腐朽的味道，鋪著草席的地面，四下里沾滿灰塵，粗糙的磚墻，似有道道刻痕……摸到冰涼的門欄，觸及環繞的鐵鏈，周瑛陡然一驚，拼命掀動眼皮，依靠僅余的一絲縫隙，驚惶的四下張望。

    這里是……詔獄？！

    辨明身處何地，頓時驚駭欲絕，股戰而栗。

    呆滯兩秒，周瑛猛然撲向牢門，用力拍打著門欄，嘶聲吼道：“放我出去！我是慶云侯世子，放我出去！”

    兩名獄卒巡視牢房，恰好經過。聽到周瑛的叫聲，不覺半點驚訝，反而掏掏耳朵，嘖了一聲。

    “這位侯世子倒是精神?！?/br>
    “聽說這位還領著錦衣衛百戶一職？”

    “光領俸祿不辦事的主?！币幻Y格較老的獄卒道，“要是知道規矩，也不會白費力氣?！?/br>
    連南鎮撫司都不過，直接押入詔獄，必是犯下大過，生死難料。

    “我瞧著，班頭似對這位侯世子不滿？”

    “不滿？”被稱做班頭的獄卒道，“你才來半年，必是不曉得，這位世子可不是第一遭進詔獄。弘治十二年就來過一次，讓千戶大人好一頓收拾?！?/br>
    弘治十二年？

    獄卒嘴巴張開，滿臉驚訝。

    看他的樣子，班頭嘿嘿笑了兩聲，閑來無事，便當做排解無聊，開始“講古”。

    同軍戶一樣，獄吏也是世襲。自曾祖輩起，班頭家中的男丁即在詔獄充吏。

    “仔細算算，自我十五歲頂替父役，至今已有二十年?！?/br>
    大拇指扣住腰間布帶，班頭的神情中很有些懷念。

    “趕上大行皇帝垂統的年月，除了處置萬氏余黨，每日里閑得無事可做。偶爾抓捕幾個朝官，除罪大惡極，至多關上十余日，牢房就會騰空。早年間關押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶爾清查，鐵鎖都會生銹?！?/br>
    “關押重犯的囚室？”

    班頭手一指，“瞧見沒有，就對面那幾間?！?/br>
    他還想著，這輩子都見不著囚室進人。沒承想，慶云侯世子打破常例，送進來不到半個時辰，就被移了進去。

    開鐵鎖時，獄卒尚不確定。直至傳令的錢百戶告訴他，是顧千戶親自下的命令，方才恍然大悟。

    慶云侯世子和顧千戶不對付，承天門指揮千戶所和詔獄上下都是一清二楚。

    前數幾年，周太皇太后還在時，如魏國公府這樣的功臣外戚之家都在金陵，周家和張家在神京城獨大，完全是橫著走。

    張氏兄弟蠻橫，周侯父子霸道。

    打架斗毆，欺男霸女，搶地爭田，奪取商鋪，都是常有的事。

    別說順天府，刑部大理寺都拿這兩門外戚沒有辦法。

    朝臣上疏彈劾多次，奈何大行皇帝耳根子軟，每次說要懲治，都是雷聲大雨點小。風頭一過，兩府依舊故我。

    “弘治十二年，慶云侯世子酒醉調戲一商家女子，逼得對方含憤柱，當日便氣絕身亡。跟著少女的幼弟受到驚嚇，發起高熱，人救回來，卻成了癡兒?！?/br>
    “這……不是說意外？”

    獄卒瞪大雙眼，顯是記得這件事。

    “意外？嘿！”班頭道，“你可曉得這家人后來是什么下場？”

    獄卒咽了口口水，老實搖頭。

    “女子的父親是茶商，家資頗豐，白發人送黑發人，生出一場大病，幾日后也去了。女子的兄長讀過幾年書，也不將老父和親妹下葬，斷指寫下血狀，告上順天府?！?/br>
    結果……

    想到這里，班頭不禁搖頭。

    慶云侯府勢大，順天府判官親往拿人，竟被家人打了出來。

    其后，侯府長史帶人打上茶商家宅，砸門毀梁，打斷茶商之子的兩條腿，連停在堂中的兩具棺木都砸個稀爛。

    如此尚不罷休，更以“刁民jian商”“污蔑勛貴”為由，反告茶商，侵占茶商家產，霸占了經營數代的茶園。

    如此慘事，簡直聳人聽聞。

    聽完班頭講述，獄卒已是駭然色變。

    “當時有言官彈劾，天子終于下了狠心，令刑部大理寺嚴查。結果沒想到，朝堂剛傳出風聲，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’殺死，尸體被一把火燒成飛灰，死無對證?！?/br>
    “都死了？”

    “都死了?！?/br>
    “事情就這么完了？”

    “不然怎么著？”班頭斜眼，“沒有苦主，怎么查？”

    傷人的罪名被推到侯府屬官和幾名家人身上。慶云侯在朝堂上顛倒黑白，言jian商不法，都御使挾私怨，意圖污蔑侯府。

    兩位都御史氣得滿臉鐵青，奈何證據都沒湮滅，宮內又有周太皇太后，最后，只能看著慶云侯洋洋自得，束手無策。

    然而，夜路走多了，總會碰到鬼。不信邪的結果，必是踢到鐵板。

    “事情過去兩年，再無人提起茶商一案。慶云侯府愈顯跋扈?！?/br>
    班頭頓了頓，見獄卒滿臉憤然，笑道：“偏就在這個時候，慶云侯世子被錦衣衛抓捕，下了詔獄。慶云侯怒沖沖趕來，直接被千戶大人攔在詔獄外，門都進不來。你是沒瞧見周侯爺當時那個臉色，嘿！”

    詔獄是什么地方，敢硬闖，別說是侯爺，就是國公，也吃不了兜著走。

    當時的情形，班頭記憶猶新。

    有火不能發，慶云侯只能守在詔獄外，苦苦等足半月，才見到狼狽不堪，走路都需人攙扶的兒子。

    一怒之下，慶云侯進宮向太皇太后哭訴，意外被罵了回去。懷著一口怨氣，慶云侯不聽勸阻，上疏天子，不想惹來弘治帝怒火，差點被當場奪爵。

    心驚膽戰的回到家中，慶云侯遣家人四處查探，方才得知，兒子口無遮攔，竟口出污蔑景泰皇帝之言。

    “嘶！此事當真？！”

    聽到這里，獄卒倒吸一口涼氣，班頭連忙道：“小聲點！”

    土木堡之變，朝臣擁立新君。

    奪門之變，英宗重奪帝位。景泰帝廢為郕王，軟禁西苑，英年早逝。

    英宗不許景泰帝葬入皇陵，本就引來諸多非議。為堵天下人的口，憲宗皇帝追認郕王帝位，改謚封號。同理，弘治帝自然不會輕饒口出無狀的周瑛。

    再者言，英宗一脈同景泰帝有齟齬，也是老朱家自己的事。區區一個外戚，對皇家出口不遜，哪怕是醉酒無狀，也要問罪。

    止于自己，弘治帝可以寬容。涉及先帝，必不能輕放。

    周太皇太后為何會將他罵出宮，天子為何會大怒，慶云侯終于想了個透徹。再不敢上疏，更不敢煩擾太皇太后，只能守在詔獄門外，等著兒子出來。

    無論如何，天子總不會要了兒子的命。

    自那之后，周瑛終于曉得祖訓的厲害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但對抽了他鞭子顧卿，卻是恨到心里。凡有機會找茬，必不會放過。

    相比之下，慶云侯的態度則有些耐人尋味。一掃之前的跋扈不說，竟安下心來，在府中鉆研佛法。鎮日同番僧對坐講經，頗引來京中一番談論。

    日子久了，朝中接連有大事發生，議論之聲方才淡去。

    此番侯府出孝，周氏外戚重新走回眾人的視線。結果不到幾日，周瑛又被抓進詔獄。

    “這都是報應！”獄卒恨聲道。

    慶云侯不是好佛法，怎么沒參透“因果循環，報應不爽”？

    班頭沒接話，腰間掛著牢房鑰匙，快走幾步，停在關押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房門上。

    “叫什么叫！省點力氣，等進了刑房，有你叫的時候?！?/br>
    “你！待本世子出去……”

    “得了！”班頭嘿嘿冷笑，“不怕告訴周世子，這間囚室不只關過世子，國公侯爺一個不落。結果怎么樣，一個都沒能出去。運氣好的直接送上法場，落得個痛快。頂倒霉的，從天順八年關到弘治初年，瘋死都沒出詔獄大門?！?/br>
    緊緊握住門欄，周瑛渾身冰涼。

    “你騙我，我不信！”

    “世子不信？”班頭再次冷笑，“那就騎驢看賬本，走著瞧?！?/br>
    話落，又似想起什么，道：“慶云侯喜好念佛，世子怎么沒跟著學學？小的恍惚記著，那位西番灌頂大國師就經常出入侯府？”

    聽班頭提到此人，周瑛臉色乍變。

    班頭掃他一眼，收起短棍，叫上獄卒，轉身走人。

    當日，周瑛癱坐在黑暗的囚室中，恍如置身冰窖。囚室外每傳來腳步聲，都是驚心悼膽，惶惶不安。

    一夜之間，意氣風發的周世子即萎靡不振，眼底掛上青黑，渾似老了十歲。

    隔著牢門瞅兩眼，獄卒將情況告訴錢寧。

    錢百戶二話沒說，立即呈報顧卿。

    “千戶，此人無膽，將他提入刑房，三鞭子下去，必是有什么說什么?！?/br>
    顧卿搖頭，只兩個字：“關著?！?/br>
    “千戶，夜長夢多，遲事恐生變?！卞X寧還想爭取一下。

    在壽寧侯府搜到密信，錢寧立下功勞，得了不少賞賜。如能再次立功，副千戶指日可待。運氣好，說不定能在天子面前露個臉。

    “不必多言，先關著?！?/br>
    顧卿端起茶盞，想起“偶遇”楊瓚上藥，掃到的一片青紫，眉尾眼角冷意更甚。

    提審招供，給周瑛一個痛快？

    也要看顧千戶許不許。

    一日不提審，就要在詔獄中關上一日。

    世人都道廠衛如猛虎惡狼，刑罰之厲駭人聽聞。殊不知，真要收拾一個人，錦衣衛和東廠輕易不會動刑。

    先關上十天半個月，才是最常用的辦法。

    獄卒都是門里出身，世代為吏，自然曉得如何讓人備受折磨，身上偏看不出丁點損傷。

    楊瓚之前在詔獄所見，不過是冰山一角。

    自朱元璋開國便存在的廠衛，種種手段，遠超世人想象。