后路封死，世子嘆口氣：“好了，我知道了。唉，本想這次捎帶你立個更大點的功的?！笔雷颖砬轭H有些遺憾。

    郭臨不禁若笑：“世子爺你還是放棄吧，我真不想升官?！?/br>
    十日后，邊關大捷傳來。楚王爺這次出兵可謂全力擊之，毫不手軟。時隔十年之久，魏國再一次成了戰敗國，上書與大齊互通友好?；噬淆埿拇髳?，下了旨意，命楚王帶著魏國降使回京。楚王回到輔國將軍府呆了一晚就啟程了，照舊是世子隨行。

    今日涼風習習，郭臨帶著姚易和貼身婢女阿秋，一路往興泰郡上最有名的香滿樓而去。街邊的民眾張燈結彩，慶祝楚王大捷。

    按理說像楚王爺這樣功績累累，又是當朝親王的人，應為皇上不喜，但皇上與他之間卻從未有過這樣的芥蒂。楚王一向瀟灑，與當時的皇室格格不入。年輕時喜歡隱瞞身份行走江湖，娶回來一位江湖女子做王妃，姻親上不曾沾染半分權貴。扶持圣上登基后，便一直領命鎮守瓊關，甚少回京。郭臨覺得這才是楚王聰明之處，娶江湖女子定然被皇室不喜，但卻是直接且明確地遠離了那個位子，也讓皇室放下戒心。而后的領軍職，離京城，便是不卑不亢，既不奪權也不少權，既可成皇上之助力，也不與之造成威脅。十幾年如一日的態度，才讓他無論有多大兵權領了多少將士，皇上也總能安心。

    掀開雅間簾子進來的小二，手里端著滿滿一盤熱氣騰騰的牛rou，上面淋了新鮮的醬汁。郭臨馬上起身接過盤子，深吸一口氣贊道：“香??！”

    小二笑道：“郭校尉這般喜歡醬牛rou，可要再多切幾斤帶回去？”

    “不了，”郭臨夾起一筷子牛rou放入口中，“熬上一鍋上好的豬骨湯帶回給王妃就成，還麻煩小二哥去瞧瞧我那婢女阿秋可回來了?！?/br>
    小二正要應下，一串銀鈴般地笑聲就打斷了他。一個穿著上襦下裙的圓臉小姑娘裊裊地走進來：“少爺，你叫我??？”

    郭臨努嘴道：“新衣服??！”跟在阿秋身后的姚易也掀簾進來，手里提著抱著的一點兒空隙也沒有。郭臨看著那堆東西咂舌道：“買了這么多！”

    阿秋挑挑眉，扯了扯肩上黛色的披帛，拉開椅子坐下，手指捻起一小塊牛rou放入口中，口齒不清道：“仗打勝了，胡商的脂米分就便宜了不少嘛?！彼缘眉?，手指上和唇邊都沾了不少的油，早上出門涂的口脂也被弄花了。姚易已經是一副不忍看下去的表情，還把手邊的買來的布匹拿遠了點，生怕簇新的料子被阿秋弄臟，郭臨忍著笑掏出一條干凈的帕子丟過去。

    阿秋今年不過十四歲，是郭臨來到王府那年楚王從戰場上救下來的鮮卑人。王爺見她獨身一人也不好生存，而且她是個女孩，便問她可否愿意做郭臨的貼身婢女，用以彌補姚易這個護衛的不足，好貼身照顧她起居。阿秋自從知道了郭臨是女扮男裝，就處處幫她做好掩護。世子只知道郭臨有個偶爾胡鬧甚至喜歡偷穿郭臨軍服的婢女，卻不知道這些都是為了掩飾身邊兄弟的性別。

    郭臨走近窗邊，街旁的商鋪大小不斷的吆喝、宣講楚王功績的說書人的話語聲，伴著騾馬的鈴鐺脆響悠悠入耳。這幅情景，仿佛和六年前楚王又一次獲勝后的邊關諸城一模一樣。她緩緩閉上眼睛……

    “小姐，快走，他們要抓的是你，奴婢不會有危險的！快走！”

    她猛地睜開眼睛，眼前人聲鼎沸、駝鈴陣陣，還是一樣的街道。她深吸幾口氣，眼間的戾氣漸消?；剡^頭來，阿秋已經消滅了大半盤的牛rou，桌上的帕子沾著油印，姚易則提著酒樓贈的清花酒招呼郭臨喝一杯。郭臨上前收了帕子，接過酒杯，一飲而盡。

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    下了早朝，世子與王爺在朱雀門上了馬車，回豐樂坊的楚王府。

    世子忍了又忍，見楚王沒有絲毫要說話的樣子，按捺不住道：“父王，我不理解，您為何總是壓下阿臨的功勞。這次出戰清城，他軍功該勝于我，怎么就只從七品升到了六品?！?/br>
    “你以后會明白的，”楚王也不解釋，“總之我不會害了她?！?/br>
    世子雖然不爽，總想為兄弟討份功。但楚王卻有另一番想法，眼看郭臨如今已快十六了，換做女孩也快及笄。官職小，到時卸職也易，一個姑娘家，要那大的官做甚。

    馬車一路進了王府，李管家匆匆跟來，道：“王爺，方才太子殿下派人送了一套上好的文房四寶?！?/br>
    楚王一愣，道：“他動作倒快?！?/br>
    方才朝議結束，皇上留楚王嘮嗑幾句，說是十多年未見皇弟墨寶，如今戰事大勝，讓楚王寫副字，晚上宮宴時正好帶來君臣共賞。楚王笑言長久不回京，府內的筆墨都要去新買才好。眼下不過剛剛到府而已，太子就已經送來了筆墨紙硯。

    楚王一路走進書房，李管家已經將那些文房四寶一一擺在了案上。楚王接過世子遞來的茶，輕抿一口：“意非，近日上朝你有何發現？”

    世子皺了皺眉，遲疑了片刻，才道：“兒子瞧著太子有些古怪?！?/br>
    “哦，哪里古怪？”楚王拿起桌上的筆細細端詳，世子抬袖在一旁幫他研磨。

    “說不上來，只是覺得他太過積極了?！?/br>
    “怎么說？”

    世子看王爺擺出了長談的架勢，略一思索，這才緩緩道：“太子從出生起，既是嫡子又是長子，同胞弟弟五皇子趙王與他也親。世子妃出身鎮國候府，身份尊貴。府內子息也昌盛。而其他皇子中，二皇子生母低下早已去往封地，三皇子前些年也去了封地，四皇子體弱，六皇子已夭，七皇子還未建府。這種情況下，太子的地位可以說是最為穩固的，沒有可以威脅到他的存在?？墒沁@幾日兒子觀太子的態度，卻是事事都要做得極致完好，熱情慎重地過了頭……”

    “不錯，”楚王贊道，“此次來京，進步不少?！?/br>
    說話間，楚王走筆疾書，落紙如飛，揮毫間想起此次大戰后，被派往清城處理事宜的正是德王，難不成太子是在意這事。他沉聲道：“看來今晚之宴又會發生點什么?！痹捯魟偮?，字已寫好。世子湊過去看，“萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖斗牛?！彼挥少澋溃骸案竿跄耸悄軙粨窆P?！?/br>
    楚王失笑：“你小子，太子送的筆能差么！”

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    宮宴設在了麟德殿，楚王方一靠進太液池就碰到了常家的兩兄弟，在老國公爺卸任后襲承爵位的鄭國公常繼和太子少傅常興。兩兄弟年幼時曾得楚王指點武藝，關系算不上疏離。

    老國公在世時是個有勇有謀、性情溫和的人，與楚王同為武將卻極少因意見不合而起紛爭，深得楚王尊敬。沖著這點，楚王對常家的小輩也得稍稍親切些。

    互相寒暄后，雙方一齊走進麟德殿，碰到了在此等候的太子。太子長相并不如他父皇那般俊美，但錦袍繡衣，烏發玉冠，還是顯得整個人神采奕奕。太子妃賀氏伴在身側，一身銀紅大袖紗羅衫，五官秀麗，端莊嫻雅，與太子甚是般配。太子妃身后站著側妃常氏，穿了件鵝黃的半臂襦裙，比起太子妃容色稍顯不及，但勝在身姿窈窕。常氏瞧見了兄長，向太子妃低聲請示后走過來，站到楚王面前盈盈一拜：“早聽太子講楚王爺在戰場上驍勇善戰，保家衛國。真是百聞不若一見。今日得見楚王英姿，實乃妾身之幸?！?/br>
    楚王哈哈一笑，瞧著常繼道：“老國公竟還有個這么能說會道的女兒?！?/br>
    一句話眾人皆笑，太子妃笑得有些僵硬，不過她很快就恢復了表情，恭敬地道：“皇叔快些進去吧，父皇方才還在念叨著您呢?！?/br>
    宴席上，皇上坐在御座之上，正滿臉笑意地看著內侍們呈上來的壇子里裝著的荷花，是一株并蒂蓮，含苞待放，正是美態?；噬锨埔姵?，招手道：“二弟快來看，這是意沈從太液池中發現的?！?/br>
    七皇子正站在皇上下首，笑道：“兒臣貪涼，劃了只小舟躲到太液池中，卻沒想到有這么好的東西?！彼陜H十六，十歲前都養在君山的皇覺寺，接回宮后倒是頗受榮寵。雖然性子沒幾個哥哥那般穩重，皇上卻也沒拘著他。

    只聽皇上哈哈大笑：“你貪玩還有理了，也罷，這次就不罰你了?！?/br>
    有了并蒂蓮這個好兆頭，看得出皇上心情很好，一時間君臣盡歡。楚王注意到七皇子坐在了太子的下首，而德王坐在他的下首，可見皇上確實是十分喜歡這個天資聰慧的七皇子。盡管如此，德王面上卻看不出絲毫不滿，時不時與七皇子交談兩句，十足的兄友弟恭。德王下首是五皇子趙王，二皇子晉王身在封地寧遠，四皇子慶王一直在臥龍行宮養病，所以都沒出席。剩下一個奶娃娃的八皇子，年歲太小也沒到場。

    七皇子生的明眸皓齒，清新俊逸，結合了他母妃的美貌和皇上的英氣，像極了皇上年輕時的樣子。年輕時的皇上是個白面書生樣的美男子，與楚王粗獷的氣質剛好相反，如今蓄著胡須，歲月和帝王的尊嚴在他身上揉和，玉質金相，不怒而威?；噬仙韨确謩e坐著舒貴妃和簫淑妃，都是如今后宮中的風云人物，一個育有德王和慶王，一個育有七皇子。自從皇后薨，皇上十多年來不曾再立皇后，后宮大權都交給了舒貴妃。舒貴妃是在皇上還是太子時就嫁入府中，以溫婉敦厚聞名。而另一邊的簫淑妃有閉花羞月之容，看起來十分的年輕，七皇子都這么大了，她卻一點也不顯老，單就這份容貌已經可以傲視后宮。

    眾大臣賞過蓮后，齊聲向皇上敬酒恭賀戰事大勝，國泰民安。觥籌交錯間，歌舞已經開始了。一群身著水紅色煙紗廣袖舞衣的宮女簇擁著碎步行來，樂起，宮女們散開，露出了里面緋色羅衫華裙的女子。那女子云鬢高梳，頭頂的珠串分外耀眼，一張俏臉笑靨如花。高臺之上的簫淑妃“咦”了一聲，恰好伶人合奏，蓋過了她的聲音，皇上顧著看歌舞，也沒有注意到。

    世子坐在楚王身邊，本來只是埋頭品嘗宮里的糕點。聽到身邊一眾驚嘆聲，這才抬頭看向領舞的女子。這女子容貌并不算絕色，但是她的舞姿十分優美，一下子就吸引了所有人的眼光。世子也多看了幾眼，不經意間瞟到對面的臉色蒼白的德王，德王緊緊盯著舞女，神情僵硬。世子有些奇怪，湊到楚王耳邊問道：“父王認識領舞的人嗎？”

    楚王瞪他一樣：“你以為我誰都認識??？”

    世子更奇怪了：“那德王干嘛那副表情？”

    楚王順著他的目光看過去，也注意到了德王的不對勁，父子倆相視一眼，都沒有再說話。

    一曲終了，領舞的女子遙步上前，柔柔地躬身道：“環兒恭祝父皇福澤蒼生，四海升平?！?/br>
    皇上一愣，細細思索卻沒想起這是誰。倒是太子身邊的太子妃離得近看清了，驚訝道：“這不是三弟家的徐氏嗎？”

    德王突然起身，大步走到那女子身邊跪下，沉聲道：“是兒臣的側妃徐氏，沖撞了父皇，還請父皇恕罪?！?/br>
    女賓中，德王正妃嚴氏也慌慌張張地奔過來，跪在一邊，使勁拿眼剜著那側妃，口中道：“是兒臣御府不嚴，才讓這不知禮數的東西污了父皇的眼，父皇恕罪?！?/br>
    德王妃一席話叫整個宴席都靜了下來，德王簡直快氣死。徐氏雖然是沒經通報就登堂跳舞，但皇上原本心情好，多少也沒生氣。他雖然一直知道府內嚴氏與徐氏水火不容，卻沒料到嚴氏眼看徐氏可能遭殃，不管不顧就要來踩一腳。這可是御前，皇上還沒表態，她就敢發話越俎代庖，蔑視皇威。見嚴氏張口又準備說話，德王忍無可忍輕叱道：“還不閉嘴?！?/br>
    皇上“哼”了聲，扭頭問簫淑妃：“歌舞不是你負責嗎，可知此事？”

    簫淑妃一愣，繼而柔柔地笑道：“臣妾才疏學淺，做不來這些事，都是交給女官們做，臣妾也就是到場看看，確實不曾注意到她怎么進來的?！闭f罷，她回頭看著身后的女官，“梅女官，這是怎么回事！”

    梅女官刷地跪下：“都怪奴婢，今日伶園來來往往的，奴婢失察，沒能注意到不是原先的舞女，請皇上降罪?！?/br>
    下面的徐氏此時后背已經濕透了，她不知道來跳了個舞，居然引起了這么大的風波，她本想辯駁，一側頭看到德王的眼神，嚇得趕緊咽了回去。

    皇上看看了地下跪著的三人，招了招手，讓他們都起來，德王舒了口氣?；噬蟿兞祟w龍眼，緩緩道：“老三。以后不要再出現這種事?！?/br>
    德王跪下磕頭道：“兒臣謹遵父皇教誨?！?/br>
    這事就算了了，皇上沒打算追究下去，在場官員都安了心。楚王適時從下人手中接過裱好的字，朝皇上笑道：“皇兄要看臣弟的字，臣弟可是帶來了?！?/br>
    皇上這才又起了興致，臉色轉晴，大臣們察言觀色，也都紛紛說笑起來，仿佛剛才那一場風波根本不存在。

    ☆、第4章 不祥之兆

    宴席結束后，離宮門下鑰還有些時間，德王領著家眷送舒貴妃回宮。

    到了嘉慶宮，何女官遣走無關的婢女，殿門一關上，舒貴妃就重重地一拍桌子，桌上的茶盞也為之一顫。

    “跪下！”

    德王斜瞟了一眼跪下去的嚴氏和徐氏，徑直坐到一旁去了。

    “母妃，都是這個小賤人，方才宴席中她借口胸悶說要出去走走，半天都沒回來，兒臣還以為她迷路了。哪知道她竟然有這樣的本事，躲過了淑妃的眼睛，跑到席上去獻舞?！眹朗弦贿呎f一邊狠狠地瞪著徐氏。徐氏一副梨花帶雨的模樣，仿佛受了天大的委屈。嚴氏最見不得她這個樣子：“母后……”

    “住口！”舒貴妃指著嚴氏，“非要活活氣死本宮嗎！”

    嚴氏只得住了嘴，猶自不忿。整個殿里就剩下徐氏的抽噎聲。舒貴妃伸手指向她：“你，給我好好講講，到底怎么回事！”

    徐氏嚇了一跳，斷斷續續道：“大概十天前，在大公主的宴會上，呂侍郎的夫人問妾身準備了什么禮物恭賀父皇，見妾實在準備不出像樣的好禮，又聽聞妾出閣前曾拜墨娘子習過舞，便提議妾身舞一曲獻給父皇。但宮廷歌舞都是伶園一早備好了的，妾身沒法上場。還是呂夫人，她認識伶園的管事娘子，幫妾打了掩護，這才去獻了舞……”說到這里，她突然大聲起來，“母妃，妾身根本不知道會這樣啊，妾身只是想給父皇一個驚喜?！?/br>
    “驚喜？”嚴氏譏諷道，“也不瞧瞧自己的斤兩，憑你也配！”

    舒貴妃瞪了嚴氏一眼，嚴氏縮了縮頭。舒貴妃繼續問徐氏：“這么大的事情為什么不跟王爺商量？”

    徐氏低著頭，小聲道：“妾怕王爺不同意……”這回她沒敢再推卸，事實上，她膽子不大，只怪那呂夫人說的太誘人。說皇上心情好，她跳的又是歌功頌德的舞蹈，斷不會被皇上責怪，只會大加獎賞，到時候就連德王也會對她另眼相看。其實別的她都不在意，只有最后一句說到她心坎里了。徐氏家境不高，即使她要才有才要貌有貌的嫡出小姐，到底比不過官至四品的嚴家嫁來的嫡女。

    “王爺不同意那自然是有他的理由，若是可行他又怎會不同意?！笔尜F妃輕揉眉角，語氣已經沒有開始那么強烈。

    徐氏趕緊磕頭認錯：“妾身知錯，請母妃責罰?！?/br>
    舒貴妃看向嚴氏：“若是再這么不知尊卑，亂吼亂叫，以后，就不要出王府去丟人現眼了?！?/br>
    這是極嚴厲的批評，嚴氏嚇得一哆嗦，哭喊道：“兒臣知錯了，兒臣知錯了?！?/br>
    何女官帶著哭哭啼啼的兩位妃子去偏殿等候。聽不到腳步聲了，德王才道：“是太子做的?！?/br>
    這是毫無疑問的肯定，“呂侍郎一直沒站隊，現在看來已經是太子的人了?！笔尜F妃嗤笑道，“呂侍郎是個硬骨頭，他夫人卻不是。難怪他被下放了那么久還能夠回來，看樣子是夫人暗地里出了力啊?！?/br>
    德王輕笑道：“不過是探探底而已，今日之事鬧再大，也只是女人之間的事?！?/br>
    “可你的正妃叫本宮很失望?！?/br>
    德王答道：“兒臣明白，回去后定會好生教導?！?/br>
    “意元，楚王爺今日可是幫你解圍了?！笔尜F妃盯著這個最愛的兒子，眼中含了一絲若有若無的笑意。

    德王抬頭看向舒貴妃，笑了起來：“兒臣明白?！?/br>
    呆在京城的世子一直無所事事，便想著出門游玩。昨日去了宮宴回來后，世子對太子和德王這些權高的皇子都沒有什么好感，推了他們的帖子，反而只派人回了五皇子趙王的帖子，第二日去到盧江旁邊的清風樓赴約。

    這清風樓臨江而建，風景優美，主人家品味獨到，每一處的裝飾都是盡顯名貴卻又恰若其分，格高而不世俗，在京城是個極為清雅的去處。趙王是皇后最后生的皇子，也是因為這一胎落下了病根，養了沒幾年便病逝了。趙王自小便不曾受到諸多約束，不耐看四書五經，偏愛刀槍棍戟，皇上也就由著他習武多于習書。楚王還未去瓊關時，趙王便常常跟著皇上來楚王府，他又與世子年歲相近，二人倒是頗為投機。

    趙王訂的是個靠江邊的雅間，世子推門而入時，他正望著江邊之景細細地品茶。趙王穿了身石青銀紋袍衫，高束金冠。生的眉高眼闊，一派武生氣質，連皇上都曾笑言此子或可為將。趙王見是世子便招呼他坐下，給他斟了杯茶：“這是今年新進貢的大紅袍，特意帶來給你嘗嘗?！?/br>
    世子狐疑地端起茶杯，他記得趙王酷愛飲酒，最出格的一次舉了個壇子就喝，何時竟改好茶了。他看出趙王神情有些不對，可他有實在想不出以趙王的身份，能有什么煩心事。

    趙王幽幽地嘆了口氣，忽然說道：“意非你知道賈康弒母的故事么？”

    世子一愣，低頭思考了好久才記起這件事來。說起來這還是先帝爺在位時，發生在永昌郡的一件大事，永昌郡的郡守賈良彥有一妻四妾，連生了五個女兒，硬是沒能生下半個兒子。把他和他老母都急壞了，又納了好幾房妾，直到后來，大夫人生了個大胖小子，這事才算消停。賈良彥為官甚得民心，當日得子，郡內百姓們還都上門慶賀。賈良彥給兒子取名賈康，甚是疼愛。幾年后，大夫人又生了個兒子。按說這賈康即是嫡子又是長子，就是多個把弟弟也不會影響什么?？删褪沁@么怪，大夫人偏寵小兒子，連著賈良彥也有些忽視長子，賈康漸漸沒有原先那么得寵。十五歲時，賈康無意間聽到了大夫人和她的心腹丫環說話，他才知原來他并不是大夫人的兒子。當年生產時賈良彥不在府中，大夫人活活掙扎了兩個時辰生了個死的女嬰，而同是當天生產的一個小妾卻生了個兒子。大夫人擔心自己的位子受到威脅，便叫嬤嬤去換了孩子，還下了藥讓那個小妾看起來是難產而死。生了死嬰本就是不吉利的事，又是不得寵的小妾，在大夫人得子的喜慶中，沒有人去注意小妾的死，賈康聽到了這個驚天的消息后，卻沒有馬上行動，而是偷偷派人去找了當年的產婆，確認了一切屬實后。當晚，就拿了把刀子沖進了大夫人的院子。

    賈康算不上兇惡之人，他只殺了嫡母和當年幫著她害死他生身母親的奴仆，并沒有遷怒到其他人身上。后來賈良彥趕到，賈康跪在父親面前聲淚俱下，直言為母報仇無錯，但自己已是一介罪人不可連累老父，于是自刎。

    這件事震驚了整個朝堂，連先帝都知曉了。最后大夫人一族家產充公，全族流放，賈良彥也被貶官千里，這事才算了結了。

    世子回憶完，不由說道：“怎么好端端地說起這個，還記得先帝爺提起這事總說娶妻娶賢，莫非你是因為……”他想起來趙王從小就訂了一門親事。

    趙王失笑：“怎么會是這個！你多想了?！笔雷幼穯?，趙王只是說了句：“你不會懂的?！北悴辉俣嗾Z。更加弄得世子丈二和尚摸不著頭腦。

    氣氛一時有些沉悶，世子百無聊賴地看向窗外，恰巧一艘畫舫劃過，畫舫上站著個褐衣輕衫的公子，正好抬頭與世子視線相對。世子不禁奇道：“德王？”

    趙王聞聲看去，果然是德王，此時德王也笑著沖他們招手：“五弟，意非堂弟?！笔雷訜o意間瞟了眼趙王，他一動不動地盯著德王，表情有些復雜，不待世子細看他已經起身下樓：“走，一起去坐畫舫?！?/br>
    世子跟著趙王上了船，船內還坐了一個身形寬大的公子，一襲花素綾長衫，膚色較黑。面上蓄著胡須，濃眉鳳目，看著比德王要年長許多。世子心底一猜便知，這是剛從寧遠回來的二皇子晉王。晉王見了世子，很開心的樣子，起身走出船艙：“這次楚皇叔大勝，聽說堂弟也是大顯身手，怎么樣，第一次上戰場？”