以后我真得萬分小心。

    萬幸的是，在爆炸前我已經把大部分氫氣都燒掉了。如果不是這樣，那一切都完蛋了。剩余的氫氣所引發的爆炸不足以把棲息艙掀翻，但足以把我的鼓膜炸裂。

    這一切從我開始意識到水產量有60升差額時就開始了。小心翼翼地燒氫，未曾預料到的爆炸，我算是上了正軌。水循環裝置昨晚干得不錯，大概從空氣中循環了50升新生水分。它們都存儲在劉易斯的太空服里，現在我稱之為“大蓄水池”，因為那聽起來更酷。另外10升水被泥土吸收了。

    今天的體力活兒可真不少，我該吃一頓飽飯。為了慶?；氐綏⑴撨^夜，我打算歇下來看看劉易斯指揮官留下來的20世紀屎一樣的電視劇。

    《正義前鋒》？試試看唄。

    日志：sol42

    今天睡了個懶覺。天地良心，我可是在漫游車里受了四個晚上的罪，艙內的床鋪軟得像是世界上最美妙最舒服的羽絨床。

    末了我還是把屁股從床上挪了下來，干了點爆炸后的清理工作。

    還把土豆苗也轉移了回來。時間剛剛好，它們正在發芽。它們看上去健康又快樂。這不是化學、醫學、細菌學、營養分析學、爆炸動力學，不是我最近摻和過的各種狗屎。這是植物學。我敢保證自己能種點什么出來，而不是把它們搞死。

    對嗎？

    你知道最不爽的是什么嗎？我只造了130升水，還有470升得繼續造。你大概認為，基于這個方案已經把我兩次拖進鬼門關，我該離聯氨遠點了吧。不。我會降低聯氨輸入量，在今后十天中，每過十小時繼續在艙內燒氫氣。從現在開始，我會加倍小心。我不會再指望徹底的完全反應，而是更頻繁地用可控火焰進行“氫氣去除”工作。氫氣含量將得到有效控制，以免它再次上升到馬克殺手水平。

    我得干等不少時間。每個二氧化碳罐子需要10小時才能灌滿，聯氨進行反應以及燒氫氣只要20分鐘，剩下的時間只能靠看電視打發。

    說真的……李將軍很明顯能跑過警察的巡邏車，那羅斯科干嗎不直接去杜克的農場，趁他們不在車里的時候實行逮捕？

    只讀存儲器。

    1979至1985年間由美國cbs播放的喜劇。

    杜克兄弟的愛車。

    第六章

    文卡特·卡普回到辦公室，放下公文包，癱在皮椅子上。他凝望窗外，這間位于1號樓的辦公室能讓人居高臨下，俯視約翰遜航天中心建筑群的大停車場。將視線放遠，一系列建筑延伸到遠處的瑪德湖，占據了整個視野。

    他瞥了眼電腦屏幕，有47封未讀郵件急吼吼地等著他去看。它們可以繼續等。今天是個悲傷的日子，剛舉行了馬克·沃特尼追思會。

    總統發表演講，贊揚了沃特尼的勇氣與犧牲精神，以及劉易斯指揮官的快速反應，保障了其他船員的安全。劉易斯指揮官與幸存的船員們通過赫耳墨斯的長距離通訊系統，在深空中向他們失去的伙伴致悼詞。他們還要再忍受十個月的旅途。

    行政主管也發表了致辭，提醒大家深空宇航事業極端危險，并表示：災難面前我們決不會退縮。

    他們也問過文卡特能不能說兩句。他拒絕了。有什么意義？沃特尼死了，火星項目負責人的幾句場面話不能讓他復生。

    “你沒事吧，文克？”門口傳來熟悉的聲音。

    文卡特在椅子上轉了過來?！斑€成吧?！彼f。

    特迪·桑德斯掃掉西裝外套上的一根不和諧的小線頭?！澳憧梢灾罗o的?！?/br>
    “我不想致辭，你知道?！?/br>
    “是啊，我知道。我也不想。但我是nasa的主管，人家看著呢。你確定你沒事？”

    “嗨，真的沒事?！?/br>
    “很好?！碧氐险苏淇?，“那我們繼續工作?！?/br>
    “當然，”文卡特聳了聳肩，“從你批準我的衛星時間開始?！?/br>
    特迪靠在墻上嘆了口氣，“又來了?！?/br>
    “是的，”文卡特說，“又來了。有什么問題嗎？”

    “好吧，給我攤開來說說。你到底要干什么？”

    文卡特向前傾了傾?！鞍⑷鹚?失敗了，但我們不會一無所獲。整個項目的預算是五次阿瑞斯行動。我們也許能讓國會撥款支持第六次?！?/br>
    “我不確定，文克……”

    “很簡單，特迪?！蔽目ㄌ鼐o追不放，“他們剛過六個火星日就撤退了，上面還有幾乎可以支撐一整次行動所需的補給。相對于普通行動，新增行動只須花費極少預算。通常來說，需要十四艘補給飛船進行登陸站預備。但這次行動我們也許只需要三艘就夠了，沒準兩艘?！?/br>
    “文克，這個站點受到了175kph沙塵暴的沖擊，它可能已經嚴重受損?！?/br>
    “這就是為什么我想親自看看?！蔽目ㄌ卣f，“只要對著站點拍攝幾張照片，肯定能得到更多信息?！?/br>
    “比如什么呢？在不確定一切設備完美運轉的情況下將宇航員送上火星，你認為我們能允許嗎？”

    “不必樣樣完美，”文卡特馬上回應，“什么東西壞了，我們就送去相應的替代品?！?/br>
    “我們怎么能從衛星圖像上看出哪些東西壞了？”

    “這只是第一步。他們撤離，是因為大風對mav造成威脅，但棲息艙可以承受住大得多的風暴，它很可能還是一整塊。

    “這完全可以知道。要是它沒撐住，爆了，就會徹底散開花。如果它還杵在那兒，那內部肯定沒什么大礙。漫游車也夠結實，再大的火星沙塵暴都拿它們沒轍。就讓我看一眼，特迪，我就想干這個?！?/br>
    特迪慢步走到窗前，凝視著蔓延無際的建筑群?！澳阋仓?，并不是只有你想用那些衛星。阿瑞斯4的補給任務很快就要開始，我們需要專注于斯基亞帕雷利撞擊坑?！?/br>
    “我不明白，特迪。問題到底出在什么地方？”文卡特問道，“我說的可是讓我們再來一次火星任務?；鹦擒壍郎衔覀冇?2顆衛星，我確定你能調出一兩顆讓我用上幾小時。我能給你提供任何一顆衛星對準阿瑞斯3站點的時間窗口——”

    “不是衛星窗口的問題，文克?！碧氐洗驍嗨?。

    文卡特定住了，“那……那是……什么……”

    特迪轉身面對他，“我們是一個公共組織。對我們而言，那兒沒有秘密，也沒有保密信息?！?/br>
    “所以呢？”

    “我們拍攝的所有照片都會直接向外界公布?！?/br>
    “那又怎么樣？”

    “馬克·沃特尼的尸體就在棲息艙20米范圍內，也許半個身子埋在沙里，但還是很顯眼，還有根通訊天線插在胸口。我們拍攝的所有照片上都會有他?！?/br>
    文卡特瞪了瞪他，憤怒地說道：“這就是你兩個月來一直拒絕我拍照的原因？”

    “文克，你得了解——”

    “真的，特迪？”他說，“你在擔心公關危機？”

    “媒體對沃特尼事故的興趣最近剛淡下來，”特迪不動聲色地說，“這兩個月來壞消息不斷，今天的追思會算是給大家一個休止。媒體也可以消停下來，去追蹤別的新聞。我們最不想看到的就是把整個事件再挖一遍?！?/br>
    “那我們還能怎么辦？他在那里又不會腐爛分解。他永遠都會在那兒?！?/br>
    “不會永遠，”特迪說，“一年之內他就會被不斷積累的沙土掩埋?！?/br>
    “一年？”文卡特站了起來，“這太荒唐了。我們不能干等一年?！?/br>
    “為什么不能？阿瑞斯4在五年之內都不會發射，時間多得很?！?/br>
    文卡特深吸一口氣，想了想。

    “好吧，不妨這么想：公眾對沃特尼家人的同情心高漲，阿瑞斯6可以將他的遺體運回。我們不明說這是那次任務的目的，但可以保證那是計劃的一部分。如果這個想法能散播出去，我們也許能從國會那邊獲得更大的支持。但是我們不能等上一年，一年后沒人會關心這個了?！?/br>
    特迪揉了揉下巴，“唔……”

    ***

    明迪·帕克望著天花板。她沒別的事可干。值夜班值到凌晨3點，是最無聊的時刻，唯有不停地喝咖啡才能讓她保持清醒。

    她剛調崗那陣，還以為監測火星衛星數據這項工作肯定相當令人興奮。但實際情況卻是，衛星們都能照顧好自己。她的工作就是當影像準備完畢后，將它們通過電子郵件發出去。

    “一枚機械工程碩士，”她咕噥道，“就干這個，蹲守夜間照相亭?！?/br>
    她又抿了口咖啡。

    屏幕上提示框閃爍，又有一批影像準備完畢可以送出。她查了下發送序列。文卡特·卡普。

    她將數據直接上傳到內網服務器，然后給卡普博士寫信。給影像輸入經緯度時，她發現那些數字很面熟。

    “31.2°n，28.5°w……阿西達里亞平原……阿瑞斯3？”

    出于好奇，她將17張照片的第一張提取出來查看。

    正如她推測，正是阿瑞斯3站點。她聽說過要對這個站點進行拍攝。內心有點小羞愧的是，她其實正仔細在照片上尋找馬克·沃特尼的遺體。徒勞無功地找了一分鐘之后，她既感到安心，又有些失望。

    她繼續細看余下的照片。棲息艙很完整，卡普博士肯定高興。

    她把咖啡杯送到唇邊，整個人突然僵住了。

    “呃……”她咕噥道，“呃……嗯……”

    她打開nasa內網，查詢有關阿瑞斯系列任務的詳細信息。一番快速研究之后，她拿起電話。

    “嗨，我是衛星中心的明迪·帕克。我需要查看阿瑞斯3的任務日志，在哪兒能看到？……呃……嗯嗯……好的……多謝?！?/br>
    她在內網上又花了些時間調查，之后便癱倒在座椅上?，F在，她再也不需要咖啡來提神了。

    她又拿起電話，說道：“你好，安保嗎？我是衛星中心的明迪·帕克。我需要文卡特·卡普博士的緊急聯絡號碼……是的，這是緊急事件?！?/br>
    ***

    在等文卡特來的時間里，明迪坐立不安?；鹦怯媱澘偙O親自造訪衛星中心，這可不是什么尋常事?？吹剿泶﹖恤和牛仔褲就更不尋常了。

    “你就是明迪·帕克？”他皺著眉，顯然剛睡著還不到兩小時。

    “是的，”她聲音里有點發抖，“很抱歉這么晚把你叫來?！?/br>
    “我猜你一定有很好的理由，對嗎？”

    “呃……”她往下看了看，“呃……這個，好吧，有關你要的照片。嗯……你過來看一下?！?/br>
    他抓過一張椅子，在她的工作臺邊坐了下來?！笆遣皇歉痔啬岬倪z體有關？你這么激動就為那個？”

    “呃……不是?！彼f，“呃……好吧……嗯?！彼匏懒俗约旱哪歉睂擂螛?，干脆直接用手指向屏幕。

    文卡特檢查照片?！翱瓷先⑴摵芡暾?，這是個好消息。太陽能電池板也不錯。漫游車好好的。主通訊碟不見了，這并不意外。到底有什么緊急的？”

    “呃，”她用手指了指屏幕，“那個?！?/br>
    文卡特把頭湊近了看。就在棲息艙附近，漫游車旁邊，沙塵里有兩個白環?！班拧瓷先ハ袷菞⑴摰姆?。也許棲息艙沒那么完好？我猜有些帆布被扯了下來——”

    “呃，”她打斷了他，“它們看上去像是漫游車的三角帳篷?！?/br>
    文卡特又看了看，“嗯，很可能是?！?/br>
    “它們是怎么豎起來的？”明迪問道。

    文卡特聳了聳肩，“很可能是劉易斯指揮官在撤退時讓大家撐起來的。不錯的想法，以防mav那兒出問題或是棲息艙發生泄漏，這樣可以有一個應急避難所?！?/br>
    “對，呃，”明迪打開電腦上的一份文件，“這是從sol1到sol6的全部任務日志，從mdv觸地到mav緊急升空?！?/br>
    “好啊，然后呢？”