“連線楚南?！毖啾背胶敛华q豫的下達命令。

    幾秒后，那張略顯憊懶的面孔出現在眼前，楚南顯然沒有料到這次傳喚，略帶疑惑的問道：“大人？”

    “聯邦方面的動向如何？”作為前哨，燕北辰早就派出了眼線，加之小坎貝爾的輔助，信息流通對于他根本不是問題。

    “黃金家族那幾位雄獅鬧的更厲害了，議會似乎陷入了混亂?！背狭⒖檀鸬?，“根據現在的情報顯示，邊境附近很快會發生一次清剿戰，就像以往那樣，悄無聲息的小型戰爭?！?/br>
    這也是五大家族自我平衡的方法，清剿海盜的同時，拔除對手的根系，為自我擴張掃平道路。在他已經模糊的記憶中，隱隱約約還記得，那位黃金之子正是通過這樣的功勛，真正踏上了政治舞臺。比起自己，也許那位遠在十幾光年外的敵人，對于隸屬于第五家族的納德星更感興趣。

    對于納德星的戰爭，絕不是單憑武力那么簡單。這也許是個機會，清除內部隱患、掃平周邊障礙、打擊未來必然會面對的敵人，還有從那位“食蟻獸”手里拿到想要的東西。一場一舉數得的戰爭。

    “很好，留意聯邦方面的動作，這次，我們要‘配合’他們跳一場舞。還有，注意你身邊，防備偷襲?！毖啾背窖壑虚W過一道厲芒，他從不介意使用陰謀，只要這些陰謀詭計能夠幫助他獲得勝利。

    踏入制甲室，他關閉了連線，看向面前高大暗沉的機甲。也許這次，能讓那位“黃金之子”見識一下它的威力。

    ※

    看著漆黑一片的屏幕，布萊斯斂去了笑容。站在他身邊的大副湊上前來，小心問道：“船長，那鐵皮人是否察覺了什么？”

    “鐵皮人”是對那位詭異黑甲騎士的蔑稱。沒人見識過那位大人的真容，也沒人能夠接近他的座艦群星號，就像傳說中的恐怖王者一樣，神秘危險，讓人在畏懼的同時也充滿了好奇。當然，誰都沒膽量真的讓這稱呼傳到那人耳中。

    布萊斯輕輕揉弄著腕上由細密金絲羽編織成的珍貴手環，輕蔑的張口：“他從不信任我，不像信任那幾位船長一樣。這種只會使用武力的莽夫，又怎么可能懂得謀劃的重要性。而且他發跡的速度太快了，有人想要借機給他一個教訓。這種時候，才是我們介入的時機?！?/br>
    “換一支隊伍？”大副反問道。

    “不，是頂替一些人，成為對他更重要的角色?！辈既R斯搖了搖頭，他其實并沒有推翻這位“鐵皮人”的打算，只是想要讓他吃些苦頭，讓他懂得，手下那些打打殺殺的蠢材并不真的值得依靠。當危機來臨時，唯有謀略才是最重要的依仗，是交易和平衡，而非一味的爭斗。

    大副愣了一下，眼珠一轉，立刻反應了過來：“第三還是第四艦隊？”

    群星號下，共有四支完整的艦隊。其中主力艦隊的旗艦分別是魔狼、烈龍、雷霆和雪蜂號，還有山雀和游鷹兩艘獨立飛船協調管理周邊地域。魔狼是嫡系中的嫡系，巴奈特更是極少數能夠登上群星號的心腹之人。烈龍的掌舵人“叛逆者克里斯蒂娜”擁有邊境礦星，跟阿爾法星關系最為密切。剩下的雷霆和雪蜂都是海盜整編隊伍，一個是戰斗狂人，一個是死板傭兵，對于群星大人的忠誠度不相上下，只在戰斗方式上有些區別。他想跨越的正是這兩支隊伍。

    比起那個瘋狂崇拜強者的狂戰士，自己謀略應該能起到更大作用。至于剩下的兩人……布萊斯眼中露出一抹狠意，他會慢慢等待，等待他們囂張跋扈，真正激怒大人的那一天到來。如果能夠成為大人手下的第二人，能夠掌控那位大人的發聲渠道，他就擁有了對方所有的勢力。就像背靠著猛虎的狐貍，他所說的每一句話，都有了無法抗拒的力量。

    這才是真正的勝利。而在勝利之前，他要好好籌劃一番，如何悄無聲息的削弱那人的實力，讓自己走向更為醒目的位置。

    “暗線布置的如何了？”布萊斯突然問道。

    “他們已經做好了準備，一旦納德星開始發兵，前線就會出現‘潰敗’，直至‘雷霆沃夫’陷入敵陣?！贝蟾毙÷暣鸬?。

    第三艦隊的潰敗會讓局勢陷入泥潭，這時，就是他出面的最佳時刻。在這場三方交戰中，群星大人會知道，“先見之明”有多可貴。而戰爭，不是簡簡單單廝殺就能解決的問題。

    一個雙重，甚至是三重的巧妙布局。

    “游鷹那邊需要處理一下?！辈既R斯話鋒一轉，“他們的力量雖然不大，但是跟我們的位置有些重合，必要的話，找人鏟除他們?！?/br>
    大副了然點頭，想了想，又問道：“這次聯邦會派誰來？”

    “第一家族還在內斗，估計會選一個炮灰?！辈既R斯輕輕舔了下嘴唇，“說不定是那個‘黃金之子’呢，他在聯邦西陲立了不少功勞。不過這里可不是西陲，而是真正的星域外圍，不是那種溫柔的小水坑。這個毛沒都長齊的小子，也該嘗嘗失敗的滋味了?！?/br>
    牽扯五大家族的暗斗，從來都不含蓄。這一點，沒有人能比布萊斯更清楚明白。納德星關聯了太多聯邦內部利益，就算派來清剿隊伍，也不會是簡簡單單的一支力量。讓一個初出茅廬的小子掌握這支隊伍，不過是給人暗算的機會罷了。屆時聯邦內部也會發生爭斗，這就牽扯到了第一家族和第五家族之間的紛爭。而他聯絡的內線，也能輕易讓他們的隊伍搭上聯邦貴族們的大船。

    在一系列交易和溝通后，他們會跟聯邦艦隊一起剿滅納德星的殘余力量，貴族們除掉自己的眼中釘，而群星大人則替代盧瑟·納德的位置，成為邊境行星的新代言人。這將是場近乎平等的交易，當那些貴族們放心離開時，在邊境留下的就是一支足夠強大，不會受制于人的力量。以及，真正的“平衡”。

    只要他選擇對了值得投資的人。

    而他，從出生以來，從未選擇錯誤。

    布萊斯的視線轉到了眼前的舷窗上，凝視著漆黑的夜幕，他似乎看到了當初讓自己深深顫栗的場景，那架迥異與普通型號的機甲沖入了敵陣，如同撕毀紙片一樣，撕碎了面前的機甲和飛船。他從未見過如此可怕的人形兵器，沒有人敢于直呼它原本的名字，而是渾身顫抖，呢喃出“群星之怒”這樣的代稱。就像那艘戰艦，那具黑甲具現化的憤怒，只能讓人產生匍匐叩拜的沖動。

    他打心眼里懂得桀驁不馴的克里斯蒂娜為何會帶領自己的礦星臣服，他也清楚瘋狂沃夫為何會對那人唯命是從。那是凌駕于他們這個階層的力量，甚至凌駕于大部分聯邦或者星盟騎士的頂級戰力。沒有人膽敢在這樣的力量之前，耀武揚威。

    但是，力量終歸只是力量，人類之所以踏出原始行星，靠得不是超乎其他物種的力量，而是——智慧。他自信，擁有遠比力量更加強大的智慧，只要把握住機會，就能完成自己的計劃。

    成為團隊中當之無愧的“第二人”。

    布萊斯笑了，矜持陰險的笑容一閃而過，他沖手下揚了揚下巴：“聯系第四艦隊吧，我們準備回航了?！?/br>
    第七十一章 黃金之子

    奧斯頓大步走在通往艦長室的長廊上，這是一艘聯邦主力戰艦，雖然未達到憲法級的排量，也足以傲視大多數普通護衛艦，向來只有將校級別的高官才能指揮。然而作為這種級別的戰艦，這艘船上的裝飾并沒有呈現出它應有的體面，沒有精美的地毯，沒有繁復的虛擬圖像，天花板上甚至連浮雕都沒繪出，只是簡簡單單的合金甲板，幾乎能反射出人影。

    平民式的粗鄙。只是登艦的短短幾分鐘，奧斯頓心中就充滿了嘲諷和鄙夷。也只有那種從小生長在偏遠二等星，未曾經歷過正統貴族式教育的私生子，才會在生活細節上如此粗俗。

    這次被家族安排到深空艦隊里，是奧斯頓壓根沒有料想到的事情。所有人都清楚，邊境是潭渾水。那里既是開拓新領土的最前沿，也跟自由星盟接壤的前線，沒誰樂意在占領地盤這件事上落于人后。因而，各種利益糾纏在邊境廣袤的星空，也把那片蠻荒地帶攪擾的不得安寧。只不過這些年來奧斯維德家族把更多精力投放在了西陲，才讓其他家族在邊境占據了上風。

    如今西陲的問題已經解決，這時派出深空艦隊，是第一家族準備重新收攏邊境地域的信號嗎？奧斯頓不這么認為，如果黃金家族真的想要占據上風，就不該派個軍齡只有五年的小子出任艦隊指揮。

    這不過是個獻祭用的犧牲品。而他，應該為自己的家族掠取更多利益。

    帶著些許勢在必得的傲慢，奧斯頓站在了艦長室外，敲響房門。很快，一個面容平庸的副官拉開門扉，退后一步，做了個“請”的姿勢。奧斯頓看都沒看這個平民，目光在同樣粗鄙的房間中一掃而過，徑直向書桌望去。

    他愣在了那里。

    一個跟艦船風格完全不符的男人坐在那里?？∶罒o匹的男人。身穿最最普通的藏青色聯邦制服，沒有任何浮華的裝飾，也未曾故意擺出什么姿態。那人只是微微垂著頭，伏案審閱著文件。明亮的光線打在他金色的發絲上，閃爍出隱隱的光暈，如同黃金傾鑄，白皙的皮膚光滑潔凈，帶著釉色，比那些價值連城的瓷器更為精巧細膩。僅僅是驚鴻一瞥的側臉，就完美的令人心醉。

    奧斯頓見過那人的視訊，不止一次親眼見過。資料、錄像、遠程通訊，然而無數次加深的印象依舊無法抵消第一次直面真人時的震撼，他連呼吸都停滯了一秒。房間中讓人心煩的空蕩粗鄙突然變得不再重要，甚至，有了點恰如其分的意思。因為端坐在那里的男人本就是最為奢華的藝術品，任何多余的裝飾，都是負累和矯飾，完全配不上這樣舉世無雙的容顏。

    像是剛剛留意到有人進門，垂首工作的男人抬起了頭，一雙碧綠的眸子望了過來。那里沒有溫度，沒有善意，沒有任何屬于人性的弱點或情緒，冰冷清澈，帶著讓人脊背發涼的寒意。如同奧斯維德家保留了無數代的家徽中，那只擁有雙重面孔的雄獅。

    一瞬間，奧斯頓突然就醒過了神，不由自主繃緊腰背，鞋跟“啪”的一聲并攏，行了軍禮。

    “薩丁少校？”格里芬放下手中的晶屏，冷冷發問。

    “奧斯頓·薩丁前來報道。艦長閣下?！币呀浲耆浟嗽媱澲械馁F族禮儀，奧斯頓強撐著用軍方的規矩應答道。

    “很好?！焙翢o情緒的單詞從那張薄削的嘴唇中吐出，“作為副指揮，你和你率領的兩個編隊作戰力量將留在旗艦，輔佐我作戰?！?/br>
    什么？雖然被打亂了陣腳，但是奧斯頓絕不是蠢材。按照原計劃，他應該占據一艘戰艦，從旁鉗制旗艦，并且趁機攪亂戰局。而非被困在旗艦上，受人監視。但是看到那人冰冷的目光，奧斯頓把話又咽了回去。這是一個機會，出征前夕抗命，只會讓人輕松把他踢出局，換上其他力量。已經淪落到了深空艦隊，他不能再被人蔑視，失掉最后的機會。

    牙關緊緊咬住，奧斯頓答道：“遵命，艦長閣下?！?/br>
    那雙瑩綠色的眸子在他身上轉了一圈，如同嗜血的獅子凝視著自己的獵物，過了幾秒，目光挪開了：“下去換防。給你兩天時間?！?/br>
    沒有多余的廢話，也沒有貴族式的寒暄，只是冰涼的命令和一針見血的處置。奧斯頓深深吸了口氣，再次行了個軍禮，大步退了出去。

    直到那扇平淡無奇的大門再次合攏，壓在牙根下的咒罵才溢了出來：“cao，這個私生子！”

    他可是薩丁家的后裔，就算不是直系，也是曾經位于蘭達星域頂點的元老家族。在充滿了虛偽柔情的貴族中，沒誰敢對一個薩丁持這種態度，就算是軍部那些大佬，也沒人會如此失禮。但是剛剛，他徹底被那個小奧斯維德壓制住了，官銜和身家還是其次，那人冷酷鋒利的態度，才是讓他無法動彈的唯一原因。

    直到此刻，他才記起了掛在那個俊美青年身后連串的榮耀。只花了兩年就平定西陲最大一支海盜團，剿滅匪患超過兩千，鎮壓三顆星球的叛軍，并且隱秘的擊退了盤踞在西陲的其他星域的力量。正因為這份血腥的功勛，才讓他在短短五年內直升上校，離真正的將官只有一線之遙。

    再次平定了邊境的混亂，剿滅了第五家族安插的力量，他是否就能登上少將的寶座呢？一個年僅23歲的聯邦少將！更何況那小子還有著騎士考核第一的頭銜，一個標標準準的聯邦戰神！

    “黃金家族”誕生的“黃金之子”。

    說不清是怒火還是羞惱的東西在奧斯頓胸腔內翻騰，他憤恨的看了眼空空如也的長廊，大步向前走去。就算沒有家族的使命，他也不會讓這小子再次擁抱幸運之神。雖然沒有了座艦，但是身處旗艦，他施展手腕的機會同樣不會少，還有那些被軍部安插進來的小貴族們，他們每一個都代表著身后的力量。這是一堆真正的散沙，沒人能夠依靠散沙獲取勝利！

    就連那個奧斯維德也不行！

    重新端起了那股高人一等的貴族風范，奧斯頓整了整軍裝，向著艦橋走去。

    “閣下，薩丁少校很可能跟第五家族有些聯系?！标P上了門，一直守在艦長室的副官唐納德輕聲說道。他雖然不是貴族，但是也了解貴族內部的紛爭，把一個敵人留在旗艦，顯然不是最好的打算。

    “我知道。不止是薩丁，還有其他那些人，統統都要待在旗艦上?！敝匦聯炱鹆俗郎系木?，格里芬冷淡答道。這次深空艦隊的目的并不單純，薩丁又是他那位好哥哥維薩爾的盟友，他當然清楚人事安排中隱藏的兇險玄機。但是他沒有可以選擇的退路。從來沒有。

    唐納德顯然吃了一驚，但是看到對方冰冷的面孔，又閉上了嘴巴。跟在這位奧斯維德身邊三年，他已經學會了什么時候該建言，而什么時候又該乖乖閉嘴。

    “納德星周邊的情報，我要更詳細的資料。尤其是這支力量?！敝讣庠诰辽弦粍?，一艘戰艦出現在屏幕中，那是艘改造戰艦，沒有海盜常用的圖案標示，黑漆漆如同星空中的一個暗點，透著股詭譎的壓力。

    唐納德只看了一眼就認出了艘船，緊張的吞了口唾液：“閣下，對于群星號，我們找不到更詳細的資料。他們崛起的速度太快了，快到吞噬了邊境許多暗線?！?/br>
    “他們在打納德星的主意?！备窭锓掖驍嗔烁惫俚脑捳Z，命令道，“密切監視這幫海盜的動向，反饋一切資料?！?/br>
    “遵命！”唐納德立刻答道。

    格里芬看了眼站在自己身邊，面色緊張的男人，挪開了視線。這已經是他用的最久的副官了，反應不算非常機敏，但是勝在忠誠。而忠誠，是他如今最難獲取的資源。在整個聯邦軍隊里，他是使用平民最多的軍官，從副手、幕僚到作戰隊長，充斥著無數從軍隊或地方直接提拔的平民。然而即便這樣，他也無法全然信任這些人。

    再怎么質樸的人，被拉入染缸之后，都很難保持原本的顏色。他們雖然出生在聯邦，但是并沒有真正接受過上流社會的洗禮，當身份和地位晉升時，野心也會隨之膨脹。選擇忠誠，就是刀山血海一路荊棘，而選擇背叛，只需要背后的一記冷槍。不是每個人，都能在這種誘惑前保持清醒。

    不過好在，他身邊還有些能用的人。

    “通知盧克和班，這次進攻，僚艦要拉開適當距離，突出旗艦位置，不論是沖鋒還是防衛?！备窭锓胰酉铝俗罱K命令。

    唐納德愣了一下，這可不是深入邊境應該使用的陣型。靈光一閃，他突然想明白了這位艦長之前所有布局的意圖所在。這是打算犧牲旗艦，以此消滅那些牽絆著自己的力量！只靠僚艦，能贏嗎？慌亂只是一瞬，他再次鎮定了下來，啪的一下行了軍禮：“遵命，閣下?！?/br>
    他的軍齡并不很長，也沒有太多的軍事才能，但是有一點，唐納德比任何人都清楚。眼前這位年輕的奧斯維德，擁有讓人驚嘆的戰爭天賦，只要是他做出的決定，都有其意義所在。信任他，服從他，才是自己的天職。帶著一如既往的敬畏，他放輕腳步，退出了空曠的房間。

    格里芬并沒有看小心翼翼退出艦長室的副官，他的目光重新回到了晶屏上，視線長久的凝視著那艘暗沉的戰艦。也許這同樣是群虛有其表的愚蠢海盜，就像他曾經剿滅的那些。但是如今，卻成了他所剩無幾的機會。一個破局的手段。

    群星號。真是個不怎么討喜的名字。英挺的眉峰微微皺了一下，格里芬拋開了那些不切實際的聯想，繼續俯首在桌面的戰略星圖上。

    第七十二章 各自的謀劃

    “老大，納德星不會善罷甘休的，讓我發起進攻吧！”通訊屏中，一個粗糲的聲音大叫道。

    在所有燕北辰所有手下中，只有一個人會叫他“老大”，而非“大人”。正是掌管三號艦隊的雷霆沃夫。和他的旗艦名相同，這是個暴躁易怒的好戰分子，連帶他的手下一樣瘋狂激進。也只有“群星之怒”這樣可怕的戰力，才能讓他們乖乖臣服。

    “哼，他們當然不會跟我們和平相處，但是現在，絕不是交戰的好時機。別忘了這里可是邊境，說不好深空艦隊已經出航了，聯邦可是虎視眈眈?！绷硪贿?，一個冷冽的女聲傳來，帶著一貫傲然。

    “反叛者克里斯蒂娜”，烈龍號的主人，也是兩顆邊境礦星的實質統治者。從小小的礦星發家，直至統治一片星空，成為區域勢力的領袖。不論這位棕發美人表現出何等的高姿態，她都有高傲的資本。

    “‘游鷹’失去了消息，說不好已經有人守在路上了，別忘了那些貴族們的‘清場’喜好?！蔽宀实膶掃厷置毕?，一個男人涼颼颼的嘲諷道，就像他那身浪蕩裝扮一樣惱人。魔狼號的船長巴奈特。顯然，他也站在美女那邊。

    最該開口的人并未開口，凝沉的黑色鐵甲如同頑石，矗立在屏幕正中。布萊斯冷眼旁觀著這幕鬧劇，這就是他們的艦隊。在戰場上，群星號無可匹敵。但是當目光放在謀略方面時，一切簡直一塌糊涂。如果換一個人來指揮他們，這支隊伍絕對能爆發出更為強大的實力……

    正在心底冷笑，那具黑色機甲突然扭頭，低沉沙啞的聲音響起：“布萊斯，聯系納德?！?/br>
    布萊斯猛然一個激靈，坐直了身體：“大人，我們正在跟他交戰，這時候不論什么條件，對方都不會答應?！?/br>
    這可跟他想象的不同，在原計劃里，這自大的鐵皮人應該保持原有的態度，不管不顧發起沖鋒才是。他被魔狼和烈龍說動嗎？什么時候？怎么可能！

    “不需要條件，只是停戰?！薄靶杉t之眼”如同兩顆陰森的光點，鎖住了布萊斯的身形，“否則，我會選擇另一種方式，讓他嘗嘗背腹受敵的滋味?！?/br>
    這是赤裸裸的威脅，也是想要脫離戰圈的明示。布萊斯咽了口唾液，他當然聽出了鐵皮人話里的深意，群星號沒有跟聯邦軍合作的打算，他準備撤出交戰區，坐看兩只老虎互相攻擊。這想法也太天真了！納德會輕松放你離開戰局嗎？

    然而布萊斯沒有把這話說出口，只是謙恭的低下頭顱：“我會努力試試的，大人?！?/br>
    得到了他的承諾，屏幕一閃，黑了下去。布萊斯重新抬起了頭，恭順消失的一絲不見?？磥硭獡Q種手腕了，讓那個冷漠的鐵皮家伙知道，這世界不是都按照他的意志運行。

    “風向很不對啊?！逼渌ㄓ嵁嬅娑家呀涥P閉，晶屏上只留下了那個不怎么正經的身影。

    燕北辰這次沒有使用電子合成音：“襲擊‘游鷹’的不是聯邦軍，下面的泥沙太多了，要清理一下?！?/br>
    “我還以為你要繼續養著那只‘巧舌雀’呢?！卑湍翁卮L終于坐直了身體，輕輕頂起了帽檐，藍色的雙眸中閃出一絲狡黠，“說吧，這次你準備做什么？”

    “趁納德和聯邦內斗，消滅隱患，清理周邊地域?！毖啾背經]有猶豫。

    “估計不太容易吧？”巴奈特吹了個口哨。