☆、第173章 烽煙

    龜茲鎮是安西都護府的駐地，北枕天山，南臨大漠，與于闐、焉耆、疏勒并稱為“安西四鎮”。高珺卿之父高仙芝現任安西副都護、四鎮都知兵馬使，與眾家眷就居住在龜茲鎮的府邸之中。高仙芝共有六個兒子，女兒卻只有這一個，故而家中長輩對高珺卿都十分寵愛。一見女兒回家，高珺卿的母親賀蘭氏也甚是歡喜，愛屋及烏之下，對紫芝這個遠道而來的客人便也格外熱情。

    紫芝生平第一次來到西域，盡管夏日炎炎，卻還是興致勃勃地每天拉著高珺卿陪她出去探奇訪勝、游山玩水，日子過得甚是逍遙快活。然而，此時自由馳騁于大漠之上的她并不知道，就在這短短十幾日的時間里，千里之外的那片土地已經風云突變，熊熊戰火從白水迅速蔓延至鄯州城！

    鄯州軍營，隴右節度使皇甫惟明的軍帳內。

    這日一早，皇甫惟明便召集軍中各級將領，共同商議迎敵的對策，李琦與裴修亦被請了過去。半月前吐蕃軍夜襲白水，唐軍堅守之下雖不曾陷落城池，卻已遭受重創。見白水久攻不下，昨夜吐蕃軍又轉而攻擊河源。眾將領按品級分坐于兩側，大家正你一言我一語地商討著反攻策略，卻見一名唐軍斥候匆匆走進營帳，單膝跪地，向皇甫惟明稟告道：“將軍，據屬下探聽來的情報，吐蕃軍攻擊河源實乃佯攻，只待將軍調兵前去支援，便要率主力軍轉而向我們鄯州進攻??！”

    皇甫惟明神色一肅，問他：“消息屬實？”

    斥候鄭重頷首道：“絕對屬實！”

    皇甫惟明揮了揮手示意他退下，目光落在軍帳中掛著的一幅地圖上，思慮良久才道：“河源乃是我隴右的軍事要塞，一旦落入吐蕃人手中，就相當于為他們侵擾中原打開了一道方便之門，屆時我們將徹底陷入被動。吐蕃軍攻擊河源雖是佯攻，卻不可不防。諸將聽令，褚誗、薛延嗣，你們兩人率三千精兵前往河源，務必不能讓吐蕃人得逞！另外速速傳信至安人、振威、威戎、漠門、寧塞、積石、鎮西諸軍將領，即日起加強防御，一旦看到烽火訊號，立即帶兵前往鄯州支援?！?/br>
    “是！”幾位將領一齊抱拳領命。

    “其余將士暫且留守鄯州，隨時待命?！被矢ξ┟黝D了頓，又對李琦說，“盛王殿下，如今情況緊急，我鄯州又兵力有限，一旦吐蕃人轉而向鄯州進攻，必要時或許會征調您手下的那五百禁軍，屆時還望殿下能夠配合?！?/br>
    “這是自然?！崩铉⑿χc了點頭，話鋒一轉，“不過，適才聽了諸位將軍對戰況的分析，我倒是有一點粗淺的看法，想說給皇甫將軍聽聽?！?/br>
    “哦？”皇甫惟明頗有些意外，“殿下請講，末將洗耳恭聽?！?/br>
    李琦向他禮貌地欠了欠身，道：“在長安時我亦曾跟隨先生讀過幾本兵書，知道那‘治兵如治水’的道理——銳者須避其鋒芒，如導疏河渠；弱者則塞其虛空，如修堰筑堤。吐蕃軍素來兵強馬壯，我唐軍雖能力敵，卻不免損傷慘重，就像剛剛結束的白水之戰一樣。依小王愚見，吐蕃人既能‘聲東擊西’，我們何不趁勢給他來個‘圍魏救趙’？”

    帳中諸位將領默默聽著，不置一詞。這些人大多是靠戰功起家，行軍打仗全憑經驗，很多人連大字都不識一個，更別提讀什么兵書了。見這位從長安來的年輕皇子文縐縐地高談闊論，他們早就聽得不耐煩了，面上雖不敢表露什么，心里卻頗不以為然。

    皇甫惟明倒是一位精通兵書的儒將，聞言不禁大感興趣，道：“圍魏救趙？具體該怎么做，還請殿下再詳細說一說吧?！?/br>
    “河源與鄯州都要派兵防守，不過，若是能再遣一小隊人馬深入敵后突襲，直擊其要害，河源之圍便可不攻自破?！崩铉鹕碜叩降貓D前，修長白皙的手指在圖上的城池間緩緩移動，“將軍不妨在吐蕃邊境的城池中選一處相對重要卻又薄弱的所在，我與裴郎將率領那五百禁軍趁夜潛入，出其不意，用火攻之法制造混亂，挫其士氣。隨后，將軍再派遣幾千精銳全力攻城，縱然不能一舉拿下，也可迫使吐蕃調回進攻河源的軍隊?！?/br>
    皇甫惟明雙眼一亮：“火攻？”

    李琦頷首道：“嗯，確切地說，是用火藥制造簡單的火器來攻城?！?/br>
    皇甫惟明有些遲疑道：“這個末將倒是聽說過，只是……那火藥威力雖大，卻極難控制，道士煉丹時放入一點點硝石、硫黃都會引起爆炸，若是士兵們一不留神，很可能就會傷了自己人啊?！?/br>
    “這個將軍就不必擔心了?！崩铉⑽⒁恍?，指了指坐在身邊的裴修，“我和裴郎將從小就是玩這個長大的，雖說宮中的花木被我們不小心燒壞了不少，但也著實積攢了不少經驗。這次護送我前來隴右的禁軍都是裴郎將的親信部下，平時耳濡目染，對火藥也都多少有些了解，不會出事的?！?/br>
    “好！”皇甫惟明大喜，立刻派人去準備硝石、硫黃等物制造火藥，目光在地圖上逡巡許久，終于定格在一個地方，“待火藥備好以后，就請殿下和裴郎將立即率禁軍出發，攻吐蕃洪濟城！”

    .

    夜幕時分，金柝聲在吐蕃洪濟城的城樓上響起。

    幾個巡夜的士兵在城樓上來來回回地走著，面容肅穆，心里卻在盤算著何時才能告假回家好生陪陪娘子。這些天來洪濟城周圍一直沒有什么戰事，士兵們便也都不自覺地放松了警惕，并沒注意到黑暗中正有一隊唐軍悄悄靠近。

    一個吐蕃士兵捂著嘴打了個哈欠，伸手一拍同伴的肩，懶洋洋地問：“真是又困又餓啊……哎，你身上帶了什么吃的沒有？”

    “不是剛吃過飯嗎？你怎么又餓了？”同伴沒好氣地白了他一眼，從懷中掏出半塊胡餅遞給他，“就剩這些了，趕緊吃吧?！?/br>
    “嘿嘿，還是兄弟你最講義氣！”那吐蕃士兵抓起胡餅咬了一大口，心滿意足地拍著胸脯，“以后我若是發達了，肯定不會忘了你這個好兄弟的，到時候咱們一起立下戰功，讓贊普也封咱們當個大官做做！”

    “就你？別做夢了?！蓖猷椭员?，毫不客氣地打擊他，“就你這副沒精打采的模樣，若是被將軍看見了，先拖下去打你五十軍棍！”

    二人正隨意說笑著，忽見一道明晃晃的火焰從城樓下飛竄上來，距他們一丈之遙時砰的一聲爆炸開，呲呲地冒著嗆人的濃煙。那吐蕃士兵嚇得連手中的胡餅都扔了，拉著同伴的胳膊倉皇后退，顫聲叫喊道：“天啊，那……那是什么？有鬼??！”

    “你傻??？那是敵軍！敵軍！”同伴猛地反應過來，立刻甩開他的手，轉身向城樓之下飛奔而去，“快去稟報將軍！唐軍來了，唐軍來偷襲了！”

    然而，不待他跑下城樓，便又有幾枚火球接連從下面飛躥上來，爆炸時威力巨大，竟直接炸飛了他的一條胳膊！

    “啊——”無名小卒慘叫著倒下，意識渙散時，耳邊仿佛聽到了城下傳來的刺耳兵戈聲。

    此時此刻，李琦正一身戎裝端坐于高大的戰馬之上，手執弓箭，將綁有火藥筒的羽箭點燃后向城樓上一支支地射去。這些火藥不僅僅是由硝石、硫黃、木炭等物制成，其中還添加了巴豆、砒.霜、狼毒、草烏頭、磺蠟、竹茹、麻茹、小油、桐油、瀝青等，不但殺傷力增強了幾倍，而且爆炸時還能放出毒煙。

    “嘣——嘣——”燃燒的火藥筒在城樓上炸裂開來，宛如絢爛至極的煙花。

    他仰首觀望著城樓上的混亂景象，眸中微露睥睨之色，一身精美的鎧甲在火焰下映射出令人眩目的凜凜寒光。

    “第一次上戰場，真是熱血沸騰??！”裴修也張開弓.弩不停地射箭，斯文俊秀的臉上隱隱透出一種征戰殺伐的霸氣，“咱們的火藥可不是一般的火藥，那些吐蕃蠻夷素來囂張，今天也讓他們瞧瞧我唐軍的厲害！”

    城樓上的吐蕃士兵幾乎都被炸得血rou橫飛，然而混亂只持續了片刻，很快便有更多的士兵沖上城樓，張弓搭箭向城下的敵軍掃射。此時洪濟城中的守軍也已集結完畢，城門大開，一向以勇猛著稱的吐蕃軍正式出城迎戰。

    “兄弟們，上！”李琦率先策馬馳向敵軍，一手執盾，一手將點燃的火藥筒直接向對方的將領擲去，“此番若能助皇甫將軍拿下洪濟城，回到長安以后，本王立即面見陛下替大家請功！”

    “沖啊——”裴修與手下的五百禁軍也隨之沖上前去，紛紛向敵軍擲出火藥筒，剎那間戰場上爆炸聲迭起、喊殺聲震天。

    黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！

    這些禁軍將士雖然個個武藝高強、以一當十，但畢竟人數太少，手中火藥的數量也有限，故而只適合奇襲而不宜打持久戰。好在皇甫惟明親自率領的大部隊人馬頃刻即至，李琦見援軍趕到，立刻傳令吩咐手下的眾將士撤退。

    暮色深沉，星垂四野，裹挾著砂礫的勁風中，這片遼闊而陌生的土地氣象萬千。

    李琦揚鞭策馬帶著眾人一路向東行去，時而回頭望向那漸漸遠去的洪濟城，料定此番唐軍必能解河源之困，心中豪情頓生。他自幼酷愛習武，平生最大的夢想便是能手執長刀縱橫沙場，金戈鐵馬，一世崢嶸，守護李家的大好河山。今日一戰，他雖然只是在皇甫惟明率領的千軍萬馬中起到一個輔助作用，卻也著實快意。

    如此，方不負此生身為男兒！

    然而就在此時，夜空中驀地劃過一道刺目的閃電，一陣轟隆隆的雷聲隨即響起，打斷了他的思緒。

    “不好，要下雷暴了！”裴修仰頭看了看天色，一臉嚴肅地對眾人說，“趁著暴雨還沒下，咱們趕快找個地方避一避，大家身上都穿著鐵甲，被雷擊中的話可就得送命了。盛王殿下，要不你先把鎧甲脫下來吧？有我們在身邊護衛，不必擔心吐蕃人的追兵?！?/br>
    “嗯?！崩铉⒓疵撓骆z甲棄于路旁，舉目眺望四周地勢，不禁心生憂慮，“這一帶都是高原，一馬平川的，哪有什么地方能夠躲避？”

    裴修嘆了口氣，用鞭梢一指前方說：“我記得來時看到那邊有一處低谷，咱們現在只能先去那兒避一下了?！?/br>
    “好?！崩铉c了點頭，一揚馬鞭加快了行進的速度。

    “轟隆隆——”又是一陣巨大的雷聲，豆大的雨點隨之噼里啪啦地落下來，很快便打濕了他的衣裳。

    “盛王殿下！裴郎將！”行走在隊伍最后的一名禁軍侍衛疾步跑來，氣喘吁吁地稟報，“追兵……吐蕃人派追兵過來了！不過還好，人數不是很多，看上去大概只有四五百人的樣子……”

    “什么？”李琦一驚，下意識地去拿箭袋中的火藥筒，然而此時火藥皆已被雨水淋濕，完全失去了效力。

    “只有四五百人而已，怕什么？”裴修豪氣干云地一勒戰馬，面上毫無懼色，“殿下，讓兄弟們護送著你先走，我和幾個校尉留下來斷后！”

    李琦遽然色變，肅容道：“那怎么行？就你們幾個人，怎么打得過……”

    “男子漢大丈夫，別婆婆mama的?！迸嵝薰首鬏p松地一揮手，黑暗中也看不清敵軍追來的方向，只能通過越來越近的馬蹄聲來辨識，“快走，一會兒就來不及了！”

    李琦咬了咬牙，只得與一眾禁軍侍衛先行離開，不料才走了幾步，身后倏地飛來數百支利箭。他身上未穿鎧甲，一時又躲閃不及，右臂上便中了一箭。

    大雨傾盆而下，一道道閃電將晦暗的夜空照得雪亮。

    電閃雷鳴之中，吐蕃軍與唐軍開始了激烈的交戰，短兵相接，血rou橫飛，剎那間每一個戰士都變成了浴血的修羅。

    “韓四，薛九，你們兩個趕快護送殿下離開！”裴修一邊與吐蕃人作戰，一邊喚來兩名最得力的部下，急急地吩咐著。

    李琦一手握緊韁繩控制著戰馬，一手揮刀砍倒一名吐蕃士兵，聞聲立刻回頭道：“裴兄，我并非貪生怕死之輩，今天定要與你一同戰斗到底！”

    “趕緊走！”裴修急得一跺腳，險些從馬背上跌下來，“咱們有這么多人，不差你一個！”

    李琦揮刀與敵軍拼殺，此時方才感受到戰爭的殘酷，如此危急的情況下，他絕不可能丟下眾人獨自逃命。那，有悖于一個男人的尊嚴！就在此時，那個剛剛被他砍倒的吐蕃士兵掙扎著跪起身來，撿起戰刀，拼盡最后一絲力氣砍斷了他胯.下戰馬的一條腿。

    戰馬悲壯地嘶鳴一聲，倒地不起。

    李琦亦從馬背上滾落，墜地之時，頃刻間便有數支長矛齊齊向他刺來。

    格擋？躲閃？都已經來不及了。

    就在他幾近絕望之時，不遠處忽有一人騎快馬沖進混戰的士兵之中，手執長劍將幾個吐蕃士兵一一刺傷，然后俯身沖他伸出一只手，嬌聲喝道：“來，上馬！”

    聽聲音，那竟是一名年輕女子。

    ☆、第174章 逃生

    一道刺目的閃電驟然劃破夜空，清晰地照亮了那人容顏。

    那是一個十六七歲的異族少女，明眸皓齒，身姿健美，身著一襲利落的玄色窄袖胡服騎裝，策馬飛馳而來時，全身都被雨水淋得濕漉漉的。李琦被她一把拉上了馬背，驚訝地低喚一聲：“余燭公主？”

    “坐穩了！”阿史那圓圓揮劍斬殺幾名試圖靠近的吐蕃士兵，一甩馬鞭奮力沖出重圍，在大雨中狂奔許久，才后怕似的輕輕撫了撫心口，“天啊，剛才真是太險了……那些吐蕃人一向兇狠嗜殺，可不會對咱們手下留情的?！?/br>
    她身后還跟著百余名勇猛剽悍的突厥武士，個個武藝高強，一得到公主的命令，立刻提著刀投入到了吐蕃軍與唐軍的混戰之中。大雨瓢潑，電閃雷鳴，阿史那圓圓縱馬馳騁在廣袤的原野之上，聽那震天的喊殺聲漸漸遠去，這才稍稍放慢了速度，在不遠處的隘谷中找到一處巖xue暫且躲避雷雨。

    夜色深沉，那洞口處無數長長的野草迎風擺首，宛如狂風暴雨中仍不肯屈服的戰士。

    “余燭公主，剛才真是謝謝你了?！崩铉S她一同下馬，走進那幽深的巖xue中坐了下來，咬了咬牙，忽而猛地拔去自己右臂上的箭矢，又撕下衣袍捂住傷口。血流如注，剎那間染紅了一片。

    “天哪，流了這么多血……你沒事吧？”阿史那圓圓看得心驚rou跳，見他緊咬嘴唇似是在竭力忍受痛楚，心下不由更是擔心，騰地站起身來就往外走，“你先等著，我去替你采點止血的草藥?！?/br>
    李琦虛弱地點點頭，道：“有勞公主了?！?/br>
    西北一帶晝夜溫度相差很大，就算正值夏日，一到晚上也還是會覺得十分寒冷，雨夜的洞xue中更是如此。不過，這處洞xue似乎曾有人居住過，里面還零零散散地儲藏了些木柴和干草。李琦強忍著傷處的劇痛，起身撿了些干燥的木柴，拿出隨身的火石點燃，在洞口處生起一小堆溫暖的篝火。阿史那圓圓過了許久才回來，手里小心地捧著一堆草藥，身體卻因濕冷而微微顫抖，一進洞就忍不住捂著嘴打了個噴嚏。

    “阿嚏——”她背過身去揉了揉微微凍紅的小鼻子，似乎已經著了風寒。

    李琦心中不禁泛起一陣歉疚，忙向她招呼道：“余燭公主，快過來烤烤火吧，你全身都濕透了?！?/br>
    阿史那圓圓走到火堆前坐下，小心翼翼地揭開他傷口上染血的布帛，把草藥碾碎后輕輕敷在上面。她的動作很輕很柔，指尖甚至都有些微微的顫抖，仿佛生怕弄疼了他，良久才輕聲問道：“怎么樣，是不是很疼？”

    “嗯?！崩铉c了點頭，又勉強一笑，“不過還好，我暫時還能忍耐?！?/br>
    “你先忍耐一下，等一會兒雨停了，咱們再想辦法找一家好些的藥鋪買藥?！卑⑹纺菆A圓又扯了一塊自己的衣襟為他包扎，似乎看出他心中憂慮，又好言寬慰道，“你放心，那一百多個武士都是我父親生前最倚重的部下，前些日子我剛剛從突厥召集回來的，有他們在，一定能幫你們把那些吐蕃人打得落花流水。這一帶都是高原，方圓百里就只有這么一個能避雷雨的地方，他們一旦完成任務，就會立刻趕到這里來尋我們的?！?/br>
    李琦輕輕頷首，誠摯道：“余燭公主，謝謝你?！?/br>
    阿史那圓圓有些靦腆地一笑，低頭說：“你還是直接叫我的名字吧。我這次來吐蕃是要查我哥哥的案子，事關重大，暫時還不想被人識出身份?！?/br>
    李琦微微一笑，依言道：“謝謝你，圓圓?！?/br>
    聽他這樣親切地喚自己的閨名，阿史那圓圓臉頰不由一紅，忙掩飾般地又往火堆處挪近了些，一邊烤著自己濕漉漉的衣袖，一邊微笑道：“你不必謝我，當初在長安你幫了我的忙，今天就算是我還你一個人情好了?！?/br>
    “區區小事，何足掛齒？再說了，其實那時我也沒幫上多大的忙?！崩铉舶炎约旱男渥臃诺交鸲呀幦タ?，忽又想起一事，“對了，這么晚了你怎么還在外面趕路，也不去城里找一家客棧住下？”

    “我急著要去吐蕃王城查我哥哥案子的線索，不小心誤了關城門的時辰，就索性連夜趕路，沒想到又被大雨淋得像落湯雞一般?！卑⑹纺菆A圓自嘲般地一笑，聲音忽然低了下來，“若非如此，我也不能在這里恰巧遇見你?！?/br>
    她的頭發濕漉漉的，發梢處不住地有水珠滴落，可是，當她笑起來的時候依然很好看，并沒有一絲在大雨中奔逃的狼狽。李琦看著她，忽然覺得這個突厥女孩兒其實也挺可愛的，于是笑了笑說：“是啊，這么黑的天，又是這么多人在一起混戰，你居然還能認出我來，真是不容易?！?/br>
    “這有何難？”阿史那圓圓指了指他身上的一襲白衣，俏皮地一笑，“那么多人，就只有你一個沒穿鎧甲，我當然一眼就認出來了?！?/br>
    李琦含笑點了點頭，又問：“你哥哥的案子，可查出什么眉目了？你懷疑與吐蕃人有關？”

    “現在還不能確定，我只是有些懷疑罷了。不過，我會一直查下去的，直到找到真兇?！卑⑹纺菆A圓一字一句地說，忽而側頭看向他，粲然一笑，“對了，有件事你可能還不知道吧？你離開長安之后，陛下正式向我和叔父提出了聯姻一事，不過，他為我選擇的那位宗室貴族卻不是你?！?/br>
    李琦只覺心中大大松了口氣，笑道：“能娶余燭公主為妻，不知是誰能有這樣的幸運？”

    “是壽王?！卑⑹纺菆A圓淡淡回答，卻又話鋒一轉，“不過，我沒有答應?！?/br>
    “哦？”李琦訝異地挑了挑眉，露出不解之色，“十八哥儀表堂堂，博學多才，自幼便最受父皇寵愛，長安城中傾慕他的姑娘也不知有多少，你為何……”