紫芝赧然低首，一時不知該說些什么，但心中卻隱隱浮出一絲歡喜。

    女孩兒濃密的長睫毛忽閃忽閃的，上面還掛著幾滴晶瑩的細碎淚珠，襯著她那清秀稚嫩的小臉，當真是惹人憐惜。李琦忽然覺得這小宮女似乎有些眼熟，又仔細打量她片刻，才恍然笑道：“哦，我想起來了，你就是那個……那個摔了我的衣裳，又被我嚇哭了的小姑娘吧？”

    紫芝頗感意外，不禁訝然道：“殿下還記得奴婢？”

    “你這個小丫頭，怎么一見了我就哭??？”李琦故意調侃她，走到庭中的小池邊照了照自己的影子，回首笑問道，“我看起來很嚇人么……應該不會吧？”

    紫芝先是下意識地點頭，隨即覺得不妥，又連忙使勁兒搖了搖頭，抬手匆匆抹去眼角潮濕的淚痕，對他露出了一個略顯青澀、卻也十分可愛的笑容。相視而笑的瞬間，她心中的緊張與惶恐便也一掃而空，目光落在他袍角的緙絲金線上時，竟也不覺得刺眼了。漫長而冷寂的深宮歲月，她嘗盡了欺侮與白眼，被身份尊貴之人這樣和氣地對待，卻還是第一次。

    心怦怦地跳著，紫芝垂手捻著衣角，如墜夢中，眼前盡是他如春光般明亮的笑容。也不知過了多久，武寧澤忽在身后拍了拍她的肩，含笑提醒道：“小姑娘，還愣在這里做什么？人家早就回去了?！?/br>
    深夜，紫芝輾轉反側難以入眠，終于索性翻身坐起。月華如水，無聲無息地漫過窗欞，湘妃竹的倩影投射在窗紗上，天地間一片岑寂。她靠著墻抱膝而坐，頭輕輕抵在膝上，手中攥著一把斷了齒的半舊桃木梳子——那還是她離開掖庭局之前，從jiejie生前用過的妝盒里撿回來的。

    jiejie，jiejie……她在心中一遍遍地輕喚，眼角漸漸潮濕。良久，當她含淚抬首，定睛望向窗外的月色時，眼前卻浮現出那少年皇子明亮的笑容。

    生平第一次，少女心中竟隱約有了這樣的想法——她想再見到他，哪怕只是遠遠地看上一眼。只可惜，身為冷宮中尚無品階的卑微宮女，想要與延慶殿中的尊貴皇子再度相逢，那是談何容易。同屋的宮人們都睡得很沉，有幾個還輕輕打著鼾。這些沒有心事的女孩子們，永遠都不會知道自己有多幸福。

    紫芝擦干眼淚，躡手躡腳地穿好衣裳，再用木簪將長發輕輕綰起，便悄悄出了門。清風徐徐，夏日的夜晚格外沁涼，只見月色下有一青衫男子正自閑庭信步，衣袂飄飄，身形灑落，氣質風流儒雅恍如魏晉名士。紫芝行至他身畔，輕喚道：“武主事?！?/br>
    武寧澤回首看她，有些詫異地問：“都這么晚了，還不睡嗎？”

    紫芝輕輕搖頭：“我睡不著?！?/br>
    “你倒是趕得巧?！蔽鋵帩蓽睾偷匦α诵?，伸手一指廊下吊著的小銅鍋，“我才蒸了些杏酪，再過一盞茶的工夫就該熟了，正好你也嘗一嘗?！?/br>
    “哇，有好吃的！”紫芝拍手歡呼，心中煩憂霎時煙消云散，跑過去在鍋邊輕輕嗅了嗅，眉開眼笑道，“嗯，好香啊……”

    見她一臉陶醉的幸福模樣，武寧澤忍俊不禁，上前用火鉗撥了撥炭，笑道：“咱們回心院沒有那么多規矩，想吃什么，都可以自己弄來做宵夜?！?/br>
    “真的？”小姑娘滿眼放光，開心得幾乎要跳起來，“太好啦！以前在掖庭局，我們這些宮女什么好吃的都沒有，洗一整天的衣裳，才能吃到兩個蒸餅，而且又硬又澀，根本沒什么味道。以后啊，我要攢好多好多錢，買好多好多的酥酪、松餅、面茶、竹葉粽……”

    武寧澤側首看著她，微笑道：“需要什么食材就告訴我，等我下次出宮的時候，可以幫你買回來?！?/br>
    “嗯！”紫芝笑靨如花，低頭思索了片刻，卻又忽然沮喪地嘟囔道，“可是……我只會吃，卻不會做啊?！?/br>
    “不難的?！蔽鋵帩尚χ参克?，“也沒人教過我。在這里待得久了，必然會無師自通?！?/br>
    紫芝抬頭看他，問道：“武主事在這里任職很久了么？”

    武寧澤微微笑了笑，卻沒有回答，只是溫和道：“如果你愿意，我還是更喜歡聽你叫我小武哥哥?！?/br>
    “小武哥哥！”紫芝甜甜地笑了起來，一連聲地喚道，“小武哥哥，小武哥哥……”

    武寧澤一笑，這才回答她的問題：“我八歲入宮，先在掖庭局做了兩年雜事，之后就一直在這里。仔細算來，如今已有十四年了?！彼砸煌ｎD，然后又關切地問道：“冷宮陰氣太重，你第一次住在這里，會覺得有些不適應吧？”

    “沒有沒有?！弊现ッξ⑿χ鴶[了擺手，稚嫩的面龐上卻是極為認真的表情，“這里又清閑又自在，比在掖庭局洗衣裳好多了，真的?！?/br>
    這清純秀美的少女實在太過可愛，武寧澤忽然就很想逗逗她，于是笑問：“歷朝歷代，冷宮里都有不少嚇人的鬼神傳說，你一個女孩子晚上自己偷偷跑出來，就不害怕嗎？”

    “我又沒做過虧心事，有什么好怕的？”小姑娘豪邁地拍了拍胸脯，轉念一想，又謹慎地壓低了聲音，“小武哥哥，這里……不會真的有什么女鬼吧？”

    武寧澤淡淡一笑：“在宮里，最可怕的不是鬼，而是人?！?/br>
    紫芝深以為然，連連點頭：“小時候讀《史記》，印象最深的就是呂后和戚夫人的故事。太殘忍了……把一個活生生的美人做成‘人彘’，簡直……唉，我讀過之后，一連做了好幾天的噩夢呢?！?/br>
    “這有什么稀奇？”武寧澤斜倚在廊柱上，隨手一指冷宮深處的幾間囚室，“幾十年前，就在這里，也發生過類似的事?！?/br>
    “真的？”紫芝驚訝地睜大了眼睛，幾乎不敢相信。

    武寧澤點頭一笑，問道：“你知道這里為何叫做‘回心院’么？”

    紫芝歪著頭想了想，猜測道：“想必是要讓被廢的嬪妃們反省過失，以求再度獲取君恩吧？”

    “差不多?！蔽鋵帩深h首，然后徐徐道出其中淵源，“高宗年間，武昭儀被立為皇后，被廢的王皇后和蕭淑妃就囚禁在此處。二人為博取高宗垂憐，請求將此處題名為‘回心院’。只可惜，高宗雖有回心之意，但武后卻不肯善罷甘休，將二人在冷宮中各打一百杖，再砍去手足投入酒甕之中，做成人彘。后來，武后改唐為周，成了君臨天下的女帝，宮中之人更是對此諱莫如深。不過，等則天女皇退位后，這些事就不算是什么秘密了?！?/br>
    夜風習習，紫芝不禁打了個冷戰，抬頭仰望著深邃浩渺的星空，怔怔地說不出話來。

    武寧澤目光遼遠，又是一嘆：“巧的是，今上即位后，依舊是王姓皇后被廢，而武姓妃嬪榮寵不衰。十四年前，也是在這回心院，幾乎上演了一場一模一樣的慘劇……”

    這些年代久遠的宮闈舊事，或機關算盡，或慘烈血腥，紫芝幾乎是一無所知。她有些茫然地點了點頭，忽而雙眸一亮，問道：“小武哥哥，你也姓武，莫非也是則天女皇族中的后人么？”

    武寧澤輕輕頷首：“算是親緣較遠的一個旁支。若仔細算來，如今的惠妃娘娘便是我的遠房堂姑?！?/br>
    “既如此，那你為何……”紫芝面露驚訝之色，卻終是礙于身份，沒敢將心中疑問說出來。

    武寧澤卻不以為意，含笑接口道：“你是想問我，既然有幸身為寵妃親族，為何還一直待在這冷宮里，是么？”

    心思被他一眼看穿，紫芝赧然低首，只輕輕地“嗯”了一聲。

    “昔年家中慘遭變故，我幼年時便被迫入宮避禍，漸漸地，就把這些浮名虛利都看得淡了?！蔽鋵帩捎闷降恼Z氣對她說，“紫芝，你知道么？若想平安度日，其實這冷宮才是最好的去處?！?/br>
    紫芝似懂非懂地點點頭，一雙烏溜溜的大眼睛一眨一眨的，忽而伸手一指那香氣四溢的銅鍋，討好般地笑道：“小武哥哥，杏酪已經好了吧？”

    武寧澤揭開鍋蓋看了看，小心地滅掉爐中炭火，又進屋去取了兩個琉璃盞，將杏酪盛了出來。紫芝笑嘻嘻地盯著，幾乎是目不轉睛，然后捧起杯盞問道：“我可以吃了么？”

    武寧澤微笑不語，只是做了個“請用”的手勢，見她迫不及待地端起來就喝，又笑著提醒道：“哎，小心燙?！?/br>
    紫芝撅著嘴吹了吹，閉上眼睛輕輕抿了一口，細嘗之下，卻微微蹙起了眉。

    “味道怎么樣？”武寧澤期待地問。

    紫芝眨了眨眼睛，無奈地笑道：“小武哥哥，你的杏酪忘記放糖了吧？”

    ☆、第6章 美人

    夏日驕陽似火，青蛙呱呱地在小池邊跳來跳去，毛毛蟲貪婪地啃嚙著樹葉，窗外冬青樹蓊郁的枝椏間傳來畫眉鳥的歌聲。自從來到回心院以后，紫芝的生活漸漸變得好了起來，光陰如流水般平淡安逸，直到這天，一聲凄厲尖銳的叫喊打破了盛夏的靜謐。

    紫芝循聲跑到屋外，只見幾名孔武有力的內侍正推搡著一位女子，踉踉蹌蹌地進了回心院的大門。那女子不過雙十年華，衣飾華麗，容貌亦是極美，若非那蓬亂的鬢發和驚懼的眼神，當真是令人望之傾心。她倨傲地環顧著庭中眾人，忽而仰天大笑，尖聲叫罵道：“姓武的，你這個毒婦不得好死！你殺了我的孩子，我就要殺了你！你得寵又怎樣，陰險狡詐又怎樣？等我化成了厲鬼，就來找你償還這筆血債！誰也逃不掉，誰也逃不掉，哈哈哈……”

    “閉嘴！”為首的內侍面露兇光，狠狠一掌批在那女子臉上，“都死到臨頭了，還想耍什么花樣？”

    那女子被打得跌倒在地，嬌美的面頰高高腫起，嘴角也滲出了幾滴鮮血。紫芝嚇了一跳，忙趔趄著退后幾步，拉著阿秀問道：“這人是誰??？”

    “是秦美人?！卑⑿銐旱土寺曇?，眼睛骨碌碌地轉著，“你連她都不認識，也太孤陋寡聞了吧？宮中那么多嬪妃，除了惠妃娘娘之外，這兩年來就屬她最得寵了。真想不到，這么一個美人坯子，竟也會被打發到冷宮里來?！?/br>
    “秦美人？”紫芝大驚，想起jiejie死后曹氏說的那些話，忙又問，“難到……幾個月前小產的那個秦美人，就是她？”

    阿秀點了點頭，嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼著蠶豆，又輕嘆道：“惠妃娘娘可真是厲害……跟她作對的人，都沒有好下場?！?/br>
    內侍們將秦美人押入囚室，又向武寧澤反復交代了幾句，就氣勢洶洶地走了。武寧澤面色凝重，吩咐宮人們看管好囚室，又對紫芝和阿秀道：“你們兩個，隨我去一趟尚藥局?！?/br>
    紫芝頭腦中一片混亂，只默默跟在武寧澤身后，心里想的皆是數月前jiejie的冤死，卻又一時理不出頭緒來。阿秀有心要逗她說話，紫芝卻全然沒了往日的耐心，任憑阿秀是如何的插科打諢，自己只低著頭一概不理。阿秀正自覺得沒趣，撇著嘴悻悻地轉過一處回廊，卻見一清頎俊朗的紫袍少年正從對面走來，不由喜悅地低呼：“啊……是盛王殿下！”

    武寧澤忙示意她噤聲，引著二人退避至路邊，撩袍跪倒，神情恭肅。紫芝低垂著眼簾，聽到那漸行漸近的腳步聲，心幾乎要怦怦地跳了出來。這么近的距離，只需稍一抬頭，她便可以再度看到那少年皇子的俊美容顏，然而此時此刻，她卻只能與眾人一起跪在這里，謙卑地深深垂首。

    行至她身畔時，盛王李琦卻忽然停下腳步，微笑著喚道：“紫芝？”

    她一怔，隨即驚喜地抬起頭，聲音因激動而微微發顫：“殿下……記得奴婢的名字？”

    “那天在回心院，靈曦喚了你好幾次?！崩铉曇魷睾?，又釋然地笑了笑，“還好，我沒記錯?！?/br>
    紫芝雙頰紅暈頓生，全然不知這寥寥數語的簡短對話，已經吸引來周圍多少宮人艷羨的目光。待盛王一走，阿秀忙起身拉住她，半是羨慕半是難以置信地問：“紫芝，你……你竟然認識盛王殿下？”

    紫芝粉面含羞，經不住阿秀的連連追問，便將那日遇到盛王和太華公主的經過細細說了。阿秀聽得滿眼放光，又嘟著嘴嗔道：“武主事好偏心，那天單單把紫芝留在回心院，卻讓我去尚食局做了半天的苦工，累得我腰酸背疼，還沒有多余的賞錢可拿……”

    “尚食局你也沒白去?！蔽鋵帩尚χ涌?，“你這個機靈鬼，還不是把周司膳手下的小黃門騙得暈暈乎乎，結果捧著一大盒的栗糕、香蠶豆回來？”

    “誰稀罕這些？”阿秀也羞紅了臉，凝望著那少年皇子遠去的方向，一副信誓旦旦的樣子，“若能和盛王殿下說上一句話，我就是三天三夜不吃不喝，都心甘情愿！”

    武寧澤忍住笑意，正色道：“快走吧，別把正事耽誤了?！?/br>
    阿秀親熱地挽住紫芝的手，一路上仍是不停地念叨：“盛王殿下當真是生得很英俊呢，那個詞兒怎么說來著？嗯……玉樹臨風……對，就是玉樹臨風！你看宮中那么多皇子，就沒有一個能比得上他的。紫芝，看來啊，還是你運氣好。以后我就一直跟著你，等你再見到盛王殿下，我也想辦法和他說幾句話……”

    三人去尚藥局領了些常備的藥材，按種類一一仔細登記過，方才回去準備廢妃們的飯食。秦美人自從進了回心院，就一直形如瘋癲，沒有哪個宮女敢去給她送飯。眾人推來推去，便一齊打定主意，將這棘手的差事推給了新來的紫芝。紫芝無奈，只得捧起食盒，心驚膽戰地推開了囚室的門。

    這是一間沒有窗戶的暗室，空氣中彌漫著衰朽的草席味兒，腦滿腸肥的大老鼠在地上竄來竄去，那股神氣勁兒，比內侍省的大宦官還趾高氣揚。紫芝提著一盞宮燈，強忍著心中恐懼，向門內怯怯地喚了一聲：“秦娘子，該吃飯了?！?/br>
    門內卻無人回應。紫芝大著膽子向里面挪了幾步，只見秦美人側臥在破碎的草席上，肩頭一聳一聳地顫動著，仿佛是在哭。紫芝怔怔地看著，只一瞬間，心中的恐懼便已轉成了憐憫，遂蹲下身來好言勸道：“秦娘子，你餓不餓？趁著飯菜沒涼，快吃些東西吧?！?/br>
    秦美人緩緩坐起，一雙美麗的大眼睛空洞無神，忽而凄涼地一笑，抓起食盒中的蒸餅就狼吞虎咽地大嚼起來。想到jiejie就是因這個女子而慘死，紫芝躊躇半晌，終于鼓足了勇氣開口道：“秦娘子，我能問您一個問題嗎？我知道，現在不該提起您的傷心事……可是，這件事對于我來說關系重大，所以我只能試著……”

    “你想問什么？”秦美人咽下口中食物，不耐煩地說。

    見她終于肯開口說話，紫芝心中一喜，忙道：“我只是想問一問，您的那個孩子，究竟是怎么……”

    聽到“孩子”二字，秦美人身子微微一顫，抬起頭來鋒芒凌厲地橫了她一眼，目光中滿是敵意。

    “我……我沒有惡意?！弊现ゲ挥上蚝笸肆税氩?，無措地低頭抿了抿唇，囁嚅道，“我jiejie被人冤枉，就是因為這件事，最后死在了牢里。我只是……只是想知道真相……”

    “真相？”秦美人冷笑道，“在這宮里，知道真相的人只會有一個下場，那就是死！”

    “我不怕！”紫芝秀眉輕揚，稚嫩的聲音中竟透著無堅不摧的勇氣，“秦娘子，請您告訴我，那個害了您和我jiejie的人，到底是誰？”

    秦美人卻不答，待將手中的蒸餅食盡，才自言自語似的說：“回心院，真是個不祥的地方啊……姓武的，你這個心如蛇蝎的毒婦！十四年前，你在這里造下了殺孽……如今，又要來害我么？”

    紫芝輕輕眨著眼睛，凝視著面前美艷而落魄的女子，仿佛有一個答案呼之欲出。

    “好，今天我就明明白白地告訴你，她是怎么……”說到此處，秦美人忽然劇烈地咳嗽起來，白皙的面頰上泛起一陣病態的潮紅。

    “秦娘子，你怎么了？”紫芝大驚，連忙取了些水來給她。

    秦美人卻沒有接，全身劇烈地抽搐著，一張如玉嬌顏痛苦得幾乎扭曲，再也說不出一句話。紫芝忙上前去攙扶，卻忽覺有幾滴溫溫熱熱的液體墜在手上，借著昏暗的燈光一看，不由驚呼：“??！血！”

    食盒也被打翻，尚自溫熱的飯菜灑了一地，立即吸引來幾只毛茸茸的老鼠大快朵頤。秦美人仰面倒在草席上，口中噴涌而出的鮮血染紅了她潔白的衣襟，四肢如牽線木偶般抽搐著，片刻間就已沒了氣息。紫芝顧不得害怕，小心翼翼地伸手輕輕推著她，顫聲喚道：“秦娘子，你怎么樣了？你……你別嚇我啊……”

    秦美人已無法回答。她面如死灰，嘴唇烏紫，看起來極是可怖。食盒邊的老鼠吱吱地叫著，卻也都驀地上躥下跳，沒多久就栽倒在了地上。紫芝再也壓制不住心底的恐懼，尖叫著跑出囚室，一轉身，便撞在了聞聲而來的武寧澤身上。

    “她死了……”紫芝嚇得語無倫次，“秦美人她……那飯菜有毒……有人要殺她……”

    武寧澤卻全無一絲驚訝，只輕輕拍了拍她的肩，和言道：“沒你的事了，回去休息吧?！?/br>
    紫芝仰起蒼白的小臉，含淚道：“小武哥哥，我害怕?！?/br>
    武寧澤淡淡一笑：“弱rou強食，適者生存，宮廷就是這樣的地方。習慣了，就不會覺得害怕了?！?/br>
    ☆、第7章 尚宮

    內文學館的藏書閣上，紫芝跟在武寧澤身后，望著四壁木架上琳瑯滿目的書籍，雙眸都欣喜得亮了起來。武寧澤且行且止，在萬卷書牘中尋出一套竹簡本的《詩經》，對閣中的宮教博士道：“高兄，這些簡冊我就先借走了?！?/br>
    唐制，內文學館有從九品宮教博士二人，負責教習宮人經史子集、書法算學等。這位宮教博士姓高，是個身材微胖的中年宦官，與武寧澤交情頗深，故而時常在書籍上替他行個方便。紫芝幼年在家時最喜歡讀書，此時也忍不住湊上前去翻看那幾卷竹簡，須臾，卻又疑惑地自言自語：“咦？奇怪了……這書怎么……”

    宮教博士笑容和藹，問道：“小姑娘，你也喜歡讀《詩》么？”

    紫芝點了點頭，隨即說出心中疑惑：“可是……這套《詩經》奇怪得很，和傳世的《毛詩》、三家《詩》都有很多不一樣的地方?！?/br>
    “哦？”宮教博士頗有些意外，有心要考考她，“那你倒是說說，有什么不一樣？”

    “喏，您看?！弊现シ_第一卷竹簡中的《周南》篇，侃侃而談，“先看這首《卷耳》——通行本中的‘陟彼砠矣，我馬瘏矣’，在這里‘矣’字卻都寫作了‘誒’，‘瘏’字也寫作了‘屠’。還有這首《朻木》，在我讀過的通行本《詩經》中皆是寫作《樛木》的?！?/br>