凈塵才收了凌尤勝的銀子，又巴望再收凌古氏的，瞅著凌古氏臉色不好，兀自說道：“這法號，是三貞在俗世中，頭一個定親的男人給取的?！?/br>
    “謝三夫人先前定過親？”莫紫馨詫異地問。

    凌雅嶸臉上莫名地漲紅，心里嘀咕著：大驚小怪什么，定過親又不是改過嫁，捧著碗默默地扒著菜。

    凌古氏心里一慌，味同嚼蠟地吃著齋飯，飯后，笑吟吟地請莫寧氏旁處歇著后，又打發了眾孫女，叫繡幕把著門，單留了凈塵在房里，嗔怪道：“你當真老糊涂了，當著旁人家的面，提起那一茬做什么？”

    “老夫人，哎呦，是貧尼多嘴了?！眱魤m抬手輕輕地向自己臉上扇去，打了兩下，又為難地說，“貧尼這些日子才是度日如年呢，捧著三貞不是，不捧也不是，究竟要怎么著，還請老夫人吩咐?！?/br>
    “怎么著？她是你門下弟子，還用問我？”凌古氏雖心智不足，但好歹明白謝莞顏先前定過親的事鬧出來，凌尤勝只會更沒臉，忙將早叫繡幕準備好的銀子往凈塵腳下一丟，“好生看牢了她，若叫我知道你偷偷放三老爺來看她……”冷不丁地想起凌雅嶸來，又囑咐一句，“先將三貞鎖在柴房里，待我們凌家人離了你這破廟再說?！?/br>
    “是?！眱魤m慌忙撿起銀子，將銀子揣進懷里，瞅著凌古氏待她毫無敬重，忙慌退了出去。

    “這老禿驢！”凌古氏憤憤不平地罵了一聲。

    “老夫人，八小姐求見?！?/br>
    “叫她進來?！绷韫攀献诖采?，隨手拿出一面菱花鏡向面上照去，見自己個依著凌雅崢的話做這打扮后臉上全無光彩，便懨懨不喜地按下鏡子。

    “祖母?！?/br>
    “崢兒快過來?！绷韫攀蠈α柩艒樥辛苏惺?，待凌雅崢坐在她對面后，忍不住拍手笑道，“你沒瞧見姓穆的那臉色！”雖只是一剎那，但憋屈了那么多年，這點子事也很值得高興。

    “祖母是不是吩咐人，在穆老姨娘的蒲團上動了手腳？”凌雅崢蹙著眉，面上全無喜色。

    凌古氏一怔，“崢兒怎么知道的？”

    凌雅崢嘆息一聲，聲音不勝哀婉地說：“指望著祖母庇護我們，祖母偏……”

    “這事，有什么不妥的？”凌古氏認錯時，很有自知之明，偏偏自作主張時，又把持不住再犯。

    凌雅崢失笑道：“咱們要在這庵里住上四十九天，若穆老姨娘提親病發了，提前回了侯府，還不知道她要給咱們下什么絆子呢——況且，誰不會猜到是祖母有意折騰她？”

    “……我險些忘了這事?！绷韫攀先滩蛔∫а狼旋X，她單記著穆老姨娘這會子沒有凌詠年袒護的事，竟忘了不能叫姓穆的先回侯府，勤學好問地開口：“崢兒，你叫祖母改叫姓穆的尤堅他娘，是個什么緣故？”

    凌雅崢笑道：“祖母可曾想過，您這正室嫡妻若是示弱了，其他老夫人、夫人怎么想？”

    凌古氏一聽其他人家的老夫人，恨恨不平地說：“那些糊涂女人，個個跟個侍妾姊妹相稱！”

    凌雅崢忙給凌古氏順氣，“祖母，若是您示弱了，叫旁人以為祖母因大伯的緣故忌憚起穆老姨娘，旁人定會為祖母打抱不平，埋怨咱們府里沒個規矩；大伯礙于人言會先敬著祖母這嫡母，才能去孝順穆老姨娘；二伯心覺祖母太過唯唯諾諾令他面上無光，定會勸說二伯娘替祖母排憂解難、叫祖母硬氣一些；祖父那，畏懼人言，也會待祖母更好一些。就連跟穆老姨娘結為親家的馬家，瞧著太不成體統，也會先敬著祖母，再敬著穆老姨娘?！?/br>
    凌古氏不以為然地嗤笑一聲，撫摸著凌雅崢的臂膀，嘆息道：“哪里像你說得那樣容易？你不知道，為了姓穆的，雁州府的老夫人擠兌了我幾十年?！?/br>
    “祖母不信？”凌雅崢也嗤笑一聲，“以祖母如今的處境，爭，難免叫人提起先前的差錯……”

    凌古氏臉上一燙，咕噥說：“當初若不是為了伺候公婆，我也隨著老太爺進京了?！?/br>
    “不爭，才能叫人想起祖母正室嫡妻的身份?！?/br>
    凌古氏微微一怔，須臾笑道：“崢兒什么時候開竅了？這腦筋比祖母的還厲害一些?！?/br>
    “不敢跟祖母比，祖母聽我的，保管過些時候，祖父明知道祖母在假裝，也要偏向祖母?！绷柩艒樖衷陂缴弦话?，按到一枚菱花鏡，眼皮子忍不住跳了起來，比之豐滿臃腫的穆老姨娘，也不知這凌古氏用了什么法子，一把年紀了尚且窈窕。

    窈窕二字用到凌古氏頭上，凌雅崢忍不住哆嗦了一下。

    凌古氏瞅著言談間神色鎮定從容如凌秦氏的凌雅崢，不由地愣住，“崢兒……是為了護著你meimei，才小小年紀，這樣心智成熟？”

    凌雅崢一吸鼻子，握著帕子捂住雙眼，哽咽說：“實不相瞞，孫女早瞧著那姓謝的居心叵測，可惜攔不住嶸兒跟她親近……”

    “苦了你了?！绷韫攀闲奶摰負е柩艒?，在她背上拍了一拍，就問，“蒲團的事，怎么辦？”

    “下午還有經書要聽，祖母回頭當著莫夫人的面，叫人疊了兩層蒲團給她——如此，若是穆老姨娘執意要用苦rou計……”

    “我這邊也有個證人！”凌古氏高高地挑起雙眉，只覺揚眉吐氣了，摟著凌雅崢歡喜不迭地說，“我也算有個有商有量的人了?！?/br>
    那可不，就連自己帶進府里的宋止庵都不敢挨著凌古氏，也就她凌雅崢樂意“舍生取義”，凌雅崢瞅著白活了一把年紀的凌古氏不由地失笑，聽說外頭凌雅嫻來了，就適時退了出來。

    一個時辰后，庵主凈塵來請凌古氏等去后殿聽經，凌雅崢便隨著凌古氏過去。

    落座前，凌雅崢特特地看了穆老姨娘的蒲團一眼，見是個正常薄厚的，不禁松了一口氣。

    “咳，穆、尤堅他娘腿腳不好，快些地給她墊上兩個蒲團?！绷韫攀献约簜€坐在厚實的蒲團上，嘴上關照了穆老姨娘一聲。

    繡幕趕緊地將準備的蒲團送到穆老姨娘身邊。

    “多謝老夫人?！蹦吕弦棠镏t恭地謝恩，待落座后，忍不住又在心里嘀咕：這老婆子背后有人了！坐在厚實柔軟的蒲團上，雙腿感受不到地上沁骨的涼氣，心里反倒不痛快起來——究竟是哪個不知天高地厚指點起凌古氏來？

    “老夫人果然心細?！蹦獙幨虾α韫攀险f。

    穆老姨娘心里一噎，琢磨著怎么將凌古氏背后的人揪出來，苦苦煎熬到鐘聲響起，忙殷勤地去攙扶凌古氏。

    “尤堅她娘，再去替我給各處菩薩上一炷香?！?/br>
    “是?！蹦吕弦棠锏皖^應著，扶著凌古氏出了后殿，和氣地送凌古氏一群出來，瞅見凌雅文擔憂地向她看來，忙沖凌雅文一擠眼睛，捶打著腿腳，就向前殿去。

    夕陽西下，漫天黑鴉飛舞。

    穆老姨娘擎著香虔誠地跪在菩薩面前，嘴唇蠕動地許了愿，待要將香□□香爐，見一雙手搶著替她插，便收了手。

    “老姨奶奶，今兒個唐突您了?！辈艔牧韫攀夏浅榱松淼膬魤m惶恐地賠不是。

    穆老姨娘輕輕地理著衣衫，笑道：“你的難處，難道我會不明白？”

    “老姨奶奶最通情達理、體諒人了?！眱魤m彎著腰替穆老姨娘捶了錘腿，“聽說七小姐的親事定下來了？真是恭喜、恭喜?！?/br>
    穆老姨娘輕輕一笑，“還沒正式過了三媒呢，當不得真。師太，有一件事，不知師太肯不肯出手相助?！?/br>
    “什么事？”凈塵忙問。

    穆老姨娘在凈塵耳邊說道：“師太肯不肯，打發個小尼姑，在幾位小姐房外，嘀咕一聲‘老姨娘打發人回城給老太爺送信去了’?！绷舷?，她這一句，定能試探出凌古氏那四個孫女的各自心意。

    凈塵疑惑不解地問：“這一句有什么要緊？”

    穆老姨娘笑道：“莫問了，只管替我辦了這事就是?！?/br>
    并不是什么大不了的事，凈塵看在穆老姨娘每年給的香油錢上，爽快地應下了，立時招手叫了兩個小弟子來吩咐一通。

    穆老姨娘滿意地點頭，許下凈塵五十兩香油錢，便拈香將弗如庵中供奉的神佛一一參拜，才在天色大黑時，拖著疲憊的身子進了凌古氏禪房里。

    “老夫人，各處的菩薩都拜過了?！蹦吕弦棠镒屑毑榭戳韫攀系哪樕?。

    凌古氏坐在鏡子前，正仔仔細細地向面上涂抹香膏，瞅著鏡子里的穆老姨娘，嗤道：“我可為難你了？”

    “老夫人這話從何說起？老夫人體貼婢妾，婢妾感激還來不及呢?！?/br>
    “那就好，才來，就給老太爺送信去，千萬別叫人以為我欺負你?！绷韫攀闲⌒牡貙⒆约簜€受了傷的手腕藏在袖子里，眉眼間止不住得意地看向穆老姨娘。

    “是?！蹦吕弦棠锟s著頭應著，待聽見一聲冷然的出去，便忙退了出來，疲憊不堪地回了西廂，開著軒窗，瞅著外頭深深草木，待孫女凌雅文孝順地給她捶打肩膀時，就問：“聽說我給你祖父送信的事了？”

    “聽說了?！绷柩盼拿c頭，心疼祖母地說，“祖母，只怕老夫人要折騰祖母七七四十九天呢?！?/br>
    “她也有那能耐？”穆老姨娘不屑地撇嘴，沉穩地摩挲著臉頰，“瞧著其他四個聽說了，都做什么了？”

    凌雅文拿著guntang的帕子輕輕地覆在穆老姨娘腿上，說道：“孫女依著祖母吩咐盯著她們四個，瞧著，三jiejie、八meimei、九meimei都立時給老夫人回話去了?！?/br>
    “除了六小姐，都去了？”穆老姨娘一默，“誰呆的時間最長？”

    “八meimei跟著老夫人的時間最長，不知怎么地，老夫人不喜歡九meimei，喜歡起八meimei了?！绷柩盼囊晃逡皇馗嬖V祖母。

    “老八？”穆老姨娘不敢置信地張了張嘴，不顯山不露水的凌雅崢，也能給凌古氏出謀劃策了？

    “祖母，咱們怎么離開這地方？”凌雅文忍不住伸手抓住穆老姨娘的袖子，以凌古氏往日的作為，一準會對付她們祖孫兩個。

    “離開？”穆老姨娘忍不住嗤笑一聲，兒子不爭氣，還想跟她斗？自己個帶著個剜不掉的爛瘡，就別怪自己個風光不起來，手一招，叫了個小丫頭過來，“叫穆霖明兒個天不亮就趕回城里去，跟三老爺說‘八小姐、九小姐，攛掇著老夫人對謝三夫人動了私刑?！?/br>
    凌雅文仔細瞧著穆老姨娘腫脹的膝蓋，疑惑地抬起頭：“三老爺肯來？”

    穆老姨娘篤定地說：“能為了她不顧柳家羞辱亡妻，就一定能為了她來質問老娘、責打親女?！绷栌葎倬褪悄菭€瘡，帶著他，凌古氏、凌雅崢休想風光。

    “可是，才說過祖母往城里送信，當真去送，豈不是老夫人一猜，就猜到祖母身上？”凌雅文揭開帕子，將帕子放在熱水盆里，孝順地蹲在地上給穆老姨娘燙腳。

    穆老姨娘笑道：“就怕她不將我當眼中釘呢！”她算是致遠侯府的功臣，只有叫凌古氏對付她、欺負她，其他人才能為她打抱不平，她的兒孫才能名正言順地偏著她；沒有遭受不公的功臣，一年半載得人追捧，過后就被人拋在九霄云外了。

    凌雅文若有所思地聽著，仔仔細細地替穆老姨娘揉腳。

    山中分外寒涼的夜里，聽了一日經書的眾人洗漱之后躺下，枕邊尚有嗡嗡的念經聲回響。

    四更天里，一道黑影騎著馬飛快地離開弗如庵，趕在城門開啟的那一刻進了城，飛快地向致遠侯府奔去，待進了院落，尋了個三房下人呂三嘀嘀咕咕一番。

    那呂三聽了，就立時趕去丹心院等著，待隨著人進去了，覷見廊下的凌尤勝無精打采地打著哈欠，忙說道：“老爺，不好了，八小姐、九小姐攛掇著老夫人，在弗如庵里，對三夫人用了私刑！”

    “什么？”凌尤勝的哈欠硬生生地停下，顫聲問，“你這話，可屬實？”

    “弗如庵里，是這么傳的?！眳稳r將干系跟自己個撇清。

    不好，凌古氏要滅了謝莞顏的口！凌尤勝一凜，登時顧不得凌詠年的禁令，孤注一擲地吩咐呂三：“快快備馬，去弗如庵！”

    “是?！眳稳s緊地去跑腿。

    凌尤勝一拐一瘸地回房穿衣裳，冷不丁地瞧見“柳如眉”過來，嚇了一跳。

    “老爺這是去哪？”洪姨娘巴巴地問。

    凌尤勝厭煩地罵道：“去哪，還要跟你報備不成？”見洪姨娘不知自重地拿著豐腴的身子湊過來，不耐煩地一推，就一拐一瘸地向外去。

    嘻——

    洪姨娘依稀聽見不遠處其他姨娘的恥笑聲，心里不甘，正琢磨著將這事告訴凌雅崢，忽地醒悟到凌雅崢去了弗如庵，于是心思一轉，便婀娜多姿地向凌韶吾那寸心館去，一路穿廳過巷到了寸心館，站在門房下，向院子一看，就望見凌韶吾穿著一身布衣短打嘴里嚯嚯出聲地練拳。

    “五少爺，還打拳呢，這才開門不久，老爺就不顧老太爺的話，急沖沖地出門去了?！焙橐棠锉晨恐?，悠悠地看著凌韶吾露出的一角胸膛，拿著帕子在面前扇著風，心道過兩年，這五少爺也是一個風度翩翩的男子漢。

    “沖出門了？”凌韶吾抿著唇，“吃一塹長一智”地不似先前聽人一句話便趕出院門，倒是心細地問一聲，“為什么出門？帶著誰出門的？”

    “誰知道呢，見了管花草的呂三，就一副人擋殺人佛擋殺佛架勢地出門了?！焙橐棠锊挥傻仡櫽白詰z，虧得她花容月貌恰在芳華，卻這般不受凌尤勝待見。

    “呂三？”凌韶吾想了想，想起是鄔音生每日咒罵千百遍的繼父，從翠綠的竹桿上抽下一條汗巾，擦了把汗，就大步流星地就向前面去。

    洪姨娘得意地撇嘴，明知道黃蜂尾后針、最毒婦人心，還敢推她？旁的不提，不聽凌詠年的話，就夠凌尤勝受的。

    作者有話要說：

    ☆、如喪考妣

    初夏的晨露撒在地上，凌韶吾踩著晨露先到了丹心院外，一問，果然凌尤勝出門了；于是又向自己個的外書房去，進了書房院子，便瞧見鄔音生偷拿了他的書躲在窗子下搖頭晃腦。

    “少爺——”鄔音生忙將書藏在背后。

    凌韶吾不以為然地說：“送你就是，左右我不愛讀書?！?/br>
    鄔音生訕訕地謝恩，心里恨不得凌雅崢跟凌韶吾一樣忠厚，忙上前問：“少爺一大早過來，是要忙著抄書交給老太爺？”