圣人年紀不小了，就快五十春秋，年紀愈大愈好享受，偶然見得閑書寫五代南漢王時辦的紅云宴，便有了這個意頭。

    可這差事能落到顏連章身上，卻少不得同于家有些干系，原是相爭市舶司的提舉一位，叫顏連章得了，于家那旁枝親戚沒撈著這好處，到本家挑唆起來，元貴妃才有此一議。

    她翻翻圣人看的書，便知道他心里頭想些甚，假作拿著書翻開，闔下書擺在膝頭：“那火霞一邊，紅云萬丈，想是只在書中見了?！?/br>
    圣人叫她點出心事，立時便道：“宮中太液池同紅云灣相似，著人去辦個千棵荔枝樹來，開得紅花結得紅果，便給你辦一個紅云宴?！?/br>
    他說要點幾個去，底下辦事的還是于家人，擬了單子上來，圣人閱開一回，批個準字，事前哪有人知圣人能有這個念頭，旨意下來措手不及。

    朝中諍臣力證南漢王荒yin無度，不問政事獨寵女巫，這下可捅了馬蜂窩，元貴妃也讀得書，知道女巫確有其事，卻把這句當作影射，在后宮里白衣跪席自請罪責。

    圣人最見不得的就是她這付模樣，一意孤行，偏要辦這紅云宴，不僅要辦，還要在壽辰時辦，宴請文武百官赴宴，坐在舟中看兩岸紅霞彌漫，聞萬壽舞樂，共享太平安樂。

    那起頭勸諫的自沒好果吃，叫罷了官放回鄉去，余下那些原來相互不待見的，此時倒一意對付于家，下了死心力捧太子正統。

    閻王打架小鬼遭殃，顏連章才坐上提舉位，屁股還沒熱，就叫人奪了差事，他氣的悶在屋里半日不響，此時又不好告病，可不明擺著蔑視皇恩，只得忍氣吞聲，收拾行裝打點起來預備再去穗州。

    這一回，不論是紀氏還是明潼都無暇再顧及蘇姨娘了，紀氏猶豫著要不要跟著，明潼卻想著，便因著這一回調了職，她才會去選第二次秀。

    ☆、第62章 芝麻糖薄脆（刷不出的偽更）

    荔中精品糯米荔是春三月就發花的，至六月掛果成熟，若是要興南漢紅云盛況，此時就當發船去穗州。

    顏連章對這些倒不是全不明白，他在穗州卻也吃過紅云宴，只不過是打著荔枝名頭的宴飲，紅字不難，難的是個云字，回來遍翻古籍，往往提得一二句，說的也是南漢王如何無度，只說夾岸邊俱是掛果荔枝，漫成紅云，吃了何種菜肴一字不見。

    可不是無度，一個南漢一個楊妃，如今都湊齊了，顏連章心頭苦笑，若早知道便該告病在家，如今哪個不將他當成太子一系，可這誰輸誰贏還真沒個定論。

    于氏算是靠著兩位妃子娘娘發的家，家中原來就是讀書考舉的，先出了于妃，便一級級的往上升任，等出了元妃更了不得，都得一個“元”字，可見圣人心中有多看重她，長居蒹葭宮不說，得了榮憲親王，是自小就抱在膝蓋養大的。

    才剛會爬就領了他去金殿坐龍椅，太子在下首立著，毛還沒長齊的弟弟卻在龍椅上頭爬，他一向知道自己是天命所歸，元貴妃再得寵愛，只要無子便動不得他的根基。

    太子，遠遠沖著這個最小的弟弟笑，還吩咐宮人照看好他，別讓他磕著頭，心里卻在帳本上深深記上了一筆。

    父親自來不喜歡他，太子越是長大便越是放棄了討父親的喜歡，他漸漸明白，他一出生便同別人不一樣，便是皇帝廢后，他也依舊是嫡長子，而有他在，母親再不得喜歡，也依舊把這皇后的位子坐的牢牢的。

    他便是萬事不出挑，做到中等，依舊還是眾人嘴里得著美譽最多的，只有一樣，他得寬和大氣，弟弟們鬧他不能生氣，后宮里頭鬧，他也不能站出來為親娘撐腰。

    太子老成持重，為人謙遜，便是對待宮人太監也溫和有禮，披著這么一張皮，只要忍到今上變成先帝，他就能吐氣揚眉，這些個當他好性隨意拿捏的人，會發抖跪在他面前求情，祈求寬恕。

    他頭一個要懲治的就是元貴妃，西宮里頭不及修葺的宮室多的就是，擇一處最破敗的讓她安身，收回幼弟的封地，讓他這輩子呆在京中，就在他的眼皮子底下，高興了，就賞他一口，不高興了，就斥責一番。

    這些想頭自他七八歲起便有了，他身邊宮人說的，奶嬤嬤說的，還有親娘張皇后說的，這個圈在他心里越畫越大，便是靠著這些想頭才能支撐著他在人前寬和大度。

    到他年長些，進了書房讀了書，拜了師傅，接觸的人越來越多，見識愈來愈廣，帳本上的欠債的人就越來越多，姓了于自不能放過，繞著他們撿好處的，自然也不能放過。這一個個，都不能放過，叫他們知道天下是誰的天下！

    顏連章連池魚都算不上，頂多是只蝦米，擔著差事還沒個正經的官階，好好的從五品帽子飛去了，還不如就在穗州不挪動。

    他既是去辦苦差的，那兒又沒有官邸可住，只得先往莊子上住著，苦中作樂道：“倒也好，我辦著皇差，還能管著鋪子?！?/br>
    紀氏卻皺了眉：“這哪里是叫你去辦差，是拿了你填火坑呢，叫辦宴，銀子可支下來了？少不得還得先填付了去，再扯皮要銀子，又怎么要得回來?！?/br>
    別個當的都是發財的差事，偏他財還沒發，先得填銀子，也怪不得下邊百姓不喜“進貢”這個詞了，太湖石要征夫拉石，如今這紅云宴可也得買樹護樹運樹，太液池一溜兒都得種上，少說也要一千株。

    “總歸不是我一個擔著差，我上頭還有一個呢，你也莫急，辦了這差事，我便再不沾這些，等朝中穩妥了，再起復?！彼f這些話，紀氏半點兒也不當真，男人哪個不貪權，十年寒窗苦過來的，抓上手里頭的東西哪還有放手的道理。

    這一趟若是差辦好了，自然放不下，若是辦不好，興許還能夠出脫，她嘆一聲，理了一兩箱子夏日衣衫出來，臨到要走才問：“可要安排了人跟著老爺去？我這兒只怕脫不開身?！?/br>
    明蓁笄禮不說，官哥兒也才周歲，哪里放得下他，顏連章趕緊擺手：“不過小半年光景，我怕也不得閑的，如今都幾月了，要趕著花期挑出樹株來，再挪到船上運回來，這功夫一點耽誤不得，你且別憂心這些個，我理會的?！?/br>
    紀氏嘴角一翹，卻半句也不提出來，等張姨娘送了孝敬的衣裳，話里話外的想跟著去穗州，紀氏只作聽不懂，張姨娘回去扯爛了兩條帕子，到底存了希望，下回再請安便道：“這山長水遠的，老爺身邊沒個照應?！?/br>
    紀氏睇她一眼，笑起來：“老爺去，是辦急差，就住在官府后衙，二門都沒有，哪里看顧得過來?！?/br>
    張姨娘面上發紅，回去便“病”了，她一貫會弄這些個事體，是真病還是躲羞大家心里都明白，她還真個叫人煎藥，開了蓋兒散出一院子藥味來，惹得明洛氣的要搬來同明沅住，說那一屋藥味兒都浸到衣裳里去了，把她新做的縐綢滿地桃花裙子都熏黃了。

    光看明洛這樣，就知道張姨娘是假病，明沅微微一笑：“你要來我便掃榻相迎，只不能長住，一二日便罷了，久了成什么樣子?！?/br>
    明洛挽了明沅的胳膊：“我又不蠢，若是咱們姐妹再多些，便不光你一處能借住了，你可不知道，我姨娘聒噪的很?！彼菬┎粍贌?，這才出來躲清凈的。

    送走了顏連章，紀氏立時就把明潼送回了紀家：“你曾外祖母身上不好，娘這兒脫不開身去，你替娘盡盡孝，我是曾外祖母跟前長大的，可千萬替我盡心?！?/br>
    光是繡活計也還是磨不出性子來，紀氏越看女兒這付脾氣越是心驚，往回去說了一回，紀老太太拍了板：“你把她送我這兒來，她這是當局者迷，眼前霧不散，這輩子也清醒不起來?！?/br>
    紀氏挨著祖母便紅了眼圈，她實是無法了，開解也開解過了，可她辦起事來還是那一股子狠勁，若不把這棱棱角角磨了去，往后有得苦頭好吃：“倒還要祖母為我憂心這些?！?/br>
    叫老太太一把摟住了攬在懷里：“女兒都是當娘的心頭rou，我是沒生養過女兒，可這份心卻體悟得?！?/br>
    明潼果然聽了母親的話，收拾了東西往外家去，就住在紀氏未出閣時住的屋子里頭，離紀老太太只隔得一道墻。

    明潼一走，明沅暗自松了口氣，蘇姨娘那頭的月錢續上了，紀氏又叫她領著灃哥兒去請安，懲治過了，該照著規矩辦的事還得辦。

    她只動動嘴皮，難為的還是明沅，她去棲月院里頭接灃哥兒，明湘連屋門也沒出，安姨娘不開口，還是她吸口氣，穩了聲開口：“太太吩咐，讓我帶了灃哥兒，去看看姨娘?！?/br>
    安姨娘扯著嘴角笑，面上還是那付溫和模樣，聲音低軟，連身子都側坐著：“天還早呢，哥兒還不曾起來，叫他睡足些，外頭天涼?！?/br>
    明沅本就覺得尷尬，她原當這事會有上房的的丫頭跟著來吩咐一番，沒成想紀氏叫她自個兒來，看看天色這會兒確是早了些，她捧了茶盅兒坐了，拿了一塊糖薄脆托在茶蓋里吃著。

    安姨娘抬頭笑一笑：“這個灃哥兒最愛，他又出一顆牙，吃這個正相宜?！弊炖镎f著話，針線還不停，明沅看見繡籮里頭擺著三四付小鞋底，嘴角的笑意都扯不開了。

    糖薄脆上面撒了滿滿的白芝麻，加了紅糖飴糖，吃起來又甜又香，卻不是安姨娘跟明湘的口味，院里頭紀氏愛吃咸，安姨娘愛吃醬，張姨娘是北邊人口更重些，灃哥兒還是像了親生母，愛吃味淡的甜的。

    “他淘氣，穿鞋子可費了?！卑惨棠锇肟桃膊婚e，拎起手上的小襖：“這五谷豐登，便到正月里頭穿，等大姑娘行笄禮，也好抱著哥兒去瞧瞧熱鬧?！?/br>
    安姨娘越是說這些，明沅越是如坐針氈，她捏著茶杯的手指頭緊了緊，緩緩吸一口氣：“是呢，聽說派了好些個帖子出去，那一天定熱鬧的很?！?/br>
    安姨娘原來不曾看她，這會兒瞧了過來，收斂了目光，只一笑，不再接口，過不得一刻，畫屏抱了灃哥兒出來，他睡的小臉紅撲撲，圓滾滾的身子扭在彩屏身上，眼睛要張不張，嘴巴噘著，一臉的不高興。

    安姨娘伸手抱他接過去，抱著顛兩下，灃哥兒哼哼兩聲，這才張開眼，一眼就看見明沅，眼睛定定的呆了會兒，伸過手去：“抱?！?/br>
    一桌子粥菜送了上來，除開牛乳子燉的起花的粥，還配了雞丁子炒茭白脯，銀絲魚跟核桃本拌香干，灃哥兒吃得一碗，安姨娘給他擦嘴兒：“跟了jiejie去玩，等回來有乳酥紅果吃?！?/br>
    明沅說不出話來了，幸好灃哥兒是乖的，含了指頭肯跟她走，踩了石子路，行到棲月院門口，明沅一個回頭，看見安姨娘立在窗邊，眼睛盯在灃哥兒身上，見明沅瞧過來，沖她笑一笑，這目光就跟在她背后，一直出了綠漆院門。

    灃哥兒已經很會說話了，他走到花廊里頭仰著小臉，笑得瞇起眼睛：“jiejie，我們去哪里玩？”

    ☆、第63章 香芄餃

    明沅看著他的臉上懵懂無辜的神情，半個字也說不出來了。安姨娘這時候把這些攤出來，自然帶了私心，可她待灃哥兒的好，卻不能否認，她確是在灃哥兒身上花了心思的。

    便是她不說，明沅自個也會看，越是看就越是猶豫，若是灃哥兒知道抱養跟親生的差別了，安姨娘還能待他這樣好嗎？

    灃哥兒不過兩歲，還不曉事，連話都是將將說順溜起來的，便是告訴了他，他也不會明白。灃哥兒可憐，安姨娘也可憐，蘇姨娘便不可憐了？便是紀氏，明沅也覺得她是個可憐人，一院子的可憐人，偏還要分出個輸贏來。

    自到了這地方，實是無一日輕松，提心吊膽步步小心，真的把自己擺到這個位置了，才能品出這無奈來，這樣的日子不寬心過不下去，若她真是無知稚子，養到這樣大，只怕把生母忘了個干凈，再告訴她，她是姨娘養的，天然就跟嫡女不同，那怨懟憤恨哪一樣都少不了了。

    昧不下良心，才不能視紀氏的付出為應當，一味只將她作嫡母看待；可也不能對蘇姨娘冷清凄慘假作不知，就連明潼，她也是體諒的，換個角度來看，女兒向著媽，造孽的是男人，可仇視meimei比仇視父親更容易些罷了。

    “發上等愿結中等緣享下等福，擇高處立就平處坐向寬處行”這是明沅上一輩子去寺廟里游覽時看到的，她不懂古建筑，也并不是真的有信仰，但看見這幅對聯，卻覺得沒有白走一趟。

    明沅越行越慢，自棲月院到落月閣還不足百步，她翹翹嘴角，蹲下身來給灃哥兒緊一緊頭頂上的虎頭帽：“灃哥兒乖，這是去看我的姨娘?！?/br>
    灃哥兒是知道明沅不住在棲月閣是因為不是一個娘，這般告訴了他，他自然把自個兒當作是安姨娘生的，此時聽見還怔怔出神，他以為明沅是沒有姨娘的。

    灃哥兒叫明沅牽了手往院子里去，下人早早就掃了雪，小蓮蓬引著明沅往明堂走，路過石甬道，些許幾步路拿石子兒拼出衣帶形來，倒顯得院子更深，一間明堂掩在樹后，很有幾分曲徑通幽的意味。

    堂前未種花果，兩株枇杷樹，老翠粗枝，生的根壯葉茂，卻是落月閣后堂，見著明沅看過來，小蓮蓬才道：“前庭有扇窗戶壞了，正叫人修葺，后堂更暖和些?！?/br>
    灃哥兒自來不曾進來過，行到一半就頓住了，有些害怕的不敢再往前走，蘇姨娘已是披著斗蓬等在門邊了，若不是小蓮蓬攔了，她還要到門前去迎，還是丫頭勸住了她，叫別人瞧見又不定傳成什么樣子，這才縮了步子，立在門前等著。

    明沅一彎腰把灃哥兒抱起來，后頭跟著的銀屏趕緊要過來接：“姑娘仔細著，別摔著了哥兒?！彼前惨棠锾匾馀蓙砀?。

    明沅也不理會她，往前兩步，到門前站住了，看看蘇姨娘眼圈發紅，人都要站立不住的模樣，把灃哥兒往地下一放，牽了他的手，蘇姨娘只不說話，先在灃哥兒身上打轉，又往明沅身上看起來，淚珠兒連串滾下來，打在襟前，哽咽半晌，只吐了兩具字：“來了？”

    明沅不可抑止的為著她心酸，生子認不得，這份苦已是夠折騰的當娘的了，她捏捏灃哥兒的小手，點點蘇姨娘：“這是姨娘?！?/br>
    灃哥兒先還立在明沅身邊，皺起鼻子看了蘇姨娘一眼，反身抱住了明沅的腿，鉆到明沅的斗蓬里，把臉埋了起來。

    閣里沒燃香，插了兩枝紅梅花，看著像是剛剪下來的，白底素釉瓶，換了天青色的褥子引枕，兩邊的靠手也是素的，跟原來的花團錦繡全然換了一付模樣。

    灃哥兒不肯喊她，她的眼淚反倒收了去，來來回回打量灃哥兒，眼睛粘在他身上就拔不出來，看的灃哥兒藏在明沅背后，半跪著露出一只眼睛看人，哽著喉嚨說不出話來，還是明沅先開了口：“姨娘的身子可好些了？”

    蘇姨娘對著這個女兒更加尷尬，看她如今行事說話，便想起來自個是怎么把她當作傻姑娘的，又是怎么聽了養娘挑唆，這么個女兒心里還念著她，還知道給她捎錢來，若不是那一吊錢，她也挨不到紀氏松手放下月錢來。

    這時候才曉得，什么富貴榮華俱是虛的，若是再來一回，她也學著安姨娘夾住尾巴不出頭，能把自個兒的孩子養在身邊，便比什么都寬慰了。

    “已是好些了?！彼齼芍皇职ぴ谌惯叢蛔∧ゴ?，聽見明沅問話才抬手，又是倒茶，又是拿點心，站起坐下好幾回，看的小蓮蓬膽顫，急急把她按到椅上：“姨娘有甚事吩咐便是，再不敢讓姨娘動手?！?/br>
    泡的八仙茶，吃的雪花酥，東西尚算過得去了，數量卻少，還是手緊，沒緩過氣來，蘇姨娘跟明沅記憶中的人相差很遠，穿了件月白素色襖子，頭上也沒首飾，穿了厚衣裳還顯得肩膀空落落的，眼睛下面一片青，面色也很不好看，看樣子倒是真的生過一場重病。

    明沅捧了杯子又不知道說什么好，看蘇姨娘眼睛還盯著灃哥兒，笑一笑道：“灃哥兒如今可能吃，是個小飯缸子，最愛食魚蝦甜糯的東西，身量也長，自去歲找了這許多?！闭f著伸出兩只手指頭比劃一下。

    明沅給做的衣裳鞋子，當著人送了來，安姨娘再不能收著不拿出來，明沅算是半掛在紀氏院里頭教養的，她若是在這上頭說一句，安姨娘也落不著好，不僅給灃哥兒穿用著，還得對著紀氏夸一句六姑娘手又巧了。

    她時常做了送去，自然知道灃哥兒長了多少。她面上笑盈盈的，蘇姨娘卻不自在起來，垂了頭不敢去看明沅的眼睛。

    倒是灃哥兒知道她們在說自己，小人家耳朵最靈，甚個好話壞話都聽在心里，一探腦袋出來了，狐疑的看看安姨娘，見她瞧過來，又趕緊縮回。

    若真個是尋常孩兒，許哄上兩句就回轉了來，可明沅在她面前卻全是大人模樣，面目還稚嫩，行事說話卻處處都帶著紀氏的味道，讓她想親近又靠不過去。

    明沅見她怔忡，正想說些灃哥兒會背書的話，正巧采薇拎了雙層海棠攢心的食盒進來：“姑娘，廚房里頭才備好的，剛才說加一道紅糖薄脆，立時就烘好了，還是熱的?！?/br>
    采薇是有意這么說的，明沅幫補生母，屋里的丫頭心里明白都不說話，她倒是頭一個跳出來嚷著“姑娘不值當”的，才在安姨娘那兒聽了帶刺兒的話，沒等著明沅吩咐就往廚房去又加了一個點心。

    明沅知道她這火性子一半是沖安姨娘一半是沖蘇姨娘，她看了采薇一眼，又轉回來指著食盒：“也不知道姨娘愛用什么，甜的咸的俱都叫了些來?！?/br>
    一層咸點心一層甜點心，咸的是蝦子燒賣，豆腐皮包子，甜的是杏仁茶，藕粉糖糕，小碟里裝滿了松仁糖玫瑰糖，還有一碟子灃哥兒愛吃的芝麻薄脆餅。

    這些點心擺出來，桌上立時就滿了，一屋子香味兒，灃哥兒原來看著窗外，這時候也轉過頭來，縮著脖子歪臉打量蘇姨娘，手悄悄伸出去，一把抓了塊薄脆。

    蘇姨娘對著他笑，干脆拿了那一碟，站起來走過去要擺到他跟前，灃哥兒往后縮一縮，抱著明沅的胳膊不肯接。

    “別叫他多吃了，免得積食，姨娘身子不便，趕緊坐下便是了?！碧а劭纯葱∩徟?，雙目明澈，透的見底，小蓮蓬一個機靈，原來想說的那些個，一句也出不了嘴，真似明沅說的那樣，扶了蘇姨娘坐到榻上去。

    說是親母女，卻是頭一回這樣對坐，蘇姨娘背過身去抹了淚：“可真是，你來瞧我，我竟這么不中用?！弊约胰ラ_了柜，拿出一件衣裳，一幅裙子來：“也……也不知道姑娘身量多少，比劃著胡亂做了，如今看著倒是正好?！?/br>
    明沅身量算是長的，她比明湘小兩歲，卻快跟明湘一樣高了，明洛穿著高底鞋兒，又像張姨娘，卻是三人里頭生的最高的。

    采菽接了過去，打了包袱包住擱在圓臺桌上，蘇姨娘面上失望，她還想叫明沅試一試的，灃哥兒吃了餅子，屋子里的東西又看完了，不耐煩起來，搖著明沅的胳膊：“走！回去罷?！?/br>
    “已是預備好了的，夜里便在這兒吃，魚蝦甜口的，叫下邊去備?！彼@付可憐模樣，明沅都不忍心去瞧，看看灃哥兒把心一橫：“走的時候答應了去太太那兒用飯的?！?/br>
    蘇姨娘那雙大眼睛黯淡下去，擠出一個笑來：“我竟沒想著?！?/br>
    “姨娘如今回來了，往后時常走動，也不必急著這一日?！泵縻浣o她畫了個餅，見著她臉色好起來，心里不落忍，叫銀屏抱了灃哥兒，一路回去，灃哥兒先是不說話，到了棲月院門口，伸手捏捏明沅，明沅彎了腰聽他說話，他卻把背著的那只手攤開來，原是手心里藏了一顆松仁糖。

    這番會晤，不獨紀兒滿意，安姨娘也放下了心，夜里哄睡了灃哥兒，看著他白團團的小臉蛋，嘴角抿出一個笑來，抬頭對明湘道：“六姑娘倒是個好的?！?/br>
    明湘既不說話也不笑，看看安姨娘，等她瞧過來了，才垂下眼睛，輕輕“嗯”了一聲，手里攥著繡活，安姨娘給灃哥兒掖了被子，又來看女兒的活計：“換來的珠子，可用上了？”