順昌伯開了祠堂，將章洛揚從族譜上除名，章家再沒這個長女。

    世間也再無章洛揚這個人。

    此后，她是姜洛揚。

    **

    林大奶奶進京后，便聽說了此事，心內詫異，詫異的是俞仲堯和姜洛揚定親之事。

    權傾天下的俞仲堯，要娶的居然是個生來斷掌的女孩子。

    細想便又覺得是在情理之中，有什么離經叛道的事是俞仲堯做不出的？

    況且，那女孩是外甥女的摯友，怎么想都是好事。

    林大奶奶徑自去了沈府。

    沈大老爺不肯見她，說原配和女兒都已不在世，女兒還在家中的時候，與林家走動得很少，眼下就更不需來往了。

    一盆冷水就這樣澆到了林大奶□□上。

    沈大太太卻是笑臉相迎，親親熱熱地把人迎到了內宅，在正房說話。

    兩個人現在算是半斤八兩——林知府和沈大老爺都賦閑在家，無所事事，誰也別看不起誰。

    真要比較個高低，林府情形更差一些：俞仲堯發話清查林家產業，著手此事的人下手狠了點兒，林知府和子嗣現在當真是兩袖清風再無余資。

    寒暄之后，當務之急自然是讓林大奶奶去見沈云蕎。

    沈大太太尷尬地道：“你也知道，我們家老爺不肯認回長女，云蕎也是犟脾氣，連我都怪罪上了。我不好去見她，只能讓下人送你過去?！?/br>
    林大奶奶又能怎樣，只得點頭，天色已經不早了，但是她心急如焚，當即去了姜府。

    聽得通稟，沈云蕎繼續站在花圃前修剪花枝，語氣淡淡地吩咐：“讓她進來?！?/br>
    該說的話總要說清楚，省得節外生枝，舅母要是打著俞仲堯、高進或是姜氏的名號亂來，就難辦了。

    林大奶奶到了近前，沈云蕎看也不看她，“別人是十年河東十年河西，你我卻是一年就見了分曉?！?/br>
    “云蕎……”林大奶奶看著她的側臉，因為多年未見，都不敢確定眼前人是自己的外甥女。

    沈云蕎側頭看了她一眼，視線冰冷，眼神涼薄，“你不識得我，我卻識得你。去年我們已經見過——那名小廝就是我喬裝改扮的?！?/br>
    林大奶奶經過這么久，也猜想到了，想到當日姨甥相見自己的態度，不由羞慚得滿臉通紅，“你……定是責怪我了?！?/br>
    “不。不怪你。我只怪自己蠢?！鄙蛟剖w彎了唇角，“沒事，吃一塹長一智。你讓我多了一個教訓，還讓我因此另有奇遇，我要謝謝你?！?/br>
    “……”林大奶奶與沈大太太不同，到底是沈云蕎的親姨母，此刻當真是滿心愧疚，“不管傳話的人是不是你喬裝改扮的，我都不應該是那個態度。這些年我沒管過你，難得你有事求到我頭上，我卻只顧著婆家的安危，我對不起你?！?/br>
    “明白事理就好?！鄙蛟剖w神色略有緩和，“你今日前來見我，想來也沒抱多大希望，與我去年的心境大抵相同。我幫不了你，更幫不了林家?！币驗榱执竽棠痰难哉Z真摯，她便耐心地解釋，“我是有點兒心寒，因為要是你說話在沈府有一點兒分量，我都不至于跑那么遠去投靠你——寫信給你不就好了？我過去也不求別的，只想讓你給我和洛揚找個安身之處，讓我們在杭州隱姓埋名但是安穩的活下去?？赡闾募绷?，只怕婆家被牽連，一心要送我回來，還轉頭告訴了你公婆……”她搖了搖頭，“你對我，連說句謊話當做事情沒發生過的情分都沒有。要不是事情峰回路轉，我已經被押送回京城，會被章府肆意報復。是，我現在過得更好了，但絕無可能感激你。再者，俞少傅對何事都是言出必行，從不更改，我不會因為洛揚去求他或高大人。他們已幫我和洛揚太多，改變了我們的一輩子，我無從回報，能做到的不過是不添亂?！?/br>
    “……”林大奶奶無言以對，垂下頭去，“我知道了。我回去了?！?/br>
    “不送了。保重?！鄙蛟剖w聽得姨母的腳步聲遠去，忍著沒去看她。

    不能心軟，心軟一次，日后不知道還有多少麻煩事找到她頭上。姨母也是有兒女的人了，心頭最重的當然是至親，若這次如愿，日后便是不想，怕還是會為了兒女再找她幫襯。便是不是為了兒女，以林知府那個德行，不施壓再讓兒媳婦找她謀取益處才怪。

    何苦自尋煩惱。

    是父親的銀錢、洛揚的友情支撐她走到現在，姨母并沒管過她。

    林大奶奶徑自讓車夫送自己回了客棧，翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如愿，夫君也是從頭到尾都反對她走這一趟。只是必須要來，如此對公公婆婆才有個交代。他們要責怪就只管責怪。憑什么要她一介女流之輩出面挽回局面？要是能如愿，說起來不就是靠裙帶關系翻身么？

    就像夫君說的，辦不成事情，大不了就讓家里把他們一家幾口分出去單過，總比靠著搖尾乞憐度日要好。

    事情有了結果，心里反倒踏實了。只是對外甥女有點兒愧疚，可是沒法子，無從彌補。

    沈大太太不明就里，第二日命人前往客棧去請林大奶奶，才知道這人居然已經走了，不由惱火。事情成沒成，總該跟她說一聲吧？

    可是不難想見，定然是沒能如愿，否則姨甥兩個總要好好團聚幾日。

    這條路也行不通，所有憧憬都要幻滅，只得讓兩個女兒去求沈大老爺。

    沈大老爺不見她們，美其名曰繼續思過。

    沈大太太惱羞成怒，闖進書房去質問：“你又不是不記掛你女兒，為什么不能把她接回來？你就那么看不得下面兩個女兒好？她們難道就不是你的親骨rou？！”

    沈大老爺蹙眉瞪著她，“只要一想到你日后利用云蕎小人得志，我就噩夢連連?！?/br>
    沈大太太面色漲成了豬肝色，“那你就把話說清楚，這日子你到底還過不過？！”

    “章府的事情，我都清楚了，沒少思量。那孩子走投無路才和云蕎一起逃走的，章府大夫人可是功不可沒?！鄙虼罄蠣敽鋈话胃吡寺曇艉葐?，“你呢？！你這些年到底給過云蕎多少氣受？！”

    沈大太太沒防備，被嚇得一個激靈。

    “我過不過日子？你說我還過不過？！”沈大老爺放了狠話，“你言下之意，是不是想拿和離威脅我？好??！你哪一日親口說出，我一刻都不耽擱，即刻讓你帶著孩子回娘家去！你一走我就敲鑼打鼓地接云蕎回家，可只要你還在沈家，我就當她死了！”

    沈大太太真被嚇到了。和離？她怎么敢和離？她的父親到現在還只是個縣丞。是他外放時，兩人成親的，她要是出身好，娘家怎么肯同意。

    她除了不甘落淚，別無他法。

    而更氣人的還在后頭——

    賬房的管事走進來，見夫妻兩個情形不對，便要退下。

    “站著?！鄙虼罄蠣敂r下管事，“把云蕎生母的嫁妝清點一番，兌成銀票。我手里私產賺下的銀子，現在還有多少？”

    管事稱是，隨后答道：“現銀有不到一萬兩可以周轉，公中還有……”

    “不用公中的?！鄙虼罄蠣敂[擺手，“抓緊辦，過兩日把這兩筆銀子一同送去姜府，交給大小姐。就說都是她娘留給她的。她要是不要，就去她娘墓前當冥紙燒掉！”

    管事唯唯諾諾，退下時暗自抹一把汗，心說您怎么就不能說句好聽的話呢？

    沈大太太已經要嘔血了，“你還要私底下貼補云蕎？你這些年……”

    “我這些年能給她的只有銀錢，眼下亦如此！”沈大老爺橫了她一眼，“你要是看不順眼，我就把公中的銀子一并送給她！你敢對燈發誓說你對得起她？”

    沈大太太跌坐到椅子上，嚎啕大哭。

    沈大老爺聽著心煩，去了別處躲清靜。

    沈云蕎收到那么一大筆銀子的時候，心里百感交集，聽得管事復述父親的話，又氣又笑。母親嫁妝值多少銀子，她心里有數，多出來的，自然是父親貼補她的。

    還是記掛她。

    還是不肯見她，對誰都說當她死在了外面。

    真正是拿他一點兒法子都沒有。

    罷了，等家里清靜下來，他不再一腦門子火氣，再盡孝心便是。

    為什么不要呢？錢財方面，她不會跟任何人爭意氣。這些年最怕的就是手頭拮據，洛揚做繡活賺錢的時候，她做夢都希望自己被金元寶砸到頭，能夠貼補洛揚。

    日后自己和洛揚都不會再為錢財犯愁，但是傍身的錢財還是越多越好。

    人窮不見得志短，但絕對會底氣不足。

    沈家那邊，應該不會再出事了。很明顯，父親看繼室不順眼了，又是犟脾氣，鎮得住家里的人。有個什么事，不等她知道，父親已經先一步出手阻撓了。

    說來說去，她比洛揚幸運，父親不是順昌伯那種無恥至極的人，別人也不似章府大夫人、章蘭婷那樣歹毒。

    姜洛揚這段日子時常帶著連翹出門，去京城最繁華的東西大街轉轉。主仆兩個去看了一個位置好、面積廣的鋪面，回來便清點手里有多少銀子。

    姜氏過來時無意中撞見，便問了問。

    姜洛揚解釋道：“您和三爺都給了我不少銀兩，我想給云蕎盤個門臉兒，讓她在京城開個脂粉鋪子，權當是她成親時送上的賀禮。這些年要是沒有她，別說陰差陽錯地找到您，會不會變成傻瓜都未可知?！?/br>
    “原來是為這個?！苯系?，“是該如此。用錢之處，去賬房不就行了？”她笑著拍了拍女兒的背，“拿回手里的產業，是你來日的嫁妝?！?/br>
    姜洛揚不好意思地笑，“您……只給我一點兒就行了，別的還是要您費心。太清閑了也不好?！?/br>
    “到時候再說?！苯显敿氃儐柫虽伱娴奈恢?、盤下來的價錢，第二日親自陪著女兒、帶著管事，把這件事辦妥當。

    鋪子到手了，姜洛揚才告訴了沈云蕎。

    沈云蕎感動不已，鼻子有點兒酸酸的，“小呆子，這禮也太重了些?！?/br>
    “可不準不要，不要的話，我會很傷心的。這是我想單獨為你準備的一份兒嫁妝。我們是姐妹，出嫁時我理應添一份兒喜氣?！?/br>
    “要，怎么會不要?！鄙蛟剖w摟了摟她的肩，“這是我最珍貴的一份兒產業，一定要盡力做出名堂來?！?/br>
    姜洛揚笑得明眸微瞇，“嗯，那我就放心了?！?/br>
    **

    天氣越來越熱，去往姜府拜望的人卻越來越多。

    最受京城矚目的，原本應該是俞府、廉王府，只是俞氏兄妹每日留在宮中，根本無法相見；廉王這次回來之后，轉了心性，大多悶在王府正殿與幕僚議事，或是獨自看書伏案疾書，往昔風流不再。

    由此，姜府里的三個人，成了眾人關注的焦點。姜洛揚的斷掌，姜洛揚與沈云蕎的樣貌是被傳的最多的，到了后來，她們的衣飾、姜府的景致菜肴糕點這些小事，也成了談資。

    武安侯夫人去過姜府兩次，姜氏和姜洛揚、沈云蕎只當她是尋常賓客款待，客氣得很，透著疏離。

    每次回到府中，武安侯夫人便會細細打量章蘭婷一番。第一次一句話都不說，只是滿臉嫌棄；第二次則是嘆息道：“本是姐妹，卻是天差地別?！?/br>
    對章蘭婷吝嗇言語，跟宋二夫人、下人的話卻是不少：“姜大小姐實在是標致，端莊大方，怎么瞧怎么好看，性子嫻靜婉約，人家一輩子怕是都不知道狐媚為何物，哪像我們府中那個人……斷掌又怎么了？在章府十幾年，也沒見順昌伯怎樣，她走后，順昌伯反倒落魄了，章府別的人也是一個樣。我看哪，那孩子不但不克誰，還旺人呢。與姜夫人團聚之后，你們瞧瞧姜夫人的日子，五進的大宅子住著，吃著縣主頭銜的皇糧——那可不是虛名，是真有封地的縣主。往后呢，女兒風光出嫁，女婿是俞少傅那樣的人物，這一輩子還用愁什么？便是說那孩子來日的夫君，這不也更得志了？——皇上要冊封俞少傅為太子太傅另加國公爵呢，俞少傅已婉言謝絕三次，但是侯爺說，皇上這回分明是打定主意了，過兩次還要下冊封旨，估摸著是跟俞少傅耗上了，直到不再謝絕才罷休?！?/br>
    宋二夫人和下人自然要順著她的話應承了：

    “可不就是么？以前那些荒謬的說法，也不知道是什么人傳出來的。這細說起來，俞少傅從遇見姜大小姐，運道就一直不錯——是順順當當的接回了失散的meimei，返京時間比原定的日子提前了那么多?！?/br>
    “對啊，還有沈大小姐，跟章大小姐比姐妹還親，現在也是過得順風順水?！?/br>
    ……

    諸如此類的話，源源不斷地到了章蘭婷耳邊，想不聽都不行。

    她幾乎恨得咬碎了牙。

    自回到宋府之后，倒是沒再受皮rou之苦——宋志江沒事就跑去高府找高進，高進改了態度，交給了他兩件事去做，他居然一改紈绔的做派，起早貪黑的忙碌起來。

    他忙，也就沒工夫理會她了。

    這算是見好事。

    但是，那些刺耳的話總有人跑到她面前說，真比挨打還要讓人難受。

    閑言碎語中，也有數落順昌伯的。一個管事mama說，武安侯像是答應了順昌伯，會幫忙打點，讓他去工部做個六七品的官員。

    不比以往，但總不至于繼續賦閑在家任人踩踏——他就是為了這點好處，才讓她回宋府受罪的。

    但她總覺得有哪里不對勁——俞仲堯既然是那樣看重姜氏母女，怎么肯放過順昌伯給他翻身的機會呢？

    她隱隱地覺得，俞仲堯是想把順昌伯踩踏到底逐出京城。那樣一個人渣，留在京城多礙眼?？梢窍潞菔?，就得讓他出錯。

    侵吞原配嫁妝、苛待長女，只是門風不正治家不嚴。便是誰為這件事正式將他告到官府，以他那個品行，一定會推到母親頭上。到底，也不過是之前俞仲堯罰俸令其思過的結果。