燭火愈發粗/壯，邵郁雙眼迷離，思緒不自覺瓢回那段驚心動魄的爭儲洪流中。

    那場漩渦就是從落月鎮悄然開始的，只是當時他們都太年幼，依稀總覺少年往昔懵然混沌，還有得蹉跎，寥寥時光，總不會恍惚一過一般。

    彼時邵郁還在軍營中意氣風發指揮守兵校場習射，三哥楚岸一紙飛書將她從千里驚起。

    素來她只知，楚先皇將三皇子楚岸寵得無法無天，怎料伴君如伴虎，天子一朝震怒，一道敕令下來，三哥空得了個湘安王的親王爵位，封地卻給發配到了遠囂王城千里之外的涼錕城，路途忐忑，“落魄皇子”自是受盡百官白眼，人情冷暖。

    中間，便是要途徑落月鎮。

    *

    十年前。

    “唉?！?/br>
    這已是親隨左摯，今日第五次長吁短嘆，給那望著遠處凝神之人覆上明黃大氅，悄然退下。

    黢黑斑駁的船頭。

    楚岸身著白底團窠蘭花卉錦袍，鴉發束著發帶，尚未及冠，腰間束一美玉，綢布外衫倏爾被風撩起一角，露出里衣明黃色的輔袍，領口著白玉紐扣，衣擺上有描金流云，做工極佳。

    若是尋常百姓看見，只當是誰家的翩翩佳公子從富貴侯府高墻大院里溜出來到處敞玩。

    懂行的人卻怕是要肅穆三分──此乃宮里頭的皇子才穿得的。

    “前頭便是落月鎮?！庇H隨左摯奉上熱茶：“少爺，站了這半晌，夜露漸重，該是進艙休息?！?/br>
    杯中茶湯甚為清亮，芳香，味醇。

    此茶淡黃不綠，葉莖淡白而厚，制成梗極少，入湯色柔白如玉露，味甘，芳香藏其中。

    皇親國戚最愛，楚皇賞給楚岸的貢茶。

    “倒是難為你?！背队帽w攆開上下漂浮的淺綠茶葉：“倉皇狼狽中，竟還記得把這東西帶在身邊。也不怕香氣將賊人招來？”

    左摯大慌：“三殿下！屬下失察?！?/br>
    楚岸點他腦袋：“失察之罪可大可小。你說怎么罰你？倒掛金鐘加官進爵？”

    就是一層一層把潤濕的紙貼在鼻孔那種懲罰，憋死人。若再身體倒掛，血液直沖腦頂，可比扛著裸背咬牙受鞭刑難熬很多。

    他們家少爺，就是用這種類似的辦法將手下鉆營掐尖的兵一個一個治的服帖，從小到大。

    左摯臉色都變了：“我，我──但憑公子責罰！”

    楚岸：“玩笑而已。辛苦你記得我的口味。金銀珠寶沒見你多挑揀帶著，這東西倒是護的自在?！?/br>
    左摯這才寬心，摸摸鼻子：“少爺，這已是第十八家驛館?！?/br>
    才喝了一口，楚岸推回茶盞：“是，第十八家，距離終點卻還有許多路程?！?/br>
    “少爺，邵將軍已經食言三日未出現，我們當真要繼續等下去？”

    船頂一圈暗衛窘窘點頭，嗯，嗯，嗯。

    左摯更是皺眉，想撓頭皮。

    保護三殿下自是義不容辭。

    但是那個誰，誰，誰！

    怎的還在成親，新婚燕爾也不該這個墮落樣子。

    害的我們三殿下罷黜之路躲著暗箭，原地滯留三日還不肯拔營繼續。

    還得瞞著。

    這青黃不接的時節，暗衛也不好當。

    真是頭都要大。

    “不等還要如何？”楚岸回身：“縱使傳世良駒，快馬加鞭，原本十日的路程中間有耽擱也是可能。封疆大吏，擅自離開封地本就冒險，多番迂回躲避掩人耳目，遲到些也是自然?！?/br>
    哪里是路上耽擱。

    分明是香閨耽擱。

    暗衛們齊齊撇嘴。

    三殿下真是顛沛流離，單純了腦子，以為他的好兄弟定北將軍一樣愁眉不展。

    撇嘴之后，左摯等眾侍從卻又齊齊開始擔心，接下來的落月鎮，別再是之前那般光景。

    落月鎮驛館內。

    “三皇子楚岸要來？”縣令徐懲之笑瞇瞇捏起紫砂壺，對著壺嘴聞茶香。

    癖好異常。

    師爺納罕。

    是聞茶香？還當他是要對著壺嘴嘬。

    但是眼前匯報情報給從天而降的新任知縣，才是要緊。

    “沒錯。雖說只是路過，歇腳三天。您也知道。當今圣上的皇子中，三殿下原是最玩世不恭刁滑的一個，卻是圣上眼里最受寵最為炙手可熱的一個。金箔珠寶茶葉綾羅，賞賜起來累死小廝，清點賬冊都要四五個時辰，從紅日東升搞到日暮遲落，手都要酸痛甩一甩才能提起竹筷?！?/br>
    “三殿下雖少時頑皮愛鬧，如今卻越發沉穩持重，讀書并未荒廢，四書五經詩句萬篇，對答如流，偶有幾次陪伴君側，連奏折上的斟酌那都要秉燭討論一番天子才會落筆?！?/br>
    “一時群臣，坊間對圣上立儲之意都有猜測流傳。怎知伴君如伴虎，中途橫生指節。群臣轟然，三殿下的宮邸一日竟被御林軍忽圍的水泄不通，名為保駕，實為軟禁。這還不算，不出五日，天子下了一道敕令，吩咐下去不許用皇子規格，只用一輛尋?；吟聍竦鸟R車將三殿下送出了王城?！?/br>
    “且理由令人匪夷所思──三殿下于殿前失儀，失手打翻了天子心愛的墨硯，染了一帖剛寫好的奏折?！?/br>
    “那奏折上的內容，定是大有文章?！?/br>
    徐懲之捻著嘴上的兩瞥八字唇髭：“可有聽內容流露出來？”

    “喲您可問到點上了！真不愧落月鎮的青天老爺！”

    師爺馬屁拍的山響。

    “說的什么？”徐懲之問。

    “那可是天子御覽的奏折?！睅煚敶蟠瓪獾溃骸罢l能清楚。只怕朝中大臣都未能得見一二?！?/br>
    “那你在這兒賣什么關子！”徐懲之哐一下跺了紫砂茶壺在棗紅漆木桌上。

    “是，是......大家都在傳，傳?！?/br>
    那師爺嚇的兩腿發顫跪在地上，爬著過來：

    “墨染的是現任封疆王高賁的密折。個中細節卻不得而知！但是坊間都有流傳，漠北最近有異動，大幅集結糧草，尋釁滋擾生勢。城中各個皇子都被拎到帝前獻策，三殿下卻無端消失許久，才回王城便墨染了天子的奏折?！?/br>
    “你是說，連老百姓都在傳三殿下有異心，勾結番邦意圖謀......唔?！?/br>
    師爺狠狠捂住縣令肥rou大臉：“老爺此話可不敢亂說。連皇上都未給三殿下明著定罪。老爺莫要引火上身?！?/br>
    那徐懲之唯剩尖細的眼睛眨巴眨巴露在外頭，那眼睛如同圓滑警惕的鼠眼。

    師爺道：“屬下多嘴。老爺還是仔細伺候三日后的驛館接待是正事。到底是王城里來的皇子。怠慢不得?！?/br>
    師爺松開手。

    “落魄皇子倒是真的?！毙鞈椭闷鹧篮炋扪溃骸罢l不知道那三殿下這一路自是糟盡百官白眼，連驛官都不把他放在眼里。這天子的敕令說是將人放到蜀地涼錕城思過，實則為流放。你且看著，先前的榮寵定不復存在，甚至還可能有牢獄之災?！?/br>
    “??？”師爺一下傻眼：“那師爺，那我們，我們?！?/br>
    “我們你個頭?！?/br>
    徐懲之掌心向外，五指并攏將人向外趕：“我自由分寸，該有的規格一分不許少。退下?！?/br>
    那師爺一時懵，踉蹌后退還撞倒了椅子。

    一室靜謐。

    徐懲之從衣袖拿出封空白密函，提筆寥寥數字之后，吹哨招來一只信鴿，綁好。

    撒手，放飛。

    ──稟四王爺，三皇子楚岸不日抵達落月鎮。

    “將軍！等等！駕！”

    被云驄良馬輕松超越，后頭的話便被呼呼風聲極速掩蓋。

    隨從小月用馬鞭搗了下馬屁/股，追上了疾馳中的邵郁。

    邵郁今朝年方十五，平級襲其父路中侯爵，封定北大將軍，少年意氣風發，揮斥方酋。

    王城里的路中侯府倒是氣派，雕欄玉宇，氣象恢弘，華構宏圖，內力仆從有序往來，刀戟煌煌，叫人不寒而栗。

    而今年少的邵將軍在高門侯府里根本坐不住，不是戍邊便是征戰，南征北戰才老實待了許久，便被她的三哥楚岸一個由頭叫著溜了出來。

    只是有一件秘辛世人不知。

    這邵將軍──

    不是個男子。

    “將軍！三皇子定在等你！莫要急著追了，小心這匹馬再被累死！”

    “就是因為他在等?！鄙塾魮P了一下馬鞭：“才要日夜兼程！莫要讓人再等。我自幼與他相識，從未食言?！?/br>
    胯下的座騎四蹄如飛，青塵都被揚起大半。

    “再等這一時半刻，刻?！?/br>
    小月緊了緊夾馬肚的腿，追的辛苦，喊的嘶啞，一句話掰成三半來說。

    “也不急于停下喘口氣，吃口東西的時間都沒有啊，喂！先前那婚宴──”

    嘶??！

    云驄被強行勒韁，兩只前蹄拼命揚起，嘶鳴之聲震破耳膜，猝不及防之下，小月的馬來不及剎，沖出去幾十米才勒停。

    邵郁怒：“休要再提！若是讓三殿下得知此事，我自會答應張員外家的提親，利索嫁你，毫不心軟！”

    邵郁臉色發青，彎腰拍拍馬脖安撫，直身后，若有所覺，狠狠的摸了把臉頰疑似的胭脂。

    手心一片紅。

    云驄打了個沖天響鼻，莫名其妙回頭，小月在邵郁僵黑的臉色下縮頭噤聲，卻心疼云驄。

    此時一人一馬念頭出奇和/諧──主人是要作甚，鬃毛上狠狠擦手是為何，那般用力，鬃毛都要扯掉一般。

    小月小聲嘟囔：“為何這般兇殘？自己逃婚，還要強行做媒？”

    邵郁扭頭：“你在說我？”

    “沒有沒有！堅決沒有”小月堅決，兩手舉起，誠意非常：“是邵冼在說將軍！那漠北部族女兒不求身份，只求嫁一個英俊高大威猛的男子，之前那公主癡纏將軍，實在不該！邵冼為此頗為憂郁，他還沒娶媳婦！亟待說媒?！?/br>
    親隨兼家將邵冼：“......”

    邵郁迫人的目光下，邵冼無辜被牽連，囧囧點頭：“嗯！”

    但只承認未娶媳婦，當真未曾覬覦那漠北悍婦。

    聽聞那部落郡主喝酒吃rou挽袖子罵漢子，樣樣不落，長成天仙都不要──想都知道成親之后稍不順眼就被揪耳朵。

    忒嚇人。

    耳朵很脆弱。

    更休提這種背著爹娘直接彪婦一般上來就捆人強行擺席成親，席面平白只有嗡嗡綠頭蒼蠅關顧──父母之命，媒妁之言，六理一概略過，合巹酒聽說都是一股子膻腥味的可疑東西。

    也難怪我們將軍死活都要丟了如花似玉的新娘子跑出來。

    邵郁倒是沒耽誤，上馬前一筆書信寫過去交給屬下快馬加鞭。

    這筆“搶親”之仗回頭再去找漠北首領胡軋算。

    唯一心煩的卻是，胭脂擦不掉。

    想這漠北民族向來逐水草而生，胭脂怎恁如此好，只是掙扎間被那漠北郡主滿臉齁人的熏香蹭了一把，便頑固至此。

    “罷了?！?/br>
    邵郁又來帕子上擦了兩把，終于放棄：“休息片刻，喂馬，吃東西。邵冼，去給我找清水來?！?/br>
    小月邵冼如蒙大赦，忙不迭下馬。

    “誒！”

    “誒！”

    應和倒是齊整。

    “將軍，探子回報，落月鎮的縣令大肆裝修驛館，篷布、腳架亂七八糟，又將城里的臘rou、酒水掃蕩一空，似是對三皇子途徑落月鎮頗為重視?！?/br>
    小月遞上擦臉軟巾：“聽聞一路三皇子都是備受冷落，這徐懲之忽然示好?！?/br>
    “──必有蹊蹺?！鄙塾舻溃骸澳惴愿缼讉€人提前去打探一番，詳情回報。尤其深挖這徐懲之背后的靠山是誰。他一介縣令，如果沒有旁人指點，斷不可能做出與常人如此迥異之事。別人冷落他便冷落罷了，為何反其道行之？這示好，如此大張旗鼓，明顯是給外人看的?！?/br>
    如此落月鎮一行，更加詭譎。

    “屬下得令！”小月干脆利索應承。

    吩咐之后，一騎飛塵絕起，十余隨從的背影漸漸變成虛影。

    塵埃落定之后，邵冼撞了撞小月的肩膀。

    “干嘛？”小月正在喂馬，頭都不抬。

    “將軍還說冷落他便罷了?！鄙圪驼Z，“那這一路駛來，前頭的十七家驛館要么失火，要么驛官跑肚拉稀，要么無辜出門就被無賴搶了金銀細軟，當真和將軍都沒關系？那些人冷落三皇子便，罷了？將軍只是嘴上說說罷了，吧？”

    小月狠狠踢他幾腳：“要你多嘴！干你的活！”手里的草料撒了都顧不得撿。

    云驄呲牙，打了個響鼻，屈尊落下脖子去地上尋草料吃。

    邵冼也是個玉樹臨風高大挺拔的，卻狼狽逃竄：“好男不跟女斗！不說就不說罷了！你這打人的毛病幾時能改！如此潑婦一般，張員外幸好沒娶?！?/br>
    小月叉腰：“你再敢說！”

    莫要再提那張員外，鼓鼓囊囊一只肚子如同被吹脹氣的魚膘。

    縱是此生金銀細軟燕窩鮑肚再也不愁。

    也是沒戲，且沒戲！

    “還不夠?！?/br>
    一直看著天邊流云，邵郁喝過之后擰好水囊：“小月，你差人從外面找些吃食與細軟，準備替代三哥一應日常使用，我擔心那落月知縣在吃食寢被上動文章?！?/br>
    小月正繞著云驄追著打邵冼，腳下戛然而止，倏爾立正應道：“屬下領命！”

    邵冼正抱著頭，聞言站直：“那將軍，我呢？”

    邵郁隨手甩過來一道玉牌：“你拿著我的東西，先行去見三殿下，一切妥當安排好。我得轉道去做些別的，到時候落月鎮匯合?！?/br>
    “誒！”邵冼舉著玉牌子扯著嗓子喊：“若三殿下問起那漠北公主強嫁將軍喜宴之事，如何應答??？我是不是得提前和您對好雙簧??？”

    林間卻只有塵土彌漫。云驄帶著邵郁早已跑遠，且遠。

    “笨！”小月踹他一腳：“當然是說此事你也不清楚了。將軍的事，你何以知道的如此清楚？就說你被恰好被將軍派出去干了別的?！?/br>
    邵冼揉揉腦袋：“哦?！?/br>
    少頃。

    又問。

    “嚇唬了前頭十七家驛館，偏這第十八家態度好，至少表面上看起來好，將軍不會──”

    邵冼看看左右，抬手擋住嘴：“不會去提前把那馮懲之罩頭悶棒揍一頓，以示警告吧？”

    小月：“......”

    “看好手里的玉牌！”小月使勁點他鼻頭：“要是玉牌丟了，小心將軍削你！cao心還不少！還不出發？等著發米嗎！”

    邵冼：“......”

    哦。

    怎恁如此兇。

    簡直和夜叉有一比。

    *

    邵郁倒不是真去充當土匪暴打縣丞一頓，反倒找來一套尋常后生的衣服，脫了戰袍換上，轉身卻眉清目秀唇紅齒白詩文才子模樣，文質彬彬。

    與那之前英姿颯爽威風凜凜的戰袍將軍判若兩人一般。

    街上走了一圈，竟收獲香噴噴的手絹無數。

    房頂小心跟著，暗中保護的暗衛：“......”

    面面相覷。

    這是要去選花魁？

    將軍在搞什么名堂。

    先前瘋了一般趕路，快見到人了卻扭道一轉，來這落月鎮的風月之街是作甚。

    卻也沒進櫻花樓。

    “喲！官您請啊?！?/br>
    小二竟認得這位修長俊朗的后生，領人進了包廂，熟門熟路問：“還是老三樣？”

    邵郁笑著點頭。

    才一盞茶的功夫，菜已上全。茶還未過兩巡，當啷一聲，沒見來人，先見一上好棗紅漆上好黃花梨木算盤置于桌案。

    相比常見的算盤，這把算盤的造型明顯要“秀氣”不少，更加窄長，邊框也不如常見算盤粗厚。最顯著是其上下邊框都長出一截，兩側邊框也伸出一截榫頭，行內稱之為“四出頭”，即寓意“四季發財”。

    來人不情不愿。

    只道：“你來便來，怎么每次都叫我？回回是難吃的素三樣青菜。老子明明無rou不歡?！?/br>