數個月后，敬妃難產身亡，留下一女。

    手上沾了人命，到底虧心。好長一段時日，巧茗食不安，寢不穩，閉上眼就看到鋪天蓋地的鮮血噴涌——宮人們傳言，敬妃娘娘是血崩而死的。

    又過一年，夏大叔出了事，身為他義子與得力下屬的林鵬自然不能幸免，從內官監七品監丞被貶去直殿監做雜役。

    便是在那時，巧茗從他那里接到了第二個指示，每旬第二日暗中往羅剎殿送食物，并向殿中關著的人套話，查明對方身份。

    那人總是背對窗口而坐，偶然一次轉過身來，巧茗看到他臉上戴著猙獰可怖、獠牙斜出的惡鬼面具，而且，他似乎不會講話，不管巧茗問什么，他都不答。

    她本就心事重重，時間久了，索性只送飯，不說話。

    時光飛逝，四季輪轉，不知不覺間，巧茗進宮已三年。

    這日，從羅剎殿回尚食局的路上，忽聽得一處御花園中有人喧嘩哭叫。

    巧茗尋聲而去。

    原來，容華帝姬玩耍時不慎落水。照顧她的乳娘們不知去了哪里，只有兩個十歲上下的小宮人陪在一旁，此時遇到危險，兩個半大的姑娘全沒有主意，除了哭叫什么也不會。

    巧茗在海邊住過數年，水性極佳，立刻拋下食盒躍入池中。

    剛觸碰到帝姬，便被水草纏住右腳。

    巧茗掙扎不脫，頭浸在水面下無法換氣，求生的本能迫著她呼吸，冰冷的湖水嗆進鼻子，再擠進胸肺，又從嘴巴沖進胃里。

    巧茗拼盡全身的力氣，將帝姬推上凸出水面的假山石頂，自己卻無法控制地沉向池底。

    也好。

    她害死了帝姬的母親，今日便還上一條命，很公道，并不后悔。

    這是巧茗短短十五年人生中的最后一個念頭。

    ☆、46|45.44.43.42.1

    “慢著！”巧茗忽然站了出來，不顧韓震的阻攔再次跪了下去，“太后，若是今日便將方月白打死了，究竟是何人指使她這件事便永遠也沒有機會再能查得清楚，也不能為德妃jiejie真正出一口氣，還請太后三思?！?/br>
    找出隱藏在幕后真正的兇手來，不光是為德妃出氣，為巧茗自己洗脫嫌疑，也是防止將來舊事重演，讓她自己遭殃。

    至于方月白……

    巧茗不知她究竟是受人蒙蔽，當真以為是自己指使她，還是知道真相，惡意陷害。但自己與她并無深仇大恨，月白若她自己的性命安危做代價來陷害自己，未免于情理上有些說不通。

    太后聽了巧妙的話，略微沉思一陣，便開口道：“可以暫時留著她這條命，杖二十，之后免去品階，充入掖庭?！?/br>
    掖庭，是奴籍的宮人居住的地方。

    她們與巧茗、阿茸這些三年采選一次的良家子不同，皆是罪臣的家眷或是戰火中的俘虜與后代。

    良家子在宮中待到二十五歲，若之前未曾被皇帝收用，便可出宮與家人團聚，自行婚嫁。極少數在六局職位高或是在主子跟前得臉的，還可以根據自己的意愿決定繼續留在宮中或是離開，甚至在婚嫁時會因為在宮中有得勢的主子做后盾，人脈又廣，有一般人不能比的助力，往往成為勛貴或官員家族爭奪的搶手人選。

    奴籍卻是一旦進入，便永世也不能翻身，雖然歷史上從來不乏有些人憑借自己的能力與主子的賞識，取得過連最優秀的良家子也不能比肩的成就，甚而特赦除去奴籍的，但這只是極少數，大多數都是做著宮中最低賤的差事，任人打罵侮辱，就是無端端被人弄死了，都不會有人追究。

    成為這個皇城里最低賤的人之一，且永世不得翻身，這樣的懲罰與死亡相比，其實更折磨人。

    太后卻并不解氣，說完這些話后，又狠狠瞪了一眼跪在地上的巧茗，道：“當初德妃有孕在身，諸多不便，哀家便想著將宮務移交給端妃打理。但是沒想到端妃福厚，這樣快也有了身孕。哀家看不如這樣，反正德妃已經生產完，也該輪到端妃好好養胎。端妃，這段時間辛苦你了，明日起便將宮務盡數交還給德妃吧?！?/br>
    宮務，本來應是皇后的職責。

    韓震一直沒有立后，所以才由有嬪妃代掌。

    皇帝剛剛已經說過，準備立端妃為后，那么太后偏在此時將她的權力收回，表面上看來是多此一舉，但仔細一想，便知道是端妃失了太后的歡心。

    好端端的一個生辰，又恰逢帝姬出聲，本應是喜氣洋洋的日子，卻受這樣突發的狀況影響，不但無事可喜，甚至還帶來了許多煩惱與晦氣，太后心情自然不會好，便聲稱頭風又開始發作，避回了內殿去。

    底下伺候的人自是極有眼力勁兒的，見此情況，將月白拖出正殿，遠遠拖到前院墻角下，才開始行.刑。

    一眾嬪妃們也各自散去。

    巧茗和韓震一起穿過回廊離開時，聽到杖刑之聲與月白的慘呼一同遙遙傳來。

    阿茸在韓震的要求下被放了回來，并沒有吃虧，此時提著琉璃宮燈走在前面，聽到這聲音心下憂懼，不由自主便抖了一抖手，宮燈里的紅燭火苗也跟著跳了一下，險些熄滅。

    阿茸連忙開口，請皇上恕罪。

    韓震知她是巧茗身邊頭一號值得信任的人，自是不會在這等微不足道的小事上與她為難，只淡淡“嗯”了一聲表示無妨。

    阿茸看著巧茗，卻是一副欲言又止的模樣，但因為皇帝就在身旁，終于還是憋了回去。

    直到回了鹿鳴宮，韓震先去洗漱，阿茸才忍不住倒豆似的的開了腔，“為什么要幫她求情？明明是她不念著過去同屋住的情分，幫著旁人冤枉你在先的，書上不是說：‘以德報怨，何以報德’么？”

    巧茗見阿茸一副恨鐵不成鋼的樣子，忍不住笑了出來，“我跟她又沒有深仇大恨，她何至于非要置我于死地不可，害了德妃害了我，她能得到什么好處？這事顯然是有人在背后搞鬼?！?/br>
    而且，能在德妃與巧茗折損后獲得利益的，說白了便是其他嬪妃了，拜韓震后宮人數不多所賜，能夠列入嫌疑的人也就只有那么幾人而已。

    阿茸一聽就懂，“你是說，有人不愿讓你和德妃生下孩子，然后自己從中獲利？”

    “嗯，之前夏玉樓曾告訴過我，陛下從前說過，那個嬪妃能最先生下皇子，便會被封后，所以……”

    “一定是柳美人！”阿茸嚷道，“就她最愛眼紅別人了，上次的事情之后，我就不信她一點怨都沒有！肯定是她?！?/br>
    “這話現下可不能說得滿了?！鼻绍鴵u頭道，“沒證沒據的，保不齊就冤枉了別人。我留著月白的性命，也是希望能查個究竟，畢竟那人此次一箭雙雕的計謀未成，見我安然無恙，未必不會再動手?！彼龘嶂约何⑽⑼蛊鸬男?腹，“我們被動防范，防護得再嚴密，也難免有所疏漏。與其這樣擔驚受怕的，倒不如主動點把那人抓出來?！?/br>
    *

    翌日，巧茗按照太后吩咐的，到麟趾宮去將宮務交還給德妃。

    其實她去行宮數月，直到回宮后才真正將全部的宮務接手過來，算起來不過短短數日而已，所以真正需要交接的事情可說是沒有，只是將鳳印歸還而已。

    德妃頭上戴著寶藍抹額，靠著引枕半坐在床上，她昨日生產時失血過多，睡了一整日依然是面色蒼白，連說話的聲音都比平時虛弱許多。

    “我聽呂嬤嬤說了昨日之事，其實我是相信meimei不會害我的，何況陛下已經說了打算封meimei為后，我這兒……”她說到一半甚至接不上氣，捂著心口喘了一陣，才能說下去，“我這兒，現在這個樣子，meimei也見了，別說多了個小家伙，就算沒有，恐怕也沒那個精力管這些事情。唉……不過姑母她也是心疼我，如今她在氣頭兒上，我就先收下，遲些再和她商量歸還給meimei?！?/br>
    德妃不是沒有不平衡過，可是她是鬼門關里走過一遭的人，想法自是與常人不同。

    自己還能看到明日初升的太陽，自己的女兒還能哭會慢慢長大，已是老天爺開恩，她格外珍惜。

    相比之下，是否能當皇后，是否把持宮中權力，全都不再重要。

    巧茗聽了她的話，只是笑笑，并未多說什么。

    *

    離開麟趾宮后，巧茗帶著阿茸去了掖庭。

    與其中住著的人一樣，掖庭也是這皇宮里最不起眼的建筑。幸而，皇家還要維護皇宮表面的體面，每年還是會派人來修葺房屋外觀，沒有讓掖庭變得破敗不堪。

    然而，屋內與外表卻是截然不同的。

    月白被丟進了最尾的一間沒有窗的房屋，推開門走進去，先聞到強烈地發霉的味道，殘舊的方桌上點著油燈，借著昏暗的燈火，可以看到室內除了一張舊桌、兩張條凳，便只有一張土炕，實在是簡陋得不成樣子。

    月白面朝下趴在土炕上，身上蓋著一床補丁疊補丁、臟得看不出顏色的薄被。

    阿茸先搬了凳子過來，雙手壓著兩端試了試，確定十分文檔，才扶著巧茗坐上去。之后走到床邊，推醒了月白。

    “唉，娘娘來看你啦，還給你帶了上好的上藥呢?！彼龑⒁粋€白瓷瓶放在月白手邊，提醒道，“娘娘對你這么好，等下她問話你好好說，知道嗎？”

    月白只是咬唇不語，紅腫的雙眼警惕地盯著巧茗，目光里絲毫沒有阿茸以為會有的愧疚與后悔，反而滿是防備之意。

    “月白，我只是想問你，到底是什么人支持你那樣做的？事到如今，你不要再幫她保守秘密了。你想想看，你為她辦事，她卻出賣了你，你不是說那藥粉你全用完了么，若不是她暗中在你床褥間藏了一包，你又何至于落到如今這般境地。所以，顯而易見對方從一開始就打算讓你做替死鬼。你把真相告訴我，我會幫你的，就像昨晚那樣，雖然你冤枉了我，我也沒有和你計較，還幫你向太后求情了，不是么？”

    說這些話的時候，巧茗拿絲帕輕掩著口鼻，室內的霉味混著劣質傷藥的味道，熏得她幾欲作嘔。

    這番做派卻讓月白想起當初在尚食局時，她燃著炭開著窗的做作姿態。

    “哼，”月白冷笑一聲，今早方司膳偷偷送了飯食給她，所以這會兒她雖然傷痛在身，倒還是中氣十足的，“誰指使了我？不就是你林巧茗嗎？是你說藥粉用完后，便無證無據的，可是你為什么要派人偷偷在我床褥間又放多一包，昨晚在太后和皇上面前你惺惺作態也就罷了，今個兒你跑到這來，胡言亂語些什么，你到底想讓我說什么？”

    “唉！你怎地這么不知好歹，”阿茸忍不住嚷嚷起來，從前無事時她們兩個就經常不對盤，斗嘴是家常便飯，現如今聽得她咬著巧茗不放，氣上心頭，說話更是不客氣，“你口口聲聲說是巧茗指使你，可你見著她了么，是她親口對你說的么？那封信皇上都說了，假冒字跡的事情又不是沒有過，根本不能算作什么證據，況且若是巧茗，為什么還要故意害你被抓住，難不成就怕你不在人前指證她么，哪有人蠢成這樣的！”

    “我怎么知道你們那么多事，誰知道你們自己宮院里面還叛徒，誰知道你自己身邊的大總管還上趕著害你，到底是我蠢還是你們蠢！”月白讓她劈頭蓋臉罵了一頓，也忍不住還嘴起來，多年養成的性格是不會隨著身份變化一夕之間便徹底改變的，這般吵架的模樣倒是與當年大家還在尚食局時一模一樣。

    阿茸還想再說些什么，卻被巧茗制止了，“月白，不管你信不信，我是沒有做過這些事的。今個兒就先不再多說了，你好好歇著養傷吧，傷藥過幾天我還會再叫人送過來，你且仔細想一想，看能不能想起什么來，譬如身邊有沒有人行為奇怪的，或是有什么不應該的人進過你的屋子，若是想到了，到時候再讓人傳話給我吧?！?/br>
    “對！”阿茸附和道，“你還可以想想看那個送信給你的小太監到底是什么人?！?/br>
    月白仍在嘴硬：“我不用你的藥！”抓起瓷瓶往地上一摔，“我也沒什么話想再跟你說?！?/br>
    *

    “娘娘，你說她是真的被人蒙蔽了，還是在強撐假裝呢？”

    出了月白住的屋子，走在掖庭的長街上，阿茸問出自己心底的疑惑。

    “我也不知道?！鼻绍?，“我不過是想來問問看，沒想過一定能問出來的?！?/br>
    阿茸聞言，腳步一頓，冒火道：“這可是你自己的事情，能不能上心些……”

    話還沒說完，看到前面某間屋子的房門打開，流云提著食盒走出來，便說不下去了。

    巧茗也看到了流云，她倒是并不意外。

    之前去行宮時，流云便是因為母親生病沒能同去。原本她們回宮后，聽流云說她娘的病已經好了，可是沒過幾天，卻又舊病復發，似乎還比從前嚴重許多，流云不得已請了假回來照顧母親。

    “流云?！鼻绍辛怂宦?。

    流云應聲回頭，見到巧茗二人，十分驚訝，“娘娘，你們……怎么會到這里來？”

    ☆、47|47

    “當然是來看月白那個沒良心的壞家伙?！卑⑷讻]好氣道。

    流云顯然還在狀況外，驚訝地問道：“月白？她怎么會在掖庭里？出了什么事嗎？”

    阿茸比她還要吃驚：“你不知道嗎？昨天鬧得那么大?！?/br>
    “我娘……”流云欲言又止道，“她情況不大好，我一直待在屋子里陪她，這會兒見沒東西吃了，才出來的?！?/br>
    阿茸便將昨日之事精簡著講了一遍給她聽，末了還不忘罵上月白幾句：“真的不知道她這家伙安得到底是什么心，要是換了哪個嬪妃這樣做，我都一點也不奇怪，話本里都是這樣寫的，搶先生下皇嗣和阻止別人生下皇嗣，就是嬪妃們日常的主要任務么?？伤皆掳诪槭裁匆鴶v和，就算德妃娘娘和咱們娘娘都不好了，皇上還有其他嬪妃呢，總不能突然間看中她吧……”

    “好了，”巧茗出言阻止道，“越說越離譜了。都說過了，沒有證據時不要胡亂猜測?！?/br>
    阿茸鼓著腮幫子捂了嘴，雖是聽了巧茗的話，卻偏要作出嬌憨怪相，擺明就是不怕她。

    流云看著她搖了搖頭，轉而詢問巧茗：“發生這么大的事，娘娘身邊可缺人手，是否需要我回去？”

    巧茗擺擺手：“你還是好好照顧你娘吧?！?/br>
    “就是，你就好了，只要你想，天天都能見到親娘，哪像我，都三年多了，一個家里人也沒能見著?！卑⑷赘胶椭绍?，又十分善解人意地提議，“不如把食盒給我啊，我幫你去弄吃的?！闭f著伸手便要拿過流云手上的食盒。