凌古氏好似散財童子一般地大度道：“攢什么錢？我那還有幾斛珍珠、幾匣子紅綠小石頭，閑了，你去挑一挑，鑲頭面好，做衣裳扣子也使得?！?/br>
    “那就多謝祖母了?！痹砬锔屑さ氐?。

    白樹芳、馬佩文還不至于天真地以為元晚秋是看重那點東西，都知道凌古氏是“天子”，挾持了她，就算凌尤堅封了公爵，也能轄制住穆老姨娘、凌尤堅、凌錢氏，于是笑盈盈地，都隨著元晚秋做那不開眼的模樣討好凌古氏。

    莫老夫人心頭越發地抑郁，見下手小莫氏給她擠眉弄眼，對家凌雅崢成竹在胸，瞅了一眼凌雅崢身邊的笸籮，心里一惱，只說出去透透氣就站起身來向外走，吹了水面涼風，正待要回去，忽地瞧見莫寧氏、凌秦氏、凌錢氏臉色凝重地走了過來。

    “母親?！蹦獙幨隙鹈季o皺，臉頰被氣得恍若凝霜般。

    “怎么了這是？”

    凌秦氏沉著臉說：“老夫人您瞧，這是什么？”說著話，就好似萬分嫌棄地捏出一個緊緊裹成一團的帕子來。

    莫老夫人狐疑著，見凌秦氏將那拍著送到她鼻子邊，就輕輕地嗅了一下，心頭忽地亂跳，猜著帕子里傳出的味道不是正經東西，正色道：“哪里來的？可曾跟你婆婆說過？”

    “……我婆婆那個樣，說了，她也不耐煩管?！绷枨厥翔F青著臉，望著其他三人問：“兩家住在一艘船上，也不知，這到底是誰家的年輕子弟丟下的……且還是丟在兩家人都進出的茶房那。如今，咱們是干脆將這臟東西丟了，還是正經地各房里搜一搜？”

    莫老夫人心知凌家沒有男兒在，只有一個借住的關紹；莫家倒是有莫靜齋、莫謙齋兩個孫子、白樹嚴一個孫女婿，聽了凌秦氏的話，只覺若就此放過，那凌家人定會以為是他們莫家子弟丟下的。因覺自家兩個孫子一個孫女婿，一個老實本分一個新婚燕爾一個忙碌不堪，都用不上這東西，就當機立頓地說：“自然要搜，不搜出是誰來，好生教訓一頓。放任他們由著性子去，將來作踐壞了身子可怎么著？”

    莫寧氏護短地說道：“興許不是他們公子哥弄來的，興許是哪個女子弄來的呢？”

    聽莫寧氏影射婢女、侍妾，凌錢氏就也點了頭，笑道：“只掉下這么一粒，料想還有瓶子藏著呢。不如等天黑了去搜一搜？殺他們個措手不及？”

    莫老夫人連連點頭，見莫寧氏一直瞅著她的發髻，就納悶問：“靜齋她娘看我做什么？”

    “母親早上起來，戴在頭上的翠玉釵呢？總是瞧母親戴著那發釵，今兒個沒瞧見，就像是少了什么東西?！蹦獙幨弦恍?。

    莫老夫人一頭霧水地向頭上一摸，見她每天插在腦后的發釵沒了，氣惱道：“掉哪里了？若是掉了，怎沒人提醒我一聲？”

    “老夫人別急，等晚上一起搜，還搜不出來嗎？”凌錢氏笑了。

    莫老夫人重重地點頭，因牽涉到自己用得最趁手的發釵，就叮囑道：“這件事，不許聲張，萬一叫她聽見一點風吹草動，將我那發釵毀尸滅跡丟進河里，那可了不得了?！?/br>
    “是是?！北娙粟s緊地應下。

    莫老夫人先前無知無覺，此時就覺腦后輕飄飄的，回了牌桌邊，覷見自己的銀匣子空了，就淡淡地說：“我就走這么一會子，孫媳婦就將我的銀子多賺了去？”

    莫紫馨忙道：“祖母，是叫大姑姑賺了去?！?/br>
    莫老夫人知道這是自家女兒“守寡”時養下的貪婪毛病，只得忍了，聽見凌古氏又被三個孫媳婦逗得樂不可支，心下越發地不平。待天擦黑了，覷見莫寧氏、凌錢氏、凌秦氏過來了，就將骨牌啪地一聲拍在桌上，鄭重其事地對凌古氏說：“老姐妹，咱們這船上多了一樣不該有的東西?！?/br>
    “什么東西？”凌古氏懵懂地問。

    凌秦氏趕緊湊到凌古氏耳邊，低聲地將在茶房找到媚藥的事說了。

    “這還得了？就聽老jiejie的，帶著人去搜一搜！”凌古氏立時說道。

    大莫氏、小莫氏互相遞著眼色，只覺莫老夫人實在高明，不說少了什么，只說多了什么。

    “祖母，怎么回事？”凌雅崢跟莫紫馨、馬佩文、元晚秋、白樹芳站在一起問。

    凌秦氏因這里頭沒她兒媳婦，就笑道：“知道你們是新媳婦，房里難免有些難以啟齒的東西，但再怎么年少情濃，也不該弄了那要不得的東西在船上?！?/br>
    白樹芳忙道：“這可冤枉，我們家的爺們都不在身邊，能有什么難以啟齒的東西？就算人在身邊，也是知書識禮的人家出來的，豈會藏了那東西？”

    “這就未可知了?！绷枨厥侠湫χ?，跟元晚秋、馬佩文、白樹芳三個侄媳婦相處得越久，就越發地惱恨起來，這三人除了有眼無珠舍棄凌智吾外，元晚秋識時務時又能步步為營；馬佩文長公主之身，才德自然不在話下；白樹芳心眼最多，但八面玲瓏。大抵是越發現這三人的好，就越恨不得找出這三個人的不好來。凌秦氏竟巴不得那藥，就是從這三個侄媳婦房里跑出來的。

    “平白無故，就搜了人家東西，只怕不太好吧？”凌雅崢說。

    凌錢氏笑道：“我們有真憑實據，又有上面的兩位老夫人發話，這會子，搜人家東西，也是名正言順、合情合理的。難道，崢兒有什么不便之處？佩文又有什么大道理要講？”

    “那倒是沒有，既然兩位祖母都主張去搜，那只能去搜一搜了?！绷柩艒樢恍?，讓開身來，瞧見莫寧氏、凌秦氏已經趁著晌午船停在渡口，叫了不少婆子媳婦上來，就隨著凌古氏、莫老夫人跟著去瞧。

    被攔在甲板上的關紹、莫三、白樹嚴、莫靜齋雖摸不著頭腦，但也懶怠跟去看，只坐在那吹著風對著天下大勢侃侃而談。

    凌雅崢跟著人進了錢阮兒房里，錢阮兒聽說要搜，就老實本分地抱著關旭站在一邊，瞧著眾人搜完了走了，就哄關旭睡覺。

    眾人又進了元晚秋、白樹芳一同住著的房里，只搜出元晚秋給兄弟做的鞋面、白樹芳給凌妙吾去的書信，也是一無所獲；又去了馬佩文房里，忌憚著馬佩文如今的身份，草草地翻了兩下，人就轉了出來；莫紫馨那干干凈凈；權姨娘屋里翻出一簸箕混淆在一起的紅豆、綠豆，大、小莫氏只當是莫寧氏欺負權姨娘，逼著權姨娘將紅豆、綠豆各自分開，就很是對莫寧氏冷嘲熱諷了一番。

    等進了自己房里，凌雅崢瞅見大莫氏、小莫氏吸氣提神，不由地勾起嘴角，大大方方地站在一邊叫眾人去搜，除了搜出一袋子碎銀子，叫凌秦氏埋怨凌雅崢下手太狠一些，并無旁的不妥之處。

    大莫氏不敢置信地再三地翻找了，一無所獲后，就趕緊地說：“如今去下人那也搜一搜，船娘那也別放過?！?/br>
    “姑夫人，已經搜過了，都沒有?！?/br>
    “當真沒有？今兒個進出老夫人房里的人身上，都搜過了？那可是老夫人心愛之物，再打發人去好生搜一搜?！毙∧险f。

    莫老夫人先跟著點頭，忽地覺得小莫氏這話里有蹊蹺，登時虎著臉瞪向兩個女兒，“婉玲、蕙娘她娘，隨著我回房里去?！?/br>
    “母親，還沒搜完呢？”大莫氏又去翻枕頭，見鄔簫語進來，拉住她，叫小莫氏從頭到腳地搜了一遍。

    莫老夫人立時明白是兩個女兒有心陷害凌雅崢，冷著臉說道：“已經搜完了，還有什么可搜的？”

    大莫氏見莫老夫人動了怒，這才緊跟著小莫氏隨著莫老夫人出去。

    “罷了，什么事都沒了，都安置了吧?！蹦獙幨弦娔撬帥]從自家兒子女婿房里搜出來，就安了心，招呼著凌秦氏、凌錢氏，邊走邊竊竊私語著出去。

    凌雅崢坐在被翻找了一遍的床上，覷見鄔簫語戰戰兢兢地站在門邊，就冷聲問：“你做了什么好事？”

    鄔簫語縮著頭，強撐著說道：“少夫人這話是什么意思？”

    “什么意思？”凌雅崢冷笑一聲，瞥了一眼在發髻里不住翻動的爭芳，待爭芳將一柄翠玉釵擦拭后放在她手上，就逼視著鄔簫語。

    鄔簫語嚇得縮了腦袋。

    “有膽量撿，就該有膽量藏在自己個身上！沒事往我房里藏什么？”凌雅崢冷笑一聲，將翠玉釵丟在鄔簫語懷中，“明兒個，姑夫人少不得拐彎抹角地向你討要，是丟河里毀尸滅跡，還是夜半無人給老夫人送去，就全由著你自己拿主意?！?/br>
    鄔簫語捧著金釵，哆哆嗦嗦地請教道：“少夫人說怎么辦，簫語就怎么辦?！?/br>
    “既然如此，你等兩位姑夫人從房里出來，就親自給老夫人送去?！?/br>
    鄔簫語一怔，疑心這么著，定會挨了莫老夫人訓斥，猶豫著，唯恐明兒個大莫氏、小莫氏當真來向她討要，就盤算著夜半給莫老夫人送去。

    “出去吧?！绷柩艒槆@了一聲，也不去瞧鄔簫語、爭芳，躺在床上重新拍了拍枕頭。

    莫三大搖大擺地走進來，站在床邊笑道：“我可是錯過了什么好戲？”

    “沒呢，正經的好戲，明兒個才開始?！?/br>
    “今兒個這又是怎么了？”莫三坐在床邊。凌雅崢坐起身來，低聲笑道：“今兒個大姑姑、二姑姑妄想誣賴我一個教唆婢女偷祖母翠玉釵的罪名?！?/br>
    “結果呢？”

    “結果，”凌雅崢咬唇一笑，“自然是以其人之道，還治其人之身。她想壞了我名聲，叫我進了京城，成了萬人嫌的。我先叫她們在咱們這艘船上，成個無人肯親近的?！睖愒谀?，就細細地將如何把大莫氏給的藥撒出一粒，叫凌錢氏的婢女遇見說了。

    莫三笑道：“這算是什么以其人之道還治其人之身？”略頓了頓，才醍醐灌頂道：“那種藥，兩位老夫人是用不上了；你們家兩位夫人、我母親是帶頭要去搜的，她們自然沒有嫌疑，這般說，嫌疑就落到了沒叫人搜的兩位姑姑頭上？”

    “左右沒去搜的就那么幾個人，明眼人，還猜不出嗎？”凌雅崢咬唇一笑，趴在莫三肩頭問：“今兒個去拜會了誰？怎么說？”

    莫三道：“一個本地的書生罷了，略說了幾句沒要緊的話?！焙龅芈犚姌窍屡榈匾宦?，不知是摔了茶碗還是什么，就摟著凌雅崢笑了起來。

    次日，莫三有心來看凌雅崢抹骨牌，就并未去做旁的事，隨著凌雅崢進了莫老夫人房里請安，待莫寧氏、大莫氏、小莫氏、莫紫馨過來了，就笑嘻嘻地說：“今兒個，我替祖母看牌?！?/br>
    “你不正經地讀書去？”莫老夫人嗔了一句，儼然還在為昨兒個的事生氣。

    大莫氏擠眼睛說：“母親，三兒是怕咱們欺負了他媳婦，所以才……”

    “怎么不打發人去請凌家老夫人、少夫人來湊趣？今兒個，我坐在凌家那一桌?！蹦戏蛉藳]好氣地打斷大莫氏。

    大莫氏眼皮子亂跳，覷見小莫氏拿著手指去指莫老夫人腦后，探著頭瞧了一眼，見那翠玉釵回來了，訕訕地就張羅著叫人去請凌家人來。

    誰知打發去的芳枝回來道：“凌老夫人說，不叨擾咱們了，他們家在自己房里擺下兩桌?！?/br>
    “昨兒個還一起玩得熱鬧呢?！蹦戏蛉瞬豢峡磧蓚€女兒的臉，當即冷下臉來，只叫莫寧氏、權姨娘陪著念經，就將其他人打發出去。

    莫三隨著凌雅崢出來，見她不住地揉著手腕，就笑道：“你手癢了？這么著，就去尋你嫂子們玩幾圈？”

    大莫氏聽了，立時笑道：“崢兒，你等一等，我們也隨著你們去。在船上閑著沒事，去湊個樂子也好?！?/br>
    小莫氏登時附和道：“正是，咱們三個再叫了你大伯娘，又湊成一桌?！?/br>
    “既然姑姑們也有雅興，那就一起去吧?！绷柩艒槼蛄四谎?，見莫三偷笑，就咳嗽一聲。

    大莫氏、小莫氏一心要回本，打發人捧著錢匣子，就隨著凌雅崢、莫三上了船樓，到了凌古氏房門外，就聽里頭娘兒們笑得煞是開懷。

    “什么事這么高興？”大莫氏笑著，自顧自推門進去。

    好似一陣北風吹進桃花源中，房里正笑得前仰后合的凌古氏、元晚秋、白樹芳、馬佩文硬生生地停下笑。

    似是瞧見大莫氏、小莫氏的錢匣子，凌古氏就咳嗽一聲說：“行了行了，將這骨牌、骰子收了吧，成日里坐著，沒得骨頭疼?！?/br>
    白樹芳、元晚秋忙慌收了桌上骨牌。

    大莫氏僵硬地站住，小莫氏也悻悻的，姊妹兩個胡亂找了個借口退了出去。待要去尋凌錢氏說話，進了凌錢氏房里沒坐多大會子，就見凌錢氏揉著額頭假惺惺地說頭疼；去了穆老姨娘那，穆老姨娘待笑不笑的，看得人頭皮發麻。姊妹兩個丈二和尚摸不著頭腦，只當凌家人為了凌雅崢的緣故擠兌她們，誰知漸漸地，瞧見馬佩文回了娘家一趟，馬家人看她們時也是一副欲言又止模樣，漸漸的，就連秦家、柳家女人，也是一副對她們敬而遠之模樣。

    于是乎，姊妹二人就覺定有什么事，幾家人都瞞著她們。

    直待在船上過了年，臨到京城前，才聽梨夢說：“那天去茶房時，心太慌，掉了一顆藥在茶房里，天黑沒瞧見。誰知被人撿去交給了凌家大夫人。大夫人就一個已經嫁了人的女兒，心里清楚那藥跟她們不相干，就叫了凌家二夫人來，又尋了咱們老夫人、夫人商議著要搜船。誰知，人人那搜了都沒搜出來，就兩位姑夫人這沒搜……”

    “所以，斷定那藥是我們的？”大莫氏兩眼不住地發直。

    小莫氏也慌了神，咋舌道：“難怪各家都是那樣的臉色……天爺來！我們兩個，說是寡婦也不為過，足有十幾二十年沒見過家里老爺了，說我們藏著那藥，不是要逼死我們嗎？我們弄來那藥做什么？”只覺那會子沒叫人搜她們東西，就錯過了辯白的時機，這會子就算長了八寸不爛之舌，也百口莫辯了。

    梨夢慚愧道：“是我不該丟了那一顆藥，誰知道那一顆藥會惹出那么些事來？”

    大莫氏后悔給梨夢尋了那藥，在心里哀嚎一聲。一時間想到她們姊妹進了京，必定風評不好，再顧不得“指點”梨夢，二人戰戰兢兢地日日陪著莫老夫人，待船靠了岸邊，覷見皇帝帶著人親自來迎，就忙隨著他人三跪九叩，瞥見莫三被皇帝親昵地叫去了，心里雖不平也不敢再打什么主意，等進了西大街上的衍孝公府，趁著莫思賢等還伴駕未回，就委屈地當著莫老夫人、莫寧氏的面問：“侄媳婦，船上的風言風語，你知道嗎？”

    凌雅崢自然知道她們問的是什么事，故作不解地說：“姑姑，船上有什么風言風語？”跨過門檻，指著門上斗方對莫老夫人笑道：“瞧著是皇上御筆親書?！?/br>
    莫老夫人與有榮焉地點頭，望見兩個外孫女兼孫媳婦婉玲、蕙娘走來，就趕緊地摟住她們，哽咽道：“都怪你外祖父瞞著我，還當你們兩個……”

    “祖母?！蓖窳?、蕙娘摟著莫老夫人啼哭起來。

    莫寧氏勸道：“母親看，一家團圓的日子，哭什么？”

    莫老夫人擦了眼淚。大莫氏、小莫氏摟住女兒嚎啕一通，最后指著凌雅崢說：“這是你三弟妹?！?/br>
    “弟妹?！?/br>
    “嫂子?！绷柩艒樃Ａ烁Ｉ?，望見那婉玲、蕙娘已經算不得年輕，且似乎吃過苦頭，婉玲的臉上雖撲了一層厚厚脂粉卻依舊黃黃的，蕙娘臉色倒是好，但仿佛別有一番難言的心酸，眉頭總是蹙著。

    “……芳枝、睡蓮，快見過你們兩家的少夫人?！蹦獙幨蠈擂蔚卣f，又勸著婉玲、蕙娘兩個，“她們是你們母親千挑萬選出來的，性子很是和柔?！?/br>
    婉玲、蕙娘瞥了一眼芳枝、睡蓮，立時就向大莫氏、小莫氏看去。

    大莫氏尷尬道：“哪有站在院子里說話的？回房里敘舊吧?！?/br>
    小莫氏應著挽著蕙娘的臂彎問：“方才下船的時候，并沒瞧見雪齋，他哪里去了？難道今兒個衙門里也不放他回家？”

    蕙娘抑郁不平地道：“二哥是游山玩水慣了的性子，去衙門的日子比來家的日子還短。應當是去城外訪哪處名山去了?！?/br>
    小莫氏才嗔道：“他這樣，你不勸他兩句？”

    “……我勸說，有用嗎？”蕙娘冷冷地說，瞅了一眼妖嬈嫵媚的睡蓮，心覺睡蓮那眼神放肆，就又埋怨起小莫氏。

    小莫氏不敢吭聲。