙僉事如何確認？”

    “本官先祖曾隨船隊出海，中途遇上過大食的商船，往來經過均有記載?！?/br>
    顧卿沒有多問，取出壯漢的口供，翻過兩頁，道：“五人祖籍徽州，三人為農戶，兩人為軍戶。弘治二年隨商隊輾轉至江浙，私結番商走私貨物，其后更淪為盜匪?！?/br>
    “海盜？”趙榆收起笑容，“可同倭賊勾結？”

    “沒有?！鳖櫱涞?，“五人招募的海匪均同倭賊有仇。海上遇到，無論真倭假倭，必斷頭沉海?！?/br>
    趙榆神情微緩。

    “這三名番人，居我朝日久，表明經營雜貨，實從事走私行當。手中握有兩艘海船，同倭國暹羅等貿易。市貨之外，暗中繪制海圖，為倭人傳遞消息?！?/br>
    顧卿說話時，三名番商跪在地上，抖如篩糠。