☆、26|25

    “哀家以為你見義勇為，是個心地善良的好女子，不但給你封了份位，還將帝姬交給你撫養，你……你竟然做下如此不知廉恥的事情……”太后撫著額角，痛心疾首地質問道。

    “太后，”巧茗申辯道，“妾身沒有做過任何對不起陛下，對不起太后娘娘的事情。

    “好，那你倒是給哀家說說看，這到底是怎么回事？”

    巧茗咬著唇只是不語。

    “怎么？哀家叫你說，你又不說了？”太后等了幾息功夫，不見巧茗開口，怒火徒然搞張了幾分。

    柳美人用絹帕掩著嘴，陰陽怪氣地添油加醋道：“只怕端妃jiejie不是不想說，而是說不出吧，眨眨眼編出一籮筐謊話，還得說圓了的本事不是人人都有的?！?/br>
    巧茗怒視她，柳美人卻只聳了聳肩膀，柳眉一挑，故意將目光撇了開去。

    “哀家叫你說，你就老老實實地說，若不是你的錯，斷不會冤枉你?！碧髿獾弥迸淖?，想了想又補充道，“別事后又說哀家不給你機會解釋！”

    說完只覺得頭痛加重數分，手抖得幾乎扶不住額角。

    德妃見狀，忙褪了繡鞋，爬上榻去，跪坐在太后身后幫她按摩。

    巧茗不是不想說，而是事出突然，一時間確實想不出適合的說辭來。

    她倒是想一五一十地照實說，可之前答應過韓震，鬼面人的事情只能他們兩個人知道，不能再告訴旁人。

    眼下整個慈寧殿里，太后、德妃、柳美人，再加上殿內殿外隨侍的宮人、嬤嬤與內侍，加起來少說也有十幾二十人。

    她這樣一說，便等于將事情公開給整個皇宮，甚至是整個京師。

    至于這內里，于她自己是問心無愧，可換到旁人眼中，一個在沐浴之時被男人闖進凈室的女子，當然失了貞潔，不干不凈的。而且，輪到那心思齷齪之人，恐怕也不會相信那闖入之人只偷了主腰，卻什么都沒有對她做。

    太后從來最是看重規矩，又怎么可能不將之當做一回事。

    更何況，旁邊還坐著個唯恐天下不亂的柳美人。

    德妃見太后氣得著實不輕，巧茗偏又一直不肯開口解釋，有心從中調和解圍，故而道：“姑媽，我看那紅緞的質地實在普通，且光澤又亮得扎眼，嬪妃的月例里可沒有這種劣質的布料，再說端妃meimei最近得了陛下不少賞賜，全都是難得一見的稀罕物，貼身衣物沒有理由如此粗劣。還有那繡在上面的名字，仿佛生怕人不知道這是端妃meimei的東西似的。會不會是有心人見不得人好，故意而為之？”

    她話音才落，柳美人便不樂意了，“德妃jiejie，您這話是什么意思？難不成認為是我陷害端妃jiejie么？”

    德妃忍不住“嘖”了一聲，反駁道：“我可沒有那樣說，我們都知道這是你在御花園里撿來的，若是當真有人想害端妃meimei，也不會是你，而是那將它丟下的人?！?/br>
    巧茗至此才算徹底明白了來龍去脈，她倒也是機靈，知道德妃在幫自己，便順著那話頭兒道：“太后娘娘，別說我根本沒有做過對不起陛下的事情，就算做了，又怎么可能隨手將證據丟在御花園里，難道生怕丑事沒人知道，又嫌自己命太長么？”

    太后雖然身體抱恙，但腦子并不糊涂，侄女那番話本就有道理，再加上巧茗反問得恰到好處，心思已是動搖了起來。

    她年輕時也掌管過宮務，知道宮中各人，從皇帝到嬪妃，甚至低至太監宮人，所有的衣物皆是出自尚服局之手，而六局二十四司所有經手的事物材料皆有記錄，便道：“這衣裳究竟是不是你的，叫尚服局的人來查一查就知道了?！?/br>
    尚服局的典薄女官來得很快，聽了太后的詢問，又將紅緞子拿在手上看了又看。

    太后到底還是為巧茗留了面子，在等候人來的時候，已命呂嬤嬤從主腰上干凈的地方剪了一塊兒下來。

    典薄女官不知因由，更想不通慈寧宮為何為這么一塊布料大動干戈，但總而言之一切內情與自己無關，她只管照實回話，“回太后，這紅緞乃是宮中最次一等的布料，一般都是用在給初入宮、無品階的小宮人制衣時用，嬪位以上的娘娘，按月例發下的布匹里，是不能有上等云錦以下的料子的?！?/br>
    “那最近端妃娘娘那邊制的衣裳里頭，可有用過這種布料？”柳美人最先開口追問，“有時候大家伙兒做衣裳也并非全用月例里的料子，還有得的賞賜呢，說不定還有人喜歡自己掏錢從宮外買料子?！?/br>
    “這……”典薄女官略有遲疑，抬頭看了一眼太后神情，見她微一點頭，示意自己答話，便翻開帶來的藍皮簿子，照著念到：“端妃娘娘從本月初四封了份位，至今十二日，一共做了五套外衫，三套內衫。外衫是春裝三套，冬裝兩套，用的料子分別是艾綠與天青雨絲錦各一、櫻粉與湖藍月華錦各一、月白妝花緞一匹、白狐裘兩件，內衫包括各式貼身衣物，選用的布料是上等松江棉布與粉、藍、綠三色云錦?！?/br>
    她念完后，將簿子一合，恭恭敬敬地雙手持了呈上，“此冊乃是專門用來記錄端妃娘娘制衣情況的，還請太后娘娘過目?！?/br>
    呂嬤嬤上前接過，遞在太后手中。

    太后便翻閱了一遍，果然與女官所說的并無任何差別。

    她本覺得這事兒到此差不多就算明白了，但為保險起見，還是又問了一句：“那你們給各嬪妃裁衣時，可有縫上該人姓名的習慣？”

    “回太后，各位娘娘要求的衣裳式樣，選用的布料，皆是不同的，并無混淆的可能，是以我們并沒有在娘娘們的衣衫上面標注名姓的習慣?！?/br>
    太后“嗯”了一聲，眉頭漸漸舒展開來，頭疼也隨之減輕了一些。

    可那女官卻又添了一句：“不過，因為底下人的衣裳都是統一樣式，所以不論內衣外衫皆會縫上名字以防下發時拿混了。這點不論是六局二十四司的女官、各宮主子跟前的姑姑嬤嬤、還是四局十二監、甚至御前的公公們，都是一樣的?！?/br>
    她不過是想著在太后面前回話，必要盡善盡美，盡量如實相近，根本不知道這樣多說了一句話，瞬間將整個情勢倒轉。

    宮人們的衣衫會繡上名字以免拿混，而那紅緞又確實是給小宮人們制衣用的，在座之人盡皆清楚巧茗封妃前是尚食局的小宮人，還沒來得及正式通過考核得到品階，真是沒有一樣不在說明那件主腰就是她的！

    巧茗本也不曾指望自己能夠順利將冤屈洗脫干凈，不過是僥幸一搏，心底真正寄望的還是早就知道真相的韓震事后能拉自己一把。

    然而，現下這般的情況還是讓她感覺自己成了菜板上魚rou，被鈍刀一下一下割據著，備受煎熬卻總是不得解脫。

    “很好，我明白了?！碧竽肯碌故遣粍勇暽?，又再追問道，“那你再好好看看，可認得出這布料是給小宮人做什么衣裳用的？”

    “是主腰?！钡浔∨俅鸬蒙蹩?，又怕眾人不信似的，細細解釋道，“外衫根據品階與任職之處采用的布料與顏色會有些許差別，但內衫卻不會。宮人數量有千余，其中半數并無品階，她們的貼身衣物，一年按季下發四套，其中的主腰便是用此種紅緞裁制，再以同等質料的黑緞滾邊。這是尚服局用量最大的一種布料，奴婢是萬萬不會認錯的?！?/br>
    德妃原是想幫巧茗一把，不想此事越追究越突顯出她有問題，心中不免有些懊惱，一句話也不曾說。

    柳美人卻是得意的不行，尖尖的下巴都快翹到天上去，掐著嗓兒問道：“女官，你剛才不是說宮人的衣服上都縫著名字么，敢問這名字是隨便縫一縫就算，什么人都能假冒，還是有講究的？”

    典薄女官拿不準這位娘娘的身份與目的，但她身在尚服局，自是不可能當著主子們的面說出尚服局的活計是隨便做的這等話來，因而只道：“特別的講究倒是沒有，只是采用的青綠絲線乃是特殊染料染制的，不會脫色。畢竟縫上名字的目的是為了區別各人衣物，若是洗脫了色，那便無用了?！?/br>
    “那這種絲線可是隨便什么人都能拿到手的么？”柳美人還記著德妃剛才的話，問來問去都是為了洗去自己冤枉巧茗的嫌疑。

    “當然不是，那種染料是咱們尚服局的前輩專為繡名字自制的，市面上絕無僅有，又因配料難得，所以成品絲線管理得很嚴，繡娘當值時領了多少線，縫了多少件衣裳，交班時又退回多少線，都是記錄在案，不可能私藏，更不會外傳?！?/br>
    柳美人聽了這話，便不再言語，面上笑容卻是毫不遮掩。

    “行了，都問清楚了，你可以回去了?！碧蠛喼甭牪幌氯?，擺擺手，叫呂嬤嬤賞了五兩銀子給她。

    待女官退下后，太后便寒著臉沖巧茗道：“端妃，我只問你，那男人是誰？這等穢亂宮闈的人，必定得處置了，你今日將他供出來，便算你有份功勞，我會對你從輕發落，若不然……”

    “太后，妾身真的是冤枉的?！?/br>
    適才向典薄女官問話時，巧茗本是坐在側旁的玫瑰椅上，這會兒不用太后吩咐，自覺跪在地上，“妾身一直規行矩步，從未逾距過，而且后宮中除了陛下，也沒有旁的男人?！边呎f邊給太后磕了個頭，“希望太后明察，還我清白?！?/br>
    太后見她言之鑿鑿，神情雖有些委頓，卻未有半分驚慌，并不像在說謊的樣子，倒也有些猶豫。

    先帝去的早，是以那一代的宮妃間并沒有出現過什么爭寵的事情。但沒親眼見過，不等于沒有聽說過。當年她要進宮前，家族中人將希望寄托在她身上，自是要傳授許多后宮之中爭斗的訣竅，更不吝請來前朝后宮中任職過的嬤嬤宮女之類，講述那些勾心斗角的實例。

    端妃近來風頭正盛，若遇到居心不良的，栽贓嫁禍，也不是沒有可能。

    柳美人察言觀色，便知道太后有些動搖，忙道：“這東西六宮里雖然沒有旁的男人，但出了鳳儀門，便有羽林衛，從前你在尚食局里，自是能在鳳儀門外四處走動的……端妃jiejie，太后向來寬宏大量，你還是老實說了吧，若是從前的事情……”

    “你到底想暗示些什么？”巧茗怒道，“若是懷疑我被冊封前便與人廝混，大可去敬事房查證檔案，便知初五那日，我首次侍寢時可有落紅，是否完璧?！?/br>
    柳美人不怒反笑，“太后娘娘，您可別怪我說話難聽，因入了宮，便是要服侍陛下的，所以嬤嬤也教了我許多……”她略微低了低頭，顯出有些羞澀的模樣，可說出來的話仍舊清晰響亮，“這有時候也不是非要破了身才能做那事兒，還有許多旁的方法。至于做過這些的女子，表面上雖還是清清白白的，但內里荒唐，同樣是不貞的。在眉兒眼中，此等不貞不潔的假完璧，還更加虛偽可惡呢?！?/br>
    太后攏在衣袖里的手攥緊了拳頭，沉聲道：“端妃，我再最后給你一次機會，你說還是不說？”

    巧茗搖頭道：“太后娘娘，我沒有做過，沒的可說?！?/br>
    “好?！碧簏c頭道，“既然你如此堅持，哀家便相信你，不過若要服眾，總是要經過一番考驗，如你能挨過五十杖仍不改口，此事便算揭過?！?/br>
    后宮里的私刑，五杖十杖，只是皮rou傷，不傷筋不動骨，不過小懲大誡；若是犯了大錯，便是杖二十，姑娘家到底嬌嫩，挨了二十杖肯定早已皮開rou綻，不將養傷幾個月根本好不了；若是再挨多十杖，也就是杖三十，那就不死也得去掉半條命，如果不是根本不打算留下這個人，一般也不會罰得如此重。

    至于杖五十……

    看著呂嬤嬤領進來的五大三粗、壯碩不輸男人的幾個婆子，柳美人得意洋洋地掩嘴輕笑，德妃自從懷了身孕便存著為孩子積德的善念，不忍心再看，悄悄轉過身去。

    巧茗也明白太后這般做法，壓根兒沒打算查出真相，而是立心要將自己打死了事，便不管不顧的掙扎起來，可那幾個婆子力氣太大，數雙鐵鉗似的手抓得緊緊的，她人單力薄，哪里能是對手，硬是被她們架到條凳上趴著，連喘口氣兒的功夫都沒有，杖棍緊跟著重重落下。

    只一杖便疼得巧茗以為自己馬上要死了，眼淚也克制不住地淌了出來。

    眼看著第二杖又要落下，忽聽殿外內侍唱道：“皇上駕到?！?/br>
    那舉著杖棍的婆子聞聲手中一頓。

    “接著打，天塌下來也不許停?！碧蠛鹊?。

    那婆子立刻精神一抖，使足了力氣揮起杖棍，之后便見明黃色的身影一晃，她什么都沒看清，只覺手腕劇痛，幾乎快要斷掉一般，身體跟著失了平衡，連人帶棍向后一跌，正正巧與坐在玫瑰椅上的柳美人撞在一處。

    柳美人不防變故突起，愣是被連人帶椅撞倒在地上，婆子厚重的身軀大石一樣壓在她身上，那杖棍更是結結實實地在她額頭砸下。

    “母后這是做什么？端妃犯了什么錯，要這般重罰？”韓震陰沉著面孔扶起巧茗，將人攬在胸前護著，開口便是語氣不善的責問。

    太后自是不會怕他，平心靜氣地將事情講了一遍給他聽，然后又重申道：“端妃說她不曾犯錯，哀家便信她，杖責只是考驗，若她能堅持下來，那哀家便下令宮中眾人封口，以后誰也不許拿這事兒來說嘴?！?/br>
    當然，那也得是端妃挨過這五十杖后還能活下來，否則說與不說，又有什么區別。

    “太后娘娘這是為了端妃jiejie著想，陛下還是不要阻攔的好?！绷廊嗽诙朊嫉臄v扶之下已從地上爬了起來，一壁揉著額頭青紫的腫包，一壁裝作深明大義般附和著太后。

    女子的貞潔比生命還重要。

    柳美人進宮前曾親眼看過一樁悲劇，柳府隔壁人家新進門的小媳婦去寺廟進香時被劫匪擄了去，回家后便被夫君休棄，然而娘家也不肯收留，生生將好端端的一個女子逼瘋了，整日里披頭散發的在那條街道上游蕩，口中念念有詞：“我是干凈的，他們沒有碰過我?！?/br>
    柳美人當時年紀還小，不甚懂得其中關竅，而母姐又全都守口如瓶，甚至連提起那女子都不許。直到她十三四歲的時候，才漸漸自己琢磨明白。

    雖然難免覺得那小媳婦十分可憐，但也更讓她深刻領悟到這世間是怎樣要求女人的。

    所以，柳美人完全相信，端妃究竟有沒有做過出格的事情根本不是重點，反而只要構成她有可疑的表象，那么這人從此便是萬劫不復，再無翻身之日，皇帝也定會厭棄，再不愿意多看她一眼。

    算盤打得再好，也有失誤的時候。

    韓震便是那個不按牌理出牌，不能以常規揣度的人。

    “母后為什么不來問問朕？事情都沒搞明白，便這般大陣仗，嚇壞了朕的心尖尖兒可怎么辦？”他不光嘴上說得rou麻，還低頭在巧茗額上親了親。

    柳美人瞪大了眼，實在難以置信眼前這般光景，一時間一句話也說不出。

    太后到底年紀大些，經歷過的風浪多，人總歸能穩重些，沒那么容易被驚嚇住，就著他的話頭往下追問：“問皇上？難不成皇上知道這是怎么一回事？”

    韓震笑答：“母后想要找的那個男人，便是朕?！?/br>
    “陛下怎么會將那主腰丟在御花園里？”德妃見狀，忙幫腔追問，既然皇帝認了，便讓他說個清楚明白，到時候不管真假，反正也沒人敢質疑。

    “有時候，總之在一個地方沒什么意思，便想著去御花園試試，或許感覺會有不同呢?！表n震語焉不詳，臉上笑得分外曖昧。

    這等驚世駭俗，甚至稱得上有些不知廉恥的話語，聽得殿內眾女子全漲紅了臉孔。

    太后自是不打算與這掛名的兒子討論他的房中事，因而并不追問。

    巧茗則是驚訝地抬起頭來，濕漉漉的杏眼滿含震驚的盯著韓震，他如她所愿的趕來護她，還用這種貶低自己的做法保全她……

    “陛下莫要包庇端妃jiejie，”柳美人眼見事態發展完全失控，慌不擇言道，“尚服局的女官已證實過，那件衣物乃是無品階的宮人才穿的，難不成端妃jiejie不愛柔軟華美的衣料，才會至今還穿著從前在尚食局時的劣質衣物么？”

    “你是誰？有什么資格質疑朕？”韓震牽了牽嘴角，冷冰冰地頂了一句，看向柳美人的眼中滿是鄙夷。

    柳美人再驕橫也不敢直來直往地跟皇帝對著干，連忙放低了姿態，下跪請罪，“臣妾不敢，臣妾只是……”

    韓震卻根本不聽她說話，冷哼一聲，便轉向太后：“母后，朕就是一時興起，想試試看臨幸尚食局女官是什么滋味，才叫端妃穿上從前的衣裳?！?/br>
    太后咳了幾聲掩飾尷尬，又拿起榻桌上的茶盞潤了潤嗓子，才道：“事情搞清楚了便好，今日委屈了端妃。呂嬤嬤，從我的私庫里取些燕窩來，給端妃壓壓驚?！睆陀洲D向巧茗，搖著頭，不無埋怨道，“你這個傻孩子，既是皇上，你便直說就是，何須隱瞞呢？若是陛下來得慢些，你得吃多大的皮rou之苦?！?/br>
    “母后，這種事她一個小女子，哪里好意思宣諸于口?！表n震代巧茗答道。

    “嗯，她臉皮薄，你呢，你就臉皮厚，什么都好意思說是，什么都好意思做，是吧？”太后畢竟是嫡母之尊，雖然不好深說，但總歸也要教訓上幾句，“雖則你年輕，也不能這般……到底是天子，行事也當顧忌些?！?/br>