聲音落在耳中，低沉，冰冷，像是有鋼刀刮過脖子。

    胡貢士生生打了個哆嗦，臉色更青。

    楊瓚抬起頭，瞬間愣了一下。

    這不是那日見到的藍籌股？

    顧卿神情不變，目光掃過胡貢士和楊瓚，微在后者身上一頓，吩咐兩名校尉留下，又轉身離開。

    目送顧卿走遠，楊瓚忽然笑了。被胡貢士激起的悶氣一掃而空，心情霎時明朗。

    宮門之前就見美人，好兆頭！

    花費了足足一個時辰，三百人才走進宮門。

    此時天已大亮，帶路的仍是小黃門，方向卻不是謹身殿，而是天子上朝的奉天殿。

    行過金水橋，三百多人鴉雀無聲。

    琉璃明瓦，紅漆巨柱，金龍飛騰盤旋。

    比起謹身殿和華蓋殿，奉天殿又多一層莊重威嚴。

    眾人屏息凝神，腳步都開始放輕。行進間，耳邊似有龍吟回響，好似能看到自己金榜題名，打馬游街的美好前景。

    幻想美好，卻十分短暫，眾人很快回到現實。

    想要東華門唱名，先要過了眼前這一關。

    殿試之日，御駕親臨奉天殿，并欽點十四名讀卷官審讀策論，為朝廷取才。

    天子高坐龍椅，貢士們尚未進殿，自然看不到。

    殿前點名的是兩名身著錦雞補服，腰束花犀帶，頭戴烏紗帽，腳蹬官靴的二品大員。觀其年齡相貌，皆是花甲之年，然精神矍鑠，目光如炬，威嚴感壓下，幾欲令人屏息。

    此二人正是執掌都察院，助弘治帝打造中興之世的名臣：左都御史戴珊，右都御史史琳。

    御史之責在監察百官，舉發不法之事。

    弘治朝政治清明，兩位都御史居功至偉，更以剛正不阿為百官稱道。

    此番殿試，弘治帝欽點的讀卷官皆為心腹之臣，也是日后留給太子班底。

    論才干，十四人均是才華非凡，有能之輩。然其中多數已是花甲古稀，將臨致仕之年。五十歲不到的楊廷和，竟連末尾都沒能排進去，更無資格同馬文升、劉大夏等同列。

    點名完畢，殿中捧出圣人畫像，殿試讀卷官在前，率眾敬拜圣人。

    十四人多是緋紅補服，唯當先三人著御賜麒麟服。

    無需細想便可知，此三人乃是少師兼太子太師華蓋殿大學士劉健，太子太保兼謹身殿大學士李東陽，太子太保兼武英殿大學士謝遷。

    內閣三鼎，治世能臣。

    行禮畢，眾人起身。

    劉健當眾宣讀敕書，三百貢士敬神聆聽。

    起初，敕書的內容平平無奇，多是鼓勵之言，眾人未覺異樣。末尾卻直落驚雷，點出兩名貢士，當即黜落。

    “平庸諂媚之人，非朝廷欲取?！?/br>
    短短一句話，猶如晴空霹靂。被點名的貢士臉色慘白，呆若木雞。

    不待回神，已有殿前衛士行出，查驗正身，將人“請”出宮門。

    喊冤？

    嚎哭？

    請求天子隆恩，網開一面？

    直接堵嘴，改請為拖。繼續執迷不悟，拖就會變成抬。

    霎時間，萬籟俱寂，渺無聲息。

    除了金吾衛遠去的腳步聲，唯有風過衣擺的颯颯聲。

    少數貢士臉色丕變，雙手隱隱發抖。多數尚能鎮定，只是額頭隱隱冒汗。

    劉健等人在上，目光炯炯掃過，眾人的表現皆落入眼底。另有中官在一旁默記，待敕書念完，悄無聲息的返回殿中，向天子稟報。

    殿試前先來一場下馬威，實是少有。然有天子示意，劉健等人只能依言行事。

    敕書念完，二度行禮之后，數名宦官自殿側行出，引眾貢士入殿拜見天子，依次序落座。

    十四名讀卷官仍立在原處，看著貢士一一行過，不時點頭，不時搖頭。

    新科明經們被看得頭皮發麻，腳底打顫。

    這是殿試？不是在菜市場稱斤論兩、挑肥揀瘦？

    輪到楊瓚，雖同眾人一般低眉斂、足下無聲，底氣沉蘊又是不同。得空還能不著痕跡的瞄上兩眼。

    腹有詩書氣自華。

    前世的楊瓚多以為是夸張，如今親眼目睹，不得不承認：古人誠不欺我。哪怕已是長髯垂胸，發鬢斑白，仍是腰背挺直，氣質超然，卓爾不群。

    十四個老帥哥排排站，楊貢士委實過了一把眼癮。

    馬文升捻著胡子，微微頷首，老夫的眼光果真不錯！

    韓文亦有同感。

    龍椅之上，弘治帝得中官稟報，道：“朕有些看不清，寧老伴去安排?！?/br>
    “奴婢遵命?！?/br>
    寧瑾躬身退下，少頃，安排座位的中官便得了傳話，本該在第六排的楊瓚，直接被提到了第二排，正巧坐閆璟身后。

    楊瓚眨眼，再眨眼。

    看著笑瞇瞇的中官，沒錯？

    中官點點頭，笑意更深，沒錯。

    “楊明經安坐便是?！?/br>
    沉默兩秒，楊瓚大方落座。

    不見受寵若驚，也無傲然恣意。泰然自若，雨打不動，端得沉穩若斯。

    天子在上，閣臣在旁，敢在這個時玩陰謀詭計，絕對是狂奔在尋死的大道上。

    幾位讀卷官同時仰頭，弘治帝輕輕咳嗽兩聲，意思很明白，朕老眼昏花，就想看得清楚點。諸位就當沒看見，體諒一下？

    群臣收回目光，人都坐下了，還能再叫起來不成？

    無論如何，天子的面子總是要給的。

    第十七章 殿試 二

    對楊瓚位置的調換，讀卷官不提意見，臨考的貢士更不會提。

    被黜落之人的慘象猶在眼前，天子行事，還是莫要多做置喙為好。不然的話，天曉得下一個被拖出奉天殿的是誰。

    往年殿試，即使有貢士發揮失常，也少有被黜落。頂多落入三甲，名次靠后，外放偏僻州縣。

    今番卻是不一樣。

    復試題目在前，敕書殺威在后，貢士們坐在奉天殿中，心里都是十五個吊桶打水，七上八下。

    皇宮大內果然不是善地！

    唯一的愿望：快些發卷，快些開考，早考早了。

    平日里的高談闊論，自幼懷揣的遠大抱負都被拋在腦后。

    不下十數人生出中榜后請求外放的念頭。哪怕是二甲，只要不授庶吉士，也要請命外放。有族人為官的貢士尤其如此。

    天威難測，面君如面虎。

    京城的水太深，沒有幾年乃至十幾年的積累，不可輕易涉足。

    有靠山也是一樣。

    安坐在殿前，楊瓚目視前方，面上沒有太多表情。

    雖說是面君，但天子高居丹陛之上，以他所在的位置，頭仰成直角，脖子發酸也見不到龍顏，頂多能對上一雙龍腳，還不甚清晰。

    如此一來，好奇心都隨之消失。

    見不到臉，再好奇也是白費。

    巳時正，貢士坐定，讀卷官開始散卷。新科明經們幾乎同時松了一口氣。

    沒料想，殿前遲遲沒有懸掛試題，卷子翻開，赫然又是一張白紙。

    怎么回事？

    眾人滿頭霧水，眉心緊蹙。

    此時，龍椅上的天子終于開口，聲音算不上渾厚，經中官轉述，才能聽得清楚。

    剛說了兩句，奉天殿內就徹底陷入死寂。

    天子親自出題是殿試的規矩，算不得稀奇。

    題目新奇同樣沒問題。

    新科明經們自負通曉經義，飽讀詩書，不至才高八斗也是滿腹經綸。再偏僻的題目也能找到出處?？v然找不到，靠著自身理解，七拼八湊也能做出一篇策論。不至上上等，也能安全過關。

    但新奇成這樣，太有問題！

    確定不是聽錯，貢士們眼睛瞪圓，差點君前失儀。

    弘治帝高坐龍椅，面容消瘦，臉色卻奇怪的潮紅。

    “自古帝王之治，其大不過道法仁善而已。夫帝之圣莫過堯舜，王之圣莫過禹湯。朕自臨祚以來，夙夜兢兢，唯懼弗任。圖耀先祖，不敢稍有怠忽。于茲經年，仍未窮極致。子諸生明圣人之言，究于實務，必有定見?！?/br>
    “朕今向子諸明經問策，需直述以對，毋贅述以浮夸之詞、諂媚之言，而不切實用?！?/br>
    “聘以良策，朕將慎取，采而行之?！?/br>