他微笑著向埃文點頭致敬，將手中的短杖輕輕擱在紅色天鵝絨的墊子上，溫柔地說道：“請原諒我的冒犯，尊敬的閣下。今日我的鳶尾花一夜之間全都盛開，闊別半年之久的燕子也回到屋檐下，于是我知道，一定有一位高貴優雅的客人即將登門拜訪。不知道我是否有這個榮幸，能夠親耳聆聽你的名字？”

    ☆、第28章

    卡薩帝國共計三十余個教區，賽比倫省被劃分為一個教區，囊括三十多萬平凡公里，數千萬人民，大約在教區中處于中游水準。賽比倫教區按慣例應當長期駐有三到四名紅衣主教，一名都主教，以及數名大主教。

    凱爾·斯賓塞是大主教中的一員，或許是最年輕的一員。他符合這個時代貴族對美的一切要求，身形修長、皮膚白皙，舉止從容得體，說話的語調婉轉得恰到好處，有時尾音會帶上一絲帝都腔。

    所謂帝都腔，其實便是拉長最末尾的音節，而省略最后一個爆破音，造成詞句的悠長和不完整——這被帝都人稱為“缺損的珍珠”，這樣念出來時會格外有一種特殊的美感。

    埃文乍一看見聽見凱爾，便仿佛見到了卡薩帝國中上流社會中貴族人物的一個縮影——或許比起一名德高望重的大主教閣下，凱爾更適合做一名貴族子弟。

    此刻他們面對面坐在花廳當中，潔白的大理石桌面上整齊擺放著茶具。

    凱爾正在親自準備來自帝都的紅茶，并溫和地說道：“請盡管放心，這里不會有其他人的打擾。帕拉丁閣下，我已經等候您多時了?！?/br>
    在這種環境中，任何人都不免感到放松和愜意。

    埃文摘下了兜帽，露出他身為血精靈的面貌特征；而凱爾欣悅的笑意更濃了一些，卻并不說什么恭維話，只是用他令人舒適的湛藍雙眼看著埃文。

    埃文坐在他的對面，禮貌地點了點頭，問道：“主教閣下，你如何知道我會前來拜訪？”

    凱爾微笑著說道：“正如我說過的那樣，鳶尾花的盛開和燕子的歸來，都預示著什么。而昨夜，御琴座中那顆閃耀著的星辰，也告訴了我很多事情。帕拉丁閣下，你也許不知道我感到有多么驚喜，因為這顆星很快就運行往莫阿的方向——而現在，我見到了你?！?/br>
    年輕的大主教所說的話朦朦朧朧，仿佛帶有一絲占星奇術的韻味，然而又像是詩意的巧合，也或許是神明茫茫中的指引，也猶未可知。

    埃文搖了搖頭，不再專注于這件事情上，轉而說道：“主教閣下，我今天前來，其實有一件事情想要向你確認——關于埃姆登的幾名衛兵?！?/br>
    凱爾仿佛有所準備，將溫度適中的紅茶輕輕遞到埃文的面前，并說道：“哦，是的，那些衛兵是我買下的……按照規矩，一名主教能夠擁有兩名馬童，一名抄書官，數名侍從……這些都是可以合法征召、雇傭或者購買的?！?/br>
    大主教笑了起來，低聲說道：“這件事說來真是不好意思，但我近日里有些憊懶。帕拉丁閣下，新買的這些衛兵，我都還沒有吩咐錄入奴隸籍，連烙印都還沒有來得及打上呢?！?/br>
    埃文抬眼看向凱爾，而后者似乎真的有些不好意思地避讓開了他的視線，繼續說道：“你看，明天我還有兩場祈禱儀式，或許后天也有，總之暫時顧不上這些士兵。也許是我買的時候欠缺考慮了，現在如果有人來問我買回他們，低一些的價格也是可以接受的?！?/br>
    埃文靜靜看了他一會兒，嘴角也帶上了一絲笑意：“主教閣下，你把他們當做奴隸買下，還為他們都補貼了一個月的工資?！?/br>
    “嗯，工資的事情是該好好向伯爵大人抱怨一下了?！眲P爾說道，“按照規定是每個月的第一個星期日發工資，結果我才買來他們兩天，就得支出一筆錢了，這筆買賣看起來不太劃算?！?/br>
    “……是有些不太劃算?！卑Ｎ妮笭柕馗胶偷?，“尤其是，他們很快就會被人贖走的話?！?/br>
    凱爾端起自己的紅茶啜了一口，滿意地微笑起來，雙眼略彎，似乎很是愜意的樣子。

    他們在花廳內漫無目的地聊了一會兒，埃文聽到燕子的鳴叫聲。

    凱爾說道：“哦，她正在筑巢呢，你知道，她昨晚剛剛回來，現在正忙得很?！?/br>
    埃文點了點頭。

    凱爾起身去續一杯紅茶，一邊仿佛想起了什么，說道：“帕拉丁閣下，你也是剛剛來到莫阿城，是么？唔，也許你可以到圣殿騎士團的居所去一回，圣城監察長雨果閣下正領著一隊圣騎士，似乎在進行什么任務。如果你能夠與他們會合的話，雨果閣下會很高興的?！?/br>
    埃文意外得知了這個消息，心想道：圣殿騎士團，至今尚在嗎？也許我確實該去一趟，至少試著解決我現在的身份問題……

    想到此處，埃文點頭道：“我會前去的，謝謝你的提醒?！?/br>
    凱爾將紅茶放下，見到屋檐下低低飛進來一只燕子——她似乎很滿意這個花廳的檐角，打算在這里安家落戶。

    埃文的視線也隨之在上面略一停留，見到天花板上刻著精致的浮雕，卡蘭多的教廷允許建造雕塑，但所有雕塑都是凡人，不可視之為神，正神永遠只有一位?，F在埃文所見的這個雕塑是一個身穿長袍的人，右手持著一把粟米，站在一口鐵鍋前。

    這個人的面容似乎有一些熟悉，因他并不像傳統的曼卡薩人一樣輪廓分明，倒是帶有一絲東方人種的韻味。

    埃文不自覺地看了許久這浮雕，心底隱隱猜測道：該不會……

    凱爾注意到他的目光，向著浮雕尊敬地彎身行禮，又笑著說道：“哦，這是我的主保圣人，‘莫卡爾的慕幽’，他也是十位圣者之一?！?/br>
    這個名字似乎不太符合曼卡薩人的起名規范，大主教念出來時有一些遲滯。

    ——慕幽啊……

    埃文看著這浮雕，沉默了一會兒，忽然感到有些哭笑不得。

    凱爾溫和地介紹道：“浮雕上刻的是一把米的故事。據說這位圣者曾經走在田野當中，當時的人民遭遇了一場饑荒，晚上沒有一丁點東西吃。慕幽站在一口鍋前面，說‘我有辦法用一把粟米填飽所有人的肚子’。然后他煮起水來，將手中的粟米丟了進去，說道‘如果有一點鹽巴的話，這鍋湯會更好的’，圍著他的人群中便有人想起來什么，說‘我想起來，我家里還有一點點鹽’……慕幽又說‘如果有一丁點土豆就更好了’，接著又有人想起自己有半小袋土豆。

    “過了幾刻鐘，陸陸續續，有人想起來一小把豆子、幾片香料、半條咸魚……他們拿了出來，丟進這口大鍋里。當鍋里的湯煮沸以后，果然填飽了所有人的肚子?！?/br>
    凱爾停頓了片刻，說道：“這就是一把米的故事了，‘莫卡爾的慕幽’從此成為了很多廚師、農民行會的主保圣人。傳說他是一位強大的牧師，在當時的十位圣者當中，他的神術造詣最為精湛，被稱為‘暮光’圣者，所以也經常作為神術修習者的主保圣人……但似乎一直沒人明白，為什么會以‘暮光’作為稱號?！?/br>
    他終于說完了這個故事，埃文也終于忍不住笑了起來。

    凱爾只覺得他的笑容中，似乎有什么不同尋常的意味，而并非是聽到了一個令人受到啟迪的故事。

    埃文險些忍俊不住，勉強繃住了正經的表情，才說道：“嗯，這是位令人尊敬的……主保圣人?！?/br>
    凱爾滿臉困惑，埃文卻憋得很是辛苦，內心想道：慕幽你……盜版得太嚴重了，真是……依然這么不要臉。怎么還成了光明教會封的圣人，還拿了一個叫“暮光”的稱號，難道因為是暗影牧師？

    過了一會兒，圣騎士陡然想到了別的什么，又問道：“既然‘慕幽’有‘暮光’的稱號……難道其余九人，也有各自的稱號？也……封為圣人了么？”

    “是的，”凱爾有些詫異他忽然提到這個問題，冥思回想了一會兒后說道，“唔，抱歉，我記得不是太清晰。十位圣者當中應當有以‘黎明’、‘曙光’作為稱號的……”

    埃文立時有些窘迫，心想：該不是連我也……

    很遺憾，他猜的完全正確。

    凱爾很快接著說道：“不過，是的，十位圣者都在數千年前就被封圣了，他們分別庇佑著各自的祈民。每年施洗的孩子中，會有接近一成，領著他們的圣名——就像我年幼時領‘莫卡爾的慕幽’的圣名一樣?！?/br>
    也就是說，會有人像對慕幽一樣，也造他的雕像，以他的名義向父神祈禱……

    他們當年隨便起的諢號，會被當成神圣的稱號傳頌至今；幾回瞅著好玩模仿出來的故事，會被當做傳說載入史冊。

    距今已經一萬年過去了。

    故事變成了詩歌，詩歌流傳為傳說，傳說又沉淀為神話。似乎一切都會因時間的流逝而被罩上一層圣潔的輝光。

    埃文：“……”

    這感覺甚是古怪，埃文臉上有點泛熱，尷尬地端起茶猛喝了兩口，轉移話題道：“那么史冊里是否有記載這幾人……最后一次是在哪里出現？”

    凱爾微微一笑道：“如果不是我翻閱過一百二十二篇圣徒福音書，可能真的回答不上來這個問題。不過福音書中的記載也有些模糊，我知道有接近一半的圣者最后一次出現是在星隕之地，他們在那里傳授星靈人一種叫做柯博恩的語言——那大約是在第一次教改之前，距今有八千多年了?！?/br>
    八千年前，秘都崔斯特第一次毀滅，法師第一次被宣布為異端，教廷完成了第一次教改。而埃文的隊友們遠涉大陸北方，在星隕之地都做些什么？那之后，似乎再也沒有關于圣者的消息傳出。

    遺憾的是，即便是大主教閣下也沒有更多情報了，這些記載年代已經太過久遠，若不是因為福音書是教廷重要的典籍資料，或許根本無法流傳至今。

    ☆、第29章

    愉快的下午茶時間并不能持續太久，大主教凱爾·斯賓塞必須告辭離開了。

    埃文向他告別時，獲贈了一張地圖，和一枚他的名帖。

    這張紅色的名帖上有人工燙上去的鎏金戳記，教中有專人能夠分辨出戳記中代表的教區、地位、盟友等等，背面則是大主教手上權戒的印記。持有名帖，可以在傳道區內通行無阻，也代表是大主教的親密朋友，擁有諸多特權。

    埃文雖是第一次見到這名主教，但對方卻似乎極為重視他。

    也許確然如他所說，是歸燕、鳶尾和星辰的指引，也說不定。

    圣騎士走出教堂，前往大主教的居所，見到了前不久把自己賣給凱爾的幾名士兵。

    他們上身赤|裸，揮汗淋漓，正在后院中搬運幾根粗壯的原木。

    見到埃文，他們極為吃驚，面面相覷了一陣子，終于有人叫道：“帕拉丁閣下？！”

    埃文笑著點了點頭，挨個地打量他們——或許是多日里都要干活，又不缺乏食物，士兵們臉色都很是健康。

    埃文看了一圈，嘆了一口氣道：“你們啊……”

    他有些無奈，又有些心疼，想說他們的隊長考伯特擔心得多么憔悴，然而看著他們的眼睛，又感到極不忍心，只得又嘆了口氣。

    士兵們支支吾吾，擠在埃文面前左挨右蹭的，時不時撓撓后腦勺、摸摸鼻子，活像一群等批評的大孩子。

    埃文搖了搖頭，最終溫和地說道：“你們愿意跟我回去嗎？凱爾同意先放你們回家‘休假’?！?/br>
    “我想回去！”埃文話音未落，就有人叫道。

    幾個士兵互相看了幾眼，忽然有人臉上露出靦腆的表情說道：“那個……帕拉丁閣下，能不能等晚上再回去？今天的任務我們還沒做完呢……”

    “大主教閣下給我們的待遇太好了……”有人小聲說，“我不能就這樣丟下東西跑了?！?/br>
    埃文看向他們身后，他們正在搬運的圓木幾乎都有一人合抱的粗細，從庭院的東邊角落一路搬到西邊墻沿是一件頗費力氣的事情。幾個小伙子都渾身大汗，臉色發紅，看樣子每天干活都頗為充實。

    埃文點了點頭：“知道負責做完工作是一件好事。你們當然可以繼續工作。等干完活，就趕緊回去吧，考伯特……很擔心你們?！?/br>
    士兵們笑了起來，笑著笑著，眼中便有些濕潤。他們向埃文鞠躬，接著回到了自己的崗位上。

    盡管一切起源于一場買賣，他們卻很樂意為凱爾·斯賓塞干活。

    ……

    埃文心頭壓著的事情暫時一輕，他按照地圖找去圣殿騎士團的營地……那是兩間極為普通的大屋，相對而立，中間是一片平坦的校場。

    此刻校場中零零落落，倒著幾個訓練用的木偶，還有兩把未開刃的騎士大劍。

    埃文進去時，兩名馬童正在清掃校場，聽說他來尋找圣城監察長閣下，說道：“又一個！雨果閣下現在很忙，不隨意出來見客的?！?/br>
    埃文將凱爾的名帖遞過去，馬童看了好一會兒，不太能辨清名帖上的戳記，不過卻知道背后的權戒是只有主教以上級別才有資格佩戴，便拿著名帖進去找圣城監察長。

    在這期間，埃文四處張望，沒有見到這里有別的圣騎士的身影，心中暗忖：如果圣殿騎士團的體制還是像當初我們擬定的那樣，那圣城監察長該在領地巡視才對，隨他駐扎在這里的看情況也至少有幾名圣騎士，和數十名軍士……他們到這里來處理什么事？

    須臾功夫，馬童從屋內走了出來，恭敬地將名帖遞回給埃文，領他進去。

    埃文穿過兩間部屋，便看到一頂軍用帳篷，門前支著兩把騎士劍，帳篷頂上掛著圣殿騎士團的大旗——白底紅十字。這應當是行軍時的指揮官所在的帳篷。

    埃文走進帳篷中，正看到圣城監察長科林·雨果將滿桌的書卷紙張收起。

    接著雨果抬起頭來，露出一張堅毅果敢的面容，他的嘴唇上有一道傷疤，這使他平添了幾分威迫感。

    他看到埃文撩帳而入，炯炯有神的雙眼盯著埃文，接著便露出了一個堪稱欣悅的笑容：“歡迎回來！我的兄弟！”

    他的話語和表情，與外表截然不同，充滿熱情和活力，望向埃文的眼神自然地帶著關懷。

    埃文忽然間找到了一絲熟悉的感覺，他站在圣殿騎士團的指揮營帳當中，受到騎士團的成員毫無隔閡的歡迎和接待，沒有別的什么東西能比這更親切了。

    圣騎士們彼此作為戰友和兄弟，這條規矩是他親自訂下的。

    距今一萬年了，這里依然沒有改變。只是世世代代，不知已經輪換過多少任大團長，多少位牧師和監察長，多少圣騎士和軍士們。

    ——今天有個一萬多歲的老兄弟回來了。

    埃文莞爾地心想。

    埃文微微一笑：“雨果閣下，容我先自我介紹，我是埃文·帕拉丁?！?/br>