張福的一聲“圣上到”，讓金殿中的朝臣立即安靜下來。元康帝在張福的攙扶下，緩緩走來， 坐上了臺階之上的龍椅。

    他抬眼就看見了關霖，便問了幾句關霖的身體， 末了又感慨:“關卿一日不在， 當真是讓朕如隔三秋啊?！?/br>
    “承蒙陛下厚愛?！标P霖淡淡道。

    若是他人被夸贊， 可能還會擔心元康帝是不是在捧殺，但關霖從來便是這幅不卑不亢的樣子， 元康帝也最是喜歡他這幅模樣，知道他就算被夸贊，也從來不會浮躁，只會踏踏實實地做應做的事情。

    元康帝又問候了幾個身體不太好的老臣，得知大家都很康健， 一時心情大悅，繼續聽起了眾朝臣的上奏。

    關霖壓軸在最后，元康帝微笑著看過來時，關霖突然有些恍然，仿佛看見了五年前殿試時，元康帝便是這么笑著，指著他說，這就是朕要的狀元。

    他深吸一口氣，沖著元康帝深深一拜。

    元康帝登時一愣，早朝上奏之時，明明無需大禮。

    接著，便聽關霖一字一頓道:

    “臣請，重查當年江州貪污一案?！?/br>
    金殿之中一片嘩然，元康帝的臉色驟然暗了下來。

    “關卿，”他沉聲道，“可是兩月之期，不曾讓你醒悟？”

    他聲色嚴厲，關霖卻不為所動:“還請陛下看一看此物?！?/br>
    他從懷中掏出一封陳舊的信封，那信上，赫然有一個“孟”字。

    張福將東西接了過來，遞到元康帝手上，元康帝冷著臉拆開，只見其中居然有一張泛黃的奏折，還有一張末尾按了血印的信。

    信看起來似乎是近期寫就的，那封奏折卻顯然是當年之物。

    許久之后，元康帝將兩樣東西看了一遍又一遍，最終，他緩緩收了東西，雙眉深深擰起，神色幽深:

    “祝章何在？”

    朝臣們頓時一驚，元康帝這副模樣，顯然是動了真火。

    而他所說的那個祝章，分明是五年前早已告老歸鄉的朝中左相！

    跪在地上的關霖則目光悠悠，一時間，思緒飄回到了數月之前。

    當時還未開春，江南巡撫一案剛開始清查，某日他回府時，正巧路過了一戶看著頗為富庶的人家。

    那戶人家的宅子外，有一對夫婦帶著一個小孩兒瑟縮著跪在地上。正值二月中，早些天還下了雪，他們卻衣著襤褸單薄，手腳都臟兮兮的。

    關霖叫人停車，去路邊的茶肆給這一家三口買了熱湯，又詢問幾人為何跪在此地。

    為首的男人說，他們本是江南人家，但江南這兩年時逢大旱，他們實在過不下去，便舉家想前來投靠表弟。誰知表弟這兩年在京城發達了，看不上他們，只給了兩塊硬餅子便將要他們打發走。

    但連日奔波，他們唯一的女兒染了風寒，身子日漸虛弱，若是沒有藥，想來是撐不到開春。

    這對夫妻多年不曾有孩子，這個女娃還是五年前自人販子手里抱養來的，是他們唯一的期望，他們本來是想請求表弟能幫忙醫治一下女兒，奈何表弟府中家丁連門都不讓他們進，便只好跪在這里，苦苦哀求。

    關霖當時聽著久違的江南口音，神色有些恍惚，他又看向那被夫人抱著的小孩子，瘦瘦小小得像只小猴子一般，額頭上還有塊一寸大小的紅色梅花狀胎記。

    他不禁想起，當年被父親帶著從江南來到江州的自己，好像也不過就這么大。

    于是他派人將這戶人家接到了相府，讓他們在相府安居做事，領與其他人一樣的月錢，還找來了專門為孩童看診的郎中醫治小女孩。夫婦倆這才知道眼前的年輕人竟是當朝右相，當即感恩戴德，做事也十分勤快利落，很快地和相府的眾人仆役打成了一片。

    而這對夫婦對江南境遇的形容，則讓關霖對范正初一直疑心不減。據范正初所言，江南人民安居樂業，即使這兩年遇了大旱，官府開倉放糧，百姓勤懇耕作，日子也照樣過得很好，完全是一派官民和諧的蒸蒸日上之景。

    但在這一對夫婦口中，江南官員已經數年沒有作為，百姓流離失所，甚至有人在易子而食，還有流民在聚集人手，想來不久就會爆發動亂。

    奈何空口無憑，僅僅是兩個流民的話語，并不能作為證據，而二皇子一派又竭力保著范正初，官官相護，所有的證據都在被盡力遮掩。關霖被皇上指去弘文殿的當日，他接到了一封書信，隨信封同時寄過來的還有一支剛綻放的梅花。

    而信中無字，只在反面蓋了一方小小的印章，是一個“?！弊?。

    這樣新鮮的梅花不可能遠道而來，而京郊多山，山上常有寒梅，那送花者或許就在山中。

    關霖去京郊的山里尋了兩次，都未果而回，最終在第三次，他發現了一座山中小屋。屋外籬笆簡陋，田圃二三，一道佝僂的身影正在院子里除草，雖然他須發皆白，但關霖還是認出了院中那人——他是當年的大殷左相，祝章。

    祝章辭官時已年逾古稀，他年紀大了，這時候辭官也無可厚非，但關霖一直覺得他或許有些難言之隱。

    不然祝章當年為何會離開得那么匆忙，明明是在春闈看了他的考卷、親手提攜他的人，走時卻連一句話都沒有留下。

    關霖敲響院門，神色恭敬，仿佛仍是當年那個有些稚嫩的狀元郎:“祝大人?！?/br>