宋元啟這一條眼看著要死了的咸魚竟然翻了身，還一躍而起，成了跟楊家老爺一樣的京官，甚至手底下的權柄還不小。這可讓楊家人為他們之前的態度而不安起來。

    雖則楊家在宮里有人，可也不愿真得罪了宋家這邊，一得到宋元啟竟然成了大理寺右少卿消息，他們便立刻叫人送了厚禮來。

    只可惜，他們來遲了，這時候的宋元啟不在別院之中，而是已經到了周博暫住地方。

    此前周兼早跟著彭林來了京城，如今周博出來，自然也住在了周兼所在的地方。

    一朝脫出困境，父子相見，不免觸動情腸。

    往牢獄之中一遭，周博身子徹底壞了，臉色灰敗，咳嗽個不停。

    周兼端著湯藥在一旁伺候，只道：“如今您沒事的消息肯定已經傳回了濟南，孩兒托彭大人那邊請了人去接母親來，終究是兒子不孝，兵行險招。好在如今一切都好，只是您的身子……”

    “原就不是什么好身體，又怎么禁得住獄中熬煎？”

    周博也是文生出身，眉眼之間一片開闊。

    他倒是看得開，接過藥碗，就喝了一口，又道：“如今也算是因禍得福。不過最要緊的，不是我升官，而是你……”

    說著，他看向了周兼。

    這幾個月一來，變化最大，可不是自己這個兒子嗎？

    容貌依舊，可眼底的心思卻是沉了。

    周博素知周兼必定不凡，他也只有這一個獨子，雖是庶出，可聰明才智從來不弱于旁人。原以為，周兼雖必定成材，可一路太過順風順水，沒想到平白有了這樣一樁際遇，反而成了“自古雄才多磨難”，也是叫周博唏噓不已。

    周兼倒沒覺得有什么，如今周博出來，便算是雨過天晴。

    他從周博手里接過空了的藥碗，聞見那漫散開的藥味兒，心底多幾分苦楚，卻又平白恨起周博這一次的牢獄之災來。

    念頭剛剛到，外頭就有人輕聲來傳喚，道：“大人，公子，宋大人來了?！?/br>
    宋元啟？

    周博靠在床頭，眼皮一掀，隱約帶了幾分疲憊。他看了周兼一眼，道：“快請你宋伯父進來吧，咳咳……”

    宋元啟見死不救之事，周博如何能不知道？

    只是兩個人畢竟認識了這么久，如今又都出獄成為京官，正所謂是抬頭不見低頭見，更有周兼對那宋五姑娘的情誼在，這一點的仇怨沒必要再往深了結。

    朝中行走，多一個朋友，總比多一個敵人好。

    更何況，他與宋元啟認識多年，兩個人對對方的了解都很深厚，一旦針鋒相對，在這京城官場上，誰又知道到底是個什么情況？

    所以，他如今壓下自己心頭的不快，叫周兼出去迎人。

    周兼并未拒絕，出門去把人迎了進來。

    宋元啟叫人攜了禮，滿臉都是愧疚，見了昔日老友病臥在床這模樣，便低下了頭，長嘆道：“都是我對不住老兄，昔日豬油蒙心，想著明哲保身……如今本沒臉來見周兄你，可宋某著實不愿你我二人之間這許多年至交毀于一旦，今日特來謝罪?！?/br>
    說著，他竟然便要躬身下跪。

    旁側站著的周兼，如何能親見這一幕發生？

    不管心里怎么想，他已經立刻上去把宋元啟給扶住了。

    周博也是嚇了一跳，忙道：“宋兄何至于如此？你我二人至交多年，自不該為此等小事而生嫌隙。即便是我處在昔日宋兄之位置，也不一定能高風亮節挺身而出，你我不過是凡人，何必苛求自己？宋兄快快請起?！?/br>
    宋元啟終于還是被周兼扶著起來了。

    周兼笑著勸宋元啟坐下，又叫人端了茶來，送到宋元啟手里，這才道：“如今伯父與我父親平安無事，便已經是老天長眼。罪魁禍首，不是背后的秦王嗎？伯父不必過于自責?！?/br>
    秦王的確可惡，只是周兼說的這話也漂亮。

    宋元啟無顏面對周博，更無顏面對周兼，如今聽了話，只把一張老臉埋得更低。

    舊日老友，如今坐在一起，竟然也找不出什么話說。最終還是周兼略圓滑一些，只把自己與彭林之間種種的事情拿出來說了，好歹叫這里不那么沉默。

    也不知是坐了多久，時辰總算是差不多了，宋元啟終于起身告辭。

    周博竭力起身相送，一路把宋元啟送了出門。

    宋元啟臨出去還灑了一把老淚，周博被周兼扶著，站在后面看，又是長長一口氣嘆出來，只對周兼道：“他這輩子再不能進寸步了?！?/br>
    周兼也懂這個道理。

    “父親不與他計較，一是因著心寬，二是覺著他可憐吧？見死不救，終究叫人看輕他。名聲都已經壞了，品德亦不曾高尚到哪里去，現在更因為自己曾經心有愧疚，身上有污點，不可能走得更遠了。即便是父親您寬宏大量原諒了他，他自己也難過自己那一關，時刻覺得被人戳著脊梁骨……”

    哪里還能往前進寸步呢？

    說到底，若是宋元啟當日做事稍稍留下一線，便也不會有如今這般尷尬的場景了。

    周博聽了周兼的話，點了點頭，道一聲孺子可教，又終于是累了，于是叫周兼扶著自己回去休息。

    現在養好身體才是要緊的。

    宋元啟不會再有寸步進步，可周博卻是有的。他不曾問心有愧，也不曾對不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，這一切都不曾限制他的前途。

    周兼對這一切也是熟知，親手服侍著父親歇下，他才有時間去過問山東那邊的事情。

    周夫人纏綿病榻已久，近日來總算是好了一些，彭林已派人去接。

    沒過幾日，船便已經到了京城，周兼早早守候在渡口，只等著周夫人一到便把人接回去。

    周夫人雖不是周兼生身之母，可這么多年養恩早大過生恩，視他如己出，二人之間母子之情甚厚。

    才見了周兼，周夫人就撲過來哭了起來：“兒啊，為娘擔心死你了！”

    周兼對周夫人心有愧疚，當下便一掀衣袍跪下來磕了個頭：“兼兒當初不告而別，行事擅專，讓母親擔心，實在不孝?！?/br>
    “快起來，在外頭跪個什么勁兒？你不心疼，我可心疼著你?！?/br>
    周夫人只心疼他一個人上下奔走，只怕比她這邊還不知苦上多少倍，一介文弱書生，那時候又能做什么？

    她趕緊把人扶了起來，才問：“你父親可好？”

    “父親如今已經復官，只是獄中熬煎，多少壞了身子，如今臥病在床，暫不得起身，所以沒有親自來接母親?！敝芗嫫鹕?，扶著周夫人往馬車上送，又道，“不過彭大人為父親延請了名醫，這幾日已漸漸好轉，母親不必過于憂心……”

    “這便好，這便好?！?/br>
    話雖是這樣說，可周兼沒看見周夫人臉上有什么輕松下來的神情。

    扶著人上了車，周兼本欲再勸，可沒想到周夫人臉上的表情忽然變得奇怪起來。他一皺眉：“母親可是有什么事？”

    “……確有一事要與你說?！敝芊蛉顺烈髟偃?，還是伸手往袖中一摸，那東西似乎是一沓，用繡帕包著，也不知到底是什么，她只道，“兼兒，你且來看看……”

    遲疑了一下，周兼伸手接過，將繡帕一翻，便瞧見里面放著的銀票。

    一百兩一張，這一沓足足有一百張！

    ☆、第四十章 提親

    周夫人哪里來的這么多銀票？

    周兼眼看著，足足吃了一驚：“母親，這……”

    “噓……”周夫人生怕周兼說出什么來，她咳嗽了一聲，眼底也帶著幾分復雜的憂慮，道，“我知你想問什么，此事還要由我慢慢說來?！?/br>
    周兼沒說話，終于只是聽著。

    “當初你消失之中，我與廖mama擔心不已，只怕是你做出什么事來。府里你的事，老爺的事，前后加在一起，我身子骨也不大好，便病了。誰想到，又逢著府上被查抄，我病了之后，可說是捉襟見肘?！?/br>
    那一段日子，真是常年養尊處優的周夫人很少遇到的。

    她想起來也是唏噓不已：“說起來，你心儀的那一位宋五姑娘也不是個心黑的，當初見著咱們家裸男也曾相助過。一開始廖mama還瞞著我，后來才知道的?！?/br>
    “那這銀票？”周兼眉頭更皺。

    宋儀此前幫助廖mama，他是知道的，可之后的事情卻不清楚了。

    彼時，他不得不走，留在家里也幫不上什么忙，不孝是不孝，可有舍有得，最終才有今日的結果。這一點上，周兼固然有愧疚，可絕不后悔。

    然而宋儀……

    周夫人知道周兼內心的疑慮，卻搖了搖頭：“宋五姑娘的事情且按下不說，宋家這一家子都一言難盡得很。我只問，你可還記得當初趙同知家的姑娘？”

    趙同知家的姑娘？

    那不就是趙淑嗎？

    周兼心頭猛地一動，想起之前自己收到的那一封信，也想到了趙同知這一次的大義凜然，不畏權貴。這一次秦王倒霉的事情，趙同知也未必沒有好處的。

    母親這意思……

    “這銀票是趙姑娘給的？”

    “正是?！敝芊蛉讼肫饋硪策€覺得心驚rou跳，“那時我與廖mama還在客棧，那趙姑娘約莫是因為傾心于你，所以竟不知怎么，跟她弟弟一起來找我們。她大概沒想到我們會發現她，扔下東西就跑了個干凈，若不是廖mama眼尖看見，怕還不知道這姑娘這樣好心……”

    “好心？”

    周兼薄唇一掀，卻是瞇了眼。

    “怎么？”

    周夫人只覺得周兼這表情有些奇怪。

    若是往常，周兼必定不會覺得這件事有什么古怪，可如今他的心眼子，不說一萬，也有八千。但凡是能三思而后行的事情，他不會貿貿然走出去。

    如今的周兼，小心又機警，透著一種戰戰兢兢之后的沉穩。

    他腦海之中瞬間浮現出很多事情來，從手中這包在繡帕之中的一萬兩銀子，到趙姑娘寫給自己的信，到趙同知的挺身而出指證秦王……

    一件一件事，似乎都這樣巧合地聯系在了一起。

    周兼掐出其中一張銀票查看了起來，只道：“這銀票看不出什么來，乃是本朝最大錢來號通用的銀票，到哪里都能兌。趙姑娘給東西，乃是不愿意被您發現……”

    周夫人不免有些心驚rou跳，她擔憂地望著周兼，只覺得如今這一位妾室所出的兒子，心思越來越深沉，根本不知道他到底在說什么。

    “兼兒，這里面可是有什么不妥？”

    “不妥的地方，還不少?！敝芗娌]有避諱，他將繡帕疊回去，壓低了聲音，沉緩道，“趙同知不說為官清廉，可至少從來不曾聽過什么難聽的話。一萬兩，說多不多，說少也不少，趙姑娘從何處來的這錢？”

    “……”

    是了，趙姑娘從哪里來的這么多錢？

    一介閨閣女子，頂多府里每個月幾兩的月例銀子，即便是母親疼愛，那也得看底蘊是不是厚。

    趙家也不過就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶紀薇一樣，乃是商戶人家出身，出手闊綽。

    一萬兩，從趙家姑娘手里出來，著實可怕了一些。