一旦撒起潑來，閆王氏口無遮攔，不管三七二十一，好話壞話一起往外噴。

    三日不到，閆家已是雞飛狗跳，成了縣中的笑話。

    紅姐兒愈發深居簡出，閆大郎更不樂意呆在家中。

    這日，閆大郎照例招呼一群酒rou朋友，打算到城內酒樓買醉。剛出家中，便見有一隊快馬從街上飛馳而過。

    馬上騎士皆一身大紅緹衣，遇有行人阻路，當即揮舞馬鞭，凌空甩出脆響。

    厲聲破風，鞭子雖未落到身上，也著實讓人驚出一身冷汗。

    認出騎士身上的不是鴛鴦戰襖，而是京城錦衣衛的魚服，閆大郎頓時頭皮發麻，忙不迭退到路旁，遠遠避開。見快馬一路往城東去，突生不妙之感，顧不得心中害怕，小跑著跟了上去。

    兩條腿追四條腿，還要小心不被發現，自是十分艱難。沒過多久，閆大郎已是氣喘吁吁，臉色發白。

    “大郎這是作甚？”

    “少問，跟上來！”

    直至縣衙門前，閆大郎才追上馬隊。

    騎士均已翻身下馬，在一名百戶的帶領下，手持腰牌，大步流星闖入縣衙。

    見此情形，閆大郎心頭狂跳，不詳的預感更甚。

    沒過多久，縣衙中便傳出一陣嘈雜。

    五六個皂吏狼狽奔出，左腳別右腳，接連滾落臺階，吃了一嘴沙土。

    其后，辦事的錦衣衛用鐵鏈鎖著縣衙主簿和典史，一路拖拽。大令和二尹滿臉煞白，指揮著余下衙役推出一輛囚車，將錦衣衛拿下的三四人塞到車中，膽戰心驚的關上車門，落下鐵鎖。

    “錦衣衛辦事，速避！”

    百戶躍上馬背，拉住韁繩，挽了個鞭花。

    駿馬前蹄騰空，一聲長嘶，直向南奔去。

    校尉以縣衙中的驢馬牽引囚車，緊隨百戶身后。車中的四人擠在一處，被顛得眼冒金星，接連撞上木欄，渾身青紫，叫苦不迭。

    閆大郎當即認出，其中便有紅姐兒之父，自己的姑父。

    “快，回去告訴我爹，出事了！”

    豆大的汗珠滾落額頭，閆大郎手腳冰涼，也不曉得是一路急奔所致，還是驚懼萬分之故。

    聞聽消息，閆父同樣心驚。

    縣衙官員差役犯事，小吏均可在縣中處置，典史以上多提至州府，審明后上報朝廷。

    小小的典史主簿，以品級論，根本不入流，怎么就勞動了錦衣衛？

    莫非，是同先時篡改徭役名簿有關？

    閆家只曉得送錢給主簿，上下活動，免掉自家正役，陷害楊氏一族。并不曉得，此事經由錦衣衛上報天子，已和邊鎮文武貪墨官銀、虐使役夫之行掛鉤。

    越想越是害怕，閆家父子六神無主，唯恐下一刻便鎖鐐加身。只能想方設法開具路引，寫下書信，遣家人飛送入京，向閆桓父子求助。

    于此同時，送信的快腳也完成了差使，同楊家拜別，踏上歸程。

    “老翁可有口信要帶給楊老爺？”

    “只這一封家信?！?/br>
    楊父和楊氏族長一同上座，取出寫好的書信，交給快腳。

    “若是四郎問起，只道家中一切都好，無需掛心?！?/br>
    一切都好？

    看著門上的白幡，快腳不知心中是什么滋味。

    “勞煩了?！?/br>
    楊父身體未愈，加上天寒，又添一層病。不經人攙扶，壓根動不得身。

    楊氏族長代他送快腳出門，再三叮囑，萬不要將族中事告知。

    非是族人不怨，只是四郎將要殿試，正逢關鍵時刻，怎能分心？

    況且，四郎中榜的消息已在縣衙張貼，閆家投鼠忌器，縱是想動手腳，也不會在涿鹿。反倒是四郎孤身在京，更需萬分小心。

    現如今，四郎便是全族的希望。想報仇，也要等四郎金榜題名之后。

    快腳背上行囊，一路走出縣城。

    回頭遙望風中的白幡，抹了抹臉，眼角不禁火辣辣的疼。

    三日后，府衙差官飛馳入縣。

    未幾，縣衙貼出告示，鎮守太監蔣萬犯法，被押送入京。啟用御馬監右少監劉清鎮守宣府，不日將赴保安州。

    蔣萬所犯何罪，告示上提也未提。

    與蔣萬勾結的守備和府衙上下，終日里心驚膽戰，卻遲遲沒等來拿人的刑部官員。只有邊衛中的錦衣衛鎮撫突然換人，另有從狹西換防的邊軍替下守城兵卒，將整座府城守得如銅箍一般。

    休說韃子來犯，縱是城內的人想要出去，也需經過層層盤查。

    不夸張的說，連只蒼蠅蚊子都別想來去自如。

    既然事發，刑部大理寺不來拿人，于涉事的文武絕非好兆頭。九成以上的可能，他們的去處不是刑部大牢，而是東廠刑房和錦衣衛詔獄。

    落到廠衛手中還想求得寬大處理？

    做夢去吧。

    京城刮起的風，終于吹到宣府。

    弘治帝遲遲沒有下死手，非是心慈手軟，過于寬厚。一切的一切，不過是為太子磨刀。

    刀鋒磨利，必有人頭落地。

    縣衙的官員只是開胃菜。以他們的品級，能被錦衣衛押解入京，也算是另一種“殊榮”。

    等錦衣衛得了口供，掌握實據，已成甕中鱉的邊鎮文武，都將成為朱厚照威懾群臣的刀下魂。

    血染法場，為后世唾棄，便是他們最終的宿命。

    弘治帝的慈父之心，少帝的天子之路，必將以血染就。

    身在天家，這也是避不開的宿命。

    帶著血腥味的寒風自北方卷過，悄然無聲。

    弘治十八年三月丁酉，楊瓚早起洗漱，整理衣冠，和李淳、王忠等中榜的貢士一同候在客棧前，等貢院來人引路，前往宮中參加復試。

    楊瓚本以為殿試就是最后一關，未曾想到，在面君之前，還需經過一輪復試。

    仔細思量，非是朝廷突發奇想，定要多此一舉。想必是以此來摸底貢士，保證殿試萬無一失。

    真有濫竽充數之輩，在復試中定然露餡。有長相不過關的貢士，也會被摘選出來，在殿試中另作安排。

    這種安排不是黜落，而是在座位上的變動。

    如鳳雛龐統一般，相貌委實對不起社會，縱是才高八斗、春闈排名靠前，也會座位后移，遠離天子龍椅。

    不公平？

    的確不公平。

    可誰讓開國皇帝立下規矩，天子考官都喜歡“以貌取人”？

    內閣六部，朝中重臣，光有才不行，還必須有長相，務必才貌雙全。

    這種考量，對有資格上朝的京官尤為重要。不然的話，非但天子不順眼，群臣也會渾身不自在。

    錦鯉身邊趴條鱷魚，像話嗎？

    外放的話，便可放寬條件。反正不用面君，有才干、能造福一方百姓即可。相貌英俊與否，無需太過計較。至于升調入京，那是很久以后才需要考慮的問題。

    一路之上，楊瓚對明朝官場有了全新認識，并得出結論：大明科舉不只選才，還選美。

    不提貢院里的儒師如何清逸俊朗，單是監考閱卷的翰林學士，胡子一大把，仍是美中年、美大叔。

    中官沒見到幾個，只有沒長開的小黃門，不好下結論。

    宮門前的羽林衛，殿前的金吾衛和大漢將軍，乃至巡查行過的錦衣衛，無一例外的高大挺拔，寬肩窄腰，相貌堂堂。

    拉出去走一遭，足可閃瞎一群鈦合金眼。

    楊瓚收回目光，唇角微勾。

    如此來看，在朝堂為官，好像也不是件壞事。

    雖無心做什么，至少養眼。

    第十章 復試

    今科參加復試的貢士共有三百零五人。

    黎明時分，天未大亮，貢士們便準備妥當，由貢院來人引至宮門，經過宮內守衛盤查，一一驗明身份，再隨小黃門過奉天門，沿路經過奉天殿、華蓋殿，最終抵達謹身殿。

    謹身殿為三大殿之一，其后即是乾清宮，為天子寢宮。

    永樂之后，歷代天子皆于乾清宮召幸嬪妃，觀賞歌舞，享受娛樂。弘治帝堅持一夫一妻，始終不納妃嬪美人，常宿在皇后的坤寧宮，干脆連這一項都省了。

    弘治十六年前，乾清宮都是少有的冷清。

    這種情況下，不只中官打不起精神，連宮人都沒有成化年間的好顏色。

    待弘治帝病體漸弱，開始服食丹藥，乾清宮才恢復“熱鬧”。

    諷刺的是，于寢宮中伺候的中官和宮人而言，難說這是一件好事。

    復試的主考官不再是張元禎和楊廷和，換做了少師兼太子太師吏部尚書馬文升和戶部尚書韓文。監考官和閱卷官多出翰林，自學士、侍講以下共五人。

    辰時中，新科貢士立在謹身殿前。

    依定制，無論年齡，皆頭戴四方平定巾，身著玉色或青藍兩色儒衫，寬袖皂緣，自領緣綴下軟巾垂帶。

    步履行過，衣擺微動，墨香縈繞，風度翩翩。

    依定制，貢士只隨身攜帶筆墨，佩貢院發下的腰牌。除表明身份籍貫之外，也明示榜上排位。