沈風頗為驚訝，緊接著便是驚喜，忙不迭的點頭，來到柜臺前借用筆墨寫了一張借據。

    喬墨接了借據一看，字跡蒼勁有力，頗具風骨，比一般讀書人的字要好得多。都說見字如見人，從字就能看出幾分其為人品性，想不到只是找個臨時工，竟招了這么個有故事的人。

    盡管對不相識的人借錢有風險，但喬墨還是決定信這人一次，最多不過損失五百文，反之則可能救人一命呢。

    時間一天天過去，喬墨不是在家做糕點糖果，就是來鋪子里轉轉。

    這天剛到鋪子里，還沒喝口水呢，肖掌柜竟來了。

    “肖掌柜真是貴客?！眴棠χ泻?。

    “喬公子生意興隆啊?！毙ふ乒竦膽B度比以前更客氣了，旁人不知道，但方錦年是他東家，早從京城傳來消息，他自然知道了喬墨的真實身份，哪敢有絲毫輕忽。

    “肖掌柜前來是……”喬墨對肖掌柜的態度變化自然也看在眼里。

    “我來是和喬掌柜談筆生意。如今你們家的糖果很受歡迎，包括兩樣小點心，客人到了茶樓里點名要吃，跑來買一趟實在不方便?！?/br>
    喬墨了然，也沒什么推辭的，直接就問：“那肖掌柜想要多少？你們茶樓是老主顧了，價格方面我肯定優惠?！?/br>
    “那就多謝喬掌柜了。糖果每種口味都要，水果軟糖硬糖和薄荷糖每月各三十斤，牛奶堅果糖要十五斤，酸梅糖要十斤。另外就是你們鋪子里的小蛋糕，每天早上給我們送五十個，這才新鮮呢?！?/br>
    “行，沒問題！”喬墨一口答應，除了糕點得現做，糖果都能提前囤貨。

    接下來就商談了價格，確定好便簽了供貨契約，一式兩份。

    肖掌柜臨走時與他閑話，指著對面那家裝修中的鋪子問：“怎么，對面開的是點心鋪子？這么快就有打擂臺了？知道底細么？”

    喬墨本想搖頭，卻正好看見一輛馬車停在那家鋪子門前，下來的竟是個熟人——李水蓮！

    第77章 不是冤家不聚頭

    李水蓮怎么會來這兒？那鋪子還沒開業呢。

    喬墨覺得不對勁，心里冒出了不好的預感，等肖掌柜走后就讓李喜去周圍打探打探。若真是猜測的那樣，李水蓮公然露面，鋪子背后的東家是誰肯定也不會再是秘密。

    不多時李喜就回來了，臉色不好：“掌柜的，打聽清楚了，那鋪子的老板是李水蓮?！?/br>
    “真是他？”喬墨重新將實現放在那家鋪子。

    盡管這條街不是縣城最繁華的長青大街，可離長青大街很近，路面同樣寬敞平整，商鋪林立，行人如織，所以在這條街上開鋪子也是花費不少的。鋪子一共兩間，同喬墨這邊一樣，帶著后院兒，但對面的房子有兩層。

    喬墨這家鋪子當初就花了二百六十兩銀子，對面那家雖只加了一層樓，可價格恐怕得加個一二百兩。四五百銀子可不是小數目，哪怕是馬賀呢，能那般大方的將其贈送給李水蓮？

    從與李水蓮的一些接觸來看，人的小聰敏倒是有，但并不精明。若是精明，這會兒早該嫁進馬家了。那么……或許只是馬賀使的小手段，鋪子仍是他馬賀的，李水蓮不過是個明面兒掌柜吧。

    他倒是不在乎李水蓮，只是馬家忽視不得，馬賀與他打擂臺，是否與馬尚才有關？是僅僅與他和林家有仇，還是與方錦年有關？

    不管怎么說，若只是正常的商場競爭倒不怕，就怕馬家使什么見不得的手段，那就防不勝防了。齊韞這個舅舅倒是位高權貴，公開了關系固然是強大的護身符，可山高皇帝遠，馬家若有人不甘心，失態會更為嚴重。畢竟齊韞官位再高，朝中還有幾個政敵呢。倒不如把方錦年拉來對付，馬家的防備相對少，波及面也不會太大。

    打定主意，叫來劉石吩咐幾句，讓他直接去方錦年在縣城的宅子找觀風。

    喬墨思忖著，馬賀將鋪子交給李水蓮打理，絕對不會僅僅為哄人，怕是另外打著小算盤。而李水蓮那個性子，恐怕以后有的鬧騰，難保不是馬賀的目的。

    喬墨喊來何云，讓他出去打聽一下馬家的事，特別是關于馬尚才和馬賀兩人。如今已是避不開了，他又算是有靠山的人，不愿惹事不代表怕事，提前籌謀，若馬家真使什么卑鄙手段，那他也絕不手軟。

    何云剛走，鋪子外面來個人，一副驛卒打扮，還挎著招文袋。

    喬墨先是意外，緊接著想到什么，不等對方張口問就先出了聲：“可是有我的信？”

    那驛卒看見他態度很有幾分恭敬：“可是喬墨喬公子？”

    “我是喬墨?！眴棠宦犨@人是京城口音，心下猜測便幾乎應證了。

    “見過喬公子，這有京城來的信?！斌A卒從招文袋里取出一封信，雙手捧著遞過來。

    喬墨一把接過，早等不及的將信拆開來看。

    張夏卻是在官宦人家做慣了事的，早準備了一兩銀子塞給那送信的驛卒，言道辛苦。

    那驛卒推辭兩回才收下，轉身走了。驛卒之所以這般客氣，乃是因為這封信是京城齊家管家親自送到驛站，再三叮囑親自送到豐城喬記小食鋪的喬掌柜手中，并給了不少的辛苦費。別說有這些錢了，哪怕沒錢，齊家要送的信誰敢耽擱？

    喬墨將來信仔仔細細看了一遍，心情漸漸平靜。

    這是林正報平安的信，他人已到了京城，見過齊家的一干人，預計將在九月中旬離京。這封信并不長，一來是林正識字不多，二來很多有關內情不便寫在紙上。喬墨也沒那么大的好奇心，不過知道他平安便好。

    張夏見他將信折起，這才回稟道：“公子，方才那驛卒是京城來的，想必往后書信都會由其來送，我便做主打發了一兩銀子?！?/br>
    “嗯?！眴棠c頭表示知道了。

    張夏一直跟在他身邊，時常要吩咐他去采買東西，為了方便，便預先給了他一些銀兩，做好賬，月底核算。一兩銀子對于農家來說實在不是筆小錢，但考慮到這驛卒從京城一路奔來不容易，何況往后還有信呢，能用錢收攏一二總是有好處。

    而后幾天喬墨并沒進城，一直在家趕貨。

    原本供應鋪子里的貨很是輕松，多了茶樓的訂單之后，少不得要辛苦些。先一股氣做了幾天糖果，不說四合院，哪怕稍遠些的李阿嬤家都天天聞得見糖果誘人的香味，村里的孩子們也見天不分早晚的在自家院子外晃悠玩耍。

    有時候喬墨無意間看見了，心里挺不忍，有心給幾顆糖果，又怕由此鬧出事來。

    眼看著家家戶戶開始準備農忙了，喬墨想到了主意。他家種著兩畝地的紅薯呢，到時候就讓這些小孩子們去撿紅薯，工錢給他們糖果。這些小孩子都是十歲以下，十歲往上的都要跟家里下地干活，算半個勞力，這些小孩子如果自己去掙幾顆糖吃，家里應該也不會反對。畢竟在縣城里，他的糖果賣的可不便宜。

    到了八月底這天，喬墨去了縣城，今天是新招的兩人提前見習的日子。

    喬墨已經準備了足夠量的存貨，幾種糖果加起來足有上百斤，以水果糖的存量最大，除了存在鋪子后面小倉房里的一部分，剩余的都在空間里。另外還存了三四百個小蛋糕，這些小蛋糕有些加了葡萄干紅棗核桃，有些上邊兒抹了奶油。

    奶油是用雞蛋清加糖做的，這個不能久放，否則奶油就會重新變回蛋清，但存放在空間里就沒有問題。

    另外，秋天水果也多，為了在冬春也有水果用，他存放了很多。當然，為了掩人耳目，而是先將水果放到地窖的最里面，而后轉移到空間。反正那些水果也不是敞開放，而是裝在鋪有稻草的大竹筐里，哪怕張夏他們平時下地窖取東西也不會發現。目前空間里多是西瓜、桃子、山楂、橘子等，他又讓張夏在縣城里多采購些別的，到時候也好多做些別的口味糖果。

    喬墨到縣城時已不早了，錢小和沈風早就到了，已經跟著李良幾個實習了。