黑衣少女柳眉一豎，嬌叱一聲，正欲追出，蘇碧娥忽地從床上跳下，搶上幾步，一把抓住她的手，一邊在昏暗中上下打量著她，一面雙目含淚，神情激動地道：“月月，月月，真的是你？其實娘早就猜到是你了！好孩子，你、你都長這么高了，娘真的好想你，快讓娘好好看看你……”

    原來這黑衣少女正是她女兒秦月，盡管母女分別已經三年，盡管房間里沒有亮燈，光線昏暗，但她還是一眼就認出來了女兒。

    黑衣少女甩開她的手，退后一步，冷聲說道：“沒錯，我不叫秦恨，我是秦月，但你卻不是我娘，我娘三年前就已經死了?！?/br>
    蘇碧娥胸口一痛，止不住流下淚來，道：“月月，娘知道娘三年前不該拋下你們，娘對不起你爹，也對不起你們兄妹倆，娘現在明白了，娘在這個世界上最親最近的人是你們，這三年來，娘無時無刻不在想著你們念著你們……娘現在回來贖罪來了，你、你就真的不能原諒娘嗎？”

    秦月冷笑一聲，把頭扭到一邊，偏過臉去，竟不理睬她。

    蘇碧娥再一次拉住她的手，聲音顫抖，哀哀地道：“月月，人家說母女連心，娘知道你是心疼娘的，要不然你也不會一直在暗中保護娘了，是不是？”

    “保護你？”秦月忽然激動起來，扭過頭來，清冷冷的杏子眼射出閃閃寒光，直直地盯著她，咬牙道，“你別做美夢了?！蓖坏匕褎σ粰M，“如果不是為了留著你給爹爹還有爺爺奶奶申冤雪恥，我、我真恨不得現在就一劍殺了你?！?/br>
    蘇碧娥驀然一驚，忙問：“給你爹爹伸冤？他、他們怎么了？到底出什么事了？”

    “他們、他們……”秦月恨恨地看她一眼，忽地流下淚來，跺足道，“他們都被你害死了?！?/br>
    原來三年前，也就是成化十九年，六月初十，正是蘇碧娥隨周寒山離家私奔后的第七天，青陽城梅家坑突然浮現出一具女尸。

    梅家坑其實并不是一個坑，而是一個湖，方圓十數里，湖深莫測。

    其時正是一年中最熱的時候，尸體被人發現之時早已面目模糊，腐敗不堪，數里之外都能聞到尸臭。

    仵作到場檢驗，發現死者大約三十來歲，中等身材，不胖不瘦。尸體手指僵直，指甲干凈，并無落水之后掙扎撲抓留下的痕跡，且肚皮不脹，口鼻中并無穢水流出，抬起下額，發現脖頸兩邊各有一道手指寬的淤痕。

    由此斷定，死者是在生前被人掐死之后，再推入湖中的。

    再一復檢，死者身著紅裙，樣式普通，全身上下并無能證明其身份的明確特征，看來是具無名女尸。

    青陽知府佟子昂佟大人看過仵作填寫的尸格目錄之后，當即下令在全城范圍內仔細走訪盤查，看看近十日之內城中有無婦女失蹤，結果查來查去卻發現，跟在梅家坑發現的這具無名女尸年齡、體形、衣著等相吻合的失蹤婦女，只有一人，那就是青陽耆宿蘇閣老之女、知府衙門總捕頭秦聚天之妻蘇碧娥。

    消息傳到蘇家，舉府皆驚。

    前一陣城中曾有謠言說知府衙門總捕頭秦聚天之妻蘇碧娥耐不住寂寞，背著丈夫在外面姘上了一個相好的小白臉，堂堂一府總捕頭，卻后院起火，讓老婆給戴了一頂綠帽子。

    蘇家由此斷定，必是秦聚天聽信謠言，懷疑妻子紅杏出墻，一怒之下，殺妻泄恨。

    蘇閣老本就龍鐘老態，臥病在床，聽此噩耗，當即留下一封遺書，含悲而逝。

    蘇碧娥的兄長蘇碧城強忍悲痛，一面料理父親后事，一面忙著給佟知府遞狀紙，送銀子，狀告知府衙門總捕頭秦聚天聽信謠言，殺妻棄尸。

    佟知府一向自以為是，自詡清官，一看狀子，案情清楚明了，而且秦聚天既有作案時間，又有殺人動機，未作詳察，當即下令逮捕秦聚天。

    秦聚天并未殺人，過堂之時，自然不肯認罪。

    佟知府問他既未殺妻，那蘇氏現在何處？

    秦聚天一向忙于公事，蘇碧娥跟人私奔的事他全不知情，蘇氏現在何處，他如何知道？況且那具無名女尸確有七八分像蘇碧娥，到底是與不是，他心里也沒底，正要親自徹查確認，就被佟子昂抓了起來。

    佟知府為官多年，一向奉“人是木雕不打不招，人是苦蟲不打不行”這句話為至理名言，見他冥頑到底，拒不認罪，便當堂用刑，迫其口供。

    秦聚天本是條硬漢，一連數日，用遍各種大刑，只是咬緊牙關，一字不吐。

    佟知府得了蘇家不少好處，加之蘇碧城每日都來催問案情，使他不勝其煩，一心只想早日結案，好向蘇家交差了事，便想出了一招名叫腦箍的酷刑，即用鐵圈箍在犯人頭上，在鐵箍與頭皮的空隙間插入木楔，用鐵錘敲打進去，使鐵圈漸漸勒緊，受刑者頭痛欲裂，有如刀劈，苦不堪言，嚴重時能讓人腦裂髓出而死。

    據說此種刑具是唐朝武則天時酷吏來俊臣發明的，凡受刑期者，任你是鐵打鋼鑄的硬漢，也難承受。

    5

    秦聚天在佟子昂和衙役獄卒的輪番折磨之下，七日七夜未吃未睡，已是精神恍惚奄奄一息，哪里還經受得了如此慘烈的酷刑？用此“腦箍”大刑只半日時間，便口鼻流血，生不如死，幾度昏迷。被涼水潑醒之后，已是萬念俱灰，只求速死。終于含悲忍淚在師爺代擬的口供上畫押認罪，違心地承認自己在本月初三夜里，因誤聽謠言，懷疑妻子蘇碧娥對己不忠，一怒之下，將其掐死，并趁夜將其尸體搬到梅家坑，拋入湖中。

    消息傳出，滿城百姓議論紛紛，一面要求嚴懲知法犯法的殺人真兇，一面盛傳佟知府的青天大老爺之名。

    蘇碧城更是聯合了青陽城中十余位鄉紳，做了一塊“佟青天”的金字牌匾，敲鑼打鼓送到知府衙門。

    但是，秦聚天的老父老母卻不相信一向疾惡如仇的兒子會干出如此傷天害理之事，托人寫了狀子，遞到知府衙門，要求知府大人重新勘查審理此案，為子申冤。

    佟知府因受了蘇家的銀子，加之自以為是，早已先入為主，認定秦聚天是殺人兇手，對兩位老人遞的狀子不予理睬。

    兩位老人又輾轉來到省城武昌，將狀子遞到湖廣承宣布政使司，布政使劉大人看后將案子發回青陽府重審。

    佟知府應付了事，仍舊維持原判，定秦聚天為死罪，押入死牢，只待上報刑部核準，即行處決。

    兩位老人悲憤之下，便欲往京城擊登聞鼓，告御狀。

    佟知府怕事情鬧大不好收拾，便以刁民滋事詭名告狀之罪，將兩人逮捕入獄，各笞刑二十，并且不準贖刑。

    如此一來，秦家便只剩下年僅十五歲的秦明秦月兄妹倆沒有受到牽連了。

    兄妹倆深信父親決不是殺人兇手，而且根據種種跡象顯示，在梅家坑發現的那具無名女尸極有可能不是他們的母親蘇碧娥，蘇碧娥應該還活在世上。

    兄妹倆商量，只要找到母親，或者找到母親尚在人世的證據，那么謠言不攻自破，父親身上的罪名便不洗自清。

    為了代父伸冤，兄妹倆請人畫出了母親的容貌，手持畫像在城里城外四處打聽，時間過去了兩個多月，卻連一點兒消息也沒有。

    眼看刑部就要下文核準父親的死罪了，兄妹倆心急如焚，欲哭無淚，只得擴大搜尋范圍，抱著最后一絲希望四方奔走打聽。

    皇天不負苦心人，兄妹倆終于在青陽以北數十里之外一個名叫沙溪鎮的鎮子上，找到了一位能證明母親尚在人世的目擊證人。

    據鎮子上悅來客棧的馮掌柜回憶說，畫像上的這個女人他見過，不久前跟著一個年輕男人來他的客棧住過一晚，男女二人手挽手，神態親昵有說有笑，看起來關系頗不一般。他們在客棧開了一間房，住了一個晚上就結賬走了，至于去了哪里，那就不得而知。

    秦明秦月大喜，忙問這是什么時候的事？

    馮掌柜拿出賬本一查，說是六月初五夜里的事，當時店里幾個伙計都在場，大伙都可以作證。

    據仵作根據無名女尸身體腐爛的程度來推測，那女人至少已經死了七天以上，尸體是六月初十發現的，也就是說那女人是在六月初三之前死的。而六月初五尚有人見過蘇碧娥，由此可以斷定，梅家坑發現的女尸絕非蘇碧娥，秦聚天自然也非殺人兇手。

    秦明秦月兄妹倆喜極而泣，坦誠地把父親的冤情告訴了馮掌柜，懇請他帶著客棧里的眾位伙計上堂作證。

    馮掌柜是個熱心人，自然滿口答應。

    蘇碧城聞說此事，疑是秦家兄妹與馮掌柜串通一氣，要替殺死他meimei的兇手脫罪翻案，早已先行一步，帶著父親的遺書，快馬入京。

    蘇閣老在朝中為官數十載，不但做過當今皇上的老師，而且朝中許多大臣要員都是出自他門下。

    蘇碧城借助父親的名義，疏通關節，終于將父親的遺書呈送到了皇上的御案之上。

    當年皇上聽信萬貴妃之言將蘇閣老貶出京城，事后不久心中便生悔意，只是懼于萬貴妃在側，不敢再重新啟用他。此時讀到老師臨終遺書，往昔君臣情誼歷歷在目，自是倍感親切，最后在遺書中得知老師風燭晚年還慘遭喪女橫禍，更是悲憤難當。

    次日早朝，皇上叫出刑部尚書親自過問青陽府蘇閣老之女被殺一案，并督促刑部趕快發文，要求青陽府嚴懲殺人兇手。

    佟知府依蘇碧城之言，拖延了幾日才在公堂上受理秦氏兄妹及馮掌柜的證詞，但是此時刑部核準秦聚天死罪的文書早已下達，佟知府更是有恃無恐，先是將馮掌柜等人以作證不實之罪各打二十大板，然后又以藐視公堂聚眾鬧事之由緝拿秦氏兄妹。

    秦月武功在身，見勢不妙，打翻兩個皂隸，奪路而去。

    秦明一介文弱子弟，只有束手待擒，被捕成囚。

    刑部批文寫著：青陽知府衙門總捕頭秦聚天殺妻棄尸，執法犯法，罪加一等，著青陽府立決于市，以儆效尤，不得有誤。

    秦聚天行刑那天，正是初冬時節，斷頭之際，突然朔風勁吹，怒雪紛飛，天地為之一暗。

    老父老母在獄中聞此噩耗，隔著牢房木柵相擁痛哭。是夜，雙雙撞墻而死。

    死前，秦老爹咬破手指，在牢房墻上寫了一個大大的“冤”字。

    佟知府擔心秦明出獄之后鬧出事端，竟一直把他囚在牢里，不予釋放。

    秦聚天殺妻案從案發到結案，再到余波平息，前后歷時一年有余，驚動了朝廷，勞動皇上親自過問，影響極大，被刑部擬定為成化十九年七大重案之一。

    佟子昂因頂住壓力，破案有功，受到嘉獎，升遷有望。他早已打通關節，希望借此東風，連升三級，坐上湖廣布政使的位置，那可是從二品的官，掌一省之政，與現今這小小四品知府不可同日而語。他已得到吏部要員暗許，只等這一屆三年任滿，即可升授。

    今年八月，他剛好任滿三屆。八月中旬，是朝廷外官“考功”之期，四川湖廣浙江福建四省官員由皇上欽差的都察院巡按御史韋載厚韋大人負責巡按監察。巡按御史所至之處，評政績，論功過，定陟黜，大事奏裁，小事立斷。只要過了韋大人這一關，他便升遷無礙，高枕無憂了。

    誰知剛到八月，正是韋大人已至浙江，不日便會到達湖廣之際，突然有消息傳來，說是有人在四川境內看見了蘇碧娥，而且更加不妙的是，蘇碧娥正向青陽老家趕來，數日之后便會在青陽城內出現。

    佟知府這一驚當真非同小可，立即派人快馬去查，看看傳言是否屬實。

    探子回報，確有其人，確有其事。

    佟知府立時慌了手腳，這才明白自己為官三任，辦的最為得意最有影響力的一件案子，竟是一件天大的冤案。此案雖只殺秦聚天一人，但害得其老父老母枉死，兒子坐監，女兒有家難歸，更牽連到馮掌柜等數人無辜受刑，只要蘇碧娥真的在青陽街頭出現，那自己不但一世英名盡毀，升遷無望，而且只怕連這頂四品烏紗也保不住了，若激起民憤，事情鬧大，驚動朝廷，只怕自己還有性命之虞。

    怎么辦呢？此時此際，他心中所想，卻不是如何采取補救措施盡快為秦家翻案伸冤，平息民憤，還真相于天下，而是如何阻止蘇碧娥的腳步，如何掩蓋真相，蒙騙巡按御史，保住自己“佟青天”之美名，保住自己的美好前程。

    常言道：一不做，二不休，事情到了這步田地，最好的挽救法子也許只有一個，那就是殺了蘇碧娥，讓她永遠也沒有機會回到青陽城，讓秦家永遠沒有翻案的機會。也只有這樣，才能一勞永逸，永無后顧之憂。

    他決定派姚三去辦這件事。

    姚三本是秦聚天手下的一名捕快，秦聚天死后，佟知府在沒有收受他一點兒好處的情況下，讓他做了知府衙門的總捕頭。

    于是姚三便成了他的心腹，不但對他感恩戴德，而且更是死心塌地地為他辦事。

    他讓姚三帶一個人去殺蘇碧娥，務必要趕在她踏入青陽府地界之前，讓她徹底從這個世界上消失，再讓他想辦法干掉與他同去的那個人，然后回來向他復命。

    這所有的一切，都必須趕在巡按御史韋大人到來之前完成。

    卻說秦月，自打父親含冤赴死，爺爺奶奶含悲枉死，哥哥秦明無辜坐監以來，她一直強忍悲痛，四方奔走，極力尋找母親蘇氏下落，希望能早日找到母親，證明父親的清白，救出身陷囹圄的哥哥，為秦家一洗沉冤。

    但是一晃三年時間過去了，她也由一個十五歲的小姑娘長大成了一個十八歲的青春少女，但是母親卻一直下落不明。

    今年八月，她意外地從一個走南闖北的茶葉販子口中得到消息，她所尋找的畫像上的這個女人他在四川省內見過，并且知道她現在正往湖廣方向趕來。而且這個茶葉販子還告訴她，知府衙門的人也向他打聽過這件事。

    這位冰雪聰明久經磨礪的少女，一下就猜中了黑心知府佟子昂的心思。

    她決定連夜趕往四川，找到母親，并且以自己的力量一路保護她平安回到青陽。

    蘇碧娥在羅云山下被兩名“轎夫”糾纏時，那個潛藏在樹林中射出柳葉飛刀救她一命的黑影，就是她的親生女兒秦月。

    刁七被殺，姚三斷臂，第一次刺殺蘇碧娥的行動失敗之后，姚三立即又精心組織策劃了第二次獵殺行動，地點就在藻林鎮外的那家茶館里。

    不料這個天衣無縫的殺人計劃，又被黑衣少女秦月破壞了。

    這個時候，蘇碧娥已經意識到了四伏的殺機，但她做夢也沒有想到在這場無情的追殺背后，竟還隱藏著一個天大的陰謀，而她卻在自己毫不知情的情況下成為了戳穿這個陰謀的唯一一把鑰匙。

    她以為這一切都是周寒山這個無情無義的男人干的，所以她才想請這位武功高強的黑衣少女一路護送自己。

    但盡管秦月本是為保護她而來，卻當面拒絕了她的要求。

    她這么做的原因有兩個：其一，她如果一路陪伴在她左右，這樣敵暗我明，處境反而不妙；

    其二，蘇碧娥雖然是她母親，但卻因為她對父親對這個家的背叛，而直接導致了這場悲劇的發生，她恨她，而且永遠不會原諒她，她寧愿自己多吃點兒苦頭在暗中保護著她，也不愿意與她同路而行。

    姚三倉皇逃回青陽，佟子昂聽說因了一位武功高強的黑衣少女的出現，蘇氏不但逃過兩劫，而且距離青陽府已越來越近，大驚之下，又生出一條毒計，決定買兇殺人，出高價請一位武功高強的江湖職業殺手出馬截殺蘇碧娥，順便對付那位愛管閑事的黑衣少女。

    消息剛剛在黑道上傳出，一位自稱為江湖第一金牌殺手“一劍封喉”葉封侯的黑衣蒙面人就出現了。

    佟子昂當然聽說過“一劍封喉”的名頭，也知道這個人脾氣古怪，長年黑巾蒙面，從不以真面目示人。本來他心中尚有幾分懷疑，但當他看見這個年輕人一劍削下了蒼蠅的一條腿，而那只蒼蠅還能嗡嗡飛行之后，他相信了他。世上除了“一劍封喉”，誰還會有這么好的劍法呢？

    第18章 冤海殺戮（4）

    雇用這樣一位高手去殺手無縛雞之力的蘇碧娥，去對付那個來路不明的黑衣少女，應該綽綽有余了吧？