“桃葉，不是周大叔不照顧你，村里可已經給你免了，青龍廟祭祀，家家戶戶必須都要出這份例錢的，你這樣拖著不交，要是真的惹怒了青龍，村里大家伙兒可都要跟著遭殃的呀！”周里胥道。

    “是、我知道，我一定會想辦法的?！碧胰~道。

    “明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了?！敝芾锺愕?。

    “我、我們一定交……”桃葉道。

    “好，我明日再來?！敝芾锺愕?，說罷出門揚長而去。

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    桃葉回過身來，向立于門前的寧葭道：“這件事、別告訴六順?！?/br>
    “桃葉，六順給你的銅錢呢？”寧葭道。

    “不交利銀，以后我們靠什么過活呢？”桃葉搖頭苦笑道。

    “你拿去交了利銀了？”寧葭道。

    桃葉只點了點頭。

    “那、現在該怎么辦呢？”寧葭皺眉道。

    桃葉走至屋內，袖中取出梅花袋子，將里面的銅錢倒在了桌上，數了一遍道：“我今天已經問里尹大人預支了一些工錢，有七十個錢，加上你借我的、還有利銀剩的，一共一百錢?！?/br>
    寧葭掏出一個小袋子，倒出里面的銅錢，推給她道：“這是今天鄭大嬸給我結的錢，有十個，你先拿著吧?！?/br>
    “這、我怎么能再拿你的呢？”桃葉忙推道。

    “就別跟我說這些了，好好拿著?！睂庉绲?。

    “謝謝你，回頭我一定還你?！碧胰~道。

    “等你有了再說吧?！睂庉绲?。

    “這樣就有……一百一十錢，還是差一點兒……”桃葉道。

    她撐著頭想了想，忽然站起身來走進她和寧葭睡的屋內，不一會兒抱出來一床打著補丁的舊棉被，道：“你幫我看著家，我去把這個當了來?！?/br>
    寧葭見狀連忙上前攔住她道：“你、你把這個當了，那你晚上蓋什么？”

    “我可以和你蓋一床被子啊?！碧胰~笑道，“你別嫌棄我就行?！?/br>
    “我、我怎么會嫌棄你?！睂庉绲?。

    “我得趕緊去，不然六順該回來了?！碧胰~道，說著急急忙忙抱著被子出了門。

    “我跟你一起去吧?！睂庉缑Ω鰜淼?。

    “你在家幫我做飯吧，不然六順回來該嚷肚子餓了?！碧胰~一邊急急忙忙往前走一邊道，“我快去快回?！?/br>
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    桃葉回轉時，寧葭和六順就坐在飯桌前等她。

    飯菜已經熱過兩遍了。

    “jiejie，你去哪兒了？怎么才回來？我都餓死了?！绷樀?。

    “餓了就先吃唄，干嘛傻等我?！碧胰~笑道，伸手在六順頭上拍了一記，在桌旁坐了下來，“快吃吧，今天可是小棠jiejie做的飯，來嘗嘗她的手藝?！?/br>
    說著便先夾了一筷白菜放進六順的碗里，又給寧葭夾了一筷。

    “嗯，jiejie也快吃吧?！绷樁似鹜胂群攘艘淮罂谥?。

    寧葭夾起碗里的白菜放進嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。

    六順吃了一口白菜，望著寧葭道：“小棠jiejie，你放鹽了嗎？”

    “鹽？”寧葭道，“我、忘記放鹽了……”

    桃葉夾了一筷嘗了嘗，笑道：“是沒放鹽，等著?！?/br>
    說罷起身至廚間將鹽罐端了出來，在菜上撒上鹽，再拌拌均勻，道：“好啦，吃吧?！?/br>
    寧葭再夾一筷吃了，果然味道好多了。

    “別看就這么一小點，就是雞鴨魚rou也少不了它?！碧胰~笑道。

    晚間進了屋，六順已睡了，寧葭悄悄問桃葉道：“怎么樣？”

    “嗯，已經給周里胥了，沒事兒了?！碧胰~道。

    脫了衣服，鉆進寧葭的被子里，笑道：“擠一擠，更暖和?！?/br>
    兩個人便一床被子睡了。

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    兩天后，就是祭祀青龍廟的日子。

    青云村果然一改平日的冷清模樣，車馬云集、人聲鼎沸、熱鬧非凡。

    連啟州的知州林長空也來了。

    桃葉與寧葭、六順擠在人群之中，指著那些人道：“離凰縣縣令祝老爺、出樊鎮的劉老爺、望云鎮的扈老爺和吳老爺、剪竹鎮的商老爺……”

    寧葭看那些人個個身著錦衣綢袍，在一眾灰衣布襖的鄉民中顯得格外扎眼。

    各位里胥都在各司其職，有的安排牲畜祭品、有的準備禮炮儀仗、有的迎接各位老爺、有的則領著臨時組成的護衛隊伍維持秩序。

    里尹曹恒則在廟門口與各位老爺相迎見禮，寒暄一番。

    老爺們都在廟內立好，鄉民們則聚在廟外空地上等候。

    寧葭與桃葉等擁擠在眾鄉民中向內張望，果見廟宇中塑著一尊威武莊嚴的龍相，青鱗利爪、目如電炬。

    三聲禮炮響罷，知州林長空上前焚香，口中祝禱有詞。

    林長空祝禱罷，縣令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。

    祝罷，曹恒回身向立于門口的鄭里胥點了點頭，鄭里胥便喊道：“奏樂！”

    即刻便聞鼓樂之聲喧天而起。

    樂聲止，鞭炮聲又轟隆不斷，知州、里尹領著眾人跪拜叩首。

    禮畢，早已準備好的戲臺上敲響了開場鑼，知州林長空、縣令祝容、先告辭回轉啟州，里尹便引著一眾老爺前往觀戲，湊熱鬧的鄉民們也跟著一起擁了去。

    戲臺下不一會兒便擠滿了人。

    一群孩子興奮地在人堆里鉆來鉆去。

    “終于有戲看了，”桃葉也拉著寧葭和六順擠在人群之中，興奮地望著戲臺上道：“一年才能看這一次呢！”

    寧葭看那戲臺上，唱的正是青龍普雨、濟世人間之事，這些人的扮相、戲服、唱腔，與宮中之樂如何能比，但看桃葉與六順皆是興致勃勃的樣子，自己便也陪著二人看來。

    臺上正演到青龍施雨之時，忽聞前面傳來一聲大吼：“你找死！”

    望云鎮的扈老爺陡然立起身來，狠狠地將一個七八歲的孩童推倒在地，旁邊的家丁忙上前替他揩拭襟前。

    原是這孩子莽撞，撞灑了酒壺，一壺酒倒有一大半皆灑在這扈老爺的錦衣之上。

    里尹忙上前作揖賠禮。

    扈老爺卻仍是一臉盛怒，道：“這是誰家的野孩子，不好好管教，給我狠狠地打！”

    孩子的爹娘匆匆趕來，拽了孩子一塊兒跪于地上直磕頭。

    “你們是怎么教孩子的？我們老爺這一身衣服，都讓他給弄成這模樣了，你們說怎么辦吧？”旁邊扈家家丁道。

    若是從前，在寧葭看來這不過是一件衣衫而已，可如今寧葭卻已明白，扈老爺這一身錦衣恐怕抵得上一戶農家一整年的生計之用，他們哪里賠得起？

    “今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄灑了？甭跟他們廢話，把這孩子和這兩個老貨都給我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爺盛怒地道。

    他身后便又上來幾個家丁架住孩子的爹娘，一個家丁手拎著孩子，拖著就往外走。

    “這扈老爺還是這副死德性！”桃葉憤憤地道，“從前種他們家的地，年年除夕來催租，不是砸鍋就是掀桌子的，連最后一個銅錢都搜刮了去還嫌不夠，我們就沒過過一個安生年！”

    “就是，這個扈老爺最可惡了！”六順也氣憤地道。

    那孩子的爹娘被家丁架著往外拖，倒是一聲不吭，孩子卻哭個不住，一邊哭一邊大叫著：“不要打我，不要打我！”

    旁邊幾個老爺聽了，只覺煩悶，道：“吵死了，趕快拖走、拖走！”

    “慢著！”聽得這一聲，就見人群中走出一個松柏綠袍、修眉細唇、面和顏清之人。

    正是學堂的教習先生孔懷虛。

    作者有話要說：　　《梵蓮封》 第156章 弦月西樓

    ☆、貧賤哀幾番嫌隙

    “閃開、閃開！”被他擋住的家丁喝道，“你是什么人，敢擋扈老爺的話？”

    孔懷虛向扈老爺拱了拱手，道：“扈老爺，幸會。在下孔懷虛，有一句話想請教一二?！?/br>
    “孔？你就是孔遠昭的兒子？”扈老爺道。

    “正是?！笨讘烟摰?。

    孔遠昭？

    寧葭在人群中聽得這個名字，只覺似在何處聽聞過，仔細思來，確又似未曾聽過。

    “你老子自從被貶到離凰縣做個七品縣令，就再也抖不起威風了，后來又被革為庶民，連一畝三分地都沒有，就憑你，也配跟本老爺說話？”扈老爺昂著下巴鄙夷地道。

    寧葭聞得此言，更是思索。

    孔遠昭原來究竟是何官職，又因何事被貶？

    想起陳乾逢、還有綾荷之事，不覺暗自不安。

    “人既有口，當然可言?！笨讘烟撔Φ?，“莫不是扈老爺自知理虧，不敢與孔某言說？”

    “理虧？”扈老爺哼道，“這孩子在青龍祭祀的日子莽撞無端、犯下大錯、就是對青龍不敬，打他幾下已經是輕的了?！?/br>
    “敢問扈老爺，青龍祭祀、所為何來？”孔懷虛道。

    “這還用問？”扈老爺道。

    “就是，年年祭祀、年年祝禱，為的不就是個風調雨順、求個平安豐收之年嗎？”旁邊幾位老爺亦道。